Когда пришло время для терпения, я мог быть хорошим об этом. Особенно, если я ждал чего-то неинтересного. Я полностью ожидал, что последний эксперимент провалится, но я не мог отвлечься от него, потому что более быстрое восстановление маны требовало усилий. Я был на крыше Лоуэр Хиллс Сьютс, откуда открывался почти такой же вид на залив, как и с Бэй Вью Хайтс. Иными словами, почти ничтожные фактические наблюдения за водой.
У меня не было умения сочетаться с моей способностью медитировать и восстанавливать ману. Я не ожидал, что наберусь навыков для всего, но мог обнаружить реальные улучшения в том, как моя сосредоточенность влияла на восстановление. Это не требовало моего полного внимания, позволяя мне планировать свои следующие шаги. Какие еще эксперименты я мог бы провести? Как мне лучше всего найти миньонов с большим количеством материалов, которые могут хранить ману? Я также думал о своем будущем в Power Brigade и о том, в каком отряде я буду работать в долгосрочной перспективе. Это могло касаться или не затрагивать некоторых из тех, с кем я был до сих пор, но все они сейчас проходили один и тот же процесс.
В конце концов, я был полон маны. Трудно сказать, насколько я поправился. Базовая скорость составляла десять минут на единицу маны, но это было в области со «стандартными» уровнями окружающей среды и без активной работы по восстановлению. С другой стороны, я получал несколько очков в минуту во время инцидентов с порталами, когда большое количество амбиентной маны смешивалось с демонтажем порталов. Я не мог точно сказать, что последнее было хорошим способом восстановления маны, потому что это требовало больших усилий, но потенциальная скорость восстановления значительно колебалась в зависимости от обстоятельств.
Таким образом, если я потратил на десять или двадцать минут больше, чем я рассчитывал, это не обязательно означало, что у меня был более высокий максимум маны. Я мог просто ошибиться, либо с моими предположениями о расходе окружающей маны, либо с моей способностью улучшить его.
Из-за этого я был очень осторожен с тем, сколько маны я использовал, следя за тем, чтобы все складывалось. 10, 20, 30. Все это было нормально. 33… должно было быть моим пределом. Но у меня было больше. 34. 35. 36… и, наконец, 37. Потратив последнее очко на Хранилище, у меня сильно закружилась голова. Очевидно, я достиг своего предела.
Хороший. Я был рад.
Я снова спустился по лестнице — мне всегда удавалось использовать это упражнение, и если я был достаточно быстрым, я мог опередить лифт. Достаточно скоро я оказался на своем этаже, где я нырнул к двери Миднайта и постучал.
— Давай, открой, — крикнул он. Так я и сделал. «Привет, Терлоу. Ты выглядишь намного лучше.
Я нырнул в квартиру Миднайта. Он был где-то около пяти футов высотой, слишком низкий, чтобы стоять, но просторный для приличного количества людей. «Я никогда не чувствовал себя особенно плохо. Просто… какое-то время неудобно. Но это не имеет значения, потому что это сработало! Я увеличил свою максимальную ману!»
— О, поздравляю, — с искренней радостью сказала Полночь. «Сколько?»
«Полные четыре очка я переоценил ранее! Я не могу дождаться, чтобы сделать это снова».
— Турлоу… — сказала Полночь с небольшим колебанием. «Будьте осторожны, пожалуйста? Вы не знаете, к чему может привести повторение этого. Особенно в короткий срок. И… что, если это не продлится долго?»
— Хм… — я нахмурился, — я не подумал об этом. Но это было не разово». Я пожал плечами: «В любом случае, я дам ему неделю. Вы правы, я не хочу торопиться с этим. Я на мгновение задумался: «Может, я подожду, пока получу уровень? Я полагаю, возможно, что это связано с этим, и я просто не получаю ману при повышении уровня? Если бы кто-нибудь все это записал… — я нахмурился.
У меня было ощущение, что мастер Увитар может знать кое-что. Но я никак не мог добраться до него без маны, чтобы разыграть полные Врата, и я даже не был уверен, будет ли этого достаточно, потому что они межпространственные, а не просто межпланарные. У меня тоже не было пути, по которому я мог бы следовать, но, по крайней мере, у меня была надлежащая связь — в конце концов, я прожил в этом мире большую часть своей жизни.
