Раздался громкий звук выстрела. Сэр Калман отступил на полшага назад. И это был конец. Может быть, была небольшая вмятина? Если так, то оно довольно быстро исчезло.
«Я бы сказал, что он достаточно пуленепробиваемый», — сказал Калькулятор. «Теперь нам следует вернуться на правильный путь. Чем скорее мы туда доберёмся, тем быстрее люди смогут действовать».
Это был всего лишь выстрел из пистолета, но этого было достаточно, чтобы разрушить мое заклинание Силовой Брони. Очевидно, немного низкоуровневой магии не будет таким сильным, как правильно зачарованная сталь, но было удивительно, насколько велика разница. Опять же, более важным уровнем защиты была моя экипировка, которая также могла отразить несколько выстрелов. Только не так уж и без усилий.
Это была всего лишь проверка, чтобы убедиться, что сэр Калман хотя бы
в некотором роде
защищен, учитывая, как досадно было бы потерять нашего дипломата из потустороннего мира. Мне, конечно, не хотелось это объяснять, к тому же мне нравился этот парень. Всегда был шанс, что он все равно умрет — сражения с суперами и теми, кто с ними работал, точно не спасли — но столь же вероятно было и то, что мы оба или только я умрем, перекрыв всякий доступ к моему прежнему миру. и сделать все бессмысленным. И меня не будет рядом, чтобы справиться с этим, так что взять с собой сэра Калмана было бы нормально.
Калькулятор быстро дотащил нас до машины, которая отвезла нас в аэропорт. Я слышал о самолетах и о том, как неприятно садиться на них, но мы въехали прямо на аэродром, лишь на короткое время остановившись кем-то, обладающим сканирующей способностью. Скорее всего, это льготы от работы в модной наемнической организации. Затем мы сели прямо в модный самолет и поднялись прямо по лестнице.
Кроме пилота там был еще ровно один человек. Калькулятор вводит мужчину, одетого в штатское. «Это Закария Беридзе, из «Экстра». Его работа — помогать с проверкой мирового резонанса и подтверждением извлечения, когда мы находим людей из вашего мира».
— Приятно познакомиться, — Закария протянул руку. «Как боец от меня мало пользы, но я, по крайней мере, могу помочь сгладить этот процесс. Особенно, если личность нелегко проверить».
Мы с сэром Калманом по очереди пожали ему руку. Я даже не знал, что сказать, поэтому пошел с туманными приветствиями. Миднайт тоже протянул лапу, и Закария, не колеблясь ни секунды, протянул руку и встряхнул ее.
Вскоре мы готовились к взлету… и я уже собирался заснуть в широких креслах. Единственное, что удерживало меня от потери сознания, это желание по-настоящему увидеть, что такое полет, и скрип доспехов сэра Калмана, когда он нервно ерзал на своем сиденье.
Это было странное чувство: на мгновение он стал тяжелее, а затем на мгновение почувствовал себя почти невесомым, прежде чем наконец вернуться в царство нормальности. Было странно смотреть на Нью-Бэй сверху. Оно выглядело таким маленьким, и я предположил, что по сравнению с размером мира оно
был
маленький. Но его высокие здания и плотность заставляли его казаться гораздо более обширным, чем он был на самом деле… и по сравнению с любым городом из моего мира, он определенно имел нечто большее, учитывая, что это был конгломерат сплошных городов, которые слились воедино, чтобы лучше противостоять бедам увеличение количества сверхъестественных явлений в этом районе.
Я посмотрел на сэра Калмана, который застыл на месте вместо того, чтобы покачивать ногой или барабанить по колену, как раньше. «С тобой все в порядке?»
«…Людям не суждено летать».
«Конечно, были», — сказал я. — Вот почему для этого существует заклинание.
«Как такая большая металлическая штука удерживается в воздухе?»
«В основном, двигаясь очень быстро и продвигаясь вперед», — сказал я. Были еще кое-что с лифтом и прочим, но это не имело значения. Все дело в том, чтобы его очень быстро подбросили в воздух. Я посмотрел на Миднайта, у которого было собственное кресло. Ремни безопасности были достаточно разнообразными, чтобы их могли пристегнуть люди поменьше, такие как марсиане, но они не были созданы для кого-то вроде него. Тем не менее, несколько мест в частном самолете были достаточно большими, и он мог спокойно свернуться калачиком посередине одного из них.
