Поскольку я только что попытался — и не смог — использовать Врата, чтобы вернуться на Землю, мне нужно было время, чтобы прийти в себя. В данный момент ничто не пыталось меня убить, поэтому я сел рядом с Комгаллом перед его домом.
Вокруг меня орки были заняты и все же… неторопливы. В отличие от людей, оставшихся дома на Земле, они двигались в небрежном темпе, неся по деревне кувшины с водой, корзины с едой, различные доски и другие строительные материалы. С одного места я мог видеть почти все, что происходит. Среди всего прочего я заметил, что люди приветствуют друг друга, быстрые потасовки, в результате которых обе стороны продолжали свой путь. Я заметил, что они всегда сначала опускали то, что несли, или, если это было слишком сложно, просто кивали.
Даже когда я ничего не делал, я чувствовал, как мана течет в меня. Жаль, что так много мест вынуждены были жить с минимальной скоростью потока маны. Я сделал только небольшой перерыв, и у меня восстановилась горстка маны, это могло бы занять меня легко на час до дома. Даже с учетом того, что уровни окружающей маны в Нью-Бэй ползли вверх, это все равно было не так уж и много.
Все это время Комгалл ничего не говорил, просто позволяя мне наблюдать за деревней. Я действительно не знал, что с этим делать. Орки были явно жестокими, но…
— Думаю, я готов, — сказал я. После паузы я продолжил: «Должен ли я привести своих друзей на случай успеха?»
— Я бы не стал об этом беспокоиться, — сказал Комгалл. «Если вы можете сделать это сейчас, то вы сможете сделать это снова через час или два». Его первые слова заставили меня поверить, что он не думает, что я смогу это сделать. И… у меня не было причин сомневаться в нем. По крайней мере, казалось, что он знает больше, чем я. «Сосредоточьтесь на чем-то памятном на материальном плане».
Это было легко. Я подумал о последнем месте, где я был. Я рассматривал стол, заваленный бумагами, и полки, забитые книгами, в кабинете Мастера Увитара в его башне. Я собрал ману, выпустив ее, когда начал формировать портал. По крайней мере, таково было намерение.
Вместо того, чтобы что-то образовалось передо мной, я на самом деле почувствовала какое-то давление, отталкивающее меня. Как будто я пытался дотянуться рукой до стены. Инстинктивно я надавил сильнее… и сила оттолкнула меня. На меня нахлынула волна черноты, слишком знакомая.
Солнечный свет, пробившийся сквозь голубое небо, был первым, что смогли уловить мои глаза. Что-то блокировало центр моего зрения, которое медленно растворялось в изрытом шрамами лице Комгалла, морщины и седые волосы которого вскоре вырисовывались в фокусе.
— Что ж, я думаю, вы могли выбрать не то место, — сказал Комгалл. — Похоже, что-то сопротивлялось, не так ли?
— …Полагаю, да, — я сел. «Но раньше там был портал…»
«Где?» — спросил старый орк.
«Кабинет мастера Увитара».
— И он хотел, чтобы портал был там?
— Ну… я так не думаю.
«Поэтому вполне разумно, что он принял меры предосторожности, чтобы это больше не повторилось».
Я должен был подумать об этом. Или даже использовал Посылку, чтобы сообщить ему, что я приду. Хотя он казался немного нерешительным, чтобы ответить на некоторые вещи через магическую связь.
«… Могут ли люди воровать Послания?»
«Что вы думаете?» — спросил старый орк.
— Я не слышал о заклинании, которое делает это, — сказал я.
— Это действительно дает вам ответ?
Я покачал головой. «Нет. Не совсем. Я думал, что знаю, что делают заклинания, но, похоже, список, доступный в системе, неполный.
«Конечно. Магия не так жестко ограничена, чтобы вписаться в список из сотен различных приложений».
— Значит, ты можешь что-нибудь сделать?
«Я лично? Или кто-то конкретно? Нет. Существуют ограничения, основанные на том, с какой стороны приближаться к магии. Например, ваша подруга Сейра сможет делать совсем другие вещи, чем вы, лишь с небольшим перекрытием. Обучение этого не изменит».
Я прикусила губу, чувствуя, как противоположный бивень прижимается к моей коже. «Значит, мы ограничены нашими классами?»
«Ты так думаешь?»
«Если бы у меня не было занятий, разве я не мог бы научиться… чему-нибудь?»
Старый орк пожал плечами: «Не могли бы вы? Возможно. Но вы не можете узнать все. На мой взгляд, классы скорее разрешительны, чем ограничительны. Без урока далеко не уедешь».
— Кто-нибудь пробовал?
