Когда мы с Полночью закончили тренировку, мы пошли проверить остальных. Я ясно ощутил воздействие Радужного Лотоса, как и большинство других. Самым обсуждаемым был Сенан, сам Ледяной Парень. Он был единственным, кто обладал силами Земли.
Когда я нашел его, он размахивал способностью, которую я нечасто видел, ледяным хлыстом, который изгибался, как ему заблагорассудится. Он извивался и поворачивался, пока он рисовал узоры льда на земле и несколько близлежащих валунов в качестве целей.
— В последнее время ты не так много употреблял, — прокомментировал я, когда мы подошли.
Он повернулся к нам двоим, Полночь сидела у меня на плече. «Его немного сложно использовать, да и дальность действия не велика. Хотя мы сталкивались с большим количеством существ, желающих подойти поближе».
«Как проходят ваши тренировки? Получить много опыта?»
Он задумался на мгновение. «Некоторое время я чувствовал себя более сосредоточенным. Хотя, возможно, это эффект плацебо».
— Насколько я слышал, плацебо довольно эффективно, — кивнул я. «Значит, нам стоит ожидать крутых новых ходов?»
— Не от меня, — покачал головой Сенан. «Даже если это сработает, не забывайте, что у меня уже есть опыт. Я вряд ли узнаю что-то новое внезапно».
«Зависит от того, как быстро эта штука сработает», — пожал я плечами. «У меня есть… пара лет случайного опыта? Хотя это также с учетом боев, которые мы вели. На самом деле, это, наверное, большая часть». Хотя я должен был получить некоторый опыт для спарринга под действием этой смеси, я не был уверен, сколько его будет, даже если его усилить. Комгхолл должен был знать, но смысл был не в том, чтобы увеличить это число, а в том, чтобы улучшить другие вещи, над которыми мы с Миднайтом работали.
Сенан пожал плечами: «Это странная тема, потому что всегда можно что-то просто щелкнуть, и человек вдруг на что-то способен. Хотя, я полагаю, это не так буквально, как для вас.
К сожалению, у него не было окна статуса, поэтому нам пришлось довольствоваться его самочувствием. По крайней мере, сфокусировано было хорошо.
Следующим, кого я нашел, была Айлен, усердно тренировавшаяся. «Как дела?» — спросил я лучника.
Эльф говорил, не глядя на меня, вместо этого сосредоточившись на постоянной стрельбе. На значительном расстоянии была цель, из которой торчала связка стрел. «Обнадеживает короткий период ускоренного роста».
«Ага?» Я спросил. «По его мнению, Сенан не считал это очень полезным. Не то чтобы он на самом деле отрицательно относился к этому».
«Сэкономленное время остается сэкономленным временем, — говорили они, — кроме того, я еще относительно молод, так что это весьма эффективно».
— Я рад, что ты пришел тогда. Кроме того, нам нужна была твоя помощь, чтобы отбиваться от зверей.
Следующей из нашей группы, которую я нашел, была Сейра, которая лежала на спине посреди поля с высокой травой. Полночь спрыгнула и подбежала к ней. «Как дела?»
— Угу, — сказала Сейра. «Кажется, я получил целый уровень».
«Это всего лишь… примерно 50 опыта?»
«Это много, когда у меня было меньше 300», — сказала она, подтягиваясь, чтобы сесть. — Думаю, я уже все это прожег.
— То же самое со мной и Миднайт, — сказал я. «Это не длится так долго, или, скорее, я думаю, что это лишь небольшое количество, которое легко израсходовать. Что хорошо, потому что на вкус…”
— Ужасно, — вместе сказали Сейра и Миднайт.
Мы все согласно кивнули воспоминанию.
«Итак, — спросил я, — над чем вы работаете? Какие-нибудь новые заклинания или что-то в этом роде?
— Ну… — она как бы пожала плечами. «Я не знаю о новых заклинаниях. У меня есть кое-какие очки, но я не думаю, что могу чем-то помочь нам здесь. Я не могу вернуть нас назад или что-то в этом роде…
— Я тоже пока не могу, — напомнил я ей. «Честно говоря, вы уже примерно там, где я был год назад…»
— Мне не хочется, — сказала она. — Я не так уж полезен в бою.
«Ваша главная проблема в том, что вы боролись с вещами, против которых не должны были выступать», — заметил я. «Если бы вы столкнулись с нормальными людьми, вы бы легко с ними справились». Я поднял палец: «И вы убили одного из роботов Доктора Судного дня. Это немаловажно».
