Деревья вокруг нас были почти непостижимо большими. Я даже не был уверен, как встал эльф, за которым мы следовали, или где они стояли. Были, конечно, массивные ветки, но в основном они были в сотне футов над землей. Я огляделся, думая, что могу увидеть еще охранников или разведчиков, но не нашел. Затем, когда мы шли вокруг великих корней дерева, мы вдруг встретили жилище.
Что-то вроде ставней, сделанных из листьев и веток, закрывало дыру в корнях, а что-то вроде ткани или тонкой шкуры закрывало то, что, вероятно, было дверным проемом. Встречали ли мы по пути другие подобные жилища или это было самое отдаленное?
— Мудрый, — позвал сопровождающий. «Планарный путешественник наткнулся на наши владения».
— Войдите, — раздался старый и несколько скрипучий голос. Сопровождающий откинул ткань, жестом приглашая нас с Миднайт войти. Внутри я с удивлением обнаружил переделанную мебель. Я думал, что они избегали использования дерева, но там были столы и табуреты, а также еще одна перегородка, за которой, как я предположил, была кровать. Несмотря на это, все это было погребено под массивными корнями дерева, а пол все еще был голой грязью. Все вписывалось в естественные изгибы жилища. «Я понимаю. Орк и… фамильяр?
— Верно, — ответила Полночь. — Хоть я и не кошка.
Индивидуальная речь тоже явно была эльфийской — или, по крайней мере, чем-то близким к эльфийскому. Была только одна проблема, что они были старыми. Морщинистая кожа, висячие уши, пигментные пятна и все такое, о чем нельзя подумать у эльфов. С другой стороны, я знал, что эльфы могут стареть… просто они обычно делали это изящно и медленно. — Вы двое планарные путешественники? — спросила фигура с того места, где они сидели за столом, просматривая какую-то книгу. «Садитесь, пожалуйста.»
Я был очень рад, потому что крыша была не особенно удобна для человека моего роста. И под «крышей» я имел в виду «там, где большие корни решили прорасти на этой территории». «Да. Мы пришли сюда после спасения друга, и с нами еще несколько человек. Мы не собирались входить на вашу территорию, но были незнакомы со всем».
Я почувствовал струйку маны, почти незаметную, учитывая окружающую ману, но вполне очевидную, как только я ее выбрал. Этот человек творил какую-то магию или использовал способность другого класса. «Похоже, вы не в курсе многих вещей. Скажи мне, где, по-твоему, ты находишься?»
— Этот лес или… этот самолет? Я покачал головой. — Честно говоря, я тоже не знаю. Моим исследованиям может не хватать самолетов, но я не слышал ни о чем подобном. На некоторых небесных планах должны быть леса, но я бы не ожидал, что на них будут драконы… Я покачал головой.
— Что ж, неудивительно, что вы не знаете подробностей о старом мире, — сказала морщинистая фигура, кладя руки, которые выглядели почти как корявые ветки, на стол перед собой. «Трудно попасть в это место».
— Это было не по нашей воле, — подтвердил я. «На самом деле, я не уверен, что это вообще правильный мир. Ты знаешь о Гранболде?
«Это какое-то место на текущем материальном плане?» они спросили. «Будь то город или страна, я не знаю об этом. Но пусть это не вызывает у вас беспокойства. Между нами очень мало контактов, и предполагается, что мы будем меньше путешествовать». Они помолчали: «Другой мир, говоришь?» У меня было, более или менее. Но это был не совсем вопрос. «Добраться сюда из такого места должно быть еще труднее».
«Один из самых могущественных злодеев этого мира недавно развил способность создавать порталы практически по своему желанию. Именно через один из его порталов мы с моим другом сбежали.
— Мы знаем об этих порталах, — ответил эльф.
«Ты? Что ж, я бы сказал, что мы бы хотели вернуться через них, но… они просто вернут нас обратно в опасность. А тот, через который мы прошли, в любом случае должен быть закрыт.
«Откуда ты это знаешь?»
«Посылающее заклинание, чтобы поговорить с моим миром».
«Твой мир? Я вижу, это имело бы смысл. Если вы считаете это место своим, связи может быть достаточно, чтобы иметь незначительную частоту контактов.
«И количество маны здесь достаточно велико, я мог бы пробовать довольно регулярно», — указал я. «Ах… я верю, что он выкачивает часть этой силы».
«Интересный. Вы очень честны.
«Разве я не должен быть? Ты все равно это проверяешь.
«Так я и есть. Вы можете это сказать?
