Три фигуры сидели за столом, их лица были окутаны тенью. Один из них говорил.
«Мы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить то, что мы узнали о новобранце Терлоу».
Другой наклонился вперед, к видимым фигурам по другую сторону стола. Их слова сразу нарушили ощущение тайны. «Что случилось с нашими огнями здесь?»
Третья фигура вмешалась: «На самом деле, это может быть связано с рассматриваемой темой».
«Ой. Инцидент с Шоквейвом, верно?
— Верно, — сказала первая фигура. «Что является одним из вопросов, находящихся на рассмотрении на сегодня. Теперь, если я могу продолжать без перерыва? Прошло несколько мгновений. «Хороший. Во-первых, это вопрос происхождения, о котором мы ничего не знаем. За исключением того, что он из другого измерения и откуда-то, где магия нормальна.
Мезтли был со стороны света, но с менее удобными креслами. «Мы бы не наняли его с самого начала, если бы были какие-то подозрения в чем-то неладном. Насколько можно определить, он действительно только что прошел через портал, не зная, куда он ведет.
«Да, это просто немного беспокоит. Там он был втянут в неприятности и тут же столкнулся с новыми неприятностями. Хотя справился с этим адекватно. Это приводит нас к инциденту с ударной волной.
— Неудобно, конечно, — сказала вторая фигура. — Но вряд ли это касается больших масштабов. У Терлоу, похоже, не было никаких злых намерений, и Шоквейв должен был знать лучше».
— Для протокола, — сказал Мезтли. «Я не верю, что он даже знал, что такое звуковой удар до инцидента».
— Это подводит нас к другому вопросу, — сказала третья фигура. «Не знать нашего мира, но в совершенстве говорить по-английски».
Последняя фигура в комнате, которая до сих пор хранила молчание, прокомментировала это. — Это довольно распространенный вид магии, — сказала Великая Девушка, стоя, прислонившись к стене. «Он из мира типа F, верно? Некоторые из моих друзей говорят об игре, магия которой похожа на его».
— И он вдруг узнал об этом, оказавшись здесь? — спросила вторая фигура.
Великая Девушка пожала плечами.
«Он совершенно ясно говорил о своей способности более или менее спонтанно учиться», — сказал Мезтли. «Я полагаю, что даже эта магия скорости была спонтанным решением».
— Спешите, — услужливо подсказала Великая Девушка.
— Да, кажется, он так это назвал, — кивнул Мезтли. «Из того, что я узнал после инцидента с Шоквейвом, Терлоу бежал в обычном темпе, пока Шоквейв несколько раз не ударил его во время разговора. Казалось, это пробудило соревновательный дух, и он внезапно применил заклинание на себе, за короткое время обойдя всех, кроме Шоквейва. Хотя тоже быстро истощает себя. После этого они двое поговорили на скамейке, и именно здесь Терлоу показал, что может использовать это на Shockwave. Потом инцидент, конечно.
Первая скрытая фигура покачала головой: «Спидстер вряд ли устоит перед желанием стать быстрее. Странно было то, сколько. Шоквейв оценил двойную скорость, верно?
Мезтли кивнул: «Вдвое, но порог звукового барьера мог быть ограничивающим фактором. Шоквейв подсчитал, что сам Терлоу двигался в три раза быстрее».
«Абсолютный прирост скорости там существенно отличается, — прокомментировал второй персонаж, — но такова природа сил. Однако эффекты, усиливающие другие, обычно довольно редки. Но это поднимает недавний повод для беспокойства».
«Его возможности ограничены», — сказала первая фигура. «У него закончилась мана после двух коротких боев, и он вывел себя из строя».
— Мана? Великая Девушка подняла бровь.
— Так он это назвал, — пожал плечами Мезтли.
«Ой. Просто… когда мои друзья говорят об играх, обычно мана не имеет отношения к тому же заклинанию, что и у Турлоу.
«Как бы то ни было, — сказал Мезтли, — Терлоу уверенно говорил, что со временем его возможности возрастут. Он также упомянул, что его скорость восстановления будет постоянной, хотя я намерен заставить его исследовать эту область, чтобы увидеть, сможет ли он стать более эффективным. Перед своим крахом он использовал Силовую броню на себе и других участниках, а также обновил одну. Этот конкретный барьер достаточно силен, чтобы остановить выстрел или два из пистолета, и может быть разницей между смертью и бегством от чего-то невредимого. Затем он использовал другие свои способности вместе с Ускорением, что кажется особенно истощающим».
