Мы были почти готовы штурмовать конкретный завод, но проверка текущих условий была достойным приоритетом. Тем более, что нам хотелось следить за пленниками там. Используя простое старое зеркало, хотя бы большое, изображение медленно становилось в фокусе, пока я боролся со скромно эффективными якорями наблюдения, которые у них были на месте.
В фокусе внимания оказались несколько гномов, несущих инструменты и работающих с незнакомыми механизмами. Их язык был… все еще мне незнаком. К счастью, сэр Калман перевел несколько строк прежде, чем моя магия начала наверстывать упущенное.
«Итак, у нас есть эти болты», — сказал один гном.
— Верно, — кивнул другой.
— И несколько винтов.
«Ага.»
— Плюс несколько больших гаечных ключей, — нахмурился первый гном. «Я буду честен, я не совсем помню, как нас познакомили. Это похоже на какие-то кузницы?
«Может быть.» Некоторые из остальных пожали плечами.
«И мы должны поддерживать, модернизировать или… наблюдать за их работой?» ведущий дварф указал на рычаг, а затем потянул его. «Потому что, кажется, он в основном делает то, что должен, используя только эту фигню».
К этому моменту Перевод начал нормально работать, но я еще не совсем закончил нуждаться в помощи сэра Калмана. Калькулятор и остальные в любом случае захотят получить переводы.
«Джерард. Ты ремесленник, да? Понимаешь эту чушь?
— Я всего лишь ремесленник, Скрэг, — нахмурился он. «Не получил практики. Ты знаешь наш город. А потом мы пришли сюда, потому что… потому что…
Гномы начали растерянно оглядываться по сторонам, но в кадре появилась женщина, едва зависшая на краю видимой области. С помощью Провидения было трудно сказать, но у меня было ощущение, что это была какая-то волна силы.
«О, это босс», — сказал тот, кого звали Скрэг. — Нам лучше приступить к работе.
«Ага», — сказал Джерард, соглашаясь с остальными, слоняющимися вокруг. «Мы приехали в этот… город… чтобы выполнять свою работу… в конце концов?»
— Да… — сказал Скрэг, и его нахмуренное выражение ненадолго вернулось.
Женщина, которую называли «боссом», заговорила… на красивом дварфийском языке. «Эти штуки», — она указала на машины. — Ты наполняешь его магией гномов.
«Ага. Магия гномов, — кивнул Джерард. Я увидел, как светится гаечный ключ, который он держал, а затем постучал по боковой стороне конвейерной ленты. Оно… наверное, что-то сделало.
Женщина продолжала говорить, но прежде чем мы смогли услышать что-то еще, Гадание исчезло.
Все присутствующие переглянулись. «Ну, это тревожно», — сказал Калькулятор. «Какой-то контроль над разумом, преодолевающий языковые барьеры?» Он посмотрел на Леди Воспоминание. «Я не читал ни о каких зарегистрированных супергероях с такими способностями. Я что-то пропустил или…?»
«Я не верю, что такие полномочия зарегистрированы», — сказала пожилая женщина. «Если вы понимаете мою точку зрения».
— Тогда сразу к злодейству, — покачал головой Калькулятор. «Нам придется быть осторожными с этим».
«Я предпочитаю, чтобы мой разум был неконтролируем», — сказал я. — Или… только мной? Я наклонил голову.
«Лучше всего противостоять таким вещам с железной волей», — сказал сэр Калман.
«У меня есть психическая свобода», — сказал я. «Так вот что мне придется использовать».
«Нам нужно будет спланировать боевую стратегию», — сказал Калькулятор. «Мы не можем знать, как быстро контроль над разумом вступит в силу. И, похоже, его можно использовать в группах».
— Даже если это невозможно, — вмешался Десятый отряд. «Было бы проблематично, если бы его использовали на
мне
. У меня есть тренировка психологического сопротивления, но я не могу гарантировать, что смогу противостоять таким вещам».
