Были моменты во время боя, когда я не осознавал опасности. Так было и в случае с убежищем, так как часть моей куртки исчезла, оставив широкую дыру на груди. У меня не было возможности узнать, сможет ли Каменная кожа блокировать какие-либо мини-лучи смерти, которые были у этих миньонов. Хотя, если бы нам действительно удалось захватить некоторые из них, мы могли бы протестировать их на каком-нибудь манекене.
Очистительные и следственные бригады толпились над территорией, а также несколько человек из Бригады, обученных охранять оборудование Доктора Судного Дня, используя принципы супертехнологии Rodentia. Были некоторые с более слабыми техническими способностями, которые могли, по крайней мере, воспроизвести определенные вещи. Я видел, как они забрали по крайней мере один полностью неповрежденный AEGIS у орка, который исказил мой посох, который теперь выглядел как корявый штопор. Меня также интересовали остатки ножей, которые были у дроу-убийцы. Этот материал стал основой моего посоха, обеспечивая хранение маны и рассеивающий эффект. Я очень хотел иметь больше этого.
На этой ноте я взял свой посох, активировав рассеивающую силу, чтобы вернуть ему надлежащую форму. Я был примерно так же разочарован, как и ожидал. Лес остался таким же, каким был. Что, к сожалению, имело смысл. Его активно не удерживали в форме, просто скручивали. Волшебство было сделано. Я сжал посох в руках, как будто это могло как-то вернуть его в прежнее состояние… или сделать что-нибудь. Как орк вообще научился магии?
——
— Итак, — спросил доктор Патеноуд. «Как вы себя чувствуете?»
— Хорошо, — сказал я.
— Ммм, — он издал знакомый звук записи.
— Похоже, ты мне не веришь.
«Это так? Что заставило меня не поверить тебе?»
Я хотел сказать о предыдущем опыте и о том, что, возможно, меня раньше беспокоили встречи с орками, но на этот раз я был в порядке. Но я также знала, что он может читать мои чувства. «Как я себя чувствую?»
— Именно об этом я вас и спросил, — заметил он.
— Но я знаю, что ты знаешь.
— Да, — сказал он четко. «Но дело не в том, чтобы я знал. Это для вас знать. Вы потеряли связь со своими эмоциями?»
«Я следил за ними. Я думаю.» Я сделал паузу, чтобы подумать. «Изучение способа увеличить запас маны сделало меня счастливым».
«Кажется, с риском для собственного здоровья. Моя работа заключается в том, чтобы заботиться о вашем психическом состоянии, но я также не могу рекомендовать улучшать ваше психическое здоровье с помощью физического риска».
«Все в порядке, меня проверили после». Не напрямую, конечно, но меня просканировали и менее чем через несколько дней никаких признаков проблем не было.
— Я доверяю вашему суждению, — сказал доктор Патеноуд. — Итак, что ты чувствуешь?
«О чем?»
— Орки, конечно.
«Разозлился, наверное. Почему они должны быть… такими? Нападение на людей для Доктора Судного дня. Прячется с дроу-убийцами. Заставить всех думать, что я жестокий».
«Я признаю ваше последнее замечание, учитывая их постоянное присутствие в этом мире», — сказал доктор Патеноуд. «Но когда ты был одним из одиноких людей здесь, это было в основном верно для твоего собственного мира. Или, по крайней мере, те части, которые вы знали.
Мне не нравилось злиться. Это заставило меня подумать о том, что я варвар. Поэтому я попытался перейти на что-то другое. «Дроу заставил меня… ревновать? Это эмоция?»
«Конечно, это связано с эмоциями. Что насчет них? Их телосложение? Восприятие людей?»
«Ха, нет. Они, наверное, хуже орков. Это связано с клятвами злу и всем прочим. Но меня это не волнует. У них просто есть крутые магические материалы для своих кинжалов, и я хочу еще». Я вздохнул: «Особенно, если мне придется заменить свой персонал. Я надеюсь, что Вильхельмиина сможет сделать еще один, хотя дерево, вероятно, не заменимо.
— Что случилось с вашим персоналом? — спросил доктор Патеноуд.
— Это, — сказал я, вытаскивая его из хранилища. «Это на самом деле… больше не годится. Даже не близко. Заставляет меня хотеть разбить его глупую морду. Однако из-за этого битва была довольно напряженной».
«И бить по лицу человека, находящегося без сознания, было бы довольно варварским».
«…Ага.»
——
— Так ты можешь это исправить? Я поднял свой посох для Вильхельмины.
«Это означало бы, что он сломан. Что, с определенной точки зрения, не так. Но это тоже бесполезно».
— Да… — я повесил голову. — Я надеялся, что это можно исправить.
