Дождь, падающий на нас, был на самом деле относительно теплым. К сожалению, качественной разницы между теплой грязью, прилипшей к нашим ботинкам, и более холодной грязью не было. Сейре удалось заменить свою обувь, так как оказалось, что случайные кроссовки не предназначены для походов по пустыне в течение месяца. Нам повезло, что снаряжение Сейры и Иззи прослужило так же хорошо, даже несмотря на наши усилия содержать вещи в хорошем состоянии. В настоящее время у нас не было никакой магии, чтобы помочь.
«Мы приближаемся к озерам, которые, скорее всего, произведут Радужный Лотос», — заявила Эйлен. «Мы должны прибыть в ближайшее время, и вскоре после этого ждите неприятностей».
Короче говоря, пришло время использовать Stoneskin. Полночь и я как пара были наиболее эффективным использованием, так что я сначала использовал на нас. Сейра подвергалась наибольшему риску, поэтому первое применение Миднайта было на ней. Следующей была Иззи, потому что, хотя я верил в ее способность избегать атак, те, которых она не могла, были для нее довольно опасны.
«Я буду в порядке со своими способностями», — сказал Сенан. Ну, без необходимости использовать его на Ледяном Парне, осталось… Айлен.
Эльф кивнул: «Я был бы признателен за дополнительное преимущество в защите. Особенно, если нам придется отбиваться от деревьев.
Тогда это было так. И на Миднайт, и на меня было потрачено 18 маны. Но мы должны восстановить хотя бы половину этой суммы к тому времени, когда столкнемся со значительной враждебностью. По крайней мере, таков был план.
Мы подошли к берегу озера и увидели, как на мелководье плавают бледные цветы. — …Они не особо похожи на радугу, — сказал я.
— Пока нет, — согласилась Айлен. «Они изменятся только после того, как небо прояснится. До этого момента мы должны удерживать свои позиции и отбиваться от любых нападающих. В качестве альтернативы, мы могли бы держаться подальше от этой области, но это может привести к тому, что отчаянные звери схватят лотос до того, как они завершат трансформацию, или могущественные существа закрепятся».
«Не придется ли нам сражаться с большим количеством врагов, если мы немедленно займем позицию?» — спросила Иззи. Чтобы мы могли закрепить свой приз и получить больше опыта. Звучало как двойная победа. Но она, казалось, знала, о чем я думаю, глядя на меня снизу вверх. «Опыт ничего не стоит, если кто-то получает травму».
Я не согласился. Но я понимал, что травмы — не самое страшное, что могло случиться. В каждой битве были свои риски, и достаточно было одного неверного шага или момента неудачи, чтобы все пошло наперекосяк. Особенно там, где были задействованы дикие существа.
Сенан высказал свои мысли: «Я говорю, что мы должны занять оборонительную позицию. Я могу укрепить территорию, чтобы направлять вещи, как нам заблагорассудится. Айлен, будут ли местные звери достаточно разумны, чтобы сосредоточиться на нас, или они будут сражаться друг с другом?
«По большей части они будут атаковать все, что, по их мнению, окажется на их пути», — объяснила Айлен. «Так что мы могли бы использовать это. Однако вам нужно будет учитывать плавающих существ».
Пока мы разговаривали, он начал устанавливать базовый периметр. «Что мы хотим? Я могу создать что-то более сложное, если у нас будет время…»
— Начни с основного набора стен, — сказала Айлен. «Тем не менее, делайте их как можно выше, оставаясь при этом прочными. Один вход был бы предпочтительнее, возможно, там, где озеро и берег сходятся на одном конце. И в идеале у нас были бы надлежащие зубчатые стены, на которых можно было бы стоять внутри. Многие из нас могут использовать атаки дальнего боя, в то время как немногие звери обладают чем-то подобным».
«Нам может понадобиться несколько входов», — сказал Сенан. «Есть предел тому, насколько прочными я могу их сделать, поэтому было бы лучше показать маршрут. Я видел некоторых местных существ, и они могли бы легко обрушить мои стены, если бы были мотивированы».
