Было странно полететь на новом самолете и улететь без каких-либо проблем… но именно поэтому мы в первую очередь выбрали Элизиум. Мы не собирались возвращаться какое-то время, чтобы не вызывать слишком много беспокойства с обеих сторон.
Вскоре после этого мы с Миднайт вернулись домой на Землю, где мы вернулись к самому нормальному состоянию. Хотя долго расслабляться нам не удалось, ведь у нас были дела. Например, проверить, надеюсь, не проклятый фолиант, присланный Зенфером Облаком.
Пока нас не было, не было никаких признаков активности, и сканирование по-прежнему не дало тревожных результатов. Это обнадеживало, но все равно требовало некоторой осторожности.
— Если бы ты могла подождать снаружи, Миднайт, — сказал я. «Ты сможешь отреагировать, если со мной произойдет что-то странное».
Он не сделал ничего глупого, например, не попытался сказать мне, что ему тоже следует быть там. «В первую очередь мы должны защитить себя».
Я кивнул. «Хорошая идея.» Анализируя то, что у нас было, помимо постоянных вариантов, можно выделить три заклинания, которые оказались полезными. «Если мы используем и Физическую, и Ментальную свободу, Каменную кожу и пять типов Energy Ward, чтобы прикрыть обычные типы… это, вероятно, должно покрыть это. Хотя это стоит 47 маны, так что нам придется разделить стоимость». Если бы я был
полностью
полный, я едва мог восполнить все, но редко был момент, который был правдой.
Я использовал заклинания Freedom и Stoneskin, оставив Energy Wards на 20 маны на Midnight. Было бы неплохо, чтобы все они работали постоянно, но 20 маны в час выдержать было просто невозможно, даже ничем другим. Таким образом, их использовали только тогда, когда мы действительно имели представление о том, с чем нам предстоит столкнуться.
— Думаю, это все, — сказал Миднайт, закончив.
Я кивнул. Последним шагом было использовать Чародейское зрение на случай, если какие-либо чары в фолианте изменились. Мы оба нервничали. Мы никогда по-настоящему не взаимодействовали с сильными магами и не имели хорошего представления о том, насколько это может быть опасно. Все
я
Я знал, что некоторые вещи, к которым у меня был доступ, были сильнее, чем я считал разумным, поэтому мне пришлось, по крайней мере, подумать о защите от них.
Пока все признаки не указывали на то, что все в порядке, но не было никакого способа определить, был ли Зенфер частью темной клики, пытающейся заставить всех остальных быть плохими. Потому что это было фактически то, что они делали. Это действительно заставило меня захотеть сделать все, чего они не хотели… если бы мы действительно могли узнать о них и обо всем, что они хотят.
Решив, что если я буду продолжать откладывать, то никогда ничего не сделаю, я вошел в комнату, осторожно открыл том и начал читать. Казалось, ничего не произошло, но почему-то это не помогло мне сразу расслабиться. Мой разум не мог не думать о том, что произойдет через час, когда большая часть наиболее мощной защиты исчезнет.
Мои опасения исчезли естественным образом, когда я увлекся текстом. У меня больше не было доступа ко многим книгам по магии, и хотя я знал, что не смогу получить опыт от их чтения, они все равно содержали ценные знания. Не сами заклинания — система это учитывала, — а то, как работает магия в целом.
Я не стал читать все по порядку, а поискал раздел, который просматривал раньше. О выращивании запасов маны, кристаллов маны и связанных с этим опасностях. Я, очевидно, научился
некоторый
о подводных камнях уже. Потребление слишком большого количества кристаллов за короткое время — особенно слишком большое общее количество маны из кристаллов — привело к скоплению чего-то в моем организме, из-за чего меня на какое-то время после этого стало тошнить.
Я хотел узнать, есть ли у него информация о том, как использовать их для завышения моего максимального запаса маны. Это, конечно, было неудобно, но каких-либо долгосрочных последствий я не заметил. Но если бы что-то произошло спустя годы, я бы пока этого не сделал. Я не думал, что пожалею
некоторый
побочные эффекты, однако. Я увеличил свой запас маны более чем на десять пунктов, где-то на четверть. Это не было незначительным по своей ценности.
Это говорило о многом. Что-то о сильной боли и неподходящих людях, которые получают временную потерю маны, которая перерастает в более постоянную, если они продолжают пытаться. Но это не было проблемой, потому что в конечном итоге говорилось, что те, кто подходит, найдут это эффективным. Там даже были цифры, похожие на те, которые я измерил. Однако он по-прежнему был указан как нерекомендуемый.
«Были разработаны другие методы аналогичной эффективности с менее неприятными эффектами. Увеличение затрат времени, как правило, оправдано». Это было интересно. «Однако до сих пор не было показано, что ни одна техника работает одновременно с другой, причем более практикуемые затмевают другие». О, тогда все остальное было бесполезно. Я уже нашел что-то, что сработало.