«… Едва.»
Я сел рядом с ней. «Хочешь услышать о том, сколько раз я чуть не умер?»
——
К тому времени, когда я добрался до нее, Иззи закончила обучение. Не зная, что сказать, я спросил: «Ты знаешь что-нибудь об орочьей культуре?»
— Нет, — она покачала головой. «Я просто хотел кого-нибудь ударить. И я нашел хорошее оправдание. Хулиганы, я имею в виду. С тобой было по-настоящему весело.
— Ну, как проходят твои тренировки? Я спросил.
— Хорошо, — пожала плечами она. «Я действительно не собирался так много драться. Я пришел, чтобы помочь, и я думаю… Я не должен был ожидать, что все пойдет хорошо. Обычно это не так.
Я кивнул: «Да, если тебе нужно кого-то спасать… все уже пошло не так. И они обычно не выздоравливают быстро. Но спасибо за то, что ты есть».
— Эй, твои друзья — это и мои друзья. По крайней мере, их достаточно. Я не собираюсь просто сидеть и ничего не делать».
— Но ты не хочешь драться, — сказал я.
«Может быть, если бы я получил за это дополнительный опыт. Но возможности жить комфортно для меня достаточно. И, например, бить людей — это приемлемый вид спорта на Земле, если я когда-нибудь почувствую в этом необходимость».
Я пожал плечами: «Конкретно здесь тоже вполне принято».
— …Как ты относишься к этому? она спросила.
«Теперь ты говоришь, как мой психотерапевт».
«… И?»
Я вздохнул: «Я не знаю. Большую часть времени я хочу ударить Комгалла по лицу, и все время я знаю, что ему все равно. У них есть веская причина быть такими, и это меня раздражает».
Мы просто молчали какое-то время после этого, больше не говоря ни слова. Было приятно иметь друзей.
——
На следующее утро, пожелав, чтобы эта смесь была больше похожа на грязь, а не на Радужный Лотос, мы с Миднайт снова приступили к тренировке.
— Хорошо, вот план, — сказал я. «Я хочу попробовать собрать разное количество маны. В конце концов, ваш максимум и порог усталости ниже, поэтому, если мы в чем-то превышаем наши пределы… будет лучше, если мы сможем пропорционально распределить вещи между собой.
— О, звучит полезно, — сказала Миднайт. — Хотя, возможно, только если мы делаем то, что не должны делать?
«Делать вещи, на которые мы не должны были бы способны, звучит как отличное применение командной работы», — ухмыльнулся я.
Поскольку у нас внутри была какая-то странная волшебная масса, наверное, лучше было сломаться. По словам Комгалла, он использовался при получении опыта, но это не означало, что эффекты не исчезнут сами по себе в течение заданного времени.
Мы начали с простых и безопасных заклинаний. Смазка была хороша, потому что она не вызывала никаких повреждений или необратимых эффектов и была хорошо заметна. И в отличие от Шокирующей хватки, причинение вреда которой обычно можно было предотвратить, она не взрывалась сама по себе, когда для нее не хватало маны.
Первый каст у нас не получился. Я не был уверен, что мы потратили слишком много маны, заклинание не сработало или что-то еще, но в любом случае предполагаемое соотношение двух третей к одной трети было нарушено. Или, возможно, мы потерпели неудачу по другим причинам. После еще нескольких попыток мы, наконец, получили это.
Наш второй успех очень порадовал меня, что мы использовали безопасное заклинание, так как вместо того, чтобы поразить область перед нами, куда я целился, оно наполовину забрызгало мою правую руку.
— Ну, это… настораживает, — нахмурился я. «Я знаю, что смазка попадает на вещи на своем пути, но…»
— Тебе не следует стоять на пути, — сказала Миднайт.
«Верно? Я думаю… нам нужно что-нибудь попробовать. Время для Energy Ward.
В частности, я защитил нас от огня. Energy Ward может полностью заблокировать по крайней мере три использования Firebolt, так что даже если что-то пойдет не так и мы с Midnight поразим полной силой двух заклинаний, с нами все будет в порядке.
«Хорошо, Миднайт, мы снова делаем «Молнию». Целимся в реку, — сказал я. Мы приблизились к нему. «Готов идти.»
