При любой возможности я ходил на работу пешком. Это было не так далеко, и, честно говоря, на машине было не быстрее. Мне также нравилось знакомиться с различными магазинами по пути.
Из-за моего знакомства с маршрутом я чуть не наткнулся на стеклянную коробку, стоящую на тротуаре. Единственное, что привлекло мое внимание, это внезапный звук курантов изнутри. Я смотрел на коробку, пока она издавала шум, а она просто стояла там, производя шум.
Потом до меня дошло. Внутри этого стеклянного ящика было устройство, напоминающее загадочный символ, который люди использовали для обозначения телефонов. Это был объект в форме крюка с закругленными концами. И если бы я напряг свое воображение, то мог бы сказать, что звук, исходящий от него, напоминал звуки телефона.
Я в замешательстве наклонила голову, оглядываясь по сторонам. Затем я продолжил свой путь мимо него, больше не думая о нем.
——
На следующий день коробка все еще была там, но с мужчиной внутри. Когда я подошел, раздался звонок. Он ответил. Значит, звонок был для него. Ему принадлежал этот небольшой участок тротуара?
Затем он вышел из коробки, протягивая телефон. Был прикреплен странный шнур, возможно, чтобы его не украли. «Привет. Это для вас.»
«Для кого?»
Мужчина сделал жест телефоном, и я взял его.
— Маг, — сказал голос на другом конце провода. — У меня сложилось впечатление, что вы любопытный человек.
Казалось, что он работает как телефон, но он был намного больше, и странная нижняя шишка терлась о мой правый бивень. «Кто ты?»
«Ну же. Вы наверняка знаете.
Что-то в серьезности его тона заставило меня задуматься. Откуда я знаю этот голос? Я определенно слышал это раньше. Я держал свои комментарии при себе, когда огляделся, обнаружив, что человек, который передал мне телефон, уже ушел, но также не заметил никого, кто выделялся. Я бросаю Stoneskin.
— Знаешь, это не поможет, — сказал голос. — Ты действительно не помнишь? Эти попытки шпионить за Деймосом в моем плену, а теперь мешают моим операциям.
Ага. Я слышал это только один раз. По крайней мере, направленный на меня. «Доктор Судный день».
«Это верно.»
— Что это за странная штуковина? Я спросил.
«Что ты имеешь в виду?»
«Эта стеклянная коробка».
— Это… телефонная будка.
«… Почему?»
«Чтобы связаться с вами».
«Но зачем кому-то делать стационарный телефон?»
«…Дети в наши дни. Нет, я полагаю, учитывая ваше происхождение, это более простительно. Они были довольно распространены в прошлом, вы знаете? До разработки других технологий».
— Почему коробка?
«Конфиденциальность.»
— Но это стекло.
— Это для личных бесед, — сказал он. — Кстати говоря, не могли бы вы войти внутрь?
«Это бросит меня в подземное логово или в яму с лавой?»
«Где мне вообще взять здесь лаву? Нет, есть гораздо более эффективные способы убить тебя.
— Я останусь здесь, спасибо.
— Достаточно справедливо, — сказал он. — Итак, я установил связь по двум причинам. Во-первых, попросить вас о партнерстве.
— Делать что? Я спросил.
«Изучение магии. Я полагаю, вам интересна эта тема, и у меня есть информация из вашего мира, которая может вас заинтересовать. Меня также интересует орк, выбравший этот путь.
— Зачем мне работать с тобой?
«Помимо того, что ты самый блестящий ум в округе? Я могу предоставить вам столько боя, сколько вы пожелаете. Вы не будете ограничены в том, как вы используете свои силы.
«Извините, я не думаю, что смогу с вами работать».
— Потому что я злодей? он спросил. «Тебе не придется публично присоединяться ко мне, если у тебя есть привязанность к твоим нынешним отношениям».
— Ты работаешь с орками, — прямо сказал я. — Поэтому я не хочу иметь с тобой дела.
Почему-то он рассмеялся. «Это оно? Интересный. Тогда, моя вторая причина для установления связи, как это. Перестаньте вмешиваться в мои планы, или вы обнаружите, что последствия уже налицо. О, и никому об этом не говори, иначе я сочту это равносильным продолжению действий против меня».
——
«…А потом он пригрозил, чтобы я никому ничего не говорил», — сказал я Калькулятору. «Именно поэтому я должен был. Потому что это означает, что он чувствует угрозу, и я действительно могу что-то сделать. Верно?»
Калькулятор кивнул: «Это обычно так. Однако… Доктор Судный день не склонен к пустым угрозам. Я был бы осторожен с тем, кому еще ты рассказываешь и где ты это делаешь». Он, как обычно, смотрел в свой планшет. «Телефонная будка уже демонтирована. Он не должен был иметь физического соединения ни с чем, несмотря ни на что. Что касается твоей способности срывать его планы… он иногда обижается даже на маленькие роли. Так что мы не можем предположить, что вы можете вызвать какие-то серьезные нарушения, кроме уничтожения его головорезов».
