Растение монстров. Я почти не боролся ни с одним из них, Хэллоуин был последним разом, когда я имел дело со значительной суммой. Сейра тоже была там, но, вероятно, не она была причиной этого. По крайней мере, ее описание окна статуса указывало на то, что у нее не было заклинаний для этого.
Не то чтобы все это имело значение. В данный момент нам пришлось иметь дело с рощей деревьев, размахивающих на нас фруктовыми цепами. Хорошая новость заключалась в том, что, хотя они и выкорчевывали себя, они не шли быстро. Это позволило нашей напарнице-лучнице Айлен без особого труда перетащить Сейру в более безопасное место.
«Есть ли какая-то причина, по которой мы не должны превратить их в дрова?» Я обратился к людям, которые могли знать. Затем я выстрелил одному из них в туловище из Sonic Lance. Айлен сказала, что нам придется драться, так что это не моя проблема, если кто-то из них погибнет.
— Это часть их типичного жизненного цикла, — сказал эльф. Плод размером с туловище качался к моей голове на конце ветки дерева, но в верхней части его дуги стрела оторвала его стебель, заставив его вместо этого перенести свой импульс вперед и пролететь над нашей группой. «Маловероятно, что мы нанесем значительный экологический ущерб, что бы мы ни делали. Но сбрасывать семена по пути считается вежливым.
Я кивнул. Ствол дерева, которое я взорвал, остался слишком нетронутым, на мой вкус, а деревьев было немало. К счастью, молния была весьма эффективна против живых деревьев по той же причине, по которой «Молния» обычно была неэффективна. Они были совсем мокрые.
Цепная молния была слишком дорогой, чтобы использовать ее, как мне хотелось, по крайней мере, в течение одного боя… но если бы я мог немного проредить толпу, это было бы очень полезно для Иззи, Ледяного парня, Миднайта и меня, которые пытались уклоняться от диапазона рощи. Тем более, что мы обнаружили, что они могут намеренно отделять свои негабаритные плоды, превращая их в очень большие снаряды. И некоторые из них взорвались, видимо. К счастью, эти взрывы могли быть только настолько плохо сжатыми кусками фруктовой мякоти и высокоскоростными семенами, которые все еще были довольно опасны, но их удар был в значительной степени поглощен моей силовой броней, и однажды это разрушило мою экипировку Power Brigade.
Мне пришлось уклониться от нескольких атак за секунды, пока я собирал ману для Цепной молнии. Из моего посоха вырвалась голубоватая молния — не усиленная, а просто ловко направленная кончиком оружия. Он разорвал на части первую цель, на которой я уже использовал Sonic Lance. Уже разрушенная кора сделала уязвимыми внутренние части этого дерева, и молния прошла сквозь него и вышла с другой стороны. Как и предполагалось, но количество повреждений, которые оно могло нанести, было весьма переменным. Тот рухнул, когда мое заклинание двигалось между каждым из врагов в роще, теряя часть своей силы, проходя сквозь них. Те, у кого была более свежая кора, сопротивлялись заклинанию более эффективно, а остатки заклинания были довольно слабыми при достижении самого дальнего экземпляра, но я нашел, что использование маны вполне оправдано.
У Миднайта был тот же набор заклинаний, что и у меня, но со своим более низким уровнем он придерживался Sonic Lances. Он ясно помнил то, что было раньше с Молнией. Иззи металась между деревьями, легко отвлекая их и избегая спотыкающихся корней, но не в состоянии причинить серьезный ущерб. Не то чтобы у деревьев были органы, в которые можно было бы целиться, и, как оказалось, маленькие мечи были созданы не для того, чтобы рубить деревья. Но она ловко держала их занятыми, пока мы пытались их быстро сбить.
У Ледяного Парня, казалось, была простая задача, нацелившаяся на медленно движущихся бегемотов. Более того, они довольно хорошо замерзли. То есть хорошо для нас, но не для них. Даже если какие-то древесные мышцы, которые они использовали для самодвижения, могли преодолеть лед, которым он покрывал их конечности, они часто ломались при попытке. Свисающие неодушевленные ветки едва ли представляли угрозу по сравнению с остальными вещами. Однако его прямые атакующие возможности казались ограниченными, ледяные шипы не находили особого толка в густой древесине деревьев.
Эйлен, несмотря на то, что она владела луком, продолжала значительно препятствовать атакам деревьев. Расстреливать более тонкие соединения почти невероятно острыми стрелами и заставлять взрывающиеся снаряды делать это на ранних этапах полета было весьма полезно. Большая часть того, что делал эльф, каким-то образом использовала ману, хотя я не был уверен, были ли это заклинания или способности класса, с которым я не был знаком.