Миднайт немного посмотрела в окно, видимо, скучая. «Если бы мы телепортировались, это было бы намного быстрее».
Это было правдой. Но, к сожалению, у меня не было возможности это сделать. Насколько я понимаю, в Силовой бригаде тоже не было телепорта дальнего действия. Теоретически мы могли бы взять двое Врат, что технически заняло бы всего пару минут, но потратило бы четыре часа маны, которой у нас не было. Или мы могли бы потратить немного больше времени и приехать отдохнувшими. И возьмите с собой этого парня, не проходя через другое измерение или Марс. Казалось, что путешествие в другие измерения предпочтительнее, только если это единственный вариант.
Однако мана и отдых были здесь самыми важными вещами. Полночь наступит раньше, чем мы приедем, через семь или восемь часов, и мы действительно сможем немного поспать. Мы наблюдали за людьми день и ночь, а теперь вернулись в дневное время. Учитывая разницу во времени, мы приедем где-то рано утром.
Лучше всего спать. Хотя сначала нам нужно было помочь сэру Калману расслабиться. К счастью, у каждого сиденья был свой комплект наушников, и хотя мне даже не хотелось уговаривать его снять броню, он хотя бы снял бы шлем. Потребовалось некоторое время, чтобы найти музыку, которая ему нравилась, но с закрытым окном рядом с ним он мог забыть, где мы находимся, и расслабиться.
На самом деле это было довольно забавно, потому что у меня было ощущение, что этот парень будет более расслабленным, если он окажется в аду или под атакой монстров. И все же мы были здесь, в полной безопасности в воздухе.
——
После того, как я немного поспал, мне стало лучше. Но, несмотря на технический комфорт сидений и возможность откидываться ровно настолько, насколько хотелось, они все равно не были оптимальным местом для отдыха. У меня есть, может быть, пять или шесть часов.
Увидев, что я проснулся, Калькулятор подошел ко мне.
«… Вы спите?» — тихо спросил я.
«Хватит», — сказал он, поворачивая сиденье передо мной лицом к небольшому общему столу. «Поскольку вы проснулись, мы можем начать с соответствующих брифингов. Мы будем работать напрямую с Силами Короны и Роскольмом Субдуалом. Первый, чтобы проверить все, что происходит, а также управлять политическими последствиями… второй, чтобы помочь справиться с участием не-суперов. У них есть специалисты по уничтожению обычных людей, которые не сражаются напрямую.
Я тоже мог бы это сделать. У меня просто не было для этого заклинаний. «Как кто?»
«Как богатые идиоты, замешанные в преступной деятельности», — объяснил Калькулятор. «Из обгоревших трупов гораздо труднее получить что-либо».
«Эй, я не жарю людей». Я мог нокаутировать кого-нибудь с помощью «Шокирующей хватки», контролируя количество его силы. Хотя я полагаю, что иногда они получали
маленький
обугленный.
«По-прежнему предпочтительнее иметь специалистов. И местные жители, — напомнил мне Калькулятор. «Поскольку, как вы могли заметить, наши боевые силы здесь несколько ограничены».
Ну, у нас были я, Миднайт, сэр Калман… и Калькулятор. По общему признанию, это было несколько ограничено, если мы собирались делать много. Не совсем подходит для рейда на базу наемников – если вообще этим мы занимались.
——
Когда мы начали спуск, я впервые увидел Ю-Кея лично. Существовали два больших массива суши, соединенных одним сухопутным мостом. Сэр Калман тоже наблюдал, хотя я мог сказать, что это потребовало больше усилий.
Калькулятор объяснил нам все, когда мы подошли. «На протяжении большей части истории между соседними странами, населяющими этот регион, существовали сложные отношения. Великобритания возникла из более крупного острова, слившегося в единую страну, а затем расширившего свое влияние на соседнюю Ирландию. К ним присоединилась Северная Ирландия, создав Соединенное Королевство. Но большая часть Ирландии по-прежнему оставалась независимой страной, пока все не пошатнулось с приходом супервайзеров. И особенно один супер».
«Кто это был?» – спросила Миднайт.