Он ходил, стены льда росли позади него. Это была смесь прозрачного и непрозрачного льда, демонстрирующая его идею визуально направлять существ к нашим утвержденным входам. Это была хорошая идея. Хотя предполагалось, что кто-нибудь в этом районе уже знал о цветах лотоса, когда он шел по воде, он сделал стены вокруг этой области особенно непрозрачными, едва пропуская свет.
— Дела собираются, — прокомментировала Иззи.
«… Должны ли мы что-то сделать с этими деревьями?» — спросила Сейра, указывая на некоторые из них, ветки которых свисали над нашими стенами. Вся растительность затмевала наши стены — они были где-то около десяти футов в высоту, но Сенан был всего лишь одним человеком. Вместо того, чтобы ждать ответа, Сейра применила немного своей магии, скручивая ветки в сторону от нашего маленького форта, чтобы ничто не могло упасть прямо на наши укрепления.
«Где мы должны расположиться?» — спросил я Иззи и Миднайт.
— Мы вдвоем, — Иззи указала на Миднайт, — не будем так хорошо блокировать территорию. Хотя мы могли бы сделать ставку на зверей, сражающихся друг с другом у входа, я думаю, нам лучше вдвоем. По крайней мере, вы заставите ситуацию колебаться.
— Кстати о зверях, — перебила Айлен. «Наш первый враг приближается». Эльф указал на что-то, бредущее по мелководью озера.
Я никогда не видел их лично, но я знал об общих чертах лося. Люди говорили, что они вырастали до размеров автомобиля, но это были те, кто не жил в волшебном лесу. Этот был недостаточно высок, чтобы переступить через наши развивающиеся стены.
Айлен выстрелил из их лука и… промазал. Я моргнул, сбитый с толку. Лось только отшатнулся. Затем он решительно шагнул вперед. — Ну что ж, — сказала Айлен. — Этот сделал свой выбор.
Я понимаю. Попытка отпугнуть его, чтобы нам не пришлось бороться с ним без необходимости. И удар по нему может напугать его еще больше, но также может и разозлить зверя. Умный. Но это не осталось в стороне, так что мы получили бы опыт для этого, и это было нормально. Хотя у меня были небольшие проблемы с выяснением того, как справиться с цепочкой рогов на его голове размером со снегоуборочный плуг.
Звук лука, а затем стрела вонзилась сбоку в его массивную шею. Если бы только этого было достаточно, чтобы сбить его или отогнать. Вместо этого оно выглядело оскорбленным и опустило голову. Мне было совершенно неинтересно сражаться с такой штукой в ближнем бою, несмотря на то, что мой посох восстановил свою надлежащую форму.
Чтобы не затягивать, я собрал горсть маны для Sonic Lance. Я не мог позволить себе использовать «Цепную молнию» на одной цели, особенно если мы собирались иметь дело с многочисленными атаками зверей во время дождей.
Мое невидимое заклинание попало твари прямо в середину лба. Я бы целился ему в грудь, но с моего угла его голова полностью мешала мне. От внезапной силы все покатилось назад, шлепнувшись в воду. Даже сбоку он был лишь наполовину покрыт мелководьем. Я внимательно наблюдал за ним, замечая тонкое красное облачко в воде. Затем он снова начал двигаться, неуверенно вставая на ноги. Он был почти сбоку от нас, и я мог видеть, как один глаз сфокусировался на нас. Затем он повернулся и медленно побрел прочь. Я ударил его прямо в голову, и он просто ушел. Какой крутой парень. И достаточно умен, чтобы понять, что он тоже должен уйти.
Сенан почти закончил установку нашей стены. Сейра закончила все, что могла, скручивая ветки подальше от нашего участка. Я поднялся на несколько ступенек по нескользкому льду, чтобы заглянуть за стену. Я бы предпочел, чтобы стояло что-то другое, но Укрытие не было прочным. Это не было его целью. Я мог видеть каких-то существ, затаившихся под дождем в лесу. И я, вероятно, пропустил больше.
— Итак… — сказала Сейра. «Я больше ничего не могу сделать. Думаю, я могу запутывать вещи?»
«Это будет очень полезно, особенно у входов», — сказал Сенан.
— Я полагаю, — сказала она. «Я подумал… могу ли я попробовать поговорить с животными? У меня есть магия для этого. Я не силен в убеждении, но могу чего-то добиться».
