Прежде чем мы смогли реально приступить к нашему проекту по бомбардировке Handface заклинаниями Scrying, мы решили, что лучше всего проверить известных партнеров. Мы начали с Rodentia, которая была самой проблемной из всех, потому что она действительно хороша в своем деле, которое, к счастью, не было сосредоточено на убийстве людей или широкомасштабных разрушениях. Если они
были
работая вместе, его будет намного сложнее выследить.
«Сфера» начала проясняться, когда я сосредоточился на ней, и появилась крыса. Ну, не
настоящий
крыса, очевидно. Его глаза тут же начали светиться красным, и он неестественно визжал. Понятно, сигнализация какая-то. Я отказался от заклинания и потому, что оно меня раздражало, и потому, что мы не могли получить больше информации. В лучшем случае мы рассердим Rodentia, если продолжим попытки, и это может легко иметь неприятные последствия.
«Я просмотрю отснятый материал со всех сторон», — прокомментировал Калькулятор. — Но я сомневаюсь, что это даст что-нибудь полезное.
«По крайней мере, вполне очевидно, что Деймос с ней не работает», — прокомментировал Миднайт.
Я кивнул. «В целом хорошее начало. Чтобы внести ясность: притяжение к этому было сильнее, чем у якорей-гадателей Доктора Судного дня первого поколения. Их трудно сравнивать с нынешними из-за рисков». Очевидно, я не хотел снова привлекать внимание Доктора Думсдея.
Следующей в списке была Сирина. Сначала меня привлекла странная коробка, но затем видение мелькнуло на самой Сирине. На самом деле у нас было приличное количество времени, прежде чем она, похоже, заметила это и попыталась дать отпор заклинанию. Кажется, она работала в каких-то доках.
— Получишь что-нибудь от этого? Я спросил Калькулятор.
«Скорее всего, мы все еще работаем с Кендруксом», — сказал он. «Это было похоже на марсианскую технику».
«Как вы можете сказать?» Я спросил.
«Есть определенные эстетические решения», — пожал он плечами. «Хотя я рискну предположить, что оно было местного производства. По нескольким причинам, главная из которых заключается в том, что они им не понадобятся в другом месте.
«Да, эй, а почему у всех вдруг появились якоря Scrying?» Я спросил.
Калькулятор просто смотрел на меня. «Что? Неужели я такая большая проблема?»
«Может быть», — сказал Калькулятор. «Но дело не только в тебе. Необходимо учитывать все возможности портала. У многих из них было достаточно времени для разработки. Возможно, они достигли того момента, когда могут использовать Провидение или, по крайней мере, использовать меньшие версии заклинаний предсказания. Но самая большая угроза исходит от Доктора Думсдея и его приспешников. Он
имеет
вербовал людей из вашего мира. Скорее всего, сюда войдут и другие, обладающие аналогичными способностями. Каждый захочет защитить себя от этого. Кстати говоря, нам все еще нужна помощь в тестировании нашей системы. Скорее всего, они несовершенны, но лучше убедиться, что они хотя бы работоспособны против случайных попыток.
— Верно, — я кивнул. «Полночь, ты можешь получить следующий?»
«Конечно», — сказал он. — Рой, да?
«Таков был план», подтвердил Калькулятор.
Я почувствовал поток маны от Миднайта, и заклинание начало вставать на свои места. На этот раз изображение направилось прямо к рассматриваемому человеку, казалось бы, без особой суеты. И что это был за образ, наполовину надетая маска. Рой на мгновение замер на месте, прежде чем натянуть маску до конца и развернуться. А затем изображение замерцало. Что-то в нем изменилось, а потом… образ исчез.
— Хм, — сказал Миднайт. «Я потерял это. Там, конечно, был прилив силы воли, но было и что-то еще?
«Его тело странно дергалось», — подтвердил Калькулятор. «Как будто он внезапно получил разные мышечные сигналы».
Я не знал, смог ли бы я с уверенностью заявить такое, исходя из этой небольшой информации, но моя сила заключалась не в обработке информации. «Что это может значить?»
«Есть несколько возможностей. Все, скорее всего, связано с его властью. Сплиттеры известны тем, что создают несколько тел разными способами, но одним из ключевых компонентов является то, что они должны контролировать их все. Те, кто находится на более низком уровне, похоже, руководствуются только одним основным образцом мышления. Рой более эффективен, поэтому у него должно быть какое-то смягчение. Либо параллельные мысли внутри единого сознания, либо раздвоение сознания — скорее всего, на временной основе, пока действует сила. Но обычно они не могут обмениваться ими между «телами», поэтому должно происходить что-то еще».