— О, — нахмурился я. — А раз он разбирается в магии, то должен знать, на что я способен.
«Некоторые из них. Но если он хотел продолжить изучение, несомненно, есть вещи, которые он упускает. Если только он не хотел вас в качестве подопытного, но обычно он честен в своих словах. Хотя, возможно, когда ваша полезность в качестве подчиненного иссякла, вы бы пришли к такому результату. Он не настолько благороден, чтобы иногда не отказываться от своего слова. Калькулятор нахмурился. — Так о чем еще вы говорили?
— Это было? Я пожал плечами. — Больше ничего не было.
«Я понимаю. Пожалуйста, подробно опишите все, начиная с того момента, когда вы впервые заметили телефонную будку, и включая человека, который передал вам телефон».
«Ну, я слышал звук. Звон. Потом я увидел стеклянную коробку, которой раньше не было на тротуаре. Я почти вошел в него». Я продолжал свои объяснения, пока дверь в кабинет не открылась. Затем меня прервали несколько человек, размахивающих дубинками. — Э-э, что происходит?
— Чисто, — сказал один из них, проходя мимо меня.
Затем они окружили Калькулятора, который раскинул руки в стороны, чтобы облегчить задачу. Одна из дубинок засветилась и запищала, после чего начался хаос. Я почувствовал прилив технической силы, женщина нырнула вперед, чтобы схватить что-то, чего я не мог видеть, а затем настольный калькулятор, на который Калькулятор поставил свой планшет, взорвался.
Я был первым, кто встал на ноги… из двух, кто действительно пострадал. Калькулятор избежал каких-либо видимых эффектов, отступив назад и потянув за собой двух соседних людей. Так что остались только я и человек, который потянулся за взрывающейся штукой. У меня была Force Armor, так что я был защищен от взрыва. Каменная кожа была менее эффективна против этого и в любом случае не вступала в игру. Женщина, рванувшаяся за чем-то, была обожжена, но могла стоять.
«… Что происходит?» Я спросил.
«Доктор Судный день пронес с вами шпионское устройство в штаб-квартиру», — объяснил Калькулятор.
— Прости, — я опустил голову.
«Могло быть и хуже. Вы следовали протоколу и прошли через наши стационарные сканеры. Пока он говорил, люди с сенсорными дубинками продолжали подметать комнату, перебирая все по два-три раза. «Они должны были подобрать его, но они не идеальны. Однако мы должны предположить, что все, что мы сказали, было подслушано. Даже сейчас, пока этот агрегат не закончит со своей работой. Так что будьте осторожны».
Вместо того, чтобы испортить что-нибудь еще, я подождал, пока они не будут сделаны. — Так что… я в беде?
«Если бы мы наказывали людей за то, что «Доктор Судный день» взял над ними верх, у нас было бы довольно низкое удержание. Однако в следующий раз, когда вы столкнетесь с подобными встречами — с Доктором Судным днем или кем-то еще — есть способы запросить дополнительное сканирование.
«Понятно.» Я сказал. — Так, о чем мне беспокоиться?
— Он знает по крайней мере часть вашего маршрута сюда. Будьте осторожны по дороге домой. Возможно, вас случайно заметил один из его миньонов или каким-то другим образом, но за вами могли следить. Мы проведем кое-какие тонкие проверки… с местами ловушек тоже.
«Похоже, у него может быть что-то особенное», — сказал я. — Но он не сказал, что.
— Ты должен остаться здесь хотя бы на ночь, — предложил Калькулятор. — И Миднайт, поскольку он связан с тобой и живет неподалеку.
— …Надеюсь, мне больше не придется переезжать, — сказал я. — Я только что сделал это.
— Такова жизнь супер, — пожал плечами Калькулятор. «Теперь вы понимаете, почему людям нравится максимизировать секретность. Хотя обычно людям не приходится иметь дело с Доктором Судным днем.
— Что еще мне делать?
«Если бы это был кто-то другой, я бы предложил связаться со всеми, кто знает вашу личность, и предупредить их об опасности».
— Но это все, кого я знаю!
«Я в курсе. Но также… если Доктор Думсдей уже знает кого-то, они уже могут быть под наблюдением, и контакт с ними может только поставить под угрозу вашу собственную безопасность.
——
Мне нужно было о многом подумать. Все, кто работал в Бригаде, уже проявляли достаточную осторожность… но я позаботился о том, чтобы найти людей в течение дня. Мои бывшие товарищи по отряду — Ледяной Парень, Кислотный Человек, Шокфайр и даже Рокер. Великая девочка, которая только вздохнула. И из тех, кто был более уязвим, Хитае и Тилисса.
