Странно было слышать, как кошка разговаривает так, словно говорит на каком-то языке. Люди, не знакомые с моей магией так же, как я, могли бы счесть естественным, что Перевод позволяет мне говорить с кошкой, но это было не так. Было еще одно заклинание специально для животных, так как у них не было собственного языка.
Короче говоря, я решил, что приятель-кот не был котом. — Тебе, наверное, следует спуститься оттуда, — сказал я черному не-коту на конце ветки надо мной.
«Почему? Просто быть едой для тебя или ящерицы? Или, что еще хуже, бунвориксианец!
— Зачем нам тебя есть? Я спросил.
«Потому что вы варвары, которые позволяют таким демонам бродить по вашему миру! Чего еще мне ожидать?» Чёрная кошка указала на что-то лапой, а Кхитае просто растерянно посмотрела на меня.
— Турлоу, почему ты так много мяукаешь? Мой мозг на секунду встряхнулся при переключении языков, но я все равно понял ее слова. — Ты поможешь спустить кошку?
— Совершенно уверен, что он не кот, — сказал я ей. Когда я сознательно думал об этом, я мог сказать, на каком языке я говорил, и Перевод использовал все, что, как я знал, говорил мой предполагаемый получатель. Удобно, но нужно было повторять расход маны каждые пару часов. — Наверное, инопланетянин или что-то в этом роде. Мои глаза проследили, куда «указал» кошачий приятель, затем я оглянулся на него. — Это собака.
«Мне все равно, кого вы называете банвориксианцами, но я узнаю одного, когда увижу».
«То же самое со мной и кошками, — сказал я, — но ты не кошка. Так как же действует бунвориксианец? Я был готов рассмотреть возможность того, что собака тоже была инопланетянином. Это было не совсем невозможно. Но я также знал, что собаки были просто родным существом на Земле, как и в Гранболде.
«Это злобные хищники, которые разрывают на части все, до чего могут дотянуться», — объяснил кошачий приятель. Технически я мог бы сказать то же самое о кошках, но он, вероятно, не хотел этого слышать. «Они хитры и подрывны. Гордая раса, которая больше всего на свете хочет полностью уничтожить Кельмота.
— Я скоро вернусь, — сказал я. Затем я подошел к владельцу собаки, который в это время метал палку. Это был мужчина со средним оттенком кожи, который выглядел на несколько лет старше меня. Собака вернула палку и побежала вокруг него кругами. — Извините, можно я поглажу вашу собаку?
— Конечно, — кивнул мужчина, — хотя ему больше нравится гоняться за палкой.
Я пригнулся к большому пушистому желтому псу, у которого изо рта с двух сторон торчали палки. На самом деле я не был знаком с собаками, но недавно я видел некоторых людей с ними. Когда я подошел поближе и почесал ему за ушами, пес навалился на меня. «Здравствуй, мальчик?»
— Вообще-то девочка.
«Привет, девчонка. Ты хорошая девочка, не так ли?
Собака потерлась головой о мою ногу, скуля, а затем бросила палку мне на ноги. Получив сообщение, я поднял его и бросил на траву. Пятно желтого меха метнулось и быстро вернулось. Когда я концентрировался на этой собаке, я мог понять, говорила ли она что-то на самом деле или просто издавала собачьи звуки.
Технически то же самое было и с приятелем-котом, но большую часть времени я на самом деле не пытался поговорить с ним или понять его. Так уж получилось, что теперь, когда мы снова встретились, у меня было достаточно информации, хотя, возможно, когда я говорила с ним до этого, это уже начало переводиться для меня.
Мой вывод не заставил себя долго ждать. Если это желтое пушистое существо было банвориксианцем, то оно было очень хорошим актером. Но я был готов поспорить, что это была обычная собака. Я вернулся к дереву кошачьего приятеля, где Хитаэ все еще ждала, раскинув руки, пытаясь уговорить кошку подойти к ней.
— Думаю, я справлюсь с этим, — сказал я ей. Затем я повернулся к приятелю-кошке на дереве. «Я не знаю, есть ли здесь на Земле бунвораксианцы, но могу с уверенностью сказать, что эта штука вон там — всего лишь собака. Нормальное животное, которое просто восторженно. Так что теперь можешь спускаться.
— Я мог бы, — ответил черный мохнатый не-кот. — Но я не хочу. Он мог бы быть убедительным, если бы его желудок не заурчал в тот самый момент.
— Как давно ты на этом дереве? Я спросил.