«Хорошо обязательно. Я думаю, что это довольно обычное дело — ощущать расход маны».
«Вы все еще должны были подвергаться воздействию широкого спектра магии относительно вашего возраста, чтобы чувствовать, что я работаю. Или я потерял хватку».
«Магия? Не особенно, — признал я. — Но определенно разные силы.
— Таинственные силы?
«Относительно обычное дело в моем… в другом мире». Был ли это мой мир сейчас? Полагаю, что так. Но все равно было странно это признавать. — Но не так повсеместно, как классы.
«Я знаю о некоторых странностях других миров». Фигура кивнула, песочные волосы шевелились на более темной коже. «Так что же вы делаете здесь?»
«Ну, ничего особенного. Мы просто убегали от врагов и наткнулись на ваш район.
«Случайно? Я полагаю, что это возможно, но маловероятно».
«Нас вел разведчик, который пытался найти самые безопасные маршруты. Я могу представить, что в конечном итоге это совпало бы с вашей территорией.
«Действительно. А потом тебя привели ко мне.
— Очевидно, — сказал я. — Похоже, нам не разрешено здесь находиться. Я попросил сопроводить меня, но потом меня привели к вам.
— Это похоже на Эйлен. Фигура откашлялась. «Айлен! Сопроводите этого парня и его группу в Комгал!
«Кто это?» Я спросил.
«Ваш лучший шанс вернуться в знакомое место».
«Ой. Ладно, — кивнул я. «Я думал… ну, я полагаю, что даже у такой фигуры, как ты, может не быть Врат».
Полуулыбка. «Это немного сложнее, чем это».
Я нахмурился: «Полагаю, да». Мое ограниченное понимание социальных навыков заставило меня поверить, что мы закончили, особенно с Эйлен, полутерпеливо стоящей в дверном проеме. «Спасибо за ваше время.» Айлен шла впереди меня, по-видимому, назад по нашему маршруту. Я чувствовал, что мне все еще не хватает информации. — Извини, что втянул тебя в это. Я уверен, что у тебя были другие дела.
«Это всего лишь короткая поездка. Достаточно легко сделать по просьбе мудреца.
— Приятно слышать, — сказал я. — Я думал, ты будешь… менее дружелюбным. Потому что я орк.
«Мы можем быть древними врагами с вашим видом, но здесь эти слова более верны. Это древнее. Сегодня перемирие твердо. Подтвердив, что вы действительно заблудились, было бы неуместно делать больше».
— …Хорошо, — я посмотрел на Миднайт, намеренно меняя язык. «Я действительно не понимаю, что происходит, но они кажутся милыми».
«Похоже, нас увозят из этого района целесообразно», — сказал Миднайт. «Но, по крайней мере, они не грубят об этом».
Нам не потребовалось много времени, чтобы вернуться к остальным нашим спутникам, которые выглядели весьма облегченными. Я дал им краткое объяснение, закончив словами: «Айлен, очевидно, будет сопровождать нас к кому-то, кто потенциально может помочь».
— По крайней мере, у нас есть кто-то, кто знает местность, — сказала Иззи. «Наш путь через эту область был достаточно окольным».
Я перевела ей, и Эйлен только кивнула.
— Тебе нужно что-нибудь купить, прежде чем мы уйдем? Я спросил. — Мы подождем здесь.
— Я готова, — сказала Эйлен, показывая, чтобы поклониться и вздрогнуть.
Хороший. Казалось, мы были не слишком далеко.
Я должен был что-то заподозрить, когда мы остановились у реки. Или когда Эйлен собирала ягоды — хотя нам было полезно узнать, что некоторые из них съедобны. Иззи избегала ягод из-за их неустойчивости в качестве пищи. Конкретная ягода может варьироваться от стандартной черники до смертельного паслена, не сильно отличаясь. Вполне возможно, что Сейра могла магическим образом определять, что безопасно, — это звучало как друидская вещь, — но для нее было лучше оставить свои очки для вещей, которые нам действительно были нужны. Хотя казалось, что с нами все будет в порядке. Мы должны были скоро вернуться домой, и у нас было убежище.
— Нам нужно отдохнуть на ночь, — сказала Айлен, когда начало темнеть. «Опасности изобилуют ночью».
Я кивнул. Поддерживать постоянно активный перевод было легко с уровнями окружающей маны, поэтому я обязательно сделал это. — Вы сказали, что это была короткая поездка. Должны ли мы ожидать прибытия завтра?»
