Я стоял на лестнице в комнате, покрытой иллюзорными украшениями и иллюзорными людьми. Я был очень впечатлен тем, что они могли сделать с тренировочной базой, даже если иллюзии не были идеальными. Поверхности все еще казались холодным бетоном, и люди не реагировали реалистично. Но, возможно, это было сделано для удобства.
Я был первым в комнате, но вскоре появился Мезтли, за ним Расмус и Макс, а также еще один человек, которого я не узнал. Он был в униформе, так что, очевидно, он был еще одним супергероем из Силовой Бригады.
— Хорошо, мы все здесь, — сказала Мезтли, глядя на меня снизу вверх. «Для самой миссии у вас будут задействованы другие, но ради этого упражнения с вами будет тренироваться только ваш капитан для этой миссии. Я вижу, ты вспомнил свой костюм. Постарайтесь помнить, что протокол заключается в том, чтобы использовать ваше суперимя, когда любая сторона носит форму. В соответствующих новостях всем вам были названы ваши имена. Но сначала я представлю твоего капитана… Ледяного Парня.
Синеволосый мужчина кивнул, скрестив руки перед собой. Похоже, он уже привык к ужасному имени. Я очень надеялся, что у этого имени есть шанс стать чем-то другим позже, особенно ради меня, если я получу что-нибудь плохое.
Затем Мезтли указал на Расмуса. «Высшее начальство решило назначить вас Кислотным Человеком». Расмус нахмурился, но не стал жаловаться, пока она не произнесла следующую фразу. — И тебе дали прозвище Шокфайр.
«Привет! Почему он получает что-то крутое?»
— Случайная удача, — сказал Мезтли. «Иногда они заканчивают тем, что придумывают что-то не ужасное, когда звезды сошлись в самый раз. Что касается тебя, — она посмотрела на меня. — Ты Маг.
«…» Я посмотрел на нее с недоумением. — Просто маг?
«Это было очень близко, на самом деле. Ты мог бы быть Магом.
— … Маг великолепен, — быстро сказал я. «Фантастика.»
Мезтли слегка хмыкнула, но продолжила рассказывать о поставленной перед нами задаче. «Хотя я уверен, что вы, без сомнения, знаете, что область, в которой вы будете стоять на страже, — это больше, чем просто большой бальный зал, это ключевая область, и большие тренировочные площадки были заняты для миссий с более высоким приоритетом. Я позволю Ледяному Парню объяснить остальное.
Мужчина шагнул вперед, его бело-голубой наряд гармонировал с волосами. Его маска закрывала всю верхнюю часть лица, оставляя видимыми только рот и подбородок — чисто выбритые, за исключением небольшого кусочка цветной щетины с парой волосков, которые могли быть белыми от возраста, а не какой-то странной силой. Но это показало, что цвет его волос был естественным. Не то чтобы я сильно удивился.
— Приятно познакомиться со всеми вами, — сказал Ледяной Парень, ведя двоих других вверх по лестнице вместе со мной. Он вытащил несколько мелких вещей из сумки, которую нес, и раздал их. «Самое важное, что нужно помнить, — это общение. Если возникает проблема, и вы можете безопасно с ней справиться, сделайте это, но я все равно хотел бы услышать отчет».
Я взяла маленькую вещь, которую мне дали, и вставила ее в ухо, подражая другим.
«Одно касание, чтобы включить микрофон», — сказал он, демонстрируя. Затем его голос донесся прямо до моего уха. «Эти штуки имеют дальность действия около одной мили, что намного больше, чем нам нужно беспокоиться в данный момент». Он поднес руку к уху, нежно нажимая пальцем на устройство. «Если ты будешь держать палец на нем, твой голос будет звучать до тех пор, пока», — он убрал палец, и его голос исчез из моего уха. «Ты отпускаешь».
— Интересно, — сказал я, постукивая по наушнику. «Есть ли какая-то причина, чтобы не всегда носить его?»
— Действительно, — кивнул Ледяной Гай. «Гости на вечеринке могут спросить дорогу, и нам не нужно слышать всю беспорядочную болтовню вокруг вас. Функциональность предназначена для тех случаев, когда вам нужно держать руки свободными, продолжая отчет».
Я кивнул. — Например, если мы в бою.
«Верно. Хотя, надеюсь, ты им не будешь. Честно говоря, обычно на таких вещах ничего не происходит. В чем весь смысл того, что мы там, в костюмах». Он широко ухмыльнулся: «Немногие заинтересованы в том, чтобы доставлять неприятности окружающим».
