Путешествие по древнему и смертоносному лесу становилось рутиной. Проснуться в относительно удобной постели, позавтракать вяленым мясом, а также любыми фруктами или овощами, которые нам удастся достать. Все привыкли к походу, и все шло хорошо.
«Я не знаю, как остальные из вас справляются с этим каждый день», — пожаловалась Сейра. «Я всегда устаю!»
Кроме этого. Но на самом деле она двигалась быстрее, чем раньше, просто она была самой медленной из нас и оставалась такой, пока мы задавали темп тому, с чем она могла справиться.
— Если мы столкнемся с еще одним колючим пятном, мне придется носить случайные меха… — вздохнула Иззи. «Несправедливо, что вы, ребята, носите непромокаемую одежду».
И это.
Затем у Миднайта начались проблемы с желудком. Фрукты и овощи не были приоритетом в рационе кельмотийцев, а его запасы тунца иссякли. Поедание случайного мяса было нормально для большинства из нас, но он был более чувствителен к изменениям.
Сенан поймал мой взгляд на нем. «Что?»
«Что с тобой не так?» Я спросил.
«… Ничего?» Он наклонил голову.
«Ой. У всех остальных были проблемы, — сказал я.
«А вы?» он спросил. «Какие у тебя проблемы?»
Я прошел контрольный список. Психологически… у меня все было хорошо. Возможно, я должен был испытывать стресс из-за опасности, но я мог наблюдать, как мой опыт регулярно растет, и в конце концов мы собирались вернуться домой. — Ничего, — сказал я. «Теперь даже использование маны не повредит».
— Звучит как серьезная проблема.
Я пожал плечами: «Я мало что мог с этим поделать. Мне нужно было столько маны, сколько я мог получить, а я могу обрабатывать только определенное количество кристаллов в день. И да, это было необходимо, — сказал я, наклонив голову в сторону Сейры.
— Я понимаю, — сказал он.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Я спросил.
«Если мы вернемся на Землю, и никто не получит необратимых травм или смерти? Я буду вполне доволен, — ответил Сенан. «Кроме того, мы могли бы что-то сделать с Доктором Судным днем, находясь в то же время далеко от него. Если мы сможем найти людей, которые разберутся с его порталами.
«Я не знаю, сколько из них собирается конкретно сюда», — сказал я. — Но, вероятно, есть несколько. И еще на материальном плане».
— Ты хочешь найти эти порталы? Айлен внезапно повернулась к нам и спросила. Я полагаю, мы не особо старались быть скрытными, а эльфийский разведчик или кто-то в этом роде должен был хорошо слышать.
— Я думаю, это будет иметь отношение к вашим людям, — сказал Сенан. — Так как это твой лес.
— В какой-то части леса, да, — кивнула Айлен. «И мы не любим злоумышленников. Мы еще можем посвятить себя удалению их с нашей территории, но они появились совсем недавно».
Я нахмурился: «Я думал, что они начали появляться около года назад. Разве это не так?»
— Год — это совсем недавно.
— О, — кивнул я. «Я понимаю. Кстати говоря, вы сказали, что нам потребуется около месяца, чтобы добраться до этого парня из Комгалла? Сколько еще?
«Около месяца».
«Это…»
«Я оценил скорость нашего движения для тех, кто не привык к местности, но я переоценил некоторых людей. В зависимости от скорости улучшения, мы можем восстановить некоторое потерянное время. Вы двое также будете значимыми факторами».
— Почти уверен, что мы оба останемся быстрее Сейры, — сказал я.
«Она друид, не так ли? Наряду с физической подготовкой, я ожидаю, что она достаточно легко приобретет способность путешествовать по пересеченной местности».
«Ой. Я должен был подумать об этом, — признался я. — Полагаю, она тоже могла тратить очки.
— Это кажется излишним, — сказала Айлен. «Очки ограничены. Тренировочные способности намного эффективнее. Но, возможно, время является существенным фактором. Люди живут… два столетия?
— Один на верхнем конце, — ответил я.
«Я понимаю. Я не встречал никого раньше».
Эти мысли не покидали меня до вечера. — Цейра, — сказал я. — Ты наименее обучен из нас…
«Я знаю!» — проворчала она. «Я пытался».
