Хотя я знал, что многие люди разбираются в кошках, я не был одним из них. Технически я мог бы быть вторым самым информированным о Celmoth, но мои знания не простирались настолько далеко за пределы того факта, что они не были кошками. Но когда Кот Бадди рухнул на прилавок, я не забеспокоился, что у него ужасная болезнь, которая его убьет. Я уже видел подобное раньше, и связь со Знакомой Связью помогла бы, несмотря ни на что.
Это было довольно просто на самом деле. Он потерял сознание от истощения маны. Вопрос был в том, почему. Первая вещь, которую я знал, привела ко второй вещи, которая в значительной степени уладила это. Во-первых, он не использовал мою ману. Я бы почувствовал это, когда это произошло, и я бы точно смог обнаружить, что около четверти моей маны ушло. Если он не использовал мою ману, единственным вариантом было использовать свою собственную ману. Он потерял сознание после пяти раз использования Хранилища, что было… именно то, что можно было бы ожидать от кого-то на нулевом уровне.
Потерять сознание от истощения маны было не очень хорошо, но в конечном итоге это не было вредно, если вы не ударялись головой обо что-то по пути вниз. Миднайт просто лежал на прилавке, но я мог сказать, что в остальном с ним все в порядке, хотя моя обратная связь от него, пока он был без сознания, была ограниченной.
Я скрестил руки и начал думать. В этот момент я действительно пожалел, что больше не изучал фамильяров. Для того, кто не мог получить от этого опыта, мой объем обучения был больше, чем у большинства людей, но он был сосредоточен на определенных областях. Например, боевые заклинания, которые я бы использовал для повышения уровня. Тем не менее, я все еще знал важные части Familiar Bond.
Определенные заклинания можно было использовать через фамильяра, расширяя его досягаемость или позволяя атаковать исподтишка.
Использование заклинаний через фамильяра стоит магу маны.
Знакомый Бонд работал только с животными.
Поразмыслив, возможно, я знал только одну вещь о фамильярах. Остальные части информации выглядели довольно некорректно. Вопрос был в том, почему. Я сомневался, что кто-то намеренно скрывал эту информацию, хотя это было возможно. Более логичным объяснением было то, что либо я читал передаваемые из поколения в поколение знания, в которых никто не удосужился усомниться… либо что-то было не так с Миднайтом.
Если бы Familiar Bond работал только с вещами в форме животных, у меня было ощущение, что пьяные маги случайно наткнулись бы на некоторые интересные эффекты, когда кто-то был полиморфирован. Может, кто-то и сделал, а потом постеснялся рассказать кому-нибудь. Но у меня было чувство, что это, скорее всего, связано с Миднайтом, в частности.
Я сосредоточился на своей памяти. Иногда магам было важно запоминать точные формулировки, поэтому я тренировал свою память так, чтобы она была довольно хорошей. Это было всего несколько дней назад. Что именно сказала Миднайт? «Зеленые способны к межвидовым связям? Теперь мне любопытно».
Вот оно. Неудивительно, что я смог создать связь, но это сработало для разных видов. Это означало… любую из огромного количества вещей, и, судя по моим текущим данным, все они связаны с дикими предположениями. Самый простой ответ — спросить Миднайта, когда он проснется минут через десять. Если я был прав, он был нулевого уровня и не имел маны. Для него не было ничего странного в том, что он потерял сознание, когда осталось четверть маны. Или… десятый? В конце концов, ему потребовалось меньше минуты, чтобы пять раз использовать Хранилище. Я не знал, получил ли он мою эффективность маны от заклинаний. Я это предполагал, но не знал. У некоторых заклинаний были причуды, о которых я не знал.
Я посмотрел на часы. Я должен был идти на работу в ближайшее время. Что ж, взять его с собой не составит труда, и это позволит ему поспать подольше.
——
Человек, который подвез меня, выглядел немного смущенным тем, что со мной была потерявшая сознание кошка, но не беспокоил меня, когда мы тронулись в путь. Когда мы добрались до другого конца и Миднайт проснулся, он выглядел еще более растерянным, когда я начал говорить с Миднайтом. Но он ничего не сказал, когда я заплатил и вышел.