«Я бездельничаю здесь большую часть ленивого дня», — сказал кошачий приятель.
Так что застрял на дереве на несколько дней, наверное. Он будет изрядно пить вместе с урчанием в животе. — Сейчас я тебя спущу, — сказал я.
«Ха! Как будто вы могли бы даже связаться со мной, — сказал он.
Если бы это было досягаемо… у меня это было. Впрочем, мне это ненадолго понадобится. Я уменьшил количество маны, идущей в Mage’s Reach, сосредоточившись на сокращении продолжительности. Если бы я просто использовал меньше маны, я не был уверен, что это было бы менее эффективно. На самом деле я никогда не пытался уменьшить что-либо, кроме продолжительности, потому что это казалось ошибкой.
Сначала появилась одна рука, затем появилась вторая, полунастоящие руки с едва заметным свечением на солнце. Я медленно подвел их обоих к очень шокированному не-коту, который, казалось, не понимал, куда ему двигаться. Я спрятала большие пальцы за его передние лапы и подняла.
«Что это за колдовство?» кошачий приятель мяукнул. «Отпусти меня!»
— Это обычная магия, — сказал я, осторожно опуская его на землю. «Ничего особенного.» Я внимательно посмотрел на него: «Хочешь пойти за едой?»
«Я могу постоять за себя!» — сказал кошачий приятель и бросился прямо к собаке. Собака вполне счастливо попыталась поиграть со своим новым другом, переместившись, чтобы встать над приятелем-кошкой и толкнуть его носом. Приятель-кот был опрокинут и начал медленно махать ногами. «Отпусти меня, злодей! Я не сдамся без боя!»
Хотя его когти были вытянуты, в его конечностях не было силы, когда они мягко ударяли по носу собаки. «Макси! Приходить!» позвонила ее хозяйка. «Забудь об этом!»
Отстранение собаки означало неглубокую победу приятеля-кошки, хотя он не сразу понял это. Я уже подошла к нему, когда он перестал вертеться. «Эй, кошачий приятель, я так и не узнал твоего имени».
Черный не-кот медленно встал на ноги. «Меня зовут Полуночный Ловчий Смерти».
«Полночь? Хорошее имя с таким красивым черным мехом, — кивнул я.
«Дело не в моем мехе!» Я мог видеть, как лицо кота сморщилось. «Это мой любимый час для охоты!»
«Я уверен, что это так», сказал я, медленно подцепив руку под его живот. Судя по тому, что я видел, этот парень, вероятно, никогда в жизни не охотился. «Тебе понравилось то, что я кормил тебя раньше? Хот-доги? Мясной тюбик».
— Это было банвориксианское мясо? Полночь выглядела растерянной.
«Нет. И не из собаки, — сказал я. — Коровы, я думаю.
«Все было в порядке, — сказал он, — но вещь в металлической миске была такого качества, которая больше соответствовала моему утонченному вкусу».
Так что ему понравился хот-дог, но он предпочел консервированного тунца. Хорошо знать.
Проходя мимо Китхэ, я представил нас. «О, кстати, это Полночь. Полночь, это Хитаэ. А я Терлоу.
«К-» Миднайт чуть не закашлялась, «Т-» он широко раскрыл рот, пытаясь произнести их. — Да ну, мне не нужны имена для ящерицы и зеленой. Я почти уверен, что это он сказал, что не может произнести наши имена. Это имело смысл. Я издавал странные мяукающие звуки, но это было с помощью магии.
— Уже полночь? Хитаэ начал гладить его с головы вниз по спине. — Ты настоящий нарушитель спокойствия, ты знаешь?
Я не стал это интерпретировать. Я просто смотрел, как его глаза медленно закрывались в блаженстве. Хотя он протестовал нерешительно. «Я… не получаю… большого удовольствия от таких действий… это бессмысленно».
Если бы он действительно сказал остановиться, я бы сказал Хитае уважать его мнение. Но Миднайт тоже мог это понять. Однако то, что я держал его под мышкой, было непреодолимым, пока я не получил в него немного еды. Не мог же он сбежать голодный и измученный жаждой.
— О да, — Китхэ ткнул меня в плечо. — Эти руки были твоей силой? она спросила.
«Моя сила? О да, это было волшебство. Полагаю, я вам еще ничего не показывал. Она знала, что я работаю на Power Brigade, но природа моей «силы» просто не всплывала. Мне не пришло в голову говорить об этом, и Китхае как бы согласился с общей идеей, что спрашивать о чьих-то силах можно считать грубым. Это все еще было странно для меня, поскольку потенциальные возможности каждого класса были довольно хорошо известны в моем мире. Не то чтобы я просто собирался раздать свой полный список заклинаний кому попало. «Способность говорить на вашем языке — это тоже волшебство».
