Подойдя к секвойям, я решил, что в моем предыдущем мире должны быть деревья побольше. Где-то. Но представить их было довольно сложно.
Сейра проехала через дерево, упавшее на бок и вырубленное примерно на две трети. Последняя треть по-прежнему имела значительный зазор над любым проезжающим транспортным средством. Это было не самое большое дерево в поле зрения, но все же оно было как минимум в два раза выше меня. Получается как минимум четыре Иззи.
Мы прибыли на стоянку и вышли, затем начали ходить. Я напрягла шею, глядя вверх, чувствуя иллюзию склонившихся вокруг меня деревьев. Я был впечатлен, но… «Это все?»
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Сейра.
«Просто… большие деревья».
«Это не просто большие деревья. Это живая история!»
«Это так.» Мои глаза не знали, куда смотреть. Все было так открыто, но в каждом направлении были слои сокрытия. По крайней мере, там не было ни одной ветки, за которой можно было бы спрятаться, — даже близко к земле.
«С тобой все в порядке?» — спросил Иззи.
Странный вопрос. — Конечно, — сказал я. «Мои травмы еще не полностью восстановились, но скоро восстановятся. Лучше пусть они идут своим чередом».
— Я знал это, ты большой болван. Я также знаю, как это выглядит, когда кто-то ищет врагов. Но ничто не выскочит и не нападет на нас».
«Ой.»
— Почему ты кажешься разочарованным? Иззи вздохнула.
— На самом деле нет, — сказал я, защищаясь.
«Определенно да», — согласилась Сейра с Иззи.
«…Мне нравится опыт. Приятно повышать уровень».
— Тебе нужно перестать беспокоиться об этом, — сказала Иззи. — Ты, наверное, скоро меня бросишь. Ты больше не отстаешь».
«То, что я немного выше среднего, не дает мне права сражаться с супергероями».
Какое-то время мы шли молча. Было довольно спокойно, слушая звуки леса. Я также должен был признать, что было гораздо полезнее прийти в это место лично, чем просто просматривать изображения. Просто глядя на картинку, я бы подумал: «А, это большое дерево», но я бы не понял.
«Я думаю, что могла бы бродить здесь вечно», — сказала Сейра.
— Согласен, — прокомментировала Иззи.
«Я видел его и буду вспоминать с любовью», — добавил я.
— …не очень-то ты натурщик, не так ли? — спросила Сейра.
«Не я. Но вы, очевидно, девушка природы, иначе вы не были бы друидом.
«Ага. О, может быть, это хорошее название для моего ребрендинга… нет, занято.
Расположение различных секвой и путь через них был несколько интересным, заходя как на стоящие, так и на упавшие деревья. Из-за своего большого размера упавшие члены простояли как бревна почти бесконечно.
«Вот мы и у самого большого дерева в мире! По, э-э… объему, я думаю. Сейра говорила не с нами, а со своей камерой, протянутой на расстоянии вытянутой руки. Причина, по которой она могла делать это в будний день, заключалась в том, что технически это была ее работа. Или, по крайней мере, она смогла найти себе такое оправдание. Лично мне понравилась гибкость моей работы. Это хорошо оплачивалось, и я мог получить свободное время, когда мне нужно было восстановиться после травм. Или для перерывов или что-то еще.
Присутствие третьего человека сделало взаимодействие между мной и Иззи менее неловким. Мы снова были друзьями, но мы еще не помирились за те годы, когда нашей основной формой общения были удары друг друга по дружески, а затем за годы, когда она только что ушла и мы больше не были друзьями.
Теперь было совершенно ясно, что мы никогда не будем из тех, кто везде ходит и все делает вместе. Не обошлось и без того, чтобы один из нас существенно не изменился, потому что ей очень нравилось путешествовать, а мне нравилось оставаться на одном месте. Но у нас все же были общие интересы вроде спарринга, и я был не против, чтобы она внесла какое-то разнообразие в мою жизнь.
Каким-то образом нам удалось выбрать время, когда было многолюдно, по крайней мере, вокруг этого особенно большого дерева. Я посмотрел вниз и увидел, что Иззи танцует взад-вперед, пытаясь разглядеть прохожих. Я привлек ее внимание и опустил руку. Она схватила его, и у меня было намерение поднять ее. Вместо этого она использовала его как платформу, чтобы подняться вверх и встать мне на плечи.
«Ха! Ты не зря высокий, Терлоу! Это гораздо лучший вид».
Были причины, по которым люди не стояли на чужих плечах. Первое, похоже, не беспокоило Иззи, так как она, казалось, даже не беспокоилась о том, что может упасть. Поначалу я не решался передвигаться, но обнаружил, что вообще не должен способствовать тому, чтобы Иззи уравновешивала себя.
