— Извини, что опоздал, Найвз. Я не уверен, слышали ли вы, но канарейка перестала петь. Я не был уверен, что такое канарейка. Перевод мог сделать очень многое, и если бы я не знал, в чем дело, я бы не знал. Но я знал, что здесь был скомпрометирован код связи. Совершенно очевидно, что это было кодовое слово, но, возможно, люди не знали, что это было.
Ножи внимательно посмотрели на меня, прежде чем опустить лезвия. «Только что приехал, да? Я полагаю, вы не видели, что произошло?
«Только тот парень, убегающий мимо. Я пытался остановить его, но он двигался быстро. Я уверен, что мы сможем изучить это позже, когда у нас будет время». Я многозначительно огляделся на стоящих вокруг гостей, еще больше вышло из зала вслед за Ножами. — Я полагаю, мы должны сообщить об этом. Кодовые слова были ограничены, но я пытался донести, что их должно быть больше. Я просто не знал, как мы можем их найти.
Ножи кивнули. Одно дело знать, что связь скомпрометирована, но если инцидент станет очевидным и о нем не сообщат, это будет более подозрительно. «Это Ножи. Снаружи произошел незначительный инцидент, похоже на ссору между двумя гостями с питанием.
Когда она сказала это, я подошел к упавшему мужчине. Когда я приблизился, женщина в красном платье, которая все еще выглядела крайне неудобной, тоже подошла ближе. — Эм, извините, сэр. Человек, который только что сбежал, сказал что-то о том, что этот человек вор. И я только что проверил свою сумку и обнаружил, что чего-то не хватает».
«Ой?» Я спросил, как будто я не знал. «Что это было?»
«Это был экспериментальный фазотронный усилитель», — заявила женщина. Мне не нужно было притворяться сбитым с толку. «Это похоже на коробку примерно такого размера, — она показала двумя пальцами, — из нее торчат какие-то провода».
Я наклонился и порылся в карманах мужчины. Я ничего не нашел, кроме кошелька с, вероятно, поддельным удостоверением личности, но одним из последних мест, которые я проверил, был карман, в котором он держал устройство. Я протянул руку и вытащил его. Конечно, его там не было до того, как я протянул руку, и если бы кто-нибудь наблюдал за всем этим инцидентом, он мог бы заметить несоответствие. Но устройство, исчезнувшее из парящей призрачной руки, могло вернуться в карман человека с призрачными способностями, а не другого парня. Именно так я бы предложил, если бы кто-нибудь спросил.
Как только люди вне Энергетической Бригады начали следить за моими способностями, они могли это понять, но борьба была быстрой. Прошло всего несколько секунд, прежде чем я убрал устройство, и кто-то должен был наблюдать за происходящим прямо сейчас. Что, конечно, было не совсем невозможно, но в данный момент я пытался сгладить ситуацию, как мог.
— Это оно? Я поднял устройство.
«Это!» женщина с энтузиазмом кивнула. «Я не думал, что кто-то просто попытается отобрать его у меня. Так что, если бы я могла, гм… — она, кажется, заметила, что я не двигаюсь вперед, чтобы передать ей это. — Если бы вы могли вернуть его?
Если бы это зависело от меня, я бы сразу перевернул его. Я знал, что это исходило от нее с самого начала, и я не понимал, почему она должна притворяться, будто его украли, вместо того, чтобы просто отдать его. Если бы это был такой тайный обмен, они могли бы следить за третьими лицами, шпионящими поблизости.
Однако мое звание в Силовой Бригаде было всего лишь новобранцем. Я не собирался принимать такое решение самостоятельно, и были некоторые подозрительные детали. Я посмотрел через плечо на Найвз, которая закончила свой быстрый отчет по связи.
«Нам придется сохранить его как улику, но мы вернем его как можно скорее, если он действительно ваш», — сказал Найвз. — Кстати, о доказательствах, Маг, наденьте на него наручники. Она протянула пару наручников, свисавших с ее пояса. Технически у меня тоже был набор, но мой был в хранилище, и сейчас не время показывать мои возможности внепространственного хранилища.