«Он не выглядел особенным».
Калькулятор возился с планшетом. «Действительно. Возможно, мы застали его, так сказать, не на службе. Хотя кажется, что он был достаточно умен, чтобы сохранить укрытие, нам очень повезло. Даже частичное совпадение лиц может оказаться полезным в будущем».
«Было неясно, может ли Handface быть там», — сказал я. «Поскольку мы не могли хорошо видеть вещи вокруг него».
«Я считаю, что это маловероятно, но все же возможно. Возможно, в будущем мы захотим снова протестировать Swarm».
«Почему не сейчас?» – спросила Миднайт.
Калькулятор улыбнулся. «Потому что теперь ты можешь начать кампанию против Деймоса. Думаю, через день-два мы узнаем, возможно ли на опыте обойти его сопротивление». Мой телефон издал звуковой сигнал. «Я отправил вам двоим подготовленное расписание. Вы будете более или менее чередоваться, принимая во внимание смены сна и запасов маны. Если вы восстановите больше маны с помощью медитации или чего-то подобного, я предлагаю вам использовать ее для других тренировок».
«Почему он показывает только один раз?» Я спросил.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Потому что тебе нужно знать только следующее. А информация не может быть раскрыта, если она не предоставлена». Калькулятор поднял руку: «Я знаю, что вы двое не слили бы эту информацию. Но ни одна сеть не является абсолютно безопасной. Я буду вручную добавлять следующий раз в расписание по мере того, как он появится в следующем сегменте».
— Хорошо, но… если это так, то когда же
ты
спать?»
— Хороший вопрос, — сказал Калькулятор. «Я очень часто задаю себе этот вопрос. И ответ: когда смогу».
——
«Это была ужасная идея», — сообщил я Миднайту, когда мы закончили наш первый восьмичасовой отрезок перемещения между комнатой предсказания и различными гостиными или тренировочными комнатами. «Трудно что-либо сделать. Мы не можем просто так начать».
Полночь кивнула. «По крайней мере, у нас есть некоторое предварительное предупреждение. Надеюсь, ему будет хуже».
Я поморщился. «Я очень на это надеюсь. Но мы едва смогли увидеть его больше, чем мельком. Нам нужно что-то
более
».
«…Могли бы попробовать провести кастинг вместе? Может быть, это отбросит… что бы это ни было.
— Думаю, мы могли бы попробовать, — сказал я. «Но мы уже ведем кастинг на полную мощность. Руководить усилиями по-прежнему будет только один из нас, и тогда наша концентрация распадется».
— Тогда что, если мы просто… оба применим это?
— Что, два раза подряд?
«По сути, мы это сделали», — сказал Миднайт. — Я имею в виду одновременно.
«Но не так ли… если бы мы вообще получили изображение, оно могло бы быть смещено по углу или… Хм… — я нахмурил бровь. «Думаю, мы действительно не знаем, что произойдет. Думаю, нам стоит попросить Калькулятора присутствовать там лично.
——
В конечном итоге он заставил нас подождать между сеансами сна, чтобы прийти к оптимальному времени для совершения преступления. Хотя я не думаю, что он сказал «время преступности», а что-то вроде «уровень преступной деятельности выше среднего».
«Хорошо, что ты сейчас подумал об этой идее», — сказал Калькулятор. «Если бы это было через день, это было бы подозрительно. Вы могли заметить, что я практически пропустил цикл. Это должно было показать ему вашу усталость или ваш выбор сдаться. Возможно, он все еще начеку, но сейчас самое время поймать его за каким-то занятием. А если он целый день вообще ничего не делает… — Калькулятор пожал плечами. «Это был бы не самый худший результат. Хотя это довольно дорогой способ справиться с одним злодеем».
«Да, я бы не хотел проводить вечность, просто слоняясь внутри». Я не мог получить такой опыт. Но что еще более важно, мы не смогли отомстить за Shockfire.
«Итак, как мы это сделаем?» – спросила Миднайт.
— Это была твоя идея, — заметил я.