Она быстро ответила: «Как бы мне ни хотелось сделать станок для правки дерева или сварить для вас Иггдрасиль Вуд MK II с сопротивлением магии, у меня сейчас есть более важные дела».
Казалось, я воспринимал ее помощь как должное. Я слышал о полетах фантазии, которые испытывали технари, но я еще не оказался по ту сторону одержимости. «Хорошо. Думаю, я сам выйду.
Когда я повернулась, чтобы уйти, она позвала меня вдогонку. «Маг. Я прожил достаточно долго с ограниченными социальными навыками, чтобы научиться улавливать основные вещи». Я повернулся, чтобы оглянуться через плечо, слушая ее слова. «Вы, кажется, разочарованы, и я хочу заверить вас, что мои слова не были сарказмом. Но я сейчас очень занят, и ни город, ни ваша Бригада не будут рады, если я отложу свои усилия. Я ожидаю, что эта ситуация будет продолжаться как минимум месяц… поэтому я бы посоветовал вам продолжать искать решения в другом месте».
Я ушел чуть менее разочарованным. Она была права. Ясно, что либо я знал ее не так хорошо, как думал, либо знал ее достаточно хорошо и просто догадался о себе. Конечно, на самом деле она хотела бы немедленно переключиться на случайную идею, которая у нее была, но то, что она уже делала это раньше, не означало, что она всегда была способна на это. И я не мог просить о чем-то большем, так как я уже получил пользу от ее опыта.
Я подумал, смогу ли я создать заклинание, которое улучшит мои социальные взаимодействия. Технически я знал, что могу улучшить свой разум или силу убеждения, но, похоже, ни то, ни другое не подходило полностью. И в этом была проблема, не так ли? Мне нужно было понять, чего я хочу, а если нет, то как я могу использовать для этого заклинание? Даже заклинания, которые я выучил через меню, я имел некоторое практическое понимание. Вот почему поначалу было так сложно использовать Хранилище.
——
Признание того, что меня что-то беспокоит, к сожалению, не остановило меня от беспокойства. Наоборот, это выдвинуло его на передний план моего разума. Я не мог перестать говорить об этом. Миднайт был одной из моих жертв, хотя единственное, что он мог мне предложить, — это поддерживающая жалость. Я знал, что это было подлинным, по крайней мере.
«Это выглядит намного сложнее в обращении», — сказал он. — Хотя я все равно не смог бы его подобрать.
— Хм, хорошее замечание, — кивнул я. «За исключением Mage’s Reach, вы можете делать разные руки».
«Отсутствие пальцев обычно делает это лишь минимально практичным». Миднайт сделал паузу, а затем выдал еще одно из своих удивительных открытий. «Проблема с вашим персоналом в том, что вы можете ударить себя из-за того, что он искажен? Не могли бы вы подержать его в руках с двумя из Mage’s Reach?»
Несколько мгновений спустя я держал свой посох, парящий в воздухе передо мной, поддерживаемый левой и правой рукой Mage’s Reach. Я почти развернул его, но в большинстве мест это было неуместно. Я немного пошевелил его и столкнулся с проблемой. «Отсутствие симметрии усложнило бы задачу… но мне нравится эта идея». Однако ничто не помешало бы мне это сделать, если бы посох был исправлен. За исключением стоимости маны, которая была не так уж и плоха.
Следующим человеком, с которым я заговорил об этом, была Хитаэ, когда я увидел ее за обедом. — Какие-нибудь из твоих сил позволяют тебе исправить это? Я спросил. — Я могу подать официальный запрос, если вам нужно.
— Хм… — женщина-геккон сжала пальцы вокруг посоха. «Это не то, что мне приходилось тестировать». Она повертела посох в руках: «Как так получилось? Я не вижу никаких признаков стресса или переломов».
— Магия, — сказал я. — Я не знаю, что за заклинание.
«Я сделаю попытку», — сказала она. «Один момент.» Я чувствовал, как она собирает ману. Не больше горстки, но больше, чем заклинание первого уровня. Я почувствовал, как магия течет через посох, и это… ничего не сделало. «Мои извинения. Похоже, сейчас это естественное положение вещей. На самом деле он не поврежден».
«Не поврежден и не сломан, но точно не в порядке. Спасибо за попытку, — сказал я. — Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь… ну, ты знаешь, где я живу. Однако он уже не так удобно расположен». Я задумался на несколько мгновений. «Как к вам относятся Western Luxury Apartments?»
— Лучше, — сказала она. «Они ближе к роскоши, чем раньше. Большая часть здания находится в лучшем состоянии».
«Вы… поддерживаете и это место? Все сам?»
«Мне платит арендодатель. Это не так много, как я технически мог бы заработать иначе, но испортить его намеренно не позволили. Были физические и финансовые ограничения».