— …и я думаю, что было бы лучше специально тренировать тебя, а не просто таскать с собой, — закончил я.
«Я весь день чему-то учусь, — сказала она. — А я устал.
Я серьезно кивнул. — Может быть, и так, но мы должны использовать наше время. В сутках всего двадцать четыре часа… Я поймал себя на мысли и посмотрел на Эйлен. «Продолжительность дней здесь такая же, как и на материальном плане?»
«Одно и то же солнце светит обоим».
«Как?» — спросил я, наклоняясь вперед. «Я думал, что самолеты отделены от системы».
«Этот план совмещен с текущим материальным планом, имея некоторые общие черты».
— Это смежно?
«Нет.» Айлен отказалась. «Совместное размещение — это другое. Но я боюсь, что это предел моих знаний по этому вопросу. Возможно, Комхгалл мог бы объяснить лучше, или мудрецы.
«Как бы заманчиво ни было внезапно обернуться… Я думаю, мы должны надеяться, что этот парень из Комгала знает больше», — сказал я. — В любом случае, — я повернулся к Сейре. «Двадцать четыре часа в сутках. Мы можем путешествовать сколько, восемь или десять? Допустим, мы путешествуем десять, спим десять и едим два часа. Нам не нужно тратить время на установку или снятие палаток или что-то еще. Мы провели несколько часов бездельничая перед сном. Так что мы должны использовать это время».
«… Несправедливо, что я единственная, кому приходится делать дополнительную работу», — вздохнула она. «Но я думаю, что я самый худший…»
— Хорошая мысль, — сказал Сенан. «Остальные из нас также должны посвятить некоторые усилия специально обучению».
Я все равно собирался это сделать, особенно теперь, когда я мог творить безболезненно. «Что нам нужно больше всего?» Я спросил. «Улучшения? Оскорбление?
— Полезность, я думаю, — сказал Сенан. «В частности, хранение, поскольку, когда мы находим еду, мы находим много сразу. Мы можем продержаться всего несколько дней, даже если сушеная пища более эффективна для веса. Я не люблю делать ставки на то, чтобы регулярно находить еду».
— Если тебя это беспокоит, — сказала Айлен. «Я могу находить еду более регулярно».
— Я не сомневаюсь, что вы сможете обеспечить нас снабжением, — сказал Сенан. — Но если бы вы по какой-либо причине были выведены из строя, мы бы вернулись туда, где были. Полагаю, с немного большим знанием местности.
— Это имеет смысл, — ответил я. «Кроме того, нам пришлось оставить практически целого дракона…» Я вздохнул. «Мне как бы хотелось посмотреть, что Франсуа или Вильгельмиина смогут сделать с частями дракона».
«Я также могу помочь с обучением», — сказала Миднайт. «За исключением… если он увеличится еще больше, он снова превзойдет Фамильярную связь».
«Возможно, это то, что вам следует тренировать», — предположил я. «Есть несколько вещей на пределе».
«Я не очень понимаю, как мы это тренируем», — призналась Миднайт.
«Думаю, мы тусуем нарочно. И посмотрим, сможем ли мы сделать что-нибудь еще со связью? Ощущение эмоций, произнесение заклинаний. На самом деле может не быть больше функций, но мы могли бы улучшить их. «Есть ограничения по дальности, возможно, вы можете попытаться увеличить дальность, на которой мы накладываем заклинания на нас обоих?» Это может произойти только с улучшениями, но он все равно будет работать с магией, и он может дать нам естественный апгрейд с чем-то еще.
Иззи планировала тренировать свое нападение, работая над стойками с оружием. Ее подвижность и ноги использовались весь день. Казалось, она обеспокоена тем, что от нее мало толку в борьбе с растениями, но я думаю, что на самом деле это было больше из-за того, что ее оборудование не выравнивалось. Может быть, мне стоит получить заклинание для улучшения ее оружия… или хотя бы починить его. У нас были проблемы с этим. К сожалению, все более мощные способы ремонта, о которых я знал, были не в силах мага.