«Суперзлодейка Вулкан. Одна из самых могущественных супергероев, которых мир видел по сей день, она создала
очень
большая цепь вулканических логовищ, протянувшаяся между двумя основными массивами суши. А потом… она умерла. Вероятно. В любом случае, они все взорвались одновременно, поднявшись и выровнявшись. С внезапным появлением сухопутного моста из центра восточного побережья Ирландии в Уэльс динамика быстро изменилась. Во многом из-за катастроф, возникших в результате того самого инцидента. Название произошло от людей, которые дурачатся относительно
расширение Великобритании
, и как-то
этот
случилось. Прошло голосование за официальное название, и… каким-то образом оно попало в список. Я совершенно уверен, что все причастные к этому винят
другой
парень, и, возможно, это произошло только потому, что все больше людей думали, что все остальные проголосуют за что-то разумное. Но в конечном итоге это то, что есть. И никто не может договориться ни о чем достаточно долго, чтобы изменить это на что-то другое».
«Какая странная история», — сказал сэр Калман. «Почему это было решено голосованием, а не монархом?»
«Потому что именно так сейчас работает большинство стран», — сказал Калькулятор. «Кроме того, в то время они не могли договориться о правлении. В конечном итоге произошел церемониальный брак ирландских лидеров с нынешней Короной, и никто не удосужился слишком много об этом думать».
——
Когда мы приехали, нас встретил черный лимузин. У него не было никакой официальной маркировки или чего-то еще, но я чувствовал, что в нем задействована какая-то супертехнология. Из машины вышла морщинистая старушка и подошла к нам навстречу. «Калькулятор», — сказала она, протягивая руку.
«Женские воспоминания. Рад видеть вас лично». Как только их руки соприкоснулись, я почувствовал активацию силы женщины. Нет, это было до этого. Но я предвидел такое, поскольку обеим сторонам было лучше проверить личности. Калькулятор представил каждого из нас, и нас по очереди осмотрела Леди Воспоминание.
— Вы говорите, что работаете на Корону? – спросил сэр Калман.
— Совершенно верно, но это не делает нас такими рыцарями, как вы, — улыбнулась она в свою очередь. «Я думаю, даже те из нас, кто посвящен в рыцари, будут для вас совершенно неузнаваемы».
Он кивнул. «Так я слышал. Я видел лишь небольшое количество странных сил этого мира». Он осмотрелся. — Вы пришли без сопровождения?
— Десятый отряд в машине, — указала она. «И если здесь должна была произойти драка, с таким же успехом можно было бы просто принести в жертву такую старушку, как я».
— Я не имел в виду…
— Не волнуйся, — она отмахнулась от него. «Я осознаю, что мне не хватает боевого мастерства. А теперь давай свяжем тебя с остальными.
Мы прошли в лимузин, где нас ждал один парень в военной форме. «…Где остальная часть отряда?» – спросил сэр Калман.
Парень только усмехнулся и указал на свою грудь.
— Могу поспорить, что он раскольник, — объяснил я. «Он должен уметь делать копии самого себя».
— Разобраться не так уж сложно, — сказал Десятый отряд.
«Ага. Но вопрос в том… часто ли вы меняете свое имя?
Десятый отряд поднял бровь.
«Ну, если ты тренируешься и сможешь сделать еще одну копию себя… ты станешь одиннадцатым отрядом?»
Он просто пожал плечами. Не очень разговорчив. Или, возможно… умнее, чем он выглядел. Потому что, если бы я был разделителем, я бы не хотел, чтобы все знали, какое у меня максимальное количество. Я не знал подробностей того, как работают особые способности Десятого Отряда, но, учитывая его настройки, я предположил, что они не так уж далеки от способностей Роя в том смысле, что они будут копировать оборудование. Самым важным фактором было то, были ли травмы общими или нет. Насколько я мог судить, это была определяющая деталь, которая отличала сильных разделителей от слабых: если травмы распределялись между клонами или даже частично при слиянии с основным телом, разделитель был гораздо более хрупким.
Мы ехали сквозь предрассветную тьму, предположительно, чтобы встретиться с обещанными другими супергероями. Вероятно, некоторые люди умеют сражаться, а некоторые умеют не убивать людей. Эти возможности могли пересекаться, но так было не всегда.