— О да, — сказал Комгалл. «Хотя их очень мало, учитывая, что их можно выбрать, приложив немного силы воли. Часто до того, как люди полностью понимают».
— Это кажется несправедливым, — сказал я.
— Ты сожалеешь о своем выборе?
— Не особенно, — покачал я головой. — По крайней мере, не своего класса. Возможно, мое первое заклинание.
«Хранение очень полезно».
— Но для опыта не годится.
— Это проблема твоего воспитания, — покачал головой Комгалл. «Если у людей нет подходящей среды, они не будут учиться оптимально».
Меня раздражало, что из уст этого голого по пояс, чересчур мускулистого и буйного старика вылетали такие аргументированные слова. И меня раздражало то, что я заметил, что меня это раздражает, потому что мне придется рассказать об этом доктору Патеноду. Если предположить, что я когда-нибудь вернусь на Землю к своему терапевту, а не просто умру здесь где-нибудь. Я не чувствовал, что нахожусь в опасности в данный момент, ведь я проделал весь этот путь. Но с каждым нашим шагом казалось, что вернуться домой будет все труднее, как будто я удаляюсь, а не приближаюсь.
«Должен ли я связаться с мастером Увитаром?» Я спросил.
— Разве не следует? — спросил Комгхолл. — Ты только что пытался проникнуть в его кабинет.
«Все равно никогда не было так безопасно…»
— По крайней мере, против его учеников, — пожал плечами Комгалл.
Я покачал головой: «Я не знаю, это действительно имеет значение. Я просто высажу нас где-нибудь снаружи. У меня достаточно маны, чтобы разыграть Врата дважды, когда они полны, поэтому, убедившись, что я не буду перегружать себя, мы можем выбраться оттуда максимум через полчаса и вернуться на Землю. Так что, может, и нет смысла».
— Значит, вы не стали бы с ним разговаривать?
— Ну… — я нахмурился, — думаю, у меня действительно есть кое-что, о чем я хотел его спросить.
«Вернуться на Землю с материального плана не обязательно будет легче, чем отправиться отсюда туда. Это еще один шаг, но многие факторы влияют на сложность планарного путешествия. Как циклы времен года».
«Действительно? Почему никто не…?»
— Это не так уж и часто, не так ли? — сказал Комгалл. «Даже этот ваш мастер Увитар, скорее всего, не путешествует между планами с какой-либо частотой».
«Ну, он только…» Только что? У меня было смутное представление о том, что ему 30-40 лет. Приемлемый уровень для взрослого, по крайней мере, на мой взгляд. Но даже тогда для него не было бы странным иметь заклинания 20-го уровня. «Я не уверен, что его знания превышают его уровень».
— Могло, — пожал плечами Комгалл. — Но вам придется спросить его об этом. Я бы не торопился возвращаться на эту Землю».
— Хотя я мог бы просто вернуться.
«Если только люди не устали от того, что какой-то сумасшедший вламывается в их самолет…» — сказал Комгалл.
«Вы не можете быть уверены, что они будут принимать такие меры…» Я нахмурился.
«Я знаю людей, — сказал он. Я не мог не согласиться. Я… толком не знал людей. Они по-прежнему не имели смысла.
——
Мое пребывание в деревне не начиналось и не заканчивалось тем, что я бил людей, болтал и испытывал магию. Было больше преднамеренного обучения — иногда самостоятельного, а иногда под руководством Комгалла.
А потом через пару дней нас уже не было в деревне. То есть мы были на «практической экскурсии». Боевая подготовка в глуши, другими словами.
«Сейчас самое подходящее время, чтобы найти Радужный Лотос», — сказал старый шаман. — Так что иди и найди.
Были доступны и другие подробности, но, похоже, Эйлен тоже знала большинство из них. Кстати говоря… «Почему ты все еще здесь? Не поймите меня неправильно, я рад, что вы нам помогаете, но… Я предполагал, что вы вернетесь домой. Ты сказал, что останешься в деревне ненадолго.
— Прошло еще немного времени, — ответила Айлен.
Миднайт был тем, кто в конечном итоге прояснил ситуацию. «Это то же самое, что и раньше, верно? Для Айлен месяц или больше — это короткая поездка».
Эйлен, казалось, был с этим согласен.
— О, хорошо, — кивнул я. — Когда ты собираешься вернуться домой? Так что мы можем спланировать это».
— Я вернусь домой после того, как ты сделаешь то же самое, — сказала Айлен.
«Я думала, мы вам не нравимся», — прокомментировала Сейра. В зависимости от нашей группы, на самом деле было проще, чтобы Эйлен была той, у кого активен перевод.
«Почему?»
— Ты действительно мало говоришь.