У капитана Сенана были лишь ограниченные возможности того, что он мог сделать, не нанося вреда лесу без уважительной причины. В основном это касалось ледяных стен или покрытия себя или Убежища льдом. Добавляя его, удаляя и время от времени перемещая лед — хотя последняя часть казалась самой хлопотной, когда он сделал что-то прочное.
Сейра решила сосредоточиться на своих растительных способностях. То есть, это было почти все, что у нее было, а «Говорить с животными» было не очень хорошо без животных. Очевидно, здесь можно было найти животных, но бродить в одиночестве по ночам было хорошим способом быть съеденным, прежде чем она получит какие-либо улучшения. И возможность говорить с ним не остановила гигантскую пантеру от попытки съесть нас.
Она уже закончила поправлять мой посох, как и должно было быть. Возможно, с искаженной и искривленной зернистостью, но это не похоже на практическую проблему. Таким образом, она сосредоточилась на Entangle и Sprout. Растения и деревья сгибались и хватались по ее воле, прежде чем вернуться в свое естественное положение, когда мана исчезла.
Я не знал, как сделать Storage лучше. Практика, конечно, но можно ли было попробовать что-то конкретное? Вносить и выносить вещи было достаточно легко, и я хотел расширить пространство. А что, если я запихну туда больше вещей? Или пытались больше двигаться сразу? Это казалось хорошим методом. А также хороший способ ужасно сломать вещи. — Можно мне твои пустые банки, Миднайт?
— Конечно, а зачем они тебе?
«Ну, я просто беспокоюсь о том, что что-то взорвется или навсегда отправится на демиплан. Так что лучше я начну с мусора».
Я аккуратно убрал все, что боялся как-то уничтожить, и дополнил случайными опавшими ветками и листьями. Хотя странно, что некоторые из них не работали. После некоторых усилий я определил, что они слишком «живые», хотя это было странно, потому что я мог достаточно хорошо хранить свежие фрукты. Был ли это какой-то ментальный барьер, который мне нужно было обойти? Означает ли это, что я могу хранить живые существа?
Я не должен был быть в состоянии сделать это. Но, возможно, это было произвольное ограничение или ограничение, основанное на навыках. Очевидно, я не собирался пробовать с кем-либо из нас — исходя исключительно из требований к весу, Миднайт поместилась бы в Хранилище, а Иззи — почти без своего оборудования. Но я не собирался рисковать опасностью или даже неудобством для них.
«Мне нужны жуки», — сказал я Айлен, которая стреляла по дереву, выбранному в качестве цели. На самом деле, если я правильно помню, они всегда отсутствовали, чтобы сделать это, даже до того, как мы начали официально тренироваться в это время.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Эйлен, не теряя сосредоточенности.
— Я хочу их для магических испытаний. Желательно не слишком маленькие и не слишком большие, и не опасные. Если это вообще возможно».
— Как насчет дождевого червя? — спросил Эйлен.
— Это кажется разумным, — сказал я.
«Я найду один».
Так они и сделали. Эльф ушел в темный лес и вернулся через десять или двадцать минут весь в грязи и с маленькой змеей. Думаю, это сработало, но это был не дождевой червь. Нет, подождите. Это было. Он был чуть больше фута в длину и около дюйма в диаметре в самом толстом месте.
Очень сильно шевелилось.
— Вот, пожалуйста, — сказала Айлен.
— Спасибо, — ответил я. Несколько чистых заклинаний быстро очистили эльфа от грязи, хотя мы, вероятно, могли бы стряхнуть большую ее часть. Затем пришло время мне бороться с дождевым червем.
Он был слишком большим. Это было несколько фунтов, не слишком далеко от предела того, что я мог сразу положить в Хранилище. Ну, может быть, половину… но транспортировать было как минимум в два раза тяжелее. Он боролся со мной физически и магически. Я чувствовал, что мог бы поместить его в хранилище. Я как будто прижимался к какой-то толстой мембране, но казалось, что она должна сдаться. Но использовать ману немного быстрее, чем она восстанавливалась в течение следующего часа или около того, было недостаточно. Вероятно, была и техника. Может быть, мне следует начать с того, что, как я знал, сработало, и посмотреть, заслуживает ли идея чрезмерного наполнения.
