Проснуться с легкой мышечной болью и синяками было странным ощущением. Я почти не узнавал, где нахожусь, несмотря на то, что это было место, где я прожил больше месяца. Опять же, я, вероятно, провел больше времени
прочь
из моей третьей квартиры, чем жить в ней. С разрешения Доктора Думсдея.
— Ух, я ненавижу этого парня, — пробормотал я. Если бы он просто швырнул нас через портал к нашей вероятной смерти, это было бы одно. Но он специально нацелился на Сейру только потому, что я сделал это.
разумный
вещь и рассказал о моем разговоре с ним. Хотя у меня не было никаких указаний на то, что он собирается что-то почтить с самого начала. Возможно, он уже реализовал этот план с того момента, как я отказался присоединиться к нему.
Когда-нибудь я собирался ударить его по самодовольному лицу.
Протирая глаза, я пытался вспомнить, что мне нужно было сделать сегодня. Сначала была проверка статуса, здоровья, тренировок и тому подобного. Потом подведение итогов. Наконец, после этого должна была состояться встреча с доктором Патенодом.
Я чувствовал, что Миднайт уже проснулся в своей квартире напротив. В конце концов мы вместе добрались до бригады, избегая наиболее удобного маршрута на случай, если за нами наблюдает Доктор Думсдей. Пока нас не было, наши квартиры тщательно проверили и не обнаружили взлома.
Надеюсь, Доктор Думсдей забыл о нас. Или, по крайней мере, у него были другие приоритеты. Нью-Бэй был большим городом, и у него было так много планов, что один парень из одной-единственной наемнической организации не должен был иметь для него большого значения. Хотя его способность поддерживать так много планов означала, что, как только я вернусь в новости, он, скорее всего, узнает об этом. Возможно, он захочет отомстить. Мне следует держать голову опущенной.
Я вздрогнул. Боялся ли я? Должно быть, это был я, я даже не сказал Миднайт, о чем думаю. «В чем дело?» он спросил.
«Хороший вопрос», — ответил я. Ну, по крайней мере, я был в долгу перед ним. «Мне кажется, я боюсь Доктора Судного Дня».
«А кто нет?» — ответил Миднайт. «Он один из самых больших злодеев во всем Нью-Бэй. Даже где угодно на Земле. И он уже причинил нам столько неприятностей.
«Но мы выжили и стали сильнее, так что… мне не следует бояться».
«Но достаточно ли мы сильнее?» – спросила Миднайт. «Я не думаю, что всю его злодейскую организацию мы сможем догнать за пару месяцев».
«Так что же нам делать?» Я спросил.
«То же самое, что и всегда. Положитесь на всех наших союзников».
Я поморщился. Мне все еще хотелось ударить этого парня. Неужели… оркам, которые на него работали, удалось его ударить? Если бы они этого не сделали, неужели они просто зря тратили время, не развиваясь настолько, насколько могли бы? Возможно, они даже не знали, как извлечь максимальную пользу из «Аспекта варвара». Почему-то я сомневался, что Доктор Думсдей заботился об их личностном росте, пока они создавали компетентных помощников для конкретных планов. Любой, кто на него работал, был идиотом, поддавшимся обещаниям власти. Хотя он предоставил
некоторый
мощность, быстрый прирост за счет оборудования не был так хорош, как последовательный долгосрочный рост. Хотя иметь и то, и другое было приятно.
——
«Приятно видеть, что вы не злоупотребляли своими кристаллами маны», — прокомментировал доктор Мартинес. «Кроме этого, ваше здоровье кажется на удивление хорошим для таких условий. Ты набрал немало мышц и даже стал немного выше.
У меня не хватило духу сказать этому человеку, что кристаллы маны почти бесполезны на плане, где регенерация маны в пять или более раз превышает нормальное количество. Теоретически я мог получить примерно полчаса маны в течение дня из кристаллов, что в большинстве случаев того не стоило. Мне не нужно было делать этого все время, пока мы были с древними орками.
И теперь я вернулся сюда, где уровень маны был… все еще выше, чем у Моссли. Заметно выше нормы и выше, чем когда я уходил, если только эта конкретная комната не была аномалией.
Мне казалось, что на выходе чего-то не хватает, но я не мог понять, что именно. Я продолжал размышлять над этим, пока не наткнулся на Великую Девочку. «Привет, маг!» она помахала рукой и улыбнулась.
«Доброе утро», — сказал я. Тогда я ударил ее в живот.
Несмотря на то, что несколько мгновений спустя это привело к тому, что меня схватили на полу, я не думал, что это могло случиться с человеком лучше. «Что, черт возьми, это было, а? Ты под каким-то дрянным контролем разума?