«Это в довольно хорошей части города. Деньги не должны были быть плохими».
«Арендная плата традиционно была низкой. Казалось, это просто из-за его состояния, когда я въехал, но это также отчасти из-за заботы домовладельца».
— Если бы таких людей было побольше, — сказал я. «Я чувствую цены, и у меня есть хорошо оплачиваемая работа». Я видел, где жили Тилисса и Джером. Они подумывали о скором переезде, и главное, что их удерживает, это друг Джерома. Новая работа Тилиссы должна приносить больше, чем та, что она делала раньше. Всем в Power Brigade хорошо платили, что неудивительно, если учесть, сколько независимых супервайзеров могли бы получить, если бы у них был метод. Хотя такие люди, как я, были бесполезны вне наемнического контекста, способность Хитаэ чинить вещи, которые считались непоправимыми, имела большую ценность. У нее тоже была магия.
— Вау, что случилось с твоим посохом? Эти слова предвещали появление одного из моих основных векторов жалоб, хотя, даже если я не ожидал, что Великая Девушка решит большинство моих проблем, у нее был удивительно высокий уровень успеха.
— Мой посох испортился, — сказал я, опустив часть «орком». Я не хотел в этом признаваться, даже если я не обладал особой властью, ограничивающей наручники.
— Я это вижу, — сказала она. — Это отстой, — она села.
— Да, — согласился я. «Оно делает. Хитаэ не может его починить, потому что он не сломан. Вильхельмиина сказала то же самое, и она слишком занята, чтобы придумывать какие-то супертехнические вещи.
— Так что же стало причиной? — сказала Великая Девушка, беря посох в руку и слегка сгибая его. «Очевидно, что его не сгибали вручную. Это бы лопнуло, верно?
— Это было волшебство, — сказал я.
«Какие? Какое-то проклятие?
«Я не уверен. Хотя, похоже, это все еще не магия.
Великая Девушка кивнула: «Понятно. Что это был за заклинатель?
«Э-э…» Правильный ответ все еще не был «орк». «Он увеличил свою силу, а затем сделал это. Я не видел, чтобы он делал что-то еще».
«Я имею в виду, я думаю, это может быть много вещей», — призналась Великая Девушка. «Но, типа, это дерево. Так, наверное, друид? Это может быть заклинание Деформирующего дерева.
Я сузил глаза. — Это заклинание?
— Я думал, ты читал список заклинаний на сайте, чтобы сравнить?
— …Я читал «волшебные» заклинания, — признался я. «Я недостаточно знал о заклинаниях друидов, чтобы сравнивать. Но я полагаю, в том, что он был друидом, есть смысл.
— Жаль, что ты не знаешь друидов.
Я моргнул. — Я должен поговорить с Сейрой.
«ВОЗ?»
«Она была замешана в инциденте со Старгёрл». Я понял, что это был недостаточный контекст. «Тот, где Мрак напал на фан-митинг, в который мы проникли».
«Ой. Она была в порядке, верно? Думаю, если вы упоминаете ее…
«Она была физически невредима и почти не пострадала морально», — сказал я. «К сожалению, ей придется выучить заклинание вручную, так как у нее нет… полного опыта». В то время как Энергетическая Бригада знала о другой стороне Портальных Сил, не все внутри знали об этом. — Мы думали привести ее, чтобы исправить это, если представится возможность. Кстати говоря… Я еще не объяснил тебе этого, Кхитае. Мы могли бы выяснить, в каком ты классе.
«Разве она не просто Изобретатель?» — спросила Великая Девушка, затем посмотрела на наши растерянные лица. «Что? Я знаю, что они есть не в каждой версии, и ты не из мира с классами, но да ладно. Они как… технические маги. Или, по крайней мере, сфокусированные на объектах».
«… Я не рассматривал этот путь исследования силы», — сказал Хитае. «Ремонтировать вещи невозможными способами уже было довольно удивительно».
«Ну, я могу показать тебе, на что ты способен», — сказала Великая Девушка. — Я удивлен, что вы не искали его самостоятельно. Разве тебе не было любопытно?
— Я не привык к таким вещам, — сказал Хитае. «Как миры типа F. Я предположил, что поскольку у Мага не было объяснений…
«Извините, — пожал я плечами, — мне было не так интересно читать все это».
— Но ты же любишь читать и колдовать! — сказала Великая Девушка.
— Да, но это не реально.
— Ничего из этого… — вздохнула она. — Наверное, где-то это реально. Если это не так, это не делает его менее крутым».
То, как она сложила руки, было одним из знаков, которым я научился. Я не знал точно, что я имел в виду, кроме того, что это было нехорошо. Вот и я пошел, расстроив одну из моих немногих друзей после того, как она помогла. Хотя она, скорее всего, быстро справится с этим, если извинится.