— Это более высокий уровень, — услужливо предложила Великая Девушка.
— Это мне напомнило, — сказал Мезтли. «В отчетах из Extra говорится, что он упомянул об уровне».
«Уровни заклинаний и уровни персонажей разные», — сказала Великая девочка.
«Вы уверены?» — сказал Мезтли.
«… это только то, что я слышал. Он может быть не совсем таким же».
«Как бы то ни было, — продолжил Мезтли, — он перестал ссылаться на уровень после того, как присоединился к нам. Он сказал, что у него 11-й уровень, но, похоже, думал, что он низкий.
«11?» Великая Девушка не могла не прокомментировать. «Это низко? Нет, он должен быть в другом масштабе. Я никак не мог сразиться с волшебником 11-го уровня.
— Не могли бы вы уточнить? — сказала первая фигура за столом, явно пытаясь пролить на них немного света.
«Волшебники на этом уровне должны разбрасываться Цепными молниями и Дезинтеграцией. Или Клаудкилл. По крайней мере, мои друзья постоянно об этом говорят».
«Вы простите нас, если эти имена, хотя и описательные, не говорят нам, что именно вы имеете в виду», — сказала вторая фигура.
«Ну, можно поразить всех в комнате уроном, равным примерно… двум ударам молнии. Дезинтеграция может уничтожить десятифутовый куб материала или расплавить человека. Cloudkill — это просто сгусток смертоносного газа. По крайней мере, вот что…
— Твои друзья сказали тебе да, — сказала третья фигура. «Не похоже, что у Терлоу есть такие способности. Мезтли, ты думаешь, он скрывает способности такого уровня?
Она покачала головой: «Я так не думаю. Он был довольно прямолинеен, и если его способности имеют какое-то значение с точки зрения требуемых усилий, то он, вероятно, не мог этого сделать. Сканирование доктора Мартинеса показало, что он полностью потерял сознание после второго спарринга».
«Если его намерения искренни, то неважно, что он может или не может сделать сейчас или позже», — заявила первая фигура. «По крайней мере, работа по наблюдению за ним попала в наши руки, и даже способности, которые он продемонстрировал до сих пор, весьма полезны. Если мы не раскроем какой-нибудь большой обман, мы можем использовать его. Что подводит нас к другой причине, по которой мы здесь. Имена».
— За Терлоу и двух других новобранцев, — кивнула вторая фигура в тени. Наступила минута молчания. — Кхм.
— Ой, извините, — сказала третья фигура. — Не мог тебя видеть. Нам нужно заменить эти лампы. Даже дополнительные конференц-залы нуждаются в некоторой функциональности. Тем не менее, мы подумали о том, как присвоить имена. Так как Терлоу был своего рода волшебником, такое имя подходило. Как он себя назвал? Волшебник?»
«Маг».
——
София подошла к двери квартиры и постучала. Ручка повернулась, и она распахнула дверь. — Сап, ботаники?
Упомянутые ботаники были коренастым мужчиной, более подтянутым мужчиной и его девушкой, а также последней фигурой, наполовину скрытой за ширмой на столе. — Добро пожаловать, София, — поприветствовал ее Месуд со своего места во главе стола. — Рад, что ты смог приехать на этой неделе.
«Ты же знаешь, какая у меня работа, — пожала плечами София, — меня вызывают в неурочное время. По крайней мере, хорошо платят».
Несколько более коренастый парень, известный как Румен, покачал головой: «Это кажется опасным, быть частью аварийно-ремонтной бригады. Что, если что-то останется после того, как герои уйдут?»
— Все в порядке, — сказала София. «Они очищают территорию от всего слишком опасного. А для всего остального у меня есть диплом инженера-строителя. Улицы должны быть отремонтированы как можно скорее, поэтому я должен выяснить, нужна ли им просто бригада или ремонтная бригада».
«Уф, — покачал головой Аксель, — ремонтные суперспособности не дешевы».
«Когда вы можете выполнить несколько сотен человеко-часов работы одним движением руки, это, вероятно, не должно быть дешевым», — прокомментировала София. Она поставила сумку с костями на свое место.
— Эй, пока ты не сел, — привлекла ее внимание Лариса. — Можешь принести чипсы с кухни?
