Около четверти нашего времени на улицах мы провели, наблюдая, как Великая Девушка толкает, поднимает или иным образом перемещает транспортные средства, которые мешают людям, бегущим в убежища. В Нью-Бэй была достаточная транспортная инфраструктура, чтобы не превратить его в полный кошмар, но движение по-прежнему было вполне реальным. Люди, передвигающиеся пешком, занимали гораздо меньше места, но и свободного места было меньше.
Вот на что ушла еще половина нашего времени, освобождая пространство от вещей, пытающихся занять его слишком много. Агрессивные, злые вещи. Несколько полицейских в защитном снаряжении выстроились в линию, чтобы сдержать стаю бешеных волков, их прочные пластиковые щиты мешали существам найти себе место. Однако постоянное давление, вероятно, их утомило, и со временем существа могли найти дорогу.
Для массы таких людей «Цепная молния» была одной из самых эффективных вещей, которые я знал. Одно применение могло уничтожить целую стаю одновременно, не беспокоясь об уменьшении эффекта от поражения многих последующих целей. Я все еще мог сделать это только несколько раз, но даже если бы мне пришлось идеально стрелять по волкам с помощью «Огненной стрелы», я мог бы убить только 7 или 8 за ту же цену. И хотя существовали заклинания по области действия более низкого уровня, не многие из них позволяли мне выбирать цели.
Хват начал собирать тела волков и бросать их в машины. «Мы прорвались!» она позвала. «Продолжайте доставлять их в безопасное место!»
«Критическая точка в одном квартале к юго-западу», — прокомментировала нам Мэп. «Огненные существа, распространение едва сдерживается Гашением. Герои заняты и нуждаются в срочной помощи».
Мы уже пробирались туда, большей частью прыгая с крыши на крышу машин. Тренировки Power Brigade были достаточно разнообразными, включая обязательные полосы препятствий… и я очень ценил всю полученную физическую подготовку. Из-за прыжков Миднайта было трудно держать на плече, но ему также было очень легко бегать между машинами и под ними. Великая Девушка уменьшилась в размерах, чтобы не нанести существенный ущерб машинам.
— Прежде чем мы доберемся туда, — крикнул я ей вслед. «Позволь мне дать тебе еще один энергетический оберег». Нам, возможно, понадобилось бы больше для остальных из нас, если бы у огненных тварей были способности дальнего боя, но было немного эффективнее сделать три заклинания по отдельности, считая, конечно, Миднайта и меня как одно.
Ситуация выглядела довольно плачевно. Там было шесть фигур ростом более десяти футов, одетых в огонь. Я мог смутно различить форму внизу, указывающую на то, что они не были чистыми элементалями огня, но я не узнал их точно. Возможно, они были не из моего мира или просто что-то менее распространенное, чего не было в книгах, которые я изучал.
Один из них отшатнулся, так как я не услышал звука винтовки. Но, несмотря на появление временной дыры в его голове, он
только
на мгновение отступил назад. Но, по крайней мере, это уменьшило давление на двух героев, сражающихся с существом, когда они уклонялись от трясущихся конечностей.
Одной из них была женщина в фиолетовом, владеющая двумя энергетическими клинками, соответствующими цвету ее одежды. Или, возможно, наоборот. На ходу она рубила ноги существ, врезаясь в них и заставляя их на мгновение остановиться. Затем была еще одна фигура в синем и желтом. Молнии исходили от него во все стороны, кроме его боевого партнера, так что это было хоть что-то.
«О, я знаю этих ребят!» Я сказал. «Слайсер и Дайсер! Мы здесь, чтобы помочь!»
Парень молнией оттолкнул фигурки и повернулся ко мне. «Это не мое имя, идиот! О, Маг!
«Это неверно?» Сказал я, когда Великая Девушка ворвалась в бой, немедленно схватив одного из них. Я пытался придумать, как лучше всего помочь в сложившейся ситуации. «… Спарки и Заппо?»
Гигантское фиолетовое лезвие разрезало одну из фигур пополам вертикально, обнажив обе ее руки на одном лезвии. Она также кратко раскрыла внутреннюю часть существ, своего рода твердое ядро, не содержащее никаких органов. «Теперь у тебя есть
мне
неправильный!»