Я завела руки бессознательного мужчины за спину, надев на них наручники. «Я слышал от некоторых из тех, кто смотрел, что он обладал какой-то призрачной силой. Не уверен, что они его удержат.
— Уже учтено, — сказал Найвз. — Это хорошие наручники.
Они выглядели точно так же, как мои… но я бы поверил ей на слово.
«Эмм…» женщина нервно встала, сложив пальцы, «Это устройство имеет много собственных и запатентованных функций. Так что я должен предупредить вас, что если Power Brigade попытается перепроектировать это, мои юристы засудят ваши штаны.
Я не знал, было ли это законным предупреждением или угрозой, но для меня это не имело значения. — Принято к сведению, — ответил Найвз без каких-либо изменений в выражении лица. «В связи с тем, что вы являетесь владельцем этого устройства, нам придется вызвать вас для допроса позже».
— Конечно, — кивнула женщина. «Я мало что знаю о том, что произошло, но я помогу, если смогу».
«Это должно упростить нам обоим задачу», — слегка улыбнулся Найвз.
Я увидел приближающуюся фигуру в голубом и быстро вскочил на ноги. «Капитан!» Я склонил голову: «Ножи обезопасили ситуацию. Я готов сделать полный отчет, когда это будет удобно».
Ледяной Парень посмотрел между нами двумя и кивнул. Ножи все еще выглядели немного неуверенно, но я был вполне уверен. — Рад это слышать, — сказал он. «Надеюсь, это не слишком расстроит остальных гостей».
——
Как только мы остались одни, я отчитался перед Энергетической Бригадой, в том числе о том, как я изучил и использовал заклинание Маскировка. Все разделились, чтобы поискать еще людей, но так как не от чего было оторваться, мы никого не нашли. По правде говоря, вечеринка довольно быстро распалась после инцидента. Было уже поздно, и все богатые причудливые штаны беспокоились о своей безопасности.
Ледяной парень вздохнул, когда все разошлись по домам. Мы вернулись к теме моего нового заклинания. «Когда-нибудь нам понадобится полный список всего, что вы можете узнать».
— Это кажется… непрактичным, — прокомментировал я.
— Почему?
— Просто список слишком длинный. Я думаю, что список вещей, которым я никогда не смогу научиться, мог бы быть короче».
— И что это будут за вещи? он спросил.
— В основном правильное исцеление, воскрешение и тому подобное. Я пожал плечами: «Хотя может быть много вещей, о которых я не знаю, которые вообще можно сделать».
— А еще ты можешь делать что-нибудь еще? — спросил Ледяной Гай.
— Тренируясь, я могу многому научиться, — кивнул я. «Хотя есть ограничения на то, как я использую вещи. Я не манипулирую энергией, как Шоковый огонь, поэтому я не могу внезапно создать молнию только потому, что у меня есть Шокирующая хватка». Я мог бы научиться делать молнию, но это было другое.
«Похоже, ты просто мешок сил», — прокомментировал Ледяной Парень. «Хм, возможно, это было неплохое имя героя. Наверное, поэтому об этом никто не подумал».
«Что?» Я спросил.
— Бери мешок, — сказал он.
«…Мне очень нравится Маг».
Ice Guy рассмеялся: «Должен признать, что это лучше, чем мое имя. Надеюсь получить повышение, чтобы у меня был шанс на переименование. В противном случае бумажная волокита будет мучением».
— В любом случае, — я попытался вернуть нас к отчету. «Я действовал так, как считал наиболее эффективным. Я думаю, что все получилось довольно хорошо».
— По крайней мере, небольшой побочный ущерб, — кивнул он. «Не уверен, что лучше, если это будет выглядеть так, как будто мы позволили кому-то сбежать или напали на одного из наших членов, но, по крайней мере, теперь любой, кто работает с вами, может снова избежать этой ошибки. Хотя это может заставить некоторых людей сомневаться. Некоторые люди плохо ладят с оборотнями».