«…Это не так», — сказал я. «Это просто плохая привычка, которую я приобрел. И почему
дрянной
в частности, контроль над разумом?»
«Потому что, если бы это было хоть сколько-нибудь хорошо, это не означало бы, что вы начинаете чисто физическую конфронтацию с
мне
— заметила Великая Девушка. «И еще, почему бить людей под дых — это «плохая привычка»?» Она отпустила меня, чтобы мы могли встретиться лицом к лицу.
Я кратко рассказал о времени, проведенном среди орков. И почему это имело смысл, если у всех было «Проклятие варвара».
«Хм. Я понимаю, — сказала Великая Девушка. — Но ты должен предупредить девушку! И я не имею в виду каждый раз, но тебе повезло, что ты выбрался из этого, сохранив все свои кости, понимаешь. Или типа, твое все, если ты меня слишком сильно напугал. У меня могут быть когти и острые зубы».
«Хм. Да, — я кивнул. «Извини.»
«Все в порядке», сказала она. «Так стоит ли мне ожидать этого в будущем?»
— Ну… наверное, нет, — признал я.
— Ох, — она звучала несколько разочарованно. «Почему нет?»
«Я имею в виду, что ты не получаешь опыта или что-то в этом роде…»
«Но
ты
сделать», — отметила она. «Я не против помочь. Особенно, если все должно быть быстро. Кстати говоря… — она встала. «Я
делать
у меня есть дела, которые я должен делать».
— Я тоже, — признался я. Надеюсь, Калькулятор не слишком разозлился. Хотя если бы он был прав, он, вероятно, не признался бы в этом.
——
В полном допросе участвовали не только бригады. В нем участвовали Сейра и Иззи, а также несколько человек из Extra. В частности, Малалиэль, но не Зорфакс. Что ж, имело смысл, что марсианина здесь не было, потому что это не имело ничего общего ни с чем инопланетянином.
Наша работа заключалась в том, чтобы рассказать всем о том, что происходило между заклинаниями отправки. Это было действительно немало, поскольку оказалось, что нескольких предложений недостаточно, чтобы описать день.
— …Значит, у него там был постоянный портал, — сказал Малалиэль. «Ну, не то чтобы это было неожиданно криминально. Но, учитывая, что войти в это место было особенно трудно, мы должны предположить, что он может поддерживать порталы в любое место, о котором он знает. По крайней мере, теоретически». Ангельская женщина ненадолго задумалась. «Теперь ты можешь по своему желанию перемещаться в свое домашнее измерение?»
«Я должен быть в состоянии. На самом деле я еще не пытался вернуться. Это
мощь
с этой стороны будет сложнее?»
— Понятно, — кивнул Малалиэль. «В любом случае, теперь, когда у вас есть такая возможность, вам нужно осознать некоторые ограничения. Межпространственные путешествия имеют ограничения по уважительной причине, и я уверен, что вы это уже испытали. В конце концов, ваш родной город был оккупирован. Учитывая эти обстоятельства, было одобрено привлечь других членов бригады, но это может не всегда применяться в будущем. Пока мы можем подтвердить безопасность этих Врат, мы, конечно, не будем ограничивать вас в возвращении в ваш родной мир».
Калькулятор прервал его: «И у тебя есть рабочая виза, так что ты всегда можешь вернуться сюда».
«В утвержденные места, чтобы никто не паниковал», — сказал Малалиэль. «В частности, не пользуйся своей гостиной в будущем».
«Мне нужно было что-то знакомое».
Ангел кивнул. «Это понятно. Но ситуация уже не является чрезвычайной, поэтому будет лучше, если вы будете придерживаться утвержденных мест. И если возможно, дайте предварительное предупреждение».
— Ух, звучит раздражающе.
Калькулятор покачал головой: «Наверное, это не хуже, чем летать».
Люди просто летали с места на место без ограничений? О верно. На самолетах. Я слышал о необходимой безопасности, связанной с ними.
«Как бы это ни раздражало, мы также предпочли бы, чтобы вы сократили количество ненужных межпространственных путешествий. Хотя мы
делать
у меня есть запрос, связанный с этим». Малалиэль поправила за собой крылья. «Если бы вы могли выступать в качестве посла в своем мире, мы были бы очень признательны за это. Похоже, что они более чем случайно вовлечены в заговоры Доктора Судного дня, и Экстра предпочла бы координировать свои действия с ними, а не вступать в конфликт. В конце концов, нет никаких признаков того, что ваш мир в целом пытается вторжение.