Ну, наверное, я тогда не запомнил их имена. Хотя я помню, что мы «боролись» с слизью «вместе». Я имел в виду, что они разрубили его на куски и ударили молнией, и то и другое просто заставило его расколоться на огромное количество жестоких комков. Я ожидал, что то же самое произойдет и с огненным существом, хотя и надеялся, что вместо этого оно упадет в сторону и погаснет. Вместо этого он просто выстрелил частью своей темно-коричневой сердцевины между отрезанными половинками, которые снова собрали его вместе. Затем тот начал маршировать к пылающему зданию — и, предположительно, Гасить.
«Молния, похоже, их не сбивает», — предположил я вслух вместе с Миднайтом. «И очевидно, что огонь потух. Лучшее, что мог сделать Соник Лэнс, — это проделать дыру в их середине, чего, вероятно, будет недостаточно. Что вы думаете?»
«Это должно занять
некоторый
энергии, чтобы так гореть, верно?»
«Не обязательно», — сказал я, но когда Хватка толкнула еще одно пылающее существо в руки Великой Девочки, я подвел итоги боя. Energy Ward был хорош, но… он не должен работать для такого длительного контакта. И ни один из героев особо не обгорел. В худшем случае подпаленный.
Но здание было
очень
загорелся, и, несмотря на усилия водного героя, ему не удалось его полностью остановить. Я подумал о том, чтобы подготовить Звуковое Копье, чтобы уничтожить приближающегося к нему, но увидел, как оно потянулось к огню и оттащило его. Это лишь на мгновение уменьшило жжение в одном отделе, но дало мне важную информацию.
— Ты это видела, Миднайт? Я спросил.
«Оно… съело огонь?»
«Оно съело огонь. Более того, остальные собираются в группу, а не окружают этих троих. Я думаю, стоит попробовать Energy Ward и посмотреть, что это с ними сделает». С этими словами я крикнул перед нами: «Отличная девочка! Перетащите сюда этих двоих, пожалуйста! Спарки и Слайсер, постарайтесь сдержать остальных!
Сейчас она была где-то около двенадцати футов ростом. Я знал, что ей неловко и утомительно находиться на максимальной высоте, но даже такая высота была предназначена только для боя. Великая Девушка тут же начала тащить двоих ко мне, и оба героя тоже бросились в бой, хотя по какой-то причине кричали на меня.
Тот, кто отошел в сторону, начал наклоняться к Великой Девочке, но бесшумный выстрел в колено на мгновение сбил его с ног. Затем другой опрокинул его вперед. И все это, и я был почти уверен, что Моно тоже стрелял во что-то дальше по улице. Хватка удвоила изоляцию этого существа, плотно обернув свою прозрачную энергию вокруг его рук и груди, так что он лежал лицом вниз на асфальте и не мог легко подняться.
«Я возьму левый», — сказал я Миднайту, протягивая руку к пылающему существу, но не касаясь его. Я никогда не использовал Energy Ward, чтобы уберечь существо от его собственной энергии, и даже не был уверен, что оно что-нибудь сделает. Я почувствовал некоторое сопротивление, поскольку существо подсознательно сопротивлялось этому эффекту, но это было
также
был занят попытками оторвать мощные руки от его горла, чтобы он не мог полностью сконцентрироваться. С другой стороны, эффект был почти таким же, как если бы Миднайт выполнил то же действие.
Мгновение спустя пламя погасло, оставив после себя только… грязь? Глина? Темная грязь? Я не предполагал, что у Энергетического Оберега еще осталось много силы, но, похоже, сейчас он ни с чем не сражался.
Существа начали замедлять свою борьбу, двигаясь вяло. Бесформенные головы оторвались от существ, когда Великая Девушка сжала их сильнее. Неясно, были ли они на самом деле мертвы, но, по крайней мере, на мгновение они были выведены из строя.
«Другие пытаются добраться до них!» Я предупредил, но Великая Девушка уже бросилась к четверым, которых сдерживали Спарки и Заппо. «Утолить! Я знаю, что ты занимаешься важной защитой зданий, но не мог бы ты это сделать?» — позвал я, указывая на лежащего.
— Я уже пытался их потушить! он закричал. «Смотреть!» Парень создал ванну, полную воды, в воздухе над лежащей фигурой, и ее средняя часть погасла. «… Хм.» Без моей дополнительной подсказки он швырнул ему в голову и ноги еще две капли воды, и все поблекло. Затем он вернулся к работе со зданием. «Если ты сможешь удерживать их так, я мог бы быть полезен!»
«Это здорово, Квенч!» Я сказал. «Мы сможем справиться с ними с помощью Slicer и Dicer!»