«На самом деле это не изменение формы. Всего лишь иллюзия.» Я пожал плечами: «Но мой голос все тот же».
«Вы должны быть осторожны с тем, на кого вы похожи. Эти вещи делают людей неудобными».
— Приятно знать, — кивнул я.
——
В целом я думал, что моя первая работа прошла довольно хорошо. Никто не кричал на меня за то, что я все испортил, никто не умер, мы поймали одного плохого парня, которого удалось опознать. Единственное, что, по моему личному мнению, могло бы пойти лучше, это если бы мы нашли сообщников этого парня. Но его держали для допроса, для которого, вероятно, были задействованы всевозможные силы для поиска информации. Наверняка придумают что-нибудь еще.
Моя жизнь вернулась к рутине ежедневных тренировок более стандартными способами. Больше никаких причудливых копий особняка, а вместо этого пустые бетонные комнаты. Укрепленный бетон, но это было в основном то же самое.
Хотя чего-то не хватало. Даже если это было всего несколько раз, в моем пути домой не хватало важной детали. Особо черной кошки нигде не было видно. Это должно было быть хорошей новостью, так как это, вероятно, означало, что он был на ногах, свободно бегал и занимался кошачьими вещами. Но, увидев кошачьего приятеля очень мало раз, в основном почти в голодном состоянии, я несколько усомнился в его способности постоять за себя.
В последний раз, когда мы виделись, я привела его в свою квартиру, накормила и напоила… только для того, чтобы он убежал при первой же возможности. Я не видел его уже почти неделю, и мне было интересно, будет ли он в порядке.
«Что не так?» Я сидел в столовой, как обычно, с Хитае. Она учила английский язык, и, поскольку я был единственным удобным человеком, который мог говорить на ее языке, она обычно практиковалась со мной за завтраком и ужином. «Подумаешь о работе? Сделал хорошо. Без проблем.»
Я покачал головой. «Просто думаю о коте».
«Черная кошка?» она сказала. «Ел тунца. Не видел?»
— С прошлой недели.
Хитае кивнула, ее широкая голова ящерицы преувеличивала движение. Она переключилась обратно на родной язык ради более четкого общения. — Прошла неделя с тех пор, как вы его видели? Его нет в переулках, где вы встречали его раньше?
«Я даже ждал вчера вечером, но я его не видел», — я тоже перешел на другой язык, хотя это не был полностью сознательный процесс. «Может быть, он просто где-то еще, но я беспокоюсь».
— Тебе следует отправиться на его поиски. Сегодня конец недели, так что ты свободен, да?
«…Ага?» Я подумал об этом и кивнул. Обычно я просто приходил тренироваться по выходным, но в этом не было необходимости. И, конечно же, «обычно» означало просто «две недели, когда я работал в Power Brigade». Использовать свои способности было весело, а опыт — это опыт. Возможно, скоро я достигну 14-го уровня! Но я также не мог тратить все свое время на тренировки. — Думаю, я могу пойти его искать, хотя не знаю, с чего начать.
— Я пойду с тобой, — заявил Хитае. — Если это приемлемо?
«Я не возражаю, — ответил я, — но почему? Тебе не обязательно идти со мной».
— Мне скучно, — просто ответила она. «В этом мире не так много развлечений для того, кто не говорит ни на одном из языков. И я устал смотреть «телевидение», которое едва понимаю».
— Справедливое замечание, — сказал я. Я не очень увлекался телевидением и подобным, но это было потому, что нужно было так много читать о мире, и большую часть времени чтение было быстрее, чем просмотр видео. Кроме того, это было гораздо более знакомо. — Хотя я не знаю, с чего начать.
— Возможно, в переулке вы нашли его. Тогда мы сможем разветвиться оттуда. Хитаэ вылила в рот остальное содержимое миски. Она проглотила содержимое, которое, как я был уверен, не было хлопьями, которые по какой-то причине люди ели здесь на завтрак. Я попробовал это, но это причинило мне боль во рту и было очень сладким. Но люди ели самые разные вещи, которые не всем нравились.