Так что боя не будет. Я не мог не быть немного разочарованным, но я также понимал, что в любом случае не хочу драться в комнате, полной людей. Это было бы трудно.
«Итак, есть одна вещь, которая усложняет все это». Ледяной Парень щелкнул пальцем, и я мог сказать, что что-то изменилось, но не что, пока он не указал вниз. «Это бал-маскарад. Никто не должен одеваться как супергерой, а не в маске, вместо этого носить более традиционные костюмы и платья, но сохранить идентичность людей будет несколько сложнее. У нас будут люди с соответствующими навыками в частных зонах. Вы втроем будете просто выстраиваться вокруг поместья, чтобы наблюдать за возникающими проблемами. Это включало такие вещи, как непослушные гости, которые слишком много выпили».
Это звучало как боль. — Я полагаю, нам следует обращаться с ними как можно мягче?
«Попался с первого раза, малыш. Мы знаем, что у всех вас есть хотя бы базовая подготовка по рукопашному бою, а у гостя, скорее всего, ее нет. Но если вы видите что-то, с чем, по вашему мнению, вы не справитесь, просто позвоните. Мы бы предпочли, чтобы вы попросили о помощи, чем что-то испортили. Любые вопросы?»
Мы все покачали головами, хотя «Кислотный человек» все еще имел комментарий. — По крайней мере, мои способности удивительно подходят для этого.
Я не знал, как кислота может быть использована для решения мелких ссор, но я узнаю достаточно скоро, когда начнется тренировка.
——
Тренировки были… своего рода болью. Хотя было не так много стояния в ожидании, что что-то произойдет, как я ожидал на самом деле, это все равно было очень скучно, за которым следовали моменты волнения. Если бы загон пьяных людей можно было считать возбуждением.
— Простите, мэм, — осторожно подошел я к воинственно пьяной женщине.
«Что?» она повернулась ко мне, выплескивая вино на себя и на кого-то поблизости. Когда они действительно взаимодействовали с иллюзиями или чем бы они ни были, они реагировали, хотя и были несколько ограниченными.
«Мне было интересно, не могли бы вы немного налить», — сказал я, указывая на две бутылки, которые стояли у меня на подносе.
«Хмф. Ладно, — она протянула свой бокал красного вина, и я налил ей еще. По крайней мере, я наклонил пустую бутылку с этикеткой, как будто в ней было красное вино, и увидел, как что-то вышло. Как только я закончил, она залпом выпила около половины стакана.
Я, конечно, прекрасно понимал, что напоить пьяную женщину — ужасная идея, но это было что-то особенное. В теории. Смесь, которая при приеме внутрь фактически удаляла алкоголь из чьего-то организма. Это имело частый побочный эффект, отправляя людей в туалет, но это было лучше, чем альтернативные причины, по которым они там оказывались.
Строго говоря, доставка таких вещей не должна быть задачей наемников. Технически это была работа обслуживающего персонала, который должен был присутствовать. Тем не менее, Ледяной Парень отметил, что это была отличная возможность осмотреть пол, не делая ничего странного. Прохождение службы безопасности через толпу танцующих должно было раздражать людей, поэтому нам приходилось стоять у стен, если только мы не видели, что происходит на самом деле, или у нас не было подходящего оправдания. Доставка некоторых детокс-напитков была достаточно хорошей отговоркой, хотя мне все равно было неловко.
Я лучше буду иметь дело с битвой. Как только я подумал об этом, раздался взрыв с верхнего этажа. Мои глаза метнулись вверх, взволнованные тем, что должно было случиться. Окончательно. Я просканировал толпу возле взрыва в поисках того, кто или что могло его вызвать. Я плохо видел из-за панической толпы вокруг меня на танцполе, но мне удалось удержаться на месте, когда началось почти организованное бегство людей с танцпола.
«Проблемы в северном крыле, второй этаж». Я сообщил с опозданием на несколько минут. Очевидно, что взрыв услышали бы все, но теоретически некоторые сотрудники службы безопасности не смогли бы его увидеть. Сначала я нашел наушник немного запутанным в использовании, но через пару часов он стал вполне естественным. Его нелегко было активировать случайно, но он всегда работал, когда я этого хотел. Как раз нужное количество чувствительности.
«Скопируйте это», — услышал я несколько голосов, отвечая на мой отчет. «Команда А, идите и проверьте». Эта команда явно исходила от Ледяного Парня. Мы научились не говорить слишком много по связи и вместо этого предполагали, что приказы поступят после доклада.