А Сейра… не совсем вышла из боя. Она позволила Эйлен утащить себя после того, как та чуть не наткнулась на их атаки, но все еще, казалось, была полна решимости атаковать их с ее почти несуществующими атакующими способностями. Что у нее вообще было? Может ли она управлять другими растениями, чтобы замедлить их? Будет ли Entangle работать на них? Она собрала ману, чтобы превратить ее в почти невидимое заклинание, и один из них наклонился в сторону, а затем рухнул на землю.
О верно. Искажающее дерево все еще существовало, и оказалось, что оно действует даже на живую древесину. Что же касается того, что произошло на самом деле, то казалось, что легкий и неожиданный изгиб ствола дерева полностью вывел его из равновесия. Они действительно казались довольно тяжелыми.
В какой-то момент деревья поняли, что проигрывают, и начали отступать. Были ли у них надлежащие разведданные, было неясно, но в любом случае мы были достаточно счастливы, чтобы отпустить оставшихся. У нас уже было слишком много фруктов.
— Это все съедобно? — спросил я, оглядываясь.
«Это будет зависеть от определений. У них толстая корка, которая… не аппетитна. Но технически съедобно, — объяснила Эйлен. «Внутренности очень вкусные. Даже семена съедобны, если вы готовы приложить усилия. Что касается другого типа…”
— Те, что взорвались? — сказала Сейра, дотрагиваясь до кровавой полоски на лбу.
«Да. Они также съедобны, но редко стоят затраченных усилий. Их можно безопасно разгерметизировать, но только специалистом, обладающим необходимым опытом. Я бы не рекомендовал пробовать. Будьте осторожны, чтобы избежать их на упавших деревьях, обращая внимание на шишки по сравнению с более гладкими поверхностями».
Сейра начала ходить и лечить все травмы, которые, к счастью, были незначительными. — Извини, — сказала она. «Я не думал, что на нас нападут растения».
— Странная ошибка для друида, — сказала Айлен.
«Я был друидом всего несколько месяцев!» — запротестовала она. — И меня никто ничему не научил.
«Ах. Приношу свои извинения, — сказала Айлен. «В будущем я буду более откровенен с информацией. По крайней мере, моя оценка боевых способностей остальных была верна. Рощи цепей не очень опасны, но я должен был заранее предупредить о боях.
Эйлен показала нам, как разрезать невзорвавшиеся фрукты, что в основном заключалось в том, чтобы разрезать толстый внешний слой и разорвать их на части, обнажая знакомые цитрусовые. Настоящие съедобные части были сосредоточены в небольшом центре, хотя, несмотря на то, что они составляли небольшую часть объема, в каждой было больше настоящих фруктов, чем в большом грейпфруте. Мы легко заполнили наше хранилище. Он был не совсем пуст, потому что у нас осталась пантера, а также все консервы из-под тунца. Казалось немного неуместным просто бросить их в древние джунгли.
«Кислотный сок также можно использовать в некоторых процессах дубления», — сказала Эйлен, когда мы пытались определить, можно ли использовать наши различные меха или шкуры для хранения чего-либо еще. «Я также могу помочь вам создать более эффективные рюкзаки».
Удивительно, как несколько палочек могут создать структуру для хранения. Некоторые из этих мехов использовались в качестве спальных мешков и одеял, но для этого они нам больше не понадобились.
— Рад, что кто-то это знает, — сказала Иззи. «Я знаю, как использовать эти инструменты, но в основном я путешествовал между городами. А я так и не научился их делать. Все ли эльфы учатся подобным вещам?
«Мы также склонны развиваться по специальностям, но у нас часто есть больше времени, чтобы собрать дополнительные лакомые кусочки информации. И здесь мы предпочитаем изучать хотя бы что-то из каждой соответствующей профессии, чтобы сохранить свое положение».
— Так вот, — начал я спрашивать, — я не видел много жилья, но вы указали, что у вас есть город или что-то такое, на что мы наткнулись… сколько вас там живет? Если можно, спроси».
— Это довольно большое поселение, — сказала Эйлен. «Тысячи нас живут вместе».
— Сколько, ммм, тысяч? Я спросил. «Например, сто тысяч? Миллион?»
«Один миллион? Конечно нет.
— Я думаю, это не такое большое место. Но жить здесь, наверное, трудно».
— Древний план определенно не для слабонервных, — сказала Айлен. «Но Омелос вполне процветает. Однако по разным причинам наше население никогда не сравняется с населением материальных городов.