Мы оба начали собирать ману. Вместо того, чтобы я стремился быстрее собрать ману, Миднайт вместо этого пошел более неторопливо, чтобы сохранить свою пропорцию. Это было разумно, так как вероятность того, что что-то пойдет не так, было бы минимальным. Спешка со сбором маны может привести к легким неудачам.
Огонь обжег мою правую руку, или, скорее, брызнул из нее, когда заклинание возникло между нами и ударило по энергетическому оберегу. Он был явно направлен в правильном направлении… но также явно был сильно перекошен в мою сторону. — А… кажется, я понял, — кивнул я.
— Я тоже, — сказала Полночь. «Это ближе к вам, потому что больше маны принадлежит вам».
«Давайте попробуем еще раз, чтобы быть уверенным, но мы будем стоять дальше друг от друга», — сказал я.
И действительно, мы получили ответ, который искали. Для таких заклинаний, как «Молния», источником которых был заклинатель, именно так оно и работало. Или вместо того, чтобы исходить от заклинателя, она может быть в центре маны, с некоторой свободой для тела заклинателя. С другой стороны, это может быть просто рядом с непрерывной порцией маны и… сейчас все это не имело значения. Мы обсудили возможности в течение короткого времени, но мы также продолжали просто практиковать нашу синергию.
Это сработало примерно так же, как и днем ранее, то есть наша практика была феноменальной во время Радужного Лотоса, а затем стала намного более каменистой. Однако, поскольку мы распределяли затраты маны более справедливо, вне зависимости от того, успешно мы разыгрывали заклинание или нет, мы могли продолжать дольше после того, как закончился Радужный Лотос. В конце концов, у нас обоих было только то количество регенерированной маны, которое было более или менее равным.
«Давайте израсходуем часть остатка, но поровну», — сказал я Миднайту.
«Да, я хочу знать, действительно ли это проще», — согласился он.
И как оказалось… так оно и было. Даже без активного Радужного Лотоса, равномерное распределение маны означало, что мы могли довольно последовательно разыгрывать заклинания с разделенной между нами стоимостью.
— Хорошо, — сказал я Миднайту. «Итак, мы знаем, как это сделать, и как искажается происхождение заклинаний… но есть еще кое-что, что мы можем проверить».
«Эмм… это Хранилище?»
— …Я не хочу сейчас с этим связываться, — покачал я головой. — Итак, еще как минимум две вещи. Но нет, я имел в виду нашу способность делиться заклинаниями. Я хочу, чтобы мы разделились Увеличить, с намерением повлиять на нас обоих. Взорвется ли мана между нами, даст ли нам меньше эффектов или будет работать так, как если бы только один из нас разыграл ее правильно?»
— Надеюсь, последний, — сказал Миднайт.
«Это то, к чему я хочу стремиться», — согласился я.
По полтора маны на каждого, и мы оба оказались довольно крупными. Это было облегчением.
«Я не уверен, что это сработало бы так хорошо без нашей практики», — сказал я Миднайту.
— То же самое, — согласился он. «Наша синергия определенно улучшается».
«Когда мы вернемся в Бригаду, мы должны попросить их записать вещи, чтобы определить, используем ли мы мои улучшения или ваши, или какую-то комбинацию», — добавил я. «На данный момент я бы посоветовал всегда стремиться к нашей пропорции максимальной маны, поскольку мы все равно не будем пытаться сохранить ману для Врат. Наоборот, на самом деле».
«Конечно!» Полночь сказала. Его голос звучал уверенно, но я чувствовала что-то под ним.
— Что случилось, приятель? Я спросил.
«… Я хочу побывать дома».
— Мы возвращаемся на Землю, — сказал я. «Я обещаю тебе.» Поскольку для меня это было то же самое чувство тоски по дому, мне потребовалось некоторое время. «Ой! Ты имеешь в виду Кельмот. Что ж, как только мы доберемся до Земли… если мы сможем это сделать, конечно, мы вернем вас домой. И если мы недостаточно хороши, нам просто нужно больше практики! Я уже говорил тебе, что мы привезем тебя домой, когда сможем, не так ли?
— Ага, — Миднайт кивнула, успокоившись. «Просто посетить».
— Эй, если… если ты хочешь вернуться, ничего страшного.
«Вы шутите? И оставить Землю на произвол бунвориксианцев? Я бы не сделал этого с тобой, Терлоу.