Все мы были Командой А, но однажды он приказал Команде Б проверить небольшой инцидент, и мы на мгновение задались вопросом, что делать. Макс все равно пошел проверить это, и хотя выговор был незначительным, он был напоминанием о том, что он должен оставаться на своем месте, если он знает, что другая группа должна заниматься инцидентом.
Этот инцидент был для нас, чтобы разобраться. Я не был уверен, что Ледяной Гай — мне было очень жаль нашего капитана — придет он или нет. Судя по тому, что я видела в последний раз, он был в южном конце комнаты. Вероятно, в данном случае это не случайно.
Я был почти в середине комнаты, а это означало, что, чтобы попасть на север второго этажа, мне нужно было пройти весь путь до лестницы. При этом я старался смотреть вверх. Когда я проскальзывал мимо людей, бегущих вниз по лестнице — у которых была небольшая масса, но они были явно совершенно нереальными, а это означало, что в реальности они были бы большей проблемой — мне удалось кое-что выделить. Я не был уверен, должен ли я узнать подозрительную фигуру по его одежде, потому что по большей части он выглядел точно так же, как и другие. Хороший костюм, стандартная маскарадная маска с небольшим украшением на лице. Но он двигался по-другому, и у него не было такой же нереальности, как у других.
То, что мой метод выбора парня может не сработать в реальных обстоятельствах, не означает, что я могу игнорировать его. «Подозреваемый замечен. Подойдя ближе, чтобы попытаться подтвердить.
Я быстро поднялся по лестнице, и хотя мужчина двигался вместе с толпой, я видел, насколько это было неестественно. Справедливости ради, симуляция старалась, чтобы никто не двигался сквозь реального присутствующего человека, поэтому было невозможно полностью слиться с ним. Но я не сводил с него глаз, пока он не оторвался от остальных, и в этот момент я почувствовал себя более квалифицированным. на мое подозрение.
«Подозреваемый убегает на северо-восточный балкон».
Я увидел, как Расмус — «Кислотный человек» — вышел на балкон впереди меня, когда я закончил подниматься по лестнице.
— Сэр, — крикнул Расмус мужчине вслед. — Не хочешь объяснить, почему ты не эвакуируешься вместе с остальными?
Лично я чувствовал, что мы только что потеряли элемент неожиданности, окликнув его, но, вероятно, это было правильно.
Мужчина не ответил, и Расмус подошел к нему и положил руку ему на плечо. «Сэр-«
Мгновением позже в груди Расмуса была пробита дыра, повсюду летела зеленая слизь. Вот только… именно так все и должно было быть. Рука подозреваемого торчала из Расмуса, но он продолжал свое спокойное заявление.
— Мне придется попросить вас пойти с нами.
Затем я увидел, как загорелись глаза мужчины. «Извини. Этого не происходит.
Затем Расмус взорвался. На этот раз по-настоящему. Начиная с руки мужчины, возник большой огненный шар, и он разлетелся во все стороны.
Я был как раз у двери на балкон и начал действовать. Я нажал на свой коммуникатор один раз, прежде чем вызвать полуреальную руку с помощью Mage’s Reach. «Подозреваемый предпринял наступательные действия, запрошено подкрепление». Несмотря на то, что мы были снаружи, все еще казалось плохой идеей использовать огонь, особенно против того, у кого только что взорвалась рука без видимых повреждений ни на нем, ни даже на его костюме. И Shocking Grasp в любом случае был лучше.
Рука рванулась вперед, хватая мужчину. Я был удивлен, когда его левая рука вытянулась и схватила его, но я уже применил Шокирующую хватку. Электричество пронзило мужчину… и его левая рука тоже взорвалась. По крайней мере, вокруг него был взрыв, достаточный, чтобы разорвать Магический Предел. Раньше на меня никто не нападал. Во всяком случае, не с достаточной силой. Люди в Моссли, конечно, били его палками, но он был более прочным. По-видимому, значительные взрывы были его пределом.
Единственным утешением, которое у меня было, было то, что человек перед нами хотя бы на короткое время был сбит с толку Шокирующей хваткой, заставив его пожать руку и сверлить меня взглядом. Затем он вытянул две руки перед собой, красно-черный шар чего-то становился все больше и больше. Казалось, это идеальное время, чтобы попробовать «Молнию», даже если я не думал, что это сработает. К сожалению, в то же самое время, когда я начал свою атаку, он сделал то же самое, и его огненный шар пробил мою молнию, не взорвавшись.