После завтрака мы с женщиной-ящерицей собрались на дневную прогулку по городу. Было немного прохладно, поэтому мы были одеты в длинные брюки и легкие куртки. Казалось, в Нью-Бей никогда не бывает по-настоящему холодно, но ходить в футболках с короткими рукавами по-прежнему было неудобно.
Это была приличная прогулка по переулку, но кроме мусора, как правильно, так и неправильно расставленного, мы ничего не нашли. Я засунул голову в мусорный бак на случай, если кошачий приятель окажется в углу, но ничего не увидел и не услышал. — Кот, приятель~, — позвал я, но ничего не услышал в ответ.
Хитаэ хихикнула, или, по крайней мере, звук, который, как я понял, исходил от нее точно так же. — Думаешь, он ответит, если ты так позовешь?
Я пожал плечами: «Откуда мне знать? Но я должен кое-что попробовать». Я огляделся. «Я действительно не знаю, куда идти дальше».
Мы бродили некоторое время, осматривая переулки и тому подобное. Там никогда не было ничего примечательного, и мы никогда не углублялись, потому что было бы трудно найти выход обратно. Город может быть лабиринтом. Было трудно ориентироваться, когда высокие здания закрывали обзор со всех сторон.
Вот почему было неожиданностью обнаружить большой участок деревьев и травы, когда мы завернули за угол. Парк. — Как вы думаете, он может быть там? Я спросил. «В парках часто бывает вода. Надеюсь, он нашел воду.
— Мы должны хотя бы посмотреть, — кивнул Хитаэ. — Но даже если мы не сможем его найти, держу пари, с ним все в порядке после твоей помощи.
— Надеюсь, — сказал я. Мы пошли по дорожке, потому что это был самый простой способ передвижения и она, казалось, петляла через весь парк. По крайней мере, мы сможем увидеть большую его часть.
«Правда, опять ты? Ты следуешь за мной?»
Я повернулся, чтобы посмотреть на Хитае. «Что? Мы идем вместе».
«Что-что?» — спросила она в ответ. — Я ничего не сказал. Я нахмурился и склонил голову. Ну, на самом деле это звучало не так, как она. Но больше никого вокруг не было. — Вообще-то я думал, что слышал…
«Глупая ящерица. Вы можете видеть меня, но вам никогда не догнать меня на этом дереве!
— Опять это мяу, — сказал Хитаэ. «Кажется, я вижу его на том дереве!» Ей понадобилось всего около двух секунд, чтобы стянуть сапоги и оставить ноги босыми, а затем она была на полпути к дереву, прежде чем я успел увидеть, куда она указывала.
«Назад, мерзкий зверь! Я не буду едой ни для тебя, ни для зеленого! Наконец мне удалось разобрать, откуда доносился голос. Как ни странно, это была черная кошка, которая в данный момент спешила вверх по ветке. «Эти тонкие ветки не выдержат твоего веса! Если вы попытаетесь взобраться на них, вы поранитесь, но я просто прыгну в безопасное место!
«Ой, я не могу добраться до него, Терлоу. Он слишком далеко, — Хитаэ поднялся по основному стволу и опирался на одну из ветвей. — Я почти уверен, что он сломается, если я попытаюсь.
— Ага, — кивнул я. — Он тоже так сказал. Я прищурил глаза и нахмурился. Тогда я посмотрел прямо на него. — Кошка, приятель? Я спросил. — С каких это пор ты можешь говорить?
— Я всегда умел говорить, зеленый. Кроме того… что такое кошка и как ты говоришь на моем языке?
Все это были хорошие вопросы, ни на один из которых у меня не было ответов. Потому что я думал, что знаю, кто такой кот, но если кошачий приятель не был котом, то я, очевидно, не знал. И я все равно не смогу с ним поговорить.