«На скольких людей вы можете повлиять с помощью «Ментальной свободы»?» Калькулятор спросил меня.
«Между Полночью и мной восемь. Или девять, если двое из них — мы. Но тогда мы практически не в счете. На другие вещи маны не осталось.
— Тогда это должны быть вы, Дарт, Десятый отряд и сэр Калман. Если предположить, что ее удастся сбить, это сводит на нет или, по крайней мере, ослабляет контроль».
Ластер прочистил горло. Все уставились на него. «Я знаю, что я не представляю собой самую большую угрозу для нападения, но не думаю, что вам следует недооценивать то, что произойдет, если меня скомпрометируют».
— И вот почему, — сказал Калькулятор. «Я порекомендую вам отсидеться именно на этом мероприятии. Мы не ожидаем здесь большого количества охранников. И я ожидаю, что мысленный манипулятор с самого начала будет более устойчив к вашим конкретным способностям. Вы можете убедить меня в обратном, и последнее слово не за мной, но… — он пожал плечами.
«Нет, это справедливо, — признал Ластер, — я могу оставаться в режиме ожидания».
«А что я?» — спросил агент Смок.
Леди Воспоминание ответила на это. «В любом случае, ты не должен вступать в прямой бой. Мы планировали просто затопить заводские цеха, но… Отдел строительства и безопасности был категорически против. Оставить оборудование без присмотра и, что более важно, потенциально привести к тому, что невинные рабочие потеряют сознание… — она покачала головой. «Было бы лучше, если бы ты просто помог охранять периметр, а не входить внутрь».
«И я?» Текущая привлекла внимание к себе. «Я могу отключить любую мешающую технику, но мне, скорее всего, придется войти внутрь».
Я смог ответить на это: «Это оставит у меня сносное количество маны, если только нам не придется сражаться со многими другими суперспособностями…» Что-то около двух цепных молний. Немного меньше, поскольку я следил за Переводом сэра Калмана, но вместо этого я мог выбросить четыре или пять звуковых копий. Или, может быть, просто придерживаться поддержки… нет, это звучало как мусорный опыт. Мне нужно было сражаться.
——
Способность быть готовым к определенным непредвиденным обстоятельствам была очень полезной, и хорошей новостью было то, что даже если мы ошибались в отношении особенностей способностей этой женщины, «Ментальная свобода» все равно будет полезна. Если только все не было масштабной уловкой и она контролировала каждое физическое действие гномов, в том числе заставляла их болтать на языке, на котором она, казалось, почти не говорила. Хотя то, что она вообще это говорила, было… странным. Она определенно казалась местным суперменом, а не кем-то из моего мира. Опять же, силы разума.
«Чувак», — сказал я Миднайту, когда мы пять раз завершали кастинг «Ментальной свободы». «На самом деле очень больно усиливать кучу людей, не так ли?»
«Было бы неплохо, если бы мы могли охватить всех сразу», — признался Миднайт. «Но все затрагивает только одного человека. Кроме нас, я полагаю.
«И десятый отряд», — сказал я. Он немного неохотно проводил тесты – вероятно, скрывал свои способности – но в конечном итоге мы решили, что я могу применить что-то ко всему ему, если он позволит. Это не обязательно сработало бы, если бы он не пытался сделать это возможным, хотя это могло быть подсознательным сопротивлением. В любом случае, Десятый Отряд был более единым человеком, чем Миднайт и я. У нас просто была связь как мага и фамильяра, плюс кельмотианская ментальная связь, как бы случайно включенная.
Мы рассматривали склад, который в конечном итоге должен был стать одним большим заводским цехом. Номинально он производил какие-то кибернетические детали, но было неясно, так ли это на самом деле в настоящее время. Или для чего здесь были гномы, поскольку, похоже, потребовалось время, чтобы заставить их работать, и они
все еще
возможно, не делают того, чего от них хотят.
