Три фигуры сидели в тени. «Сегодня мы собрались здесь, чтобы обсудить очень важные дела. Как вы оба знаете… — раздался глухой стук по столу перед ними, — черт возьми, эти лампы все еще выключены?
— Подожди, — раздался другой голос. *Нажмите* «Извините, активация движения не работает, но работает нормально».
Были обнаружены три фигуры в комнате. Тот, кто начал встречу с суровым сердитым лицом, был пожилым человеком с проседью в темной бороде. Второй была женщина средних лет, одетая в такой же костюм, как и двое других, в то время как молодой человек с оливковой кожей возвращался на свое место после того, как щелкнул выключателем.
— Верно, — сказал старший. — Как я уже говорил… собственно, почему нас здесь только трое?
Молодой человек быстро ответил: «Ну, двое в отпуске. Swiss Arms ни за что не появляется, а капитан Панч пострадал во всей этой истории с кротом.
Старший вздохнул. «Я не понимаю, как мы должны принимать решения, когда здесь меньше половины из нас».
Молодой человек пожал плечами: «Мы просто должны еще раз просмотреть отчеты и подвести итоги. Не хочу предвзято относиться к вашему мнению, но я думаю, что мы мало что можем сделать, кроме как поделиться информацией».
— Ударь нас этим, — сказал пожилой мужчина.
Молодой человек щелкнул что-то на своем планшете, и это проецировалось на экран. «Это видео инцидента, произошедшего несколько недель назад».
Удивительно четкое изображение рядов и рядов полок и ящиков заполнило экран. Пара рабочих двигалась по территории, с автоматизированными коллегами в более глубоких секциях.
— Это Маг? — спросила женщина.
«Правильно, — сказал мужчина, — хотя это и не главное, я вернусь к этому позже».
Изображение сменилось на другую камеру, где горстка вооруженных автоматами людей врывается в дверь. Женщина с несколькими животными головами и столь же чрезмерным количеством рук втянулась в дверь за ними, борясь. Они бросили ее на землю и дважды выстрелили в нее.
Сцена на мгновение вернулась к Терлоу, разговаривающему с другим работником склада, который прятался у полок. Затем произошла битва, в которой Турлоу беспокоил злоумышленников из-за полок, ответным огнем повредив несколько ящиков, а также себя. Женщина, работающая с ним, атаковала кого-то в последний момент, помогая уничтожить последнюю пару врагов.
Видео ускорилось, когда они пытались справиться со своими ранами, после чего сообщили об инциденте и забрали оружие у павших мужчин. Не имея возможности удержать их под рукой, мужчины без сознания остались как есть. Затем видео увеличило небольшую часть, где один человек встал, прихрамывая. Он нашел небольшой ящик в задней части склада и взял его с собой.
«Считалось, что этот склад не нуждается в серьезной охране», — сказал молодой человек, продолжая свою презентацию. «По большей части товары внутри были малоценными. Однако эта группа в основном вооруженных головорезов устремилась прямо к тому, что следовало сохранить в безопасности».
«Что это было?» — спросил старший.
— Сканер, — ответил молодой человек.
— Сканер? женщина подняла бровь. — Типа медицинского оборудования?
«Не совсем. Это предназначалось для того, чтобы увидеть что-то, что обычно не освещается. И, честно говоря, невозможно». Молодой человек пожал плечами: «Это даже не сработало, потому что не хватало некоторых ключевых элементов технологии».
«Как что?» — спросил старший.
— Как фазмотронный усилитель, — сказал молодой человек, открывая другое видео.
Прежде чем видео начало воспроизводиться, пожилой мужчина прервал его. «Извините, не у всех из нас есть технические способности, как у вас, Калькулятор. Что такое фазотронный усилитель?
— У меня нет технических способностей, — сказал молодой человек. «Я просто быстро думаю. Что же касается фазотронного усилителя… как части супертехнологии, если бы я попытался объяснить это, любой человек со степенью в любой инженерной области согласился бы, что он не может работать ни по каким известным законам. Но, конечно, дела идут». Калькулятор указал на видео и включил его.
Видео остановилось на увеличенном кадре, на котором мужчина протаскивает коробку с торчащими из нее проводами через женскую сумку. Через несколько мгновений произошла потасовка, когда кто-то тут же сорвал его с того человека, после чего он исчез из взявшей его парящей руки.
Видео ускоренно перемотано.
— Это Терлоу? — спросила женщина.