Айлен посмотрела на меня как… ну, я не совсем поняла, о чем говорил этот взгляд. Немного замешательства, перемешанного с жалостью? «Не такой короткий. Если все пойдет хорошо, я рассчитываю прибыть менее чем через месяц».
«Я… не уверен, что Перевод сделал свою работу правильно. Под месяцем ты подразумеваешь тридцать дней?
— Да, это стандартная продолжительность месяца, — сказала Айлен. «Путешествие может занять на несколько дней меньше или больше в любом направлении».
Я сообщил плохие новости, пока мы ели. Эйлен с любопытством посмотрела на заклинание «Убежище», сидя на дополнительном стуле вместе со всеми нами.
«Месяц?» — сказала Сейра. «Я буду так скучать!»
«По крайней мере, у нас есть возможность вернуться», — сказал Сенан.
— Я тоже как раз собиралась приступить к своей новой работе, — сказала Иззи.
— Извини, — сказал я.
«Все в порядке. Я лучше помогу другу… друзьям. Она кивнула: «Я знала, что это опасно, когда присоединилась к тебе».
В конечном счете, что мы могли сказать, но, к сожалению, нам пришлось ждать месяц, чтобы перейти к следующему шагу, который может даже не вернуть нас назад. Но мы не могли гарантировать, что за это время я поднимусь достаточно, чтобы что-то изменить, а если бы я это сделал, это означало бы, что мы столкнулись с большой опасностью.
Айлен явно не понимала, о чем идет разговор, но все же прокомментировала. — Вяленое мясо, что ли?
«Это проблема?» Я спросил. «Эльфы вегетарианцы? Или веган?»
«Я не знаю, что такое «веган», — сказала Эйлен. «Но вы не сможете хорошо выдержать длительное путешествие только с одним типом пропитания. Вам понадобится больше, чем просто мясо.
— Не могли бы вы помочь нам найти еще немного ягод, — сказал я. «Мы были бы вам признательны».
«О чем ты говоришь?» — спросил Иззи.
«Ну, я… На самом деле, было бы проще использовать Перевод на Эйлен, не так ли?» Конечно, технически мы с Миднайт заключали сделку «два по цене одного», но у нас был только один человек, с которым нам нужно было поговорить. Если бы я использовал Translate для Ailen, каждый мог бы говорить свободно. Глупая ошибка.
— Ради удобства я приму твою магию, — сказала Айлен.
И это было так.
Когда мы легли спать, Эйлен встала и вышла на улицу. Я последовал за. «Извините, я не подумал о том, чтобы сделать больше кроватей. Я все еще новичок в этом заклинании. Думаю, на полу будет удобнее».
Эйлен посмотрел на меня с непроницаемым лицом. Труднее читать, чем обычно, и я не был хорош ни с кем, кроме тех, с кем я был знаком лучше всего. «Я предпочитаю спать на улице».
— Без спального места?
«Конечно. Моя одежда обеспечивает достаточное тепло по сезону».
— Это действительно нормально — увезти тебя на месяц без предупреждения? А потом ты должен вернуться».
— Мое возвращение будет более быстрым, — сказала Айлен. «И это всего лишь месяц. Мой вид живет дольше, чем ваш.
«Хм. Я не встречал так много эльфов, но не думаю, что они были настолько небрежны столько времени».
— Скорее всего, это побочный эффект проживания среди других, — сказала Эйлен.
И тут, видимо, разговор был окончен. Я пожелал спокойной ночи, и мы легли спать. Утром мы снова тронулись в путь, пройдя лес гигантских размеров.
Иззи и Эйлен стояли снаружи и время от времени разговаривали — иногда Иззи что-то спрашивала, а иногда первой говорила Эйлен. Я действительно не слышал их.
— Мы приближаемся, — сказала Айлен, поворачиваясь к группе в целом.
«К чему?» Я спросил.
— Еда, — сказала Айлен. Они жестикулировали, и мы пошли за ними. Затем мы прибыли в рощу деревьев, почти крошечную по сравнению с остальной частью леса. Может, это были кусты? Так или иначе, с их ветвей свисали тяжелые плоды. «Вот.»
— Отлично, — сказала Сейра. «Я действительно мог бы съесть что-нибудь, кроме сушеной пантеры». Когда она шагнула вперед, Айлен положила руку ей на плечо… остановила ее как раз вовремя, чтобы одно из деревьев только раздавило пространство перед ней, вместо того, чтобы стереть ее в порошок.
«Вы не против бороться за свое пропитание, не так ли?» — спросил Эйлен. Не то чтобы у нас был большой выбор сейчас. Но и я, конечно, не возражал.