Возможно, у них была сильная сила воли, или сила контроллера разума была каким-то образом ограничена. Было бы хорошо, если бы она была слабой и все прошло гладко, но я не собирался на это рассчитывать. Опять же, если бы я сказал, что будет легко, я мог бы сглазить. Тогда мы могли бы провести большой бой, и я получил бы много опыта.
Неа. Не стоит жалоб.
К сожалению, мы не смогли просто выломать двери, но мы были здесь, чтобы спасти людей. Включая потенциально контролируемых разумом. У нас была пара человек с мегафонами для официальных объявлений на английском и дварфийском языках. Как ни странно, у героев могло быть больше возможностей пробить высокое окно или что-то в этом роде. Но мы определенно не смогли бы сделать это, работая с Crown Forces. У нас также не было никого, кто умел бы летать или особенно хорошо лазил по горам, так что в любом случае это был спорный вопрос.
«Петалтон Мехатроника!» Squad Ten сделал это заявление буквально со всех сторон, будучи официальным представителем Crown Forces вместе с Current. «Весь оперативный персонал арестован за суперзлодеяние и другие преступления, перечисление которых будет позже! Выходи с поднятыми руками!»
Мы не стали ждать, чтобы посмотреть, сделает ли это кто-нибудь. Потому что они никогда этого не делали. Вместо этого сэр Калман высоко поднял свой меч, где он сверкал на солнце, готовый обрушить его и проломить дверь.
Пока Карент не схватился за ручку двери и не рывком открыл ее. «Электронный замок. Буквально менее безопасно, чем дверной упор.
Сэр Калман держал меч наготове, держа в другой руке щит и мегафон. «Как это…?» он нажал кнопку и услышал, как она работает. «Дорогие гномы, я знаю, что вы, возможно, не понимаете своих нынешних обстоятельств, но мы здесь, чтобы помочь! Пожалуйста, соберитесь вокруг организованно».
Мы все переехали, а Миднайт бегал под столами и конвейерными лентами и протискивался в места, которые мы не могли разведать. Сэр Калман был впереди, а Дарт чуть позади него. Каррент немного остановилась внутри, наклонилась и положила руки на часть сборочной линии. Я был позади Дарта, а десятое отделение замыкало его.
Из-за всей техники, стоявшей на пути, я мало что видел, только какие-то смутные очертания движущихся людей, но, когда мы вошли, никто сразу не открыл огонь или что-то в этом роде.
После того, как мы выключили первый ряд машин, мы встретили мужчину средних лет, решившего доказать мою неправоту. Его руки были подняты вверх, и он крикнул, услышав, как мы поворачиваем за угол. «Я подчиняюсь!»
Мужчина был одет в одежду, не слишком уместную для заводской обстановки, включая толстые рабочие перчатки. Сэр Калман шагнул вперед, его меч был неопределенно направлен в сторону человека. «Не доставляйте нам никаких хлопот, и дела у вас пойдут намного лучше».
Что-то было странно. Я узнал это чувство. Меч сэра Калмана был направлен возле запястья мужчины, но как только я начал говорить: «Остерегайтесь…», было уже слишком поздно. Два пальца мужчины схватили кончик меча сэра Калмана и вырвали его из его рук… на что было зрелище, потому что гном при этом дернулся на полный шаг вперед. Потребовалось немало усилий, чтобы заставить его двигаться.
Это была левая рука мужчины. Его правая рука опустилась, и он… хлопнул сэра Калмана по лбу. Мы с Дартом пригнулись, когда сэр Калман превратился в снаряд. Один из Десятого Отряда был сбит, так как его упаковали несколько теснее.
«Это всего лишь его руки!» Я позвал.
— Цифры, — строго сказал Дарт.
— Я почти уверен, что это все…
«Дарт». О, она не поправляла меня. Казалось, они знали друг друга. Или, по крайней мере, знал
из
друг друга.