— Хорошая идея, — сказала Иззи. — Если бы вы могли настроить их друг против друга, было бы еще лучше.
— Верно, — сказала Сейра. — Э-э, что я могу им обещать?
«Что ты имеешь в виду?» Я спросил.
«Ну, если они собираются что-то сделать для нас… мы должны дать им что-то. Они, наверное, все хотят Радужный Лотос… — она посмотрела на парящие цветы, покачивающиеся взад и вперед под дождем. — Нам все это нужно?
— Их восемь… — я посмотрел на Эйлен. «Вы знаете, сколько на самом деле станет Радужным Лотосом?»
«Это неопределенно. Возможно, половина. Однако процесс должен был начаться».
— Я чувствую магические колебания, — сказал я, когда Айлен метнулась куда-то в деревья. То ли устранить угрозу, то ли отпугнуть что-то, я не был уверен. «Но я не могу отнести их к отдельным растениям».
— Думаю, их шестеро, — сказала Сейра, подходя к краю берега.
— Вот почему у нас есть друиды, — кивнул я.
«Я хочу кое-что попробовать». Она прыгнула в воду. «Фу. Я уже промокла, но… — проворчала она, пробираясь в середину лотоса. Я услышал рычание со стороны нашего нижнего озера, за которым наблюдали Иззи и Миднайт. Достаточно скоро Сенан и Эйлен также будут укомплектовывать простые огневые точки с обеих сторон. Сейра протянула руку, держа в руках немного маны, и коснулась двух цветов. По сравнению с другими, которые приобрели немного цвета, эти были немного более тусклыми, становились более очевидными, когда они ненадолго мерцали, по ним текла рябь магии. «Я думаю, может быть, это с большей вероятностью сделает их настоящими радужными лотосами?» — сказала Сейра. «Казалось, что им нужен толчок».
— В любом случае, мы не должны ожидать, что магия друидов причинит им вред, — сказала Айлен. «Будь готов к своим частям». Пока они разговаривали, дождь усиливался. «Дожди придут и уйдут быстро, но нам может потребоваться удерживать свои позиции в течение часа».
Стенам Сенана не грозило таяние. Это были ледяные стены толщиной от одного до трех футов, состоящие из сил, не вылепленных из настоящего льда. Однако я мог сказать, что создание этого маленького форта сильно сказалось на нем. Нам лучше снять с него давление в начале битвы.
С другой стороны проползла большая змея. Иззи и Миднайт были на нем через мгновение, рубя его и нанося удары Шокирующей хваткой. Однако я не мог сосредоточиться на них, так как на меня шел какой-то колючий куст.
… Это существо намеревалось поглотить лотосы? Был ли это каннибализм? Нет, это было больше похоже на ягодный куст. Совсем не то же самое.
Эйлен был очень точен со своим эльфийским луком, но, как оказалось, колючие раны колючие раны не особенно чувствительны к колючим кустам. Так что казалось, что мне придется иметь дело с этой штукой, перебирая колючие сегменты, создавая впечатление, что она стоит на четвереньках. Не то чтобы у него были правильно очерченные конечности.
Я держал свой посох в руках, направляя через него Шокирующую хватку. Я не был уверен, что смогу разбить колючее растение одним только своим посохом, не позволив ему измотать мою защиту… так что немного дешевой магии казалось лучшим. Кажется, я рассудил правильно, потому что, когда мой посох ударил по этой штуке, она быстро начала дымиться. Он также красиво заблокировал около трети проема между нашими стенами.
Пара нападений, казалось, была только началом всего. Не прошло и минуты передышки, как из леса посыпались новые звери и подвижные растения. Сейра издавала странные звуки на многих из них, но я не мог сказать, помогло ли это. Что действительно оказалось полезным, так это относительная узость наших входов, потому что, хотя через них было легко пройти, они также сталкивали конкурентов. Таким образом, наша работа заключалась в том, чтобы иметь дело с вещами, которые проскальзывали через конфликтующие группы, соперничающие за какие-то цветы. Цветы, несомненно, волшебные, но тем не менее цветы. С другой стороны, мы, гуманоиды и Миднайт в центре, все равно рисковали своими жизнями. Надеюсь, это действительно поможет на пути к возвращению домой. Меня слишком сильно раздражало пребывание в Комгалле.