Я едва успел отпрыгнуть в сторону, надеясь избежать этого. Но это было, когда Макс наконец прибыл. С его стороны было смело хлопнуть по мячу рукой, но когда он взорвался огнем и закружился вокруг него, я понял, почему он это сделал. К сожалению, это был не просто огонь. Он взорвался ударной волной, которая сотрясла здание и отбросила нас обоих назад — меня не было рядом с ним, поэтому я только немного упал, но Шокфайр врезался в стену.
Взрывник перед нами ухмылялся, готовясь к очередной заряженной атаке, как вдруг его глаза расширились, и он начал ругаться. «Нет, нет, нет, стоп, я сдаюсь!» Он сбросил заряд и высоко поднял руки. Я не мог понять, что вдруг заставило его сдаться, пока зеленая слизь не выползла из-под штанин, вылезая из лужи на полу. «Пожалуйста, не плави мне больше ноги».
— Не волнуйся, — раздался голос, который звучал так, будто кто-то говорил сквозь… ну, может быть, кучу слизи. «Я могу решить не плавить твои ноги или что-то еще». Однако Расмус продолжал карабкаться вокруг него. Достаточно скоро он был покрыт чем-то, и его руки были затянуты за спину из-за покрытия вокруг него.
— Теперь можете его отпустить, — вышел из-за двери наш капитан. — Как дела, Бомбино?
— Блин, — сказал человек, который, по-видимому, был «Бомбино», когда Расмус отстранился от него. «Я думал, что кислотостойкие туфли и носки действительно что-то сделают, но на самом деле это не так».
— Я гибкий, — раздался позади него голос Расмуса. Помимо того, что он выглядел немного обожженным, он выглядел нормально. — Я полагаю, вы один из наших коллег?
Мужчина кивнул. «Это верно. Хотя я точно не буду на этой работе. По причинам, которые, я уверен, вы поймете.
— Взрывы не годятся в дорогих усадьбах, полных людей, — услужливо предложил я.
«Вряд ли, — подтвердил Бомбино. «Что делает меня идеальным для роли злодея здесь».
«Ну что ж, начнем с оценок», — собрал нас перед собой наш капитан. «Во-первых, общение было адекватным. В реальной битве можно было бы использовать немного больше, но вы назвали его местоположение и ответили. Ледяной Парень пожал плечами: «Выявить нарушителя спокойствия будет не всегда так просто, но Кислотный Человек, ты хорошо справился с предотвращением первоначальной агрессии и возвращением, когда это было неожиданно. Хотя ты казался немного не готовым к тому, что он отреагирует так, как он ответил.
— Не знаю, правильно ли это, — возразил Расмус. «Я не мог знать, что он взорвется, но я уже был в кислотном режиме, что было моим лучшим вариантом защиты».
— Справедливо, — кивнул наш капитан. «Хотя знайте о других подобных способностях в будущем. Некоторые из них навредят вам гораздо больше, чем если бы их швырнули во все стороны. Он повернулся к нашему третьему члену. «Теперь, Шокфайр, ты был слишком самоуверен в своей способности противостоять этому взрыву. Я понимаю, что ты не боишься огня, но иногда способности намного больше, чем ты можешь уловить глазами. Кроме того, поскольку ты не подкрадывался сзади, было бы лучше объявить о своем присутствии. Терлоу мог бы чем-нибудь вас поддержать. Наконец его взгляд обратился ко мне. «И от вас я хотел бы увидеть более быстрый ответ. Когда Кислотный Человек поймал его там за руку, можно было ударить его током или, по крайней мере, подготовить. Вместо этого вы ждали до тех пор, пока потом.
Я кивнул. «Да сэр.»
«В целом, — посмотрел на нас Ледяной Парень, — я бы сказал, что это было адекватное выступление, учитывая неожиданную способность. У нас есть еще несколько дней, чтобы потренировать вас в других сценариях, о которых вы, конечно же, не узнаете, пока они не произойдут. Все как в поле. Надеюсь, ни один из них на самом деле не появится, но, по крайней мере, вы больше привыкнете к другим способностям ».
— Отлично, — сказал Бомбино. «Могу ли я теперь увидеть целителя? Я почти уверен, что он расплавил всю кожу с моих ног».
— Абсолютно, — сказал Ледяной Гай. — Давайте вас всех залатаем. И это научит вас смотреть под ноги, даже в модной обуви».