Я нахмурился. «Слушать. Ты встретил меня.
— Да, — согласился Малалиэль.
«Я был бы ужасным послом».
«Вы способны не только доехать до нужного места, но и пообщаться с тамошними людьми. Это самые важные критерии».
— Или… — Я вытянул это слово. «Я мог бы просто привести кого-нибудь еще и заставить его говорить. Потому что все это работает и для других людей».
«Пока вы будете доступны, — сказал Малалиэль, — это будет приемлемо. Хотя в налаживании отношений в первую очередь все равно придется участвовать лично. Маловероятно, что они будут открыты для посторонних по множеству причин. Ты хотя бы знаешь там людей.
— Да, — признал я. «Но самый важный человек, которого я знаю, пропал».
«Этот вопрос лучше всего решить путем сотрудничества», — сказал Малалиэль.
На самом деле это было то, о чем я не подумал, и это было очень важно. — Думаю, да. Я посмотрел на Малалиэля. — У тебя есть сила?
«Можно подумать и так», — сказала она.
«Так что, если бы вы пошли, вы бы не получили силу портала. А что насчет Зорфакса? Есть ли у марсиан способности? Он?» Я нахмурился. «Могу ли я просто дать людям возможности портала?»
«Не.» Слова Малалиила были тверды. Заказ. «Хотя не наше дело ограничивать людей в получении полномочий в целом, мы пока не знаем, безопасно ли это».
«Буквально каждый из моего мира обладает такими способностями», — отметил я.
«И у всех, кто приехал из других стран, они были в лучшем случае год. Таким образом, в то время как люди
твой
мир может быть в безопасности, мы не можем гарантировать, что это останется верным и для других, — строго сказал Малалиэль. «Поэтому от имени Extra я хочу четко заявить, что несанкционированное использование порталов с целью наделить людей полномочиями строго запрещено».
— …Но разве ты не хочешь знать? Я погладил подбородок. «Ой. Вот почему ты сказал
несанкционированный
хм?»
«Мы вряд ли примем такие решения», — покачала головой Малалиэль. «Но этот вариант останется открытым на будущее».
«…Мой ученик уже болен, могу ли я взять его с собой?»
«Я бы посоветовал соблюдать осторожность. И если я правильно помню, он еще достаточно молод, чтобы требовать должность своего опекуна.
«Да, я бы, конечно, спросил его маму», — сказал я. Это было странно. Большую часть своей жизни я хотел сбежать от Моссли, но обнаружил, что идти некуда. Теперь я мог пойти куда угодно, и мне не терпелось вернуться. Я уверен, что доктор Патеноуд потом найдет что сказать по этому поводу.
——
Все было готово к позднему обеду, хотя я еще даже не занимался спортом или тренировками, так что день пока казался потраченным впустую. Тем не менее, я нашел Софию за обедом. Ее маска была снята, так что это было ее имя.
— Не волнуйся, — сказал я, когда она заметила мое приближение. «Я бы не стал тратить еду или ломать что-либо, что вы несли намеренно».
«Важно иметь эти ограничения», — кивнула она. «Хотя быть настороже в целом хорошо. Она снова в деле, понимаешь? Тебе следует быть осторожным.»
— Она… кто?
— Темная Звезда, — вздохнула Великая Девушка. — Чувак, я ненавижу ее.
— Нет, правда, кто? Я наклонил голову.
«Опять серьёзно? Я думал, мы уже это обсуждали.
Я нахмурился. Темная звезда. Темный. Звезда. Звездная девушка. Падающая звезда. «… Она сестра Старгерл или что-то в этом роде?»
«Это
является
Падающая звезда!» — сказала София. — Знаешь, после того, как ее сбежали из тюрьмы. Я посмотрел на нее. Она посмотрела на меня. «… Ах да, это произошло, когда ты был буквально в другом мире».
«Обычно это происходит так быстро?» Я спросил.
«Супергерои, ставшие суперзлодеями?» София пожала плечами. «Я имею в виду, ты знаешь, какой она была. Это не сюрприз, за исключением тех, кто игнорирует предупреждающие знаки».
«Я имел в виду побег из тюрьмы», — признался я. В любом случае, я отчасти понял, почему София была такой сварливой во время нашей встречи. Вероятно, она сталкивалась со всевозможными неприятностями. И, судя по предпочтениям людей в именах, резкое обновление имени ее соперницы, вероятно, раздражало. В конце концов, у Софии не было другого выбора, кроме как стать Великой Девочкой, и теперь ее соперницей стала Темная Звезда.