Язык Дарта высунулся. Руки мужчины странно двигались, и его пальцы сомкнулись вокруг ее языка. Он не дернул руку, а вместо этого запястьями и пальцами поймал ее язык своими руками в перчатках. Быстрое движение отбросило ее гораздо дальше, чем имело смысл двигаться, учитывая задействованную физику. Он даже не согнул ни локтя, ни плеча, так что ей следовало дернуться максимум на полфута вперед. Но вместо этого она полетела в стену.
Фу. Я вытянул руку, кастуя Sonic Lance. Человек, которого Дарт опознал как Диджитса, буквально движением запястья отразил мое заклинание, и машина рядом с ним взорвалась. Что ж, вся его сила, возможно, и была в его руках, но у него было довольно хорошее чутье, учитывая, что мои заклинания были практически невидимы.
Он начал спокойно идти ко мне, а я спокойно отступил в сторону… давая достаточно места Десятому отряду, чтобы сбить этого человека. На мужчину обрушился град выстрелов — теоретически резиновых пуль, но в таком количестве они, вероятно, убили бы большинство людей. Но прозвучала лишь очень короткая очередь, прежде чем Десятое отделение прекратило стрельбу, чтобы укрыться… потому что десятки пуль рикошетили во всех направлениях.
Ух ты, этот парень меня раздражал. Я начал собирать ману для «Цепной молнии», для чего потребовался небольшой трюк. Но я остановился, не дойдя до места, что-то почувствовав.
Дигитс тоже это заметил, развернув тело и опустив руки вниз. Но им не удалось добраться до Миднайта, который напал на мужчину и вцепился ему в голень. Конечно, с «Шокирующей хваткой». Мужчина шагнул, пытаясь наступить на Миднайта… и в каком-то блестящем маневре Миднайт задел его другую ногу вторым быстрым применением Шокирующей Хватки. Удары электричества поднялись по обеим ногам мужчины, когда Миднайт пронеслась под ними, заставив его сплести ноги друг с другом, в то время как его руки все еще отчаянно пытались приблизиться к Миднайту.
Суперы были более выносливыми, чем другие, но казалось, что у большинства Цифр все было в его руках. Он повалился вперед, поймав себя в чем-то вроде позы для отжимания. Раздались две очереди. Плечи мужчины сжались, а вместе с ними и все его тело.
Десятый отряд двинулся вперед — только один из него. «Удерживать этого парня будет настоящей болью», — пробормотал он, проходя мимо. Затем он повысил голос. — Просто чтобы ты знал: если ты снова будешь сопротивляться, я просто выстрелю тебе в голову.
Мужчина застонал от боли, когда Десятый отряд схватил его за плечи и завел их за спину, последовательно надевая на его бицепсы фиксаторы разных размеров. Должно быть, ему было чертовски больно, когда ему прострелили плечо, но я не собирался его слишком жалеть. Это он инсценировал капитуляцию. Прямой бой я мог бы уважать. Сдачу я мог уважать. Этот? Не так много.
Дигитс изо всех сил пытался дотянуться до своих ограничений, но это была
очень
трудное положение, до которого могли дотянуться его руки. Возможно, это было возможно с его плечами, но это было еще одной причиной, мешавшей ему зайти так далеко. После нескольких ворчаний от боли он сдался. Десятый отряд бросился вниз, чтобы сковать ноги мужчины, одновременно передавая сообщение по радио с другим из него.
Дарт только что поднялась на ноги, а сэр Калман, шатаясь, пробирался обратно через дыру в стене склада.
— Это было хорошо, Миднайт, — сказал я.
«Хорошо, что парень не умел пользоваться пальцами ног, да?»
Я сосредоточился на ногах мужчины и нахмурился. Нет, там нет сил. Сапоги все равно бы помешали. «Ага.» Какая странная сила. Тем не менее, мы могли бы, вероятно, просто ударить его по колену, если бы мы его ждали.