«Ну, да. Но стоим ли мы на одной стороне? Если я буду у тебя на голове, мы получим наклонный угол? С другой стороны, сможем ли мы вернуть ситуацию вспять?»
— Есть только один способ это выяснить, — сказал я. «Где вы чувствуете себя наиболее комфортно?»
Полночь прыгнула мне на плечо. «Здесь.»
«Большой. Затем мы синхронизируем наш кастинг. Это похоже на разделение заклинания: мы наблюдаем за собранной маной друг друга. Но мы просто… ничего не делим.
Мне пришло в голову, что, поскольку это совершенно непроверенная вещь, есть некоторая вероятность, что она вызовет непредвиденные побочные эффекты, такие как нарушение концентрации внимания. Это оказался массивный кусок искусственного алмаза. Но я подумал, что все будет хорошо. Вероятно.
Гадание по 11 очков маны каждый. На самом деле мы не столько пытались объединить заклинания, сколько бросали два предмета в одну и ту же точку. И единственное, что мы должны были вернуть, — это свет и звук, так что все это должно вписаться в пространство.
Был ли туман гуще или это просто совпадение их особого расположения? Они, конечно, не стали очищаться быстрее. Но то, что было обнаружено, было не только видом Хэндфейса с его зеленой чешуей, но и частью комнаты вокруг него. Обзор был более ограниченным, чем обычно, и простирался примерно на несколько футов вокруг него. Но оно было там.
Его реакция была примерно такой, как и ожидалось. Он, конечно, чувствовал Провидение, но его мог сбить с толку двойник. Он оттолкнул меня, но не настолько сильно, чтобы я потерял связь. Я также чувствовал некоторое напряжение от Midnight. На самом деле я не столько смотрел на изображение, сколько просто сохранял концентрацию.
Я был тем, кто потерял связь первым, и я мог видеть, как изображение деградировало от того, чем оно было, до простого человека, о котором идет речь, и при этом нечеткой картинки. Прошло всего лишь секунда или две, прежде чем Миднайт тоже потерял связь.
— Хм, интересно, — сказал Калькулятор. «Это определенно оказалось полезным».
«Не буду врать, я действительно мало что видел», — сказал я.
«Для этого и нужны записи. Приходите посмотреть.
Я так и сделал, и от того, что я увидел, у меня заболела голова. «Ух, изображения увеличены вдвое и слегка смещены».
«Да. Но вы все еще можете видеть часть территории вокруг него. Более того, с помощью некоторых приемов компоновки изображений мы сможем вернуть четкое качество».
«Действительно?» Я спросил.
«О, да. Нашим специалистам может потребоваться некоторое время, но я уверен, что мы что-нибудь сможем получить. И посмотрите сюда, — указал он.
— Это, эм… диван?
«Это не просто диван. Это диван с биркой.
Я прищурился. «Наверное. Хотя я не могу это прочитать».
— Я тоже, — признал Калькулятор. «Но их достаточно, чтобы мы потенциально могли выяснить, где Деймос делал покупки или где воровал. Или кто-то из его соратников.
Что ж, именно поэтому задачей Калькулятора было выследить его по нескольким случайным трещинам на стенах складов, а не моей.
«Удачи с этим.»
«Нам это не нужно», — сказал он. «Но если ты
делать
есть ли для этого какая-нибудь магия?..?»
«Неа. Эффекты удачи больше относятся к компетенции жрецов, — сказал я.
Настала очередь Миднайта спать, а это означало, что настала моя очередь смотреть с кинжалами на большой кристалл, желая пробить людей с помощью Scrying. Мне просто нужен был опыт для всей этой работы!
Но я полагаю, что я
мог
бить людей. В таком месте кто-то должен был постоянно находиться на тренировке в спортзале. И действительно, хотя часы были неурочные, Мезтли был там. Просто идеально, мы могли бы тренировать навыки обращения с оружием. А еще она могла бы помочь нам разобраться с синяками, когда все закончится.
«Привет. Сразись со мной, — сказал я.
— Ты имеешь в виду спарринг с тобой?
«Ага. Что.» Мне действительно пришлось признать, что у орков Комгалла были отличные идеи в этой области. Жаль, что все здесь работали на Доктора Думсдея. Нет, подождите, это просто означало, что мне не нужно сдерживаться, чтобы люди не потеряли зубы. Просто сейчас было неподходящее время для борьбы с кем-либо из них. Хотя позже. Конечно.