«Действительно, как и человек, который раньше забрал устройство. Если вы внимательно посмотрите сюда, — Калькулятор указал на Турлоу, склонившегося над упавшим человеком, — в кармане у этого человека нет комка, но он его вытаскивает. Поскольку мы уже видели, как оно исчезло, он, должно быть, воспользовался своим хранилищем, чтобы вернуть его.
«Что вы говорите?» — спросила женщина. — Терлоу — часть какого-то заговора?
«Я более чем на девяносто процентов уверен, что это не так», — сказал молодой человек. «Среди прочего он закрепил устройство. Он также немедленно сообщил о своей новой способности маскироваться, как он был в той битве». Какое-то время он возился со своим планшетом. — И вот это. Изображение показало увеличенное изображение мужского лица с красными отметинами в форме руки. «Это главный преступник в первом инциденте, и его лицо было совершенно нормальным, прежде чем он пришел на склад. Это указывает на вполне реальную попытку его сбить. Что еще более важно, Терлоу не просил находиться ни в одном из этих мест. Плюс женщина на вечеринке, Маша Яколева, правильно подтвердила, что технология, которую мы нашли, принадлежала ей.
— Хорошо, — сказал старший. «Похоже, тогда кризис был предотвращен. Без этой части они не смогут заставить сканер работать».
— Об этом, — Калькулятор закусил губу. «Было нападение на лабораторию, где Маша разрабатывала фазотронный усилитель. Чертежи были украдены. Для расшифровки им понадобится техник, но это всего лишь вопрос времени.
На экране появилось другое изображение. Это был мужчина в маске, но часть его щеки и уха были видны. Часть шрамов, которые можно было увидеть, тускло-красные по сравнению с ярко-красными, какими они были, когда были свежими, совпадали с узорами ран человека на складе.
Калькулятор позволил информации погрузиться в течение нескольких минут. «Учитывая безопасность в этой лаборатории и улучшенное качество проникновения группы, вполне вероятно, что этот человек работает не один. У них были ресурсы для выполнения двух одновременных работ, каждая из которых могла бы принести им то, что они хотели. Теперь лучше, чтобы они не получили работающий фазмотронный усилитель, но это только вопрос времени, когда они заработают.
— А потом у них будет… сканер? — спросила женщина.
— Мои извинения, — склонил голову Калькулятор. «Я упустил самую важную часть информации. Это не просто сканер. Это был силовой сканер. Он посмотрел на двух других присутствующих и мог сказать, что они не поняли смысла всего этого. «Супертехник, который сделал это, сказал, что он выявит сильные и слабые стороны любого человека всего за несколько мгновений. Не все ему поверили, и он умер с этим незавершенным — и никто больше не верил, что это сработает». Калькулятор покачал головой. — И если бы мы были из тех, кто верит в эти обстоятельства, Бригада Энергии никогда бы не зашла так далеко.
——
Я посмотрел на маленькое устройство в моей руке. Это был сотовый телефон. Умный, если информация была точной. До сих пор я обходился «стационарным телефоном». Казалось, проводное коммуникационное устройство было диковинкой, но «Экстра» привыкла к тому, что в их жилом комплексе останавливались перемещенные лица, у которых не было определенных предметов первой необходимости.
Я понял ценность телефона. Он не только мог звонить, но и был маленьким портативным компьютером. Было трудно вводить информацию, «клавиатура» имела такое же случайное расположение букв, как и другие, которые я видел, но намного меньше. Тем не менее, это сэкономило мне время на поход в соседнее здание, чтобы получить доступ к Интернету и информации в нем.
В данный момент мне было интересно, как я буду хранить его в безопасности. Во время обучения мне не нужно было бы иметь его при себе, но если бы я хотел общаться в другом месте, мне нужно было бы, чтобы он был со мной. Нам давали устройства связи на работе, но я думал о повседневном использовании.
Я давно не участвовал в боях вне тренировок, за исключением работы, но я знал, что это вполне возможно. Возможно, это не имело значения, так как он был бы защищен моей собственной Силовой броней, если бы я держал его в кармане, но я часто использовал Шокирующую хватку, которая очень плохо с ней взаимодействовала. Я должен быть в состоянии ничего не повредить на себе, но я действительно не хотел узнать и потерять большую часть своего дохода. Я бы быстро заработал больше, но это не означало, что я должен быть небрежным.