— В общем, — сказал я. «Поскольку вы использовали свою собственную ману, вы столкнулись с истощением маны. К счастью, ваши резервы невелики, и вы легко возвращаетесь к разумному порогу комфорта».
— Хорошо, — сказала Полночь. — Так почему я здесь?
«Потому что мне нужно было идти на работу, и я не хотел просто оставить тебя без сознания на прилавке и исчезнуть», — сказал я. — Кроме того, вы могли бы помочь мне с работой. Хотя я не уверен, что вы не против попасть в боевые ситуации, я уверен, что они все равно хотели бы видеть вашу полезность здесь.
Полночь махнула хвостом, когда мы вошли в здание. «Что это может означать?»
— Магическая практика, в основном. Вы могли видеть, что еще мы могли бы сделать со связью, особенно используя мою ману.
— Звучит весело, — сказала Миднайт. «Важны ли боевые способности в этом мире?»
Я пожал плечами: «Больше, чем моя. Наверное, где-то в среднем».
Когда мы вошли в дверь, Миднайт последовала за мной через сканер слева. Один для членов Power Brigade. Я не был уверен, для чего нужен сканер, но они хотели, чтобы я прошел через это.
О, я искал металлоискатели. Некоторые из других сканеров, по крайней мере, имели компоненты, которые были металлодетекторами, но, насколько я знал, не было ничего, что мне не разрешалось брать с собой в Энергетическую Бригаду. Пистолеты, например, были в полном порядке. Если бы у меня был пистолет и права. В настоящее время у меня не было ни того, ни другого, но суть стояла.
— Кошка с тобой? — спросил охранник.
Я кивнул, и она пожала плечами.
Мы вошли в ожидающий лифт — их было несколько, и в это время дня обычно был один на первом этаже. Я не видел, чтобы кто-то еще хотел спуститься вниз, поэтому я провел пальцем по своему значку и нажал кнопку B7. Каждый день должен был начинаться с небольшой физической подготовки.
Я увидел много знакомых лиц, если маски можно назвать лицами. Не требовалось постоянно находиться в наших костюмах, но было важно научиться передвигаться в них. Маски были на самом деле довольно удобными, почти не ограничивающими.
В любом случае, я видел Расмуса и Макса, Кислотного Человека и Шокфайра, а также некоторых других, с которыми мы работали. Наконец появилась Мезтли, на которой было видно ее настоящее лицо. Или, по крайней мере, я предположил, что это было ее лицо. По крайней мере, тренер был без маски. Я не знал, позволяют ли ее способности маскироваться другими способами.
Кто-то уже бегал по трассе, а кто-то просто слонялся вокруг групповых тренировок, которые вот-вот должны были начаться. — Вы принесли кошку? — спросил Макс.
Я кивнул. «Это верно. Это полночь. Полночь, познакомься с Кислотным Человеком, Шокфайром и Мезтли».
— Здравствуй, Полночь, — Мезтли присел перед ним на корточки и помахал рукой.
— Приветствую, Мезтли, — Миднайт махнул хвостом туда-сюда. — Терлоу говорил о твоем мастерстве в тренировках.
Мезтли моргнул, затем встал. Она подошла ко мне, обняла за плечи и потащила прочь. «Турлоу».
«Да?»
— Это говорящий кот?
Я должен был подумать об этом. — Технически нет? Я ответил.
«Я думаю, что нам придется более подробно остановиться на этом ответе», — спокойно сказал Мезтли. — Потому что я точно слышал, как ты говоришь.
— Полночь — не кошка, — пояснил я.
— Это какая-то магическая конструкция? — спросил Мезтли.
— Нет, — покачал я головой. — Он кельмотиец.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — продолжил Мезтли. По ее голосу я понял, что, возможно, сделал что-то не так, но она была почти уверена, что я не знал, что это неправильно. Я довольно часто слышал этот голос от людей здесь. — Но похоже, что он инопланетянин.