Друзья вне Бригады… Честно говоря, у меня их было немного. Джером был прикрыт разговором с Тилиссой, и я очень надеялся, что о нашей связи ничего не известно. Но изменить такие вещи сейчас было невозможно. Остались только Иззи и Сейра. Мне позвонить им? Сделает ли это их более или менее безопасными?
я тушила. Мне очень не нравилось чувствовать себя так. Злой. Тревожный. Хуже всего было то, что я не мог просто победить проблему. Могу ли я? Доктор Судный день был известен. Опасный. Но, возможно, я представлял реальную угрозу.
Или я был просто парнем, который слегка раздражал его тем, что он распадется, если мы столкнемся друг с другом. Но, возможно, его угроза окажется блефом.
Я позвонил Иззи, предупредив ее об опасности. Потом я позвонил Сейре.
Телефон звонил несколько раз. Она снималась? Обычно она сразу отвечала. Потом был щелчок.
— Привет, Сейра, я просто хотел…
— Ты думаешь, я не это имел в виду? — раздался явно мужской голос с другого конца линии. — Что мое предупреждение было просто шуткой? Твой друг был очень неосторожен для человека, обладающего всего лишь силой портала. Это также сделает ее интересным подопытным».
Мои ноги двигались. Куда меня понесут, я не совсем понимал. Я что, выскочу из здания и побегу к дому Сейры? В уровень гаража, чтобы взять самую большую машину, которую я мог бы переехать через трафик? Ни то, ни другое не имело никакого смысла. Они будут слишком медленными. Шоквейв… Надо бы как-нибудь связаться. И я не хотел просто повесить трубку. — Это действительно того стоит?
«Вот что вам нужно спросить себя. Если ты продолжишь беспокоить меня, это не остановится только на одном друге. Это может быть любой другой. Даже твой юный ученик.
— Я понимаю, — сказал я.
Я повесил трубку. Я мог сделать только одно. Я не хотел рисковать чьей-либо жизнью.
Но я также не собирался принимать это.
Я начал с сообщения Shockwave.
Я хочу воспользоваться любыми услугами, которые у меня есть. Но их может быть недостаточно.
Что тебе нужно?
Прежде чем я скажу, это связано с очень опасным злодеем.
Где?
Где ты? Штаб-квартира?
Скрининговая комната.
Почему?
Перед отправкой последнего сообщения Шоквейв стоял позади меня, прибыв с внезапным порывом ветра. Но никаких особо громких звуков. «Кто это? Что вам нужно?»
— Это доктор Судный день. Я знаю, что это большой риск, поэтому ты можешь отказаться».
«Что вам нужно?» — повторил Шоквейв.
— Мне нужно, чтобы ты проверил адрес. Мой друг живет там. Просто проверь, нет ли там еще кого-нибудь… Я поморщился.
«Адрес?» Шоквейв протянул руку. «Да ладно, это должно быть быстро, верно?» Потом у меня отобрали телефон. «ВОЗ?»
«Сейра».
«…» — щелкнули большими пальцами. «Твой телефон тормозит. Хорошо, понял.» Мой телефон снова оказался в моих руках. «Поторопите меня».
«Я-«
— Ты хочешь, чтобы я пошел или нет?
Я собрал ману. Я не был уверен, что небольшое количество будет иметь какое-либо значение, но я позаботился о том, чтобы использовать максимальную мощность вместо сниженной стоимости. Сила текла от меня к Шоквейву. — Подожди… — я даже не успел произнести первый слог, как меня отбросило назад. Мои барабанные перепонки не лопнули, что говорит мне о том, что их практика окупилась. И я предполагаю, что Физическая Свобода, которую я собирался сделать, не была необходимой. Но должно быть быстрее. Почему…?
Я получил сообщение, которое превратилось в серию.
‘Дверь открыта’
‘Нет людей’
«Выброшенные растения»
«Кошка и собака в другой комнате»
Это было не так далеко, но я все же ожидал, что это займет больше нескольких секунд. С другой стороны, Shockwave добрался на полпути до другого города, где жила их бабушка, на трехминутном Haste за несколько месяцев до этого, когда он был менее мощным.
Информация не была хорошей. «Верните все, что связано. Картины или волосы или что-то еще.
Не знаю, чего я ожидал, но менее чем через минуту Шоквейв был замедлен из-за того, что ему пришлось пройти серьезное сканирование, неся с собой несколько фотографий, грубый клочок волос, кошку и собаку.
Теперь, чтобы начать предсказывать… и заставить всех, кого я могу помочь. Я собирался найти Доктора Думсдэя и спасти Сейру, или я собирался найти его, и он убил бы меня. Пока я не пускал других в финальную часть, они, вероятно, были бы в порядке. Я не хотел, чтобы кто-то из моих знакомых пострадал. Вот почему мне было удобно, что я не знаю никого, кто бы на него обижался. Но Бригада будет. А если бы я нашел шанс? Они бы прыгнули на это. Что бы с ними ни случилось, это не важно, хотя я бы предпочел, чтобы они преуспели.
