Возможно, мой обход танцпола в поисках союзников был не очень хорош, но я не видел никого, к кому можно было бы быстро зайти и поговорить. Может быть, Шокфайру удалось связаться с остальными, а может быть, они просто находились в другом положении, чем я ожидал. В любом случае, я видел женщину, которая, казалось, была целью. Даже с моим заклинанием Маскировки меня скоро пропустят, если злоумышленники увидят, как я лично вхожу в ванную. Если они использовали магию, которую я почувствовал, то я был совершенно уверен, что она не была постоянно активна. Хотя у меня было ощущение, что эти две вещи не связаны.
Я последовал за женщиной в красном платье, которую едва заметил на улице. Вполне возможно, что были и другие с таким же описанием, но мне особо не над чем было работать. Когда я вышел в сад вслед за женщиной, я увидел изящную композицию живых изгородей, фонтанов и цветов. Я также видел остальную часть Нью-Бей, вдалеке, здания, торчащие высоко в небо.
Пока я не приехал сюда, у меня было представление о Нью-Бей и Земле как о едином монолитном городе с небоскребами повсюду. Это было не совсем неправильно, но, по крайней мере, по мере приближения к холмам на востоке размеры зданий уменьшались до домов более привычных размеров. Однако было совершенно очевидно, что большинство из них были дорогими, даже если они не были на вершине холма, как тот, который мы охраняли.
Быстрое сканирование садов нашло мою цель. Меня немного обрадовало, что у женщины в красном платье была модная сумочка, но опять же этого описания было недостаточно, чтобы гарантировать, что она была правильной целью. Снаружи в саду было очень мало других, хотя он определенно не был пуст. Я наблюдал за женщиной так небрежно, как только мог, между нами было несколько живых изгородей. Она ходила взад-вперед, заламывая руки. Она почему-то нервничала. Знала ли она, что стала мишенью?
Также существовала вероятность того, что она работала с группой, хотя, если они возьмут на себя труд провернуть какую-то сделку на этой модной вечеринке, то приложат такие усилия, чтобы не попасться на глаза охранникам, я полагал. это было то, через что мы не хотели упускать. По крайней мере, Энергетическая Бригада не будет поощрять подслушивание наших сообщений.
«Орел!» Раздался голос, когда я пытался решить, подойти к женщине или нет. Потом рука коснулась моего плеча. «Орел!»
Я был удивлен, когда повернулся к незнакомому пожилому джентльмену, назвавшему меня незнакомым именем. Тусклое освещение снаружи, возможно, и скрыло выражение моего лица, но уж точно не могло скрыть того, как я подпрыгнула и отступила назад. Я надеялся, что мужчина не заметил, что мое плечо было не на той высоте. Если бы мне повезло, он был бы пьян и не на полной дееспособности.
— Это ты, Орел. Вы в порядке? Ты выглядишь немного бледным.
— Я… — мой голос хрипел, я не был уверен, как будет звучать этот мужчина. Значит я преувеличил. «Честно говоря, я не очень хорошо себя чувствую. Пришел прямо сюда из ванной. Я продолжал надеяться, что мое выражение лица не было полностью ясным, и что мой странный голос как-нибудь спишется.
К счастью, старик был достаточно любезен. «Ой, плохо себя чувствуешь? Тогда, вероятно, следует отправиться прямо домой. Не хотелось бы позорить себя».
Я неопределенно хмыкнул. «Возможно я должен.»
Мужчина поднял бокал с вином в другой руке: «Я выпью за твое здоровье. И вы сами должны об этом позаботиться. Он сделал глоток и через несколько неловких моментов повернулся, чтобы уйти.
Каким-то образом я прошел через это без серьезных проблем, хотя он, вероятно, заподозрил бы, если бы столкнулся с настоящим Ориолом внутри. Я повернулся к женщине как раз вовремя, чтобы увидеть, что я опоздал.
Мужчина, которого я видела ранее в коридоре, небрежно подошел к ней. С моего угла зрения мне было прекрасно видно, как его правая рука стала призрачной и полупрозрачной, пробираясь сквозь сумочку женщины. Мне показалось, что его глаза тоже на мгновение вспыхнули, но он стоял ко мне спиной. Его рука вырвалась с небольшим кубом, от которого торчали различные провода. Он очень плавно сунул руку во внешний карман костюма на талии.
Затем он просто продолжил идти, а женщина все еще нервничала. Мне показалось, что она взглянула на него, но я ничего не смогла прочесть. Ее глаза не задерживались, но это могло быть либо из-за реального, либо из-за притворного равнодушия. В любом случае, она никак не отреагировала, когда мужчина ушел.
У меня было несколько теоретических вариантов действий. Я знал, что ситуация требует деликатной руки… но у меня ее не было. Поэтому вместо того, чтобы пробовать что-то сложное, я выбрал то, для чего, как я знал, у меня есть инструменты.