Второй… ну, как-то неудобно было носить на плечах чью-то обувь. Она не была тяжелой, но гуманоидные тела не были рассчитаны на то, чтобы нести на плечах еще сорок фунтов.
Но толпы продержались недолго, вскоре полностью рассеявшись. Иззи спрыгнул вниз, не нуждаясь в посторонней помощи.
«… Я хочу взобраться на него», — сказала Сейра.
«О, я тоже!» Иззи согласилась.
«Я почти уверен, что знаки очень четко говорят, что вы не должны».
— Тогда я хочу прикоснуться к нему, — возразила Сейра.
«Ответ тот же. Кроме того… — я посмотрел на ее камеру.
«Расслабьтесь, я перестал снимать. Я не настолько глуп, чтобы сделать что-то подобное и выставить это на всеобщее обозрение».
Я кивнул: «Это было бы невообразимо глупо. Я был бы удивлен, если бы это когда-либо произошло».
«Тогда вы будете очень удивлены кое-чем из Интернета». Сейра нахмурилась. — Я почти уверен, что мне нужно прикоснуться к нему.
— Нужно… для чего?
— Точно не знаю, — призналась Сейра. «Друидские штучки. Я не причиню ему вреда! И даже если бы я это сделал, я уверен, что смогу это исправить».
«Ну… я оба не при исполнении служебных обязанностей, и я не обязан следить за соблюдением правил парка», — пожал я плечами. — Но если тебя поймают, не говори, что я тебе не говорил. Я посмотрел на Иззи. — И если вы собираетесь претендовать здесь на должность, я думаю, вам тоже не стоит вмешиваться.
«Кстати об этом… мне пора двигаться», — сказала она. — Мы можем снова встретиться за обедом. Я слышал, что есть и другие тропы, которые, надеюсь, покажутся вам более интересными».
С этими словами она рванулась прочь — ее крошечные ножки несли ее, по крайней мере, так же быстро, как человек, идущий с определенной целью. Это оставило меня позади, наблюдая, как Сейра идет к очень большому дереву.
Из различных сценариев, которые я воображал, начиная от того, что вообще ничего не происходит, и заканчивая тем, как смотритель парка сурово отчитывает Сейру, я не мог себе представить, что же произошло на самом деле. Я почувствовал пульсацию маны, когда Сейра коснулась дерева, что побудило меня разыграть Чародейское зрение. Вместо каких-то конкретных магических сигнатур я видел только тонкий водоворот силы, светящиеся частички света, текущие от Сейры к дереву, скользящие вверх по его поверхности и танцующие в нем. Кое-что влилось и в нее. Я не могу сказать, сколько времени занял этот процесс — он показался мне довольно долгим, но в то же время и слишком коротким.
«Вау, эм… ты должна попробовать», — сказала Сейра.
У меня были сомнения, не возникнет ли такая реакция у меня самого. Но я не мог не попробовать. Я обошел простую блокаду и подошел к дереву, прикоснувшись к нему. — Да, — кивнул я. — Это определенно дерево.
— Но когда я…
— Ты друид, — указал я. «Даже если у вас еще нет окна статуса. Не я.»
«Ой. Как вы думаете, что он сделал?»
«Возможно, вы должны были кое-что спросить, прежде чем поощрять меня делать попытку», — указал я.
«Ну, э… я знаю, что это было неплохо? Кроме того, я определенно должен взобраться на нее сейчас».
«Если под «сейчас» вы подразумеваете «в другой раз, когда вы можете быть уверены, что люди не смотрят», то делайте это во что бы то ни стало. Но я считаю, что на данный момент мы достаточно испытали удачу».
Я направил ее обратно на утвержденные пути, поставленные туда не просто так. — Как вы думаете, что это было? она спросила.
«Если вам повезет, улучшение вашей маны в некотором отношении. Или опыт». Я пожал плечами: «Или, возможно, новую способность, хотя я полагаю, что вы могли бы развить большинство из них самостоятельно».
— Это определенно бесполезно.
— Я не друид, — повторил я. «Кроме того, я почти уверен, что люди в мире, из которого я приехал, намеренно скрывали важные подробности о том, как работает система».
— О, э… это отстой, чувак.
— Да, — согласился я. «Если я найду мага, который намеренно скрыл полезную информацию, я ударю его по лицу».
— Разве ты не должен стрелять в них молнией?
— Они будут к этому готовы.
— У тебя нет каменной кожи? — спросила Сейра.
«Да.» Я вытащил мешочек с алмазной пылью. «Хочу попробовать? Какой у тебя уровень?
«Мм, может быть, 10?»