По какой-то причине эти двое демонстрировали значительное увеличение своих способностей. Возможно, каждый из них сражался только с одним противником, но фиолетовые лезвия разрубали одного из них на куски быстрее, чем они могли сшить обратно. А другой трясся в конвульсиях от силы, когда молниеносец что-то кричал. Пламя на обоих потускнело, даже если его напрямую что-то не потушило.
Великая Девушка швырнула огненное существо в сторону Миднайта и меня. Мы обменялись взглядами и мыслями, каждый из которых в это мгновение лихорадочно собирал ману. Он приземлился прямо перед нами и с трудом поднялся на ноги, но наши заклинания были намного быстрее. Потребовалось всего лишь мгновение, чтобы собрать по две маны каждый, и одновременно мы закончили наш Energy Ward. И это было здорово, потому что, если бы мы планировали разные заклинания, я понятия не имел, что произойдет. Кажется, все эти совместные тренировки позволили нам общаться без четких устных инструкций.
К сожалению, нам удалось потушить существо лишь наполовину, и оно поднялось на ноги. Может быть, потому, что он не отвлекался, или, может быть, это была небольшая потеря в эффективности из-за того, что у Вспомогательного заклинания знакомых было только два улучшения. В любом случае, это не имело значения. «Я отвлеку это!» — сказал я, выравнивая свой посох. «Вы найдете возможность получить это!»
Нырнув под мерцающую руку, я вспомнил, что мои волосы уже почти сгорели. Я ударил существо по локтю своим посохом, когда оно потянулось ко мне, и обнаружил, что оно все еще было немного медленнее, чем раньше. Я думал, что мне придется прятаться еще дольше, но Полночь уже ждала за лодыжками. Я дождался еще одного удара и нырнул, чтобы нанести удар в живот. Я знал, что это не причинит существенного вреда этой штуке, но это был самый высокий уровень, которого я мог легко достичь, и он должен был хорошо отвлечься.
Второго заброса было достаточно, и пламя уменьшилось. Тем не менее, я заметил крошечные вспышки, исходящие от двух тел, по которым он прошел. Я растоптал их, убедившись, что они действительно ушли, прежде чем обернуться к остальным. Великая Девушка терпеливо ждала перед Куэнчем, пока он в течение нескольких секунд вызывал воду и выливал ее на существо, которое она держала на расстоянии вытянутой руки. Ее энергетическая защита, казалось, стерлась, но одежда Франсуа по-прежнему была очень огнестойкой — огнестойкой по «обычным» стандартам, но он напомнил нам, что всегда есть что-то достаточно горячее.
Что касается двух других, пламя погасло. Очевидно, нанесения достаточного количества урона центральному телу было достаточно, чтобы победить существ. Полезно, если мы когда-нибудь встретимся с ними снова.
— Хорошая работа, Закалка, — сказал я. Я обратился к остальным. «Спарки и Заппо».
«Почему?!» фиолетовая женщина подняла руки вверх.
«Что почему?»
Она приложила руку ко лбу. «Вы, очевидно, помните нас. Но почему ты помнишь только
его
имя?» она указала на Гашение.
«Извини. Это был Слайсер, верно?
«Я Дайсер», — сказала она.
«А я Заппо», — уточнил мужчина.
— Я сказал это.
«Только половину времени!» — пожаловался молниеносный парень.
«Хм… ну, не волнуйся об этом. Ребята, вам, наверное, стоит посмотреть это, чтобы убедиться, что они не вспыхнут снова или что-то в этом роде. Ты тяжело дышишь».
Хватка оттягивала их друг от друга своими силами, просто чтобы убедиться, что
был
любое пламя было бы нелегко распространить. В городе было еще много дел, но мне не хватало того, чего я ожидал.
«Где Доктор Думсдей и его приспешники?» Я спросил. «Я предполагаю, что они что-то делают в этом хаосе».
У фиолетовой леди был на этот вопрос ответ. «Я слышал, что они сражаются с Каслом и Капитаном Контролем в другой части города».
— Я могу это подтвердить, — сказал Мэп мне на ухо. «Не совсем ясно, какова его цель, но герои сразились с ним».
Я задумался, стоит ли мне в этом участвовать.
Нет, еще нет. Если я собирался драться с таким сумасшедшим, мне нужен был план. И в любом случае это, вероятно, было довольно далеко, поскольку звуков боя я не слышал. Говоря об этом, нам, вероятно, следует искать последние остатки неприятностей.