— Конечно, — София сделала несколько шагов к двери. Было слышно шуршание пары больших пакетов с чипсами. — Где миски?
— На холодильнике, — сказала Лариса.
— О, — Аксель начал подниматься со своего места, — я забыл их снять.
«Все в порядке, я поняла», София вернулась с большими мисками под мышкой и чипсами в другой руке. Когда она вышла, она гордо стояла в полный рост пяти футов. Те, кто знал ее в других обстоятельствах, могли бы счесть разницу в росте довольно разительной. «Я привык карабкаться по вещам». Она поставила миски и пакеты на середину стола, наклонившись, чтобы убедиться, что они стоят по центру, а затем села на свое место. — Так что я пропустил? — спросила София.
«Злой волшебник был заманен из своей башни в ловушку, которую вы, ребята, устроили», — резюмировал Месуд.
«Ой! Я беру его книгу заклинаний.
«Когда вы кладете руку на мерзкий фолиант, переплетенный в человеческую кожу, вас охватывает чувство ужаса. Каждая страница заполнена заклинаниями более гнусными, чем предыдущая, — Месуд протянул ему лист бумаги для принтера.
«Я сожгу его, чтобы уничтожить все злые чары внутри. После того, как возьму хорошие, конечно. София посмотрела на список в своей руке. «О, Энервация».
«Возможно, вы помните, что в моем доме истощающие заклинания — это зло», — заметил Месуд.
— Да… я знаю… — София покачала головой. «Это также означает Прикосновение Вампира. Ооо, каменная кожа. Были ли при нем какие-либо компоненты?
«Он пришел в бой с этим гипсом», — прокомментировал Алекс. — Я прорубил его своим адамантовым большим топором.
— Мы нашли еще один набор материалов в его башне, — услужливо предложил Румен.
«Сладкий. Я полагаю, никто не будет возражать, если я возьму это, верно?
——
Прошло пару дней с тех пор, как я не видел приятеля-кота. Я не сводил глаз с тех же мест, где он появлялся раньше, но ничего не видел. К сожалению, работа заставляла меня быть очень занятой, поэтому я не могла просто бродить вокруг в надежде увидеть его снова.
У нас была первая работа через пару дней, и теперь у нас были подробности о ней. Это была охрана какой-то большой вечеринки. Очевидно, там были не только мы, трое стажеров, но и мы были частью детали. Хотя все мы знали кое-что о борьбе и управлении своими силами, работа заключалась в том, чтобы стоять и выглядеть официально. Мы были в своих костюмах, потому что людям явно нравилась идея, что за ними присматривают супервайзеры. Даже если мы не были героями.
На самом деле я был немного разочарован. Казалось, что это будет легкая работа, и сам факт того, что там была большая охрана, означал, что драки, вероятно, не будет. А если бы и было, то шансы, что лично я буду причастен, были невелики.
Таким образом, помимо наших обычных тренировок по фитнесу и спаррингу, мы должны были ознакомиться с планировкой места, которое мы собирались охранять. Нам дали макет в незнакомом мне формате, но достаточно понятном, чтобы разобраться в короткие сроки. Но эффективнее всего было, когда у нас была небольшая тренировка.
Когда я вошел в тренировочную комнату, я ожидал увидеть большую круглую комнату. Вместо этого я увидел большой бальный зал, вокруг которого танцевали люди. Хотя он, безусловно, мог бы поместиться в тренировочной комнате, он был неправильной формы… и я не знал, откуда взялось так много людей. И все без масок и прочего.
Я прибыл одним из первых, поэтому с минуту побродил вокруг, с удивлением обнаружив, что лестница сзади настоящая. А вот людей не было. Никто из них не смотрел на меня, когда я проходил мимо них, но я не был уверен, кто они. Иллюзии, может быть… но не волшебные. По крайней мере, не на том уровне, который я мог обнаружить, но предполагалось, что иллюзии пропускают меньше магии, чем другие виды заклинаний. В противном случае они бы только одурачили воинов.
Когда я положил руку на перила, я что-то почувствовал. Это было не совсем правильно. Это было не лакированное дерево, а холодный бетон. Таким образом, сама структура была реальной, но покрытой иллюзией, чтобы она выглядела более грандиозной. Эти тренировочные объекты, безусловно, впечатляли. А я-то думал, что сделать большую комнату под землей уже большое достижение, достойное самого причудливого из гномов.