Нам нужно было найти ей хороший портал. Было бы обидно ждать, пока я смогу использовать Врата.
Я покачал головой: «Это недостаточно высоко. Вы должны иметь возможность легко использовать 9 маны одновременно».
10 уровень был плох? Не особенно. Это было о том, где я был, когда я пришел в этот мир, и всего через несколько месяцев. Что действительно говорило о том, как мало я смог вырасти, учитывая ограничения моего собственного мира. Хотя, что интересно, там, казалось, был спрятан серьезный конфликт.
Остальная часть нашего небольшого путешествия включала в себя больше больших деревьев и никаких магических махинаций, за исключением тех случаев, когда Сейра чувствовала, что некоторые растения нуждаются в ускорении роста. Иззи завершила свое интервью, но кроме того, что она думала, что оно прошло хорошо, обратной связи пока не последовало. Очевидно, они позвонят ей, чтобы сообщить результаты.
——
Я вернулся с Bombino, Knives и Magnet Man. Используя какие-то принципы из захваченного хлама Rodentia, различные технические суперы пытались вернуть AEGIS у орков, которых я сбил, с минимальным ущербом. Хотя, очевидно, они ожидали, что Доктор Судный день внесет изменения довольно быстро, как только об этом станет известно. На данный момент мы хотели захватить как можно больше его технологий, поэтому наша группа продолжила поиски. Но на этот раз у нас был конкретный совет и еще один человек.
— Рад тебя видеть, Волк, — кивнул я. Это было кодовое имя Тилиссы.
Она ответила на мое приветствие. Потом начала объяснять. «Учитывая различную информацию, Бригада выследила некоторых приспешников Доктора Судного Дня до этого места. Предполагается, что поблизости есть убежище, но… никто из причастных к этому не был боевым следопытом. Я тоже, даже если я могу бороться. Так что… я просто буду впереди, но я намерен держаться подальше от неприятностей. Она сделала паузу: «О, и я тоже не смогу говорить во время отслеживания».
Причина этого была довольно проста. Через несколько секунд ее тело — и особенно ее лицо — начало двигаться под ее одеждой. Из-под маски выглядывала мохнатая морда. Она не была боевым членом, но в некотором смысле сохранение ее анонимности было более важным, поскольку она была бы менее способна справиться с опасностью. Хотя я прекрасно знал о ее способности сражаться, у нее также не было желания, и дома ее ждал сын. Разница в оплате за участие в боевых действиях не стоила для нее риска.
Она начала обнюхивать место происшествия, бродя взад и вперед по переулку. Мы следовали за ней на расстоянии, чтобы не мешать ее усилиям. Причина, по которой она была выбрана для этой задачи, заключалась в том, что она не полагалась на технологии. У Доктора Судного дня были всевозможные противодействия сканерам, от глушителей до способов плавления проводов внутри чего-либо. Без возможности точно определить, где находится убежище, это заставит людей зайти в тупик. Они не могли просто снести здания, в которых живут и работали люди, или перекопать улицу только потому, что их вещи перестали работать в квартале от них.
Тилисса вскинула руку, когда что-то полетело ей в лицо. Брызги ядовитой жидкости, хотя казалось, что ничего достаточно, чтобы причинить ей вред. Франсуа делал отличные наряды. К сожалению, что бы это ни было, воняло.
Она нашла какой-то способ вытащить маленькое устройство вместе с каким-то датчиком для его срабатывания из ближайшей кирпичной стены. Однако от этого запах не исчез. — Угу, — скривилась она, и ее лицо снова стало человеческим. «Это действительно ужасно, когда усиливается. Также присутствует раздражающий гул. Доказательство против всех видов чувств, я думаю.
— Ты потерял след? — спросил Магнитный Человек.
— Возможно, — признала Тилисса. «Мне нужен небольшой перерыв. Если бы только существовало какое-то волшебство, чтобы избавиться от этого запаха.
— Согласен, — сказал я. Затем я нахмурился. Подожди, а там что-то было? Это было просто маленькое глупое заклинание. Но я не нашел его в списке. Но если бы я мог быстро выучить любое заклинание, оно должно было быть жалким 1-го уровня, верно? Я собрал один пункт маны и подумал о чистке. Что вообще было чистым? Как бы это определила магия?
Затем я отказался от этого и просто сосредоточился на том, что мне действительно нужно, а именно на том, чтобы избавиться от распыляемой жидкости с неприятным запахом. Магия превратилась во что-то конкретное, и запах действительно исчез. Ушел куда? Я не был уверен в этом. Материя могла быть уничтожена или трансформирована. Хотя мне было все равно.
Подождите, люди собирались попросить меня убрать вещи, не так ли? Как хлопотно.