Я начал быстро идти, разыгрывая Mage’s Reach и отправляя его вперед. Любой, кто взглянет, поймет, что происходит что-то ненормальное, но пока никто не закричит, чтобы предупредить человека в следующие пару секунд, все будет в порядке.
Поскольку он, несомненно, пытался избежать подозрений, мужчина небрежно прогуливался, позволяя мне подойти поближе. Хотя Mage’s Reach может выйти далеко за пределы моего нынешнего тридцатифутового расстояния, моя точность упадет. В любом случае, я должен был видеть, что делаю, чтобы не позволить ему зайти слишком далеко.
Я не был полностью уверен в том, что делаю, поэтому решил добавить больше сока. Я не мог усилить свое заклинание напрямую, но я мог усилить себя, что отразилось в Mage’s Reach. Я собрал значительное количество маны, чтобы разыграть свое самое дорогое заклинание «Ускорение». Пять маны составляли почти треть моего общего количества, а с Mage’s Reach я бы использовал почти половину только для одного этого маневра. Если бы я был подходящего уровня для своего возраста, у меня было бы значительно больше, но из-за моего Аспекта я все еще отставал, хотя в последнее время быстро рос.
С моей точки зрения, все остальное замедлилось. Шаги мужчины внезапно стали намного медленнее, в то время как мой собственный темп продолжался как обычно. Я был готов выполнить в основном тот же маневр, что и он, за исключением того, что, несмотря на внешний вид Mage’s Reach, он был полностью прочным и не мог протаскивать вещи через другие объекты. Я переместил свою настоящую руку, чтобы направить руку, погрузив ее в карман. Без тактильной обратной связи мне пришлось разжать руку, чтобы зачерпнуть в карман большой совок, надеясь, что я ухватлюсь за то, что там было, когда я сжал руку.
Когда рука вытянулась, я увидел, что маленький кубик с болтающимися проводами плотно прижат, и начал тянуть его к себе. Однако в этот момент мужчина уже реагировал. Хотя я выдергивал руку так быстро, как только мог, я обнаружил, что рука не двигалась особенно быстрее, чем обычно. Это был отдельный магический эффект, поэтому единственная практическая вещь, которую я ему привнес, — ускорение умственной обработки.
Это спасло меня, так как, пока мужчина вертелся с вытянутой рукой, я потянул руку вверх над его движением. Еще до того, как он прошел мимо, я мог видеть, как его взгляд остановился на цели, и его движения изменили фокус. Он был быстр, конечно, но недостаточно быстр. Он мог бы схватить руку, если бы я продолжал избегать его, но я просто активировал другое заклинание.
Время, которое потребовалось, чтобы собрать одно очко маны, было на самом деле мучительным. Он почти вошел в контакт с объектом, прежде чем тот исчез в никуда. Вместо этого он схватился за руку. Но в ней ничего не было, потому что она ушла в Хранилище. Я мог брать только то, к чему прикасался никто другой, но в Mage’s Reach я прикасался к людям. Это было его основной целью, как проявление меня вне себя.
Мне было все равно, схватит ли он руку, но если бы я знала, что он собирается делать дальше, я бы постаралась усерднее выдернуть ее. Его другая рука схватила его, и все его пальцы стали призрачными… затем они разорвали его на части.
Без физической обратной связи это не было больно, но я был ошеломлен на мгновение. Его было не так-то просто уничтожить, но я полагал, что его призрачные силы особенно хорошо работали на полуреальной руке. Его глаза встретились с моими. Даже если бы я не вытянул руку в явном виде, он, вероятно, понял бы это. Я мог ощущать энергию, отличную от той маны, которую я использовал сам, и у других «супер», вероятно, было некоторое количество этого, в зависимости от их силы.
Он побежал ко мне, а я начал собирать ману. Я хотел быть готовым к тому моменту, когда мне это понадобится. Я не хотел совершить ошибку, полагая, что мое относительное чувство времени даст мне точные результаты относительно того, как быстро я могу собирать ману. Это было одним из ограничений Спешки.
Я подумал, что мне делать. Огненная стрела в грудь… казалось, что это было бы чрезмерным, если бы он был полулегитимным гостем. Шокирующая хватка была бы хороша, но я не мог добраться до него до того, как он добрался до меня. В моем арсенале осталось буквально одно заклинание помимо того, что я уже использовал.
Мужчина стал призрачным, когда он побежал на меня, его верхняя часть тела теперь открывала прекрасный вид на то, что было позади него. Однако его ноги по-прежнему выглядели нормально. Это было превосходно для того, что я намеревался.
Ему казалось, что прошла целая вечность, чтобы пробежать небольшое расстояние между нами, но в реальном времени это, вероятно, заняло всего несколько секунд вместо десяти. Когда он был на последних шагах, я выпустил магию, чтобы создать Смазку под его ногами. Магически скользкая черная субстанция покрыла землю, отправив его кувырком вперед.