«Хорошо», я призвал немного маны, и телефон исчез из моей руки. Я взял свой стационарный телефон и набрал номер, который должен был позвонить на мой телефон. Мне почти сразу пришло сообщение о том, что номер недоступен. Я вытащил телефон из хранилища и попробовал еще раз, и он работал нормально.
Я действительно не ожидал, что это будет работать вне измерений, но это было удобно и безопасно. Я просто должен быть осторожен с ним.
«Что ты делаешь?» — спросила Полночь неподалеку, виляя хвостом.
«Я проверяю, смогу ли я хранить свой мобильный телефон в хранилище. Хотя, похоже, там это не работает».
— Это устройство? — спросила Полночь. — Это для связи, не так ли?
«Это верно.»
— Могу я с вами связаться?
«Если вы можете управлять этим телефоном здесь», я указал на стол. «Кнопки не совсем для лап».
— Научи меня, как им пользоваться.
Так я и сделал. Полночь оказалась на удивление ловкой. Вернее, странным было не то, что кошачий человек был ловок, а то, что он мог нажимать отдельные кнопки. Он сделал это, осторожно наклонив лапу, после чего осторожно поднял телефон с крючка обеими лапами и положил его рядом с собой. «Здравствуйте, Терлоу. Вы понимаете меня?» Он стоял, положив голову примерно на полпути между концами телефона. Он явно был сделан для головы размером с человека.
«Он довольно тихий и низкого качества», — признал я. — Но я слышу тебя.
«Очень хороший. Мне нужно больше еды в моей миске. Когда удобно».
— Конечно, — я вытащил из ящика несколько банок. Полночь, конечно, была кошкой, с каким-то горделивым высокомерием, но с Семейной связью между нами мы разделяли определенные чувства. Он был голоден, так что было легко сопереживать и немедленно исправить это, как сделал бы я сам. Он также понял, что мне вовсе не обязательно было ему помогать, и он, наконец, был готов спрашивать, когда ему что-то было нужно.
— Хотел бы я иметь руки, — пробормотала Полночь. «Есть столько, сколько можно унести во рту».
— Да… — задумчиво сказал я. Даже если он мог манипулировать дверными ручками и тому подобным, это было тяжелее, чем человеку. «Хм…»
— О чем ты думаешь, Турлоу? — спросила Полночь. — Кажется, это серьезно.
«Я просто пытался выяснить, сможешь ли ты использовать Хранилище без моей маны. Я не возражаю против пары раз в день, но даже такое дешевое заклинание довольно быстро накапливается.
— Я не маг, Терлоу. Даже если бы у меня была твоя мана, я не смог бы произнести заклинание.
«Действительно?» Я спросил. «Это не работает? Ты пробовал это?»
«Я не понимаю, что, по-твоему, мне стоило попробовать», — признался Миднайт.
«Магия?» — спросил я. «Наверное, я не упомянул эту часть. Полагаю, мне следует проверить, работает ли он». Я собрал немного маны, сосредоточившись на себе и на связи с Миднайтом. Силовая броня сформировалась вокруг нас обоих. «Ага, работает как надо».
Полночь ощетинилась. «Что это была за сенсация? Это совершенно незнакомо».
— Я могу воздействовать на нас обоих с помощью магии, — сказал я. — Во всяком случае, большинство вещей. И я могу использовать тебя как проводник для заклинаний. Я почти уверен, что были зарегистрированы случаи, когда фамильяры использовали заклинания независимо друг от друга, так что вы должны быть в состоянии.
— Как это сделать? — спросила Полночь. «Я просто наступлю на эту банку с тунцом и захочу сохранить ее?» Его лапа надавила на маленькую банку, а потом он вдруг потерял равновесие, когда она исчезла. «Ах! Волшебство!»
— Это магия, — поправил я. Что-то было странным, когда он это делал, хотя я не мог точно определить, что именно. Опять же, это было новым.
— Значит, если бы я хотела, чтобы банка тунца вернулась… — пробормотала Полночь. Он сосредоточился на мгновение, затем оно снова появилось перед ним. Он подпрыгнул от неожиданности, когда она упала на кухонный стол. Потом ткнул его носом и снова спрятал.
— Полночь, тебе, наверное, следует…
«Это потрясающе, Терлоу! Я творю магию!» он вернул банку, затем спрятал ее в третий раз. «Ха-ха, посмотри на это. Его… опять нет… — его глаза медленно переместились на меня. — Турлоу, — сказал он. «Магия утомляет». Потом он рухнул на прилавок.