— Нет, это должно быть правильно, — кивнул я. «Я почти уверен, что он должен быть с другой планеты, а не из другого измерения».
«Он говорил довольно четко. Разумный? — спросил Мезтли.
— Ага, — кивнул я.
— Тогда почему он здесь? Мезтли обвел рукой комнату.
«Ну, я приходил на тренировку и думал, что он поможет. Есть ли… какая-то проблема с инопланетянами?
Мезтли поднял бровь: «Вы думаете, у нас проблемы с инопланетянами?» Мезтли указал на извивающуюся массу щупалец. «Джим работает здесь. Здесь работает много пришельцев. У меня есть проблема с привлечением неуполномоченного лица в Power Brigade».
— Но он мой фамильяр? Я наклонил голову.
— Знание кого-то не означает, что вы можете просто привести его сюда, — вздохнул Мезтли. «Меня не волнует, насколько он «фамильярен»…» Я пытался придумать, как объяснить, когда меня спасло другое прибытие.
— Это твой фамильяр? Великая Девушка вошла в комнату и перевела взгляд с меня на Миднайт. «Он такой милый!» Она подхватила его и держала перед собой. — Как тебя зовут, малыш?
Кот Бадди выглядел взволнованным из-за того, что его взяли на руки, но у него действительно не было другого выхода, кроме как попытаться вырваться из ее хватки. — Меня зовут Полуночный Ловчий Смерти, — прямо сказал он. Он подождал мгновение, так как его покачивания не принесли плодов. — Не могли бы вы меня опустить?
— Ооо, ты можешь говорить? Она поставила его обратно на землю и погладила по голове, затем посмотрела на меня. «Я не знал, что фамильяры-кошки могут говорить. Я думал, это только вороны?
«Мы делимся заклинанием Перевода», — прокомментировал я.
Великую Девочку втянули в нашу маленькую группу, а Миднайт перестроился на земле, глядя на новых людей. Мезтли посмотрел то на меня, то на Великую девушку. «Хорошо, я так понял, что фамильяр — это своего рода официальная терминология. Терлоу, подожди минутку, пока она объяснит, что, по ее мнению, это значит.
«Фамилиар — это животное, которое связано магической связью со своим хозяином, — объяснила Великая Девушка. — Или иногда вызванный дух.
Мезтли посмотрел на меня.
— В основном первое, — подтвердил я.
— За исключением того, что Миднайт — не животное, — заметил Мезтли. Я пожал плечами. Она держала лицо в руках.
——
Я довольно хорошо понимал вещи, когда мне их объясняли. Приводить посторонних людей в такое место было «угрозой безопасности», и, очевидно, магическая связь, связывающая Миднайта со мной, не была достаточно хорошей гарантией его безопасности. Не то чтобы у них был специальный пункт для магических связей, но были различные виды сил, которые создавали связи разного уровня прочности между людьми. В любом случае, я должен был получить разрешение, прежде чем вводить кого-либо в запретные зоны, которыми, по сути, было все здание.
Формально я читал этот раздел правил — я читал их все, — но в то время я не особо впитывал его, потому что у меня не было фамильяра, и я не собирался его заводить. Вещи с Cat Buddy просто произошли.
В конце концов, Мезтли дал ей временное согласие при условии, что он будет находиться под наблюдением, и что я продемонстрирую практические причины, которые я привел ему. Это включало в себя получение помощи Великой Девочки, или, скорее, она вызвалась помочь.
Итак, сейчас мы были в большом тренировочном зале, уже пройдя утреннюю зарядку. Полночь тоже пробежала круги, правда всего пару. Хотя я не мог винить его за такие короткие ноги.
«В общем, — сказал я, — я могу копировать большую часть магии, которую использую на себе, на него, а также использовать некоторые заклинания из его местоположения». Я действительно надеялся, что это сработает, потому что я действительно не проверял это. «С вашего разрешения я могу продемонстрировать Шокирующую хватку. Я уменьшу мощность, чтобы было менее… неприятно.
— Да, — кивнула Великая Девушка, — я не большой любитель боли. Так что я был бы признателен за это».