Плохая новость заключалась в том, что мое колено, направленное ему в живот, просто прошло сквозь него, но я видел, как его руки стали настоящими, когда он поймал себя на земле. С поспешностью, увеличивающей мою скорость и обработку, было легко закончить свой поворот и наступить ему на лодыжку. Он отреагировал почти мгновенно, превратив свою лодыжку в призрачный полупрозрачный синий цвет. Тем не менее, я знал, что будет некоторый ущерб.
Он оттолкнулся от земли, вскочил на ноги и замахнулся на меня кулаком. Я заметил, что во время движения он стал призрачным, но это не изменило моей реакции. Я пнул ту же ногу, что и прежде, потому что она превратилась в твердость. Мой удар и его удар соединились одновременно… а потом он дико ругался и катался по земле. Сломанный кулак и лодыжка сделают это.
Я не был уверен во взаимодействии Силовой брони и его силы, но постфактум сделал некоторые предположения. На самом деле это было очень близко к тому, что делали настоящие призраки. Так уж получилось, что невидимая броня, сделанная исключительно из магии, была идеальным противодействием этому. Если бы его удар был сильнее, чем у обычного человека, он мог бы разбить его, но, поскольку он был более или менее нормальным, он был похож на удар кулаком по стальной пластине.
Вокруг нас я слышал реакцию других гостей вечеринки. Это была всего лишь стычка, длившаяся менее десяти секунд, но она была не совсем незаметной. Спешка давала мне больше времени на подготовку слов… но также мешала говорить по-настоящему.
«Воровство на этом мероприятии вам не сойдет с рук», — заявил я, стоя над мужчиной. Его ответ показался медленным, но, по крайней мере, это указывало на то, что я произнес смутно понятное предложение.
— Какая кража? Мужчина выглядел должным образом возмущенным. «Я здесь гость! Энергетическая Бригада не позволит вам уйти с рук!»
— Но я… — я покачал головой. «Я уверен, что они будут рады услышать вашу версию этого позже». В данный момент он был полностью физически — вероятно, проблема концентрации через боль или, возможно, попытка выглядеть так, будто он не суперпреступник.
Были некоторые важные вещи, которые отличали суперсильных наемников от супергероев. Герои должны были следить за точными процедурами и поддерживать свой имидж настоящего героя. Наемники… должны были придерживаться определенных законов. Но было много возможностей для того, как кто-то был захвачен. Я толкнула руку вниз и использовала шокирующий захват наполовину. Был довольно большой шанс, что этот человек встанет и убежит, если у него будет такая возможность, и он может причинить много неприятностей, если он это сделает.
Вместо этого я оставил его дергаться на земле. Честно говоря, он был противником, с которым должно было быть сложнее иметь дело. Отличная сила и умение ею пользоваться, и явно значительная подготовка. К несчастью для него, у меня была правильная защита для его способностей и Ускорение, чтобы сделать меня быстрее, хотя и не настолько быстрее, чем мне бы хотелось.
Я повернул голову, чтобы посмотреть на всех, кто смотрел. Мои глаза остановились на женщине в красном платье. — Проверьте свою сумку, леди, — сказал я так медленно, как только мог. Ее глаза расширились, и она тут же заглянула внутрь. Пока она это делала, я увидел, как Ножи вышли наружу. — А, вот ты…
Я уклонился в сторону, когда ко мне полетела серия красноватых лезвий. Все они были нацелены на несмертельные места, такие как мои руки и ноги или нижняя часть туловища, но они были быстрыми и точными. Я правильно уклонялся только из-за Ускорения. Кстати говоря, он был примерно наполовину высох.
Не найдя себя в подходящей позиции, чтобы объяснить, что происходит, я нырнул за живую изгородь и начал бежать на корточках на максимальной скорости, стараясь не попадаться на глаза. Ножи по-прежнему пролетали через изгородь в быстрой последовательности, но, к счастью, те, что приближались, я в основном избегал. Один или два царапнули мою магическую броню, и я подумал, не следует ли мне просто сдаться.
Но потом я свернул за угол здания, где, к счастью, никого не было видно. Я сбросил свою активную магию, чувствуя, как волна головокружения от Ускорения заканчивается, а также покалывание от моей Маскировки. Сохранение Ускорения, возможно, было бы неплохо, но я не мог правильно говорить об этом. Затем я повернулся и закричал, прежде чем завернул за угол. «Останавливаться! Энергетическая бригада!» Затем через мгновение я вышел из-за угла. Тут же несколько энергетических лезвий прижались ко мне… плотно. — О, привет, Ножи. Я ухмыльнулся своей самой широкой, клыкастой улыбкой, затем произнес правильное кодовое слово, чтобы подтвердить свою личность, когда мои глаза обратились к упавшему человеку.
//Конец главы 21