— Но ты знаешь, — сказала Айлен.
— …А я? — спросила Сейра.
— Вы все много говорите, — заявила Айлен.
— Я думаю, это только ты мало говоришь, — сказала Сейра.
— Я говорю нормально, — ответила Айлен.
— …Может быть, для эльфов, живущих веками, — сказала Сейра. — Ты всё это время делишь свои слова между собой? Затем она поморщилась. — Извини, не так получилось.
Айлен покачала головой. «Возможно, вы правы. По крайней мере, в относительном выражении я говорю меньше».
«Ну, тебе тоже нужно было приказать отвести нас сюда», — заметил я.
Айлен быстро это отрицала. — Мне было приказано сопроводить вас в Комгалл. Но я мог бы отказать мудрому. Но я верю, что все поняли, что я хочу пойти с вами.
«Почему?» Я спросил.
«Потому что вы, вероятно, единственные экстрапланарные посетители, которых мы будем принимать на протяжении столетий».
«Ну, пока Доктор Думсдей все еще на работе…» Я пожал плечами. «Я чувствую, что здесь, по крайней мере, будет больше роботов».
«Я предполагаю, что мудрые будут в процессе герметизации самолета от таких попыток».
«Мм, насколько большой самолет? И… сколько их там?»
— Хватит, — сказала Айлен. Я не мог сказать, было ли это секретом, или они не знали. Или, может быть, был другой вариант — их даже не волновали цифры. Было странно думать об этом.
Странно было небрежно болтать во время прогулки по густому лесу. Но так оно и было. Мы пошли вверх по реке, подальше от деревни орков. — Эй, э-э… мы снова не будем встречаться несколько дней, не так ли? Я спросил. «Потому что я думаю, что мы оставили кое-что из наших вещей».
— Не волнуйся, — сказала Айлен. — Я бы сообщил вам, что вам нужно, если бы вы отсутствовали так долго. А Радужный Лотос должно быть легко перенесено в волшебное Хранилище.
— О, хорошо, — кивнул я. — Итак, как далеко мы можем зайти?
«Должно пройти всего один-два часа пути, а потом столько же в обратном направлении».
— Значит, полдня?
«Более или менее. Боевые секции не должны занять много времени.
«Правильно, мы должны ожидать боя… что?» Я покачал головой. «Я не знаком с Rainbow Lotus, поэтому не знаю, кто бы мог их пожелать».
— Любое существо склонно становиться сильнее, — просто сказала Айлен. «И, конечно же, те, кто не боится дождя».
«Дождь…?»
Звук молнии вдалеке совпал с моментом, когда на нас начали сыпаться тяжелые капли.
«Конечно. Как еще можно было бы ожидать увидеть радугу?»
Хороший момент.
«… Ты могла бы предупредить нас о дожде», — сказала Сейра, начиная дрожать. — Мы могли бы раздобыть что-нибудь в деревне.
— …О, — сказала Айлен. «Верно. Людям нравится быть укрытыми от дождя».
Я протянул свою куртку Сейре. — Наверное, тебе следует взять это.
— Э-э, спасибо, — сказала она, прикрываясь. «А вы?»
«Остальная моя одежда по-прежнему сделана Франсуа. Это довольно удобно даже в ненастную погоду, — сказал я. «Возможно, мне следовало дать тебе куртку раньше, чтобы укрепить твою защиту…» Она прикрывала только туловище и руки, но именно там находилась большая часть жизненно важных органов.
Внезапно Сейра фыркнула и начала смеяться.
«Что это такое?»
Она покачала головой. «О ничего. Это… именно то, что я должен был ожидать, спасибо.
«Пожалуйста. Эйлен, не могли бы вы сообщить нам, когда мы приближаемся к опасной территории… Я сохранил достаточно ресурсов, чтобы применить Каменную кожу к нашим наиболее уязвимым членам. Но если у нас будет предупреждение или десять или двадцать минут, мы сможем восстановить израсходованную ману.
Как правило, при длительности Stoneskin это стоило больше маны, чем можно было восстановить за то же время. Но здесь, когда мана восстанавливается в пять раз быстрее, чем обычно, или даже больше, это могло бы быть очень полезно, если бы было предупреждение. Раньше у нас такого не было, но поскольку теперь мы искали неприятности, лучше было использовать все, что можно.
«Однако мне придется добыть больше алмазов, если мы сделаем это несколько раз», — продолжил я. Я не хотел тратить ресурсы впустую, но я также не хотел, чтобы кто-то пострадал или был убит, потому что я их сохранял. Мне нужно было спросить об этом орков. Наверняка они сами нуждались в материальных компонентах.