«Это странное сочетание сил», — прокомментировал Хитаэ. — Хотя я полагаю, что это что-то вроде ментальной штуки? Телекинез и телепатия».
Я тоже мог делать такие вещи, хотя я думаю, что она имела в виду общие эффекты, а не названия конкретных заклинаний. «Ну, у меня широкий спектр способностей», — полуобъяснил я. «Настолько много, что трудно обобщить то, что я делаю».
«Таким образом, это просто «магия», — кивнул Хитае. «У тебя красивое имя? Нравится Мастер многих рук? Опустошитель разума? Архимаг Семи Башен?
«Честно говоря, — сказал я, — я не знаю, есть ли у трех или четырех человек, работающих в Power Brigade, «крутые имена». Я просто «Маг». Я знал, что некоторые люди опасались раскрывать свои «настоящие» личности и имена. И если бы я знала о какой-либо магии, которая работает с именами при рождении, меня бы это тоже беспокоило. Но я был откуда-то, что не скрывало таких вещей.
Кое-кто, конечно, что-то скрывал. Некромант, который собирал армию нежити для каких-то гнусных целей, обычно пытался помешать людям узнать, кто они такие, чтобы их не убили, но они все же могли дать понять, что они маги, если отправились к город. Конечно, это будет зависеть от того, насколько они параноики.
Что касается меня, я не видел причин слишком много скрывать от друга, даже от того, который был моим другом только из-за того, что жил поблизости и ел в одно и то же время.
Когда мы пошли купить Миднайту что-нибудь поесть, мои мысли обратились к нему. Он казался совершенно неспособным позаботиться о себе. Теперь, когда я знал, что он не кот, а разумное существо… мое мнение о нем почти не изменилось. Оно просто изменилось с «беспомощного животного» на что-то другое. Может быть, что-то вроде ребенка, который не может позаботиться о себе? У меня не было возможности определить, сколько лет Миднайту, не спросив, и не было никакой ссылки на это, даже если бы я знал, но, по крайней мере, он казался тем, кому никогда не приходилось работать за свою еду. Как он оказался на Земле, я сомневался, что получу простой ответ, хотя скоро задам его.
— Полночь, — начал я. — Уверен, мы оба согласимся, что тебе не нравится быть голодным. Я не стал ждать какого-либо ответа, потому что не было смысла позволять ему протестовать против этого. «Очевидно, что эта местность не слишком хороша для охоты», — это была ложь, чтобы заставить его больше слушать. В городе было много крыс и мышей, а в парке я видел много птиц. Вероятно, он должен был бы съесть их, даже если бы он на самом деле не был котом. «Я был бы готов предложить вам запас еды, когда она вам понадобится, в обмен на некоторую случайную работу. Хотя, чтобы попробовать это, мне пришлось бы попробовать что-то особенное, чтобы поддерживать связь».
«Хмф. С чего ты взял, что я хочу поддерживать с тобой связь, зеленый? Хотя он протестовал, я мог сказать, что он обдумывал это. «Я не знаю, что это за «вещь», но в последнее время мне стало скучно. Я позволю тебе сделать попытку.
— Хорошо, — сказал я. «Есть еще одна вещь. Это своего рода волшебная связь. Это не продлится долго, если ты этого не захочешь, но это позволит мне узнать кое-что о тебе.
«Зеленые способны к межвидовым связям?» — с любопытством спросила Полночь. — Теперь мне любопытно.
— Ну, не слишком горячись, — сказал я. — Это может не сработать. На самом деле, это, вероятно, не сработает. Полночь не была кошкой. Но у меня оставалось достаточно очков, чтобы попробовать что-то, и если это не сработает, я мог просто получить настоящее животное в качестве фамильяра. Было бы полезно для некоторых вещей.
Я трачу очки, чтобы получить Familiar Bond, затем ману, чтобы активировать ее. Я почувствовал, как тонкая струна натянулась между мной и Миднайтом. Я понятия не имел, означает ли это, что это сработало или нет, потому что для того, чтобы стать сильнее, требовалось время. Может быть, он просто развалится, как только обнаружит, что он несовместим. Но я очень надеялся, что это сработает, потому что кошачьему приятелю очень нужен был кто-то, кто присматривал бы за ним.