«Я просто подумал, что с таким временем вы достигнете большой популяции», — пожал я плечами.
— Мы решили не делать этого, — ответила Айлен. «И естественные ограничения нашего вида внесли большой вклад. Если бы люди с большой продолжительностью жизни произвели на свет много детей, они оказались бы в постоянной борьбе за ресурсы. Больше похоже на твой вид.
По мере того как мы продвигались вперед, Айлен становилась более разговорчивой. Что не означало, что было много разговоров, но Иззи и Сейре указали на примечательные особенности, такие как странные растения и признаки присутствия диких зверей. В то время как у первого был довольно разумный опыт избегания опасности, всегда было чему поучиться. И местность вокруг нас продолжала меняться, превращаясь из высоких, но в остальном типичных деревьев в растущее изобилие флоры, которая, казалось, хотела нас убить. Местная фауна была совсем другим вопросом, но наш друг-эльф работал с Иззи, чтобы показать нам большинство из них.
«Острый кустарник делает все возможное, чтобы защитить свои плоды и создать подходящую среду для дальнейшего роста. Вместо того, чтобы предпочесть, чтобы животные распространяли его семена, они довольно замкнуты и предпочитают, чтобы участок распространялся. Все, что не подозревает, порежется о листья с лезвиями, — объяснила Айлен. «Хотя обычно они кажутся мягкими, пока что-то полностью не окажется внутри области, чтобы максимально увеличить сбор крови».
«Это худшие растения, — сказала Сейра. — Ты ужасен, ты меня слышишь?
— Ты можешь говорить с растениями? Я спросил.
«Еще нет. Но я научился говорить с животными, не так ли? Однако растения кажутся более твердыми».
— Извините, — сказал Чужой. — Что ты имеешь в виду, говоря, что учишься говорить с животными?
«Ну, я продолжал пробовать, пока не сработало».
— А, — кивнула Айлен. «Я так и думал. Это имело бы смысл, если бы вы были планарными путешественниками.
— Вы знаете об этом? Я нахмурился.
— Конечно, — сказала Айлен. «Как я мог не?»
«Буквально никто с материального плана не знал. Или, по крайней мере, сказал мне.
— Или меня, — сказала Иззи.
— Это странно, — сказала Айлен. «Может быть, они забыли? Риски кажутся достойными упоминания».
«Какие риски?» Я спросил. Это было важное знание. Или, по крайней мере, это могло быть.
«Неожиданное развитие нового заклинания или способности может привести к смерти. Например, если вы представили молнию, нацеленную на ваших друзей…»
«Ой. Это оно?»
«Это значительный риск, особенно во время стресса», — объяснила Эйлен. «Это следует учитывать».
«Может быть, это было намеренно опущено, чтобы ни у кого не было соблазна искать порталы?»
— Возможно, — сказала Айлен. «Я не знаком с ситуацией. Это сработало?»
Иззи поймала мой взгляд. «Неа.»
У меня было еще что добавить: «Я не знаю, являемся ли мы лучшими образцами, поскольку, очевидно, брать выборку людей, испытывающих искушение пройти через порталы, из тех, кто действительно это делал, это… все равно, что проверять наличие лошадей перед телегой?» Была ли для этого фраза? Эх, что угодно.
«Сомневаюсь, что это было сделано из доброжелательных соображений», — заметил Сенан. «Особенно нет, если ваш наставник не желает делиться информацией об этом удаленно. Это похоже на то, что правящая группа пытается сохранить контроль».
— Кстати об этом, — сказал я. «Когда мы остановимся на ночь, я должен продолжить связь с Бригадой. Поскольку они не могут ничего инициировать».
Так я и сделал. В конце концов, пересказывать было нечего. По крайней мере, не из Бригады. Но Великая Девушка, очевидно, узнала, что я связываюсь с ними, поэтому Калькулятор передал ее сообщение. Что в основном сводилось к тому, что она кричала о предупреждении ее об опасности, а затем не брала ее с собой в рейд. Что, наверное, было справедливо. Было бы неплохо, если бы она тоже была с нами.
Айлен только что посмотрела на меня. «Что?» Я спросил.
— Вы странный человек.
Мне это многие говорили. Но я не был уверен, что это значит в данном контексте. А спрашивать в данный момент не хотелось.
Убежище было далеко не так хорошо, как спать в собственной постели… и в сто раз лучше, чем спать даже на самом тщательно подобранном полу пещеры. Магия была хороша. Но я хотел вернуться домой. Всего месяц… пока мы не выяснили, возможно ли это вообще.