Что ж, возможно, Миднайт мог бы извлечь из этого пользу. Для него было бы хорошо иметь больший запас маны, поскольку это было единственной вещью, которая не позволяла ему быть равным мне по силе. Второе — это его точка усталости маны, но он уже мог произносить самые разумные вещи, не достигая этого порога.
«Давай посмотрим», — пробормотал я про себя. «Усталость от маны…» О, это был правильный индекс. Хороший. Я обратился к этому разделу и обнаружил, что он удручающе короток. Помимо таблицы — ненужной, поскольку буквально всегда она составляла половину базовой максимальной маны — была еще пара абзацев. По крайней мере, они подтвердили отсутствие побочных эффектов, если кто-то случайно достигнет предела и потеряет сознание, за исключением возможных падений.
Были некоторые замечания о том, что ответом на самом деле должен быть механизм самозащиты, удерживающий людей от использования действительно опасных количеств маны. Была короткая заметка о молодых магах, которые каким-то образом вышли за пределы своих возможностей, но они не могли прокомментировать методы, поскольку обычно впадали в кататоническое состояние.
Ну, это было прекрасно. Мне не нужно было этого делать сейчас. Если только я каким-то образом не обнаружил еще вещей, которые стоят более 20 единиц маны. До сих пор только многоадресная рассылка имела такой потенциал. Хотя, может быть, как-нибудь будут заклинания выше 20-го уровня? Я не мог себе представить, для чего они могут понадобиться, поскольку все они изначально были слишком сильны.
Прежде чем я получил
слишком
глубоко погрузившись в дела, я вышел на улицу, чтобы сказать Миднайту, что ему не нужно здесь торчать. — Я не вижу никакой опасности, так что ты, наверное, сможешь найти себе занятие получше, чем ждать меня. Даже если он просто пойдет домой и будет ждать где-нибудь поудобнее.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Полночь кивнула. «Хорошо, это конкретное учреждение… некомфортное», — сказал он, глядя на пустые коридоры.
Это была правда. Даже стул в комнате был из твердого пластика. Даже те небольшие детали, которые обычно представляли собой металлические шпильки, были сделаны из пластика, чтобы не мешать работе сканеров.
Прошли часы, и я наткнулся на раздел о «Бесплатном кастинге маны». Если то, что сказано в томе, было правдой… можно было смешать бесплатную ману из окружения с собственной маной мага, эффективно сэкономив половину стоимости. Обратной стороной является, очевидно, осушение территории, и это занимает значительно больше времени. Например, минуты на заклинание вместо секунд. И, конечно же, была заметка о необходимости экстрапланарной настройки маны.
Это они так называли? Это было странно, поскольку в экстрапланарной мане не было ничего особенного. Мана была маной. … Верно?
Я вздохнул. Очевидно, мне придется изучить это подробнее. Я привык к мане Земли, и мне казалось, что это вся мана вокруг Моссли, но я ведь не искал различий, не так ли?
По крайней мере, я мог протестировать бесплатное использование маны, прежде чем Миднайт опробует любую другую технику накопления маны. Тот факт, что здесь была какая-то точная информация, не означал, что где-то не было ловушек. Хотя, возможно, даже это бесплатное заклинание маны может оказаться ловушкой. Но я решил, что здесь слишком большая ценность, чтобы не доверять
что-нибудь
. У Зенфера было множество причин прислать мне функциональный фолиант заклинаний, даже если он был частью теневого заговора, во что у нас не было особых оснований верить, за исключением его положения среди магов в столице.
——
Я не дочитал книгу за один сеанс, поэтому оставил ее на содержании. На всякий случай. Калькулятор предложил мне сканы страниц, и я, конечно, был бы рад получить их позже, но в физическом томе было что-то особенное. И я имел в виду не только ощущение кожи или запах. Нет, в него могла быть вплетена магия, как полезная, так и возможные вредные. Я еще не нашел никакого скрытого текста, но мне было интересно, смогу ли я подделать другую подпись маны.
Я не мог сказать, сработало ли это, если бы у меня действительно не было чего-то, что, как я знал, отреагировало, а именно тома Увитара с примечаниями. И даже тогда лучшее, что я мог сделать, это подтвердить, что я могу
скрывать
моя мана от него, а не копия чужой. Так что эта идея на какое-то время останется на втором плане.
На этой неделе мне нужно было сделать слишком много других дел. Например, тестирование бесплатного кастинга маны и всего остального до того, как Джет приехал в гости. Мы наконец договорились об этом, и мать Миднайта собиралась приехать в гости.