Но мне нужно было всего 3 маны. Это довело бы меня до 40, половина от этого была бы 20, чего было достаточно. Было бы немного шатко проходить через портал, который растягивал меня до предела, поэтому мне, возможно, придется потренироваться или что-то в этом роде. Может, купить апгрейд? Это может сбрить целое очко маны. Ну, я подумаю, когда подберусь ближе. Это было бы не сразу. Однако я чувствовал приближение возможностей.
«Ну, в любом случае, — сказал я, — у меня начинает болеть шея, так что я скоро вернусь к себе домой. Спасибо, что наблюдал за мной, когда я пробовал это».
——
Это было потрясающе, увеличение моей маны было похоже на повышение сразу на четыре уровня. Увеличение моей мощности более чем на десять процентов, что не обязательно позволяло мне использовать еще одно большое заклинание, но этого было достаточно для «Изменения времени» со скидкой в мана-стоимости или для пары заклинаний более низкого уровня. Это было даже больше похоже на Sonic Lance.
Я хотел попробовать так много вещей, например, снова перезарядить мою ману и создать большие кристаллы маны и все такое… но это должно было подождать. Мне предстояло регулярное обучение, и, конечно же, я должен был выполнять настоящие патрули. Даже если бы мне пришлось выбирать, на какие из них я пойду и куда, у меня была бы квота, которую нужно было выполнить. Даже если ничего не произошло, очевидно, было важно, чтобы люди были знакомы с логотипом Power Brigade.
——
По стечению обстоятельств я каким-то образом оказался в торговом центре с двумя детьми. Я предполагаю, что они, вероятно, были достаточно стары, чтобы называться как-то иначе. Молодые люди, подростки или кто-то еще. В любом случае, это были Иероним и его друг Хараламб. У меня возникло ощущение, что у него не так много друзей его возраста. Или вообще. Тем не менее, этот друг был рядом во время последнего инцидента с порталом и был готов пройти через Джерома, просто Джером остановил его.
Мать Хараламба должна была присматривать за ними двумя. Но что-то случилось в последнюю минуту, и Тайлисса пробралась через других помощников, прежде чем определила, что я не занят. У меня был выходной, пока она дежурила. Поскольку она только что получила свою новую работу, она не могла позволить себе пропустить ее, но мальчики с нетерпением ждали торгового центра.
Итак, я был в торговом центре «Новый Монолит» — в том самом месте, где Рокер доставлял неприятности в начале моей карьеры наемника. Мы не случайно оказались там, потому что это был один из немногих сохранившихся примеров такого рода в Нью-Бей. Для многих людей это все еще было немного не по пути, но в наши дни торговые центры не были действительно большим бизнесом. Так что я слышал, когда искал, что такое торговый центр. До сих пор я покупал то, что мне было нужно, через Интернет или в определенных магазинах в моей части города. Хотя последним был в основном кофе или, что предпочтительнее, смежные с кофе вещи, такие как горячий шоколад и выпечка.
В общем, если бы кто-нибудь спросил, как я связан с Джеромом, я бы сказал, что был его наставником, что отчасти было правдой. Хараламб знал больше, как из-за его связи с инцидентом с порталом, так и из-за того, что Джером не мог просто не сказать своему лучшему другу, что он может творить магию и что у него есть учитель магии. Не то чтобы меня особо заботила секретность, даже если она и так была возможна.
— Итак, мы прибыли, — сказал я, наблюдая за большим открытым пространством. В последний раз, когда я был здесь, почти все уже разбежались от инцидента с Рокером. Теперь он был переполнен людьми. «Так что же нам делать?»
«В основном гуляйте», — сказал Джером. «Магазин окон. Вероятно, просмотрите игровые магазины и поищите какую-нибудь одежду. Обычно.»
… будут ли здесь продавать окна? Это казалось самым трудным местом для перемещения большого стеклянного предмета. Мне было интересно, зачем Джерому нужны новые окна, а также смогу ли я поместить одно из них в Хранилище. Может быть, если бы не было ничего другого и не было бы слишком тяжело.
Хотя мои опасения по этому поводу быстро рассеялись, когда я определил, что шопинг в витринах на самом деле вовсе не шопинг, а просто заглядывание в витрины магазинов. Иногда нам приходилось заходить куда-то внутрь, но чаще всего мы просто смотрели.
Когда мы добрались до игрового магазина, я был несколько сбит с толку. «Не проще ли искать то, что вы хотите в Интернете?»
Джером закатил глаза. «Полегче? Конечно. Но только если у них есть то, что я ищу.