Миднайт, конечно, нервничал по этому поводу. Я не был, потому что Миднайт был высокого мнения о ней, и мои немногочисленные встречи подтвердили его оценку. Она не собиралась разочаровываться из-за того, что Миднайт обладает магией и помогает защитить город от суперзлодеев. К тому же однажды мы спасли кучу кельмотианцев, и у нас был соперник — бувориксиан.
——
«Хватит нервничать», — сказал я.
«Это так не работает!» Полночь пожаловалась.
«Тогда подумай о тунце», — предложил я.
«Хорошо», — сказал он. Наступил момент затишья. Тогда паника. «А что, если она захочет хорошего тунца? Нам нужно поймать свежего голубого тунца. Или-«
«Знаете, у нас есть рестораны», — сказал я. «В Нью-Бэй можно купить практически все. И мы можем платить за дорогих поваров и прочее». Говоря об оплате вещей, мне следует подумать о покупке большего количества рассеивающих пуль у Вильхельмиины. Я как бы использовал или обменял всю обойму из десяти штук, которую она мне дала. И я ни о чем не пожалел, но именно поэтому мне хотелось большего. Единственная проблема заключалась в том, что, хотя моя зарплата в Силовой Бригаде была высокой, она не была настолько высокой, чтобы я мог легко позволить себе потратить десятки тысяч долларов на несколько пуль.
По крайней мере, бриллианты были дешевы.
«Продолжай думать об этом», — сказал Миднайт. «Это помогает».
«Бриллианты?» Я спросил.
«Что бы это ни было. Что-либо.»
Мне было интересно, сможет ли мама Миднайта драться. И были ли у нее силы, и как обстоят дела у кельмотианцев с портальными способностями. У Селмота была странная связь с Землей – хотя и очень редкая, но казалось, что многие из их загадочных технологических исчезновений оказывались на Земле. И не только Нью-Бэй, но и другие горячие точки, такие как Ю-Кей.
Затем прозвенела наша сигнализация. — Что ж, пора, — сказал я. — Она должна ждать. Мы приложили некоторые усилия, чтобы правильно синхронизировать наше время. Даже несмотря на некоторую ошибку, планировалось, что Джет будет ждать пораньше. И в худшем случае, когда
мы
закончились рано, у нас еще было достаточно маны, чтобы повторить попытку через десять минут. Очевидно, Миднайт был здесь якорем, поскольку он был единственным, кто действительно был на Кельмоте.
Я выразил столько уверенности, сколько мог, в сторону Миднайта. Мне даже не пришлось притворяться. Мы уже открывали эти Врата раньше. И я также знал, что он будет в центре внимания всех социальных взаимодействий, поэтому мне не нужно было по этому поводу нервничать.
Врата медленно открылись — мы сохранили их скромные размеры, ширина которых все еще составляла несколько футов. Намного больше, чем нужно любому кельмотианцу, но, будем надеяться, более стабильный и выносливый. Не то чтобы нам нужно было много времени. По другую сторону Врат находился Джет… предположительно. Миднайт, казалось, почувствовал облегчение, увидев хотя бы келмотианца. Я видел ее всего один или два раза, и у меня не было большого опыта работы с тонкими вариациями физиологии кельмотов.
Также была часть, где большая часть ее тела была покрыта серебром, из-за чего она выглядела совсем иначе, чем раньше. Но Миднайт, похоже, считала это нормальным. Я предположил, что он был создан с теми же целями, что и его костюм Power Brigade — что-то, что могло бы носиться с мехом, не ограничивая его.
Джет уверенно прошел через Врата, затем обернулся. «Хм. На самом деле это так просто, не так ли?» Затем она повернулась к Миднайту, подошла к нему и коснулась его носом, а затем потерлась головой рядом с ним. «Трудно поверить, что это ты».
— Д-да, — нервно ответила Миднайт.
— И ты, — Джет посмотрел на меня. «Я слышал, что ты высокий, но не представлял себе, что ты такой высокий».
— Да, ну, я стал выше, — пожал я плечами, опустился на колени и протянул руку. На самом деле не было установленной формальности, о которой знала Миднайт, для кельмотианцев, встречающихся с гуманоидами.
Джет, казалось, была готова плыть по течению, коснувшись моей руки носом. — И ты говоришь на кельмотском языке плавно, без переводчика. Я слышал это, но это все еще любопытно.
— Ну, это волшебство, — пожал я плечами. «Иначе мои голосовые связки не очень хороши для этого».
«Магия, не так ли?» Она наклонила голову. «Не думаю, что мне удастся легко к этому привыкнуть».
«Это на удивление быстро», — прокомментировал Миднайт. «Если ты рядом
ему
довольно долго.»
«По сути, ты такой же волшебный, как и я», — заметил я.
И вот так прошел наш первый
настоящий
встреча пошла. Теперь нам оставалось придумать, чем заполнить оставшееся время ее пребывания здесь. У нас были некоторые идеи, но никто из нас толком не знал, что имеет смысл.