«Разве они не всегда есть? Компьютерные игры — это всего лишь копии информации, не так ли?»
Джером взял ближайший кейс и погрозил им мне: «Это не значит, что все они должны быть в цифровом формате. Некоторым нравятся диски, — сказал Джером. «И не у всех высокая скорость загрузки».
Ах. Это был логичный момент. Я не находил такие вещи ужасно дорогими, но, учитывая размер квартиры, в которой он жил, я знал, что они не очень богаты. Хотя вполне вероятно, что сейчас Тайлисса зарабатывала больше, чем раньше. В Power Brigade хорошо платили даже за небоевые работы. И это была еще силовая работа. Большинство людей могли научиться выполнять работу, не требующую способностей, но для выслеживания опасных суперспособностей обычно требовалось то же самое. Те, кому не нужна сила, чтобы найти их, будут пойманы очень быстро и никогда не станут большой проблемой.
Хараламб также поделился своими мыслями в беседе: «Вы также можете увидеть вещи, которые в противном случае, вероятно, не увидели бы», — прокомментировал он магазин. «Поскольку вещи физически находятся рядом друг с другом, вместо того, чтобы отображать вещи, которые, по мнению какого-то интернет-магазина, вы хотите купить. Или хочет, чтобы вы думали, что хотите.
Каждый из них в конечном итоге купил ранее принадлежавшую им игру, потратив лишь небольшую сумму денег. У них не было собственного дохода, поэтому они могли купить только то, что могли. Тем не менее, мы продолжили нашу экскурсию.
Когда мы проходили через торговый центр, я видел много разных стилей одежды. Я видел их и на улицах, но конкретная демографическая группа в торговом центре больше склонялась к подросткам, а не к тем, кто жил рядом со штаб-квартирой Power Brigade или различными маршрутами патрулирования, которые я разветвлял гораздо дальше.
Заметным отличием подростков было то, что они чаще носили футболки, часто с изображениями на них. Эти изображения часто были различными надписями со всего Нью-Бей. Не совсем все из них, потому что я узнал пару выдающихся супергероев из одного из других городов, где они были обычным явлением. Предположительно все места с тонкой завесой между мирами. Суперы могли жить и жили в другом месте, но чаще всего они были распространены в небольшом количестве мест.
Часто, но, возможно, не так часто, как раньше, я видел лицо Старгерл. Так уж получилось, что некоторые из них также связаны с ее заключением за решетку. Не похоже, чтобы люди боялись выражать негативное мнение о суперах на груди, хотя я видел, как несколько групп оценивали друг друга. Я был почти уверен, что самые ярые фанатики Старгёрл тоже были арестованы, и ничего не вышло, кроме нескольких резких словечек между людьми. Большинство, казалось, игнорировало меня.
Больше всего удивляли те, у кого были нелестные образы злодеев. Я не думал, что злодеи заслуживают лучшего, я просто думал, что это выглядело… неосторожно. Среди прочего, я увидел рубашку с изображением «Доктора Дамбсдэя». Он не отличался особой сдержанностью, так что это казалось рискованным.
С другой стороны, я не мог себе представить, что ему будет чем заняться в торговом центре. Ничто, казалось, не имело существенной ценности, особенно по сравнению с масштабами того, чем он регулярно занимался.
Я продолжал верить в это, пока мы шли к магазину одежды, и почти во всем был прав. Доктор Думсдей не опустился бы до уровня похода в торговый центр.
Хотя орков я видел. И нет, я не просто предполагал, что они работают на него. Потому что я заметил их, когда каждый из них активировал свою AEGIS, почувствовав прилив силы, который привлек мое внимание.
Один из них что-то говорил, когда они поднимали свои топоры — оружие, о котором я понятия не имел, как они забрались так далеко, не заметив людей. Они, очевидно, заметили сейчас, как люди начали бегать и кричать. В свою очередь, я использую Перевод. Мое крайне недостаточное знание языка орков без него не помогло бы мне понять, чем они занимаются.
«Большой парень сказал, что мы здесь, чтобы разнести все, что «запятнает» его имидж», — сказал человек чуть крупнее, возможно, их лидер. — И сделать из них пример. Итак, мы начинаем с этого магазина, — сказал орк, разбивая топором стекло по манекену в недавно знакомой рубашке.
Я полагал, что, вероятно, должен что-то сделать с этой ситуацией. — Вам двоим, вероятно, следует укрыться в безопасном месте. Я собирался побить каких-то глупых орков.