— Хорошо, полночь, — сказал я. — Просто иди и встань рядом с ней. Когда вы почувствуете силу, просто протяните руку и коснитесь ее лодыжки, и пусть электричество потечет в нее». Если бы он не использовал Хранилище самостоятельно, я бы больше беспокоился о том, что он получит что-то в первый раз, но я был тем, кто заставил волшебство произойти, и все, что ему нужно было сделать, это позволить этому.
Полночь кивнула. Я уменьшил мощность «Шокирующей хватки» примерно до одной десятой. Больше, чем крошечные разряды, которые я использовал против людей в Моссли, но слишком слабые, чтобы причинить какой-либо реальный вред кому-то с силами. Я заметил, что Великая Девушка была ростом около восьми футов. Ее прочность зависела от размера? Даже если это не так, с большей площадью для распространения электричества это должно помочь. Вероятно.
«Готовый?» — спросил я и у Полночи, и у Великой Девочки. Затем я направила силу в Миднайта, наложив на него заклинание. Мне не часто удавалось увидеть, как это выглядело с точки зрения наблюдателя, хотя я видел, как мои руки были покрыты молнией. Казалось, что оно было в основном сосредоточено вокруг лап Миднайта, но небольшие электрические искры исходили от него и в других местах.
Затем он хлопнул лапой по лодыжке Великой Девочки.
«Ак!» она подняла ногу и начала танцевать. «Это все еще жалит».
— Извини, — сказала Полночь. «Турлоу заставил меня это сделать». Я почувствовал легкое веселье от Миднайта. Даже если бы он держал хвост неподвижно, я все равно чувствовал, что ему нравится использовать такую магию.
— О, пожалуйста, я не заставлял тебя ничего делать. В любом случае, мощность была значительно уменьшена намеренно, но при полной мощности эффект должен быть таким же, как и во время спарринга».
Великая Девушка кивнула. «Да, это имеет смысл. Я не ожидал, что будет иначе. Хотя я думал, что вам придется зарядить его рядом с собой, а затем отправить вон.
— Это было бы глупо, — сказал я. «Если бы это работало так, кто стал бы использовать фамильяров? Они были бы просто очевидной угрозой, которую люди раздавили». Я сделал паузу. «Не волнуйся, Миднайт, с Силовой броней ты, вероятно, почти так же живуч, как и я».
— Но это действительно лучше, чем твоя парящая рука? — спросил Мезтли. «Я имею в виду, что, конечно, менее ожидаемо, что кошка вдруг станет опасной, но…»
«Использование Mage’s Reach стоит маны», — сказал я. «Помимо первоначального создания Familiar Bond, это бесплатно».
«Это не имеет никакого смысла, — сказал Мезтли. «Поддержание магической связи должно чего-то стоить».
«Имеет ли это?» Я пожал плечами. «Зарегистрированных проблем не было. Может быть, животное дает ману? Хотя у них не так много».
«У животных есть мана?» она спросила.
— Ну, типа… — я нахмурился. Это вернулось к магии цельной крови. У базового гуманоида было пять маны на уровне 0, хотя была извлечена лишь небольшая часть из них. У животных либо было меньше, либо процесс был менее эффективным. У Миднайта явно было надлежащее количество, но он был… личностью. Хоть и не гуманоид. «На самом деле это не то, что было изучено. Даже люди, которые могли разговаривать с животными, не могли заставить их заниматься математикой».
— Хм, — нахмурился Мезтли. — А Миднайт — не животное. Или из вашего мира. Так что трудно сказать».
— Да, — сказал я.
«Пока это интересно», — сказал Мезтли. «Я не уверен, что это стоило риска для безопасности. Тебе действительно нужно начать думать наперед».
Когда разговор перешел к возможным реальным наказаниям, я решил попытаться отвлечь его. «Привет, Великая Девочка. Если не секрет… насколько большим ты можешь стать? Я видел, как ты пробил двенадцать или что-то в этом роде.
— Ну, что-то в этом роде, — отрезала она. Я не знал, было ли это на самом деле ее пределом, но я знал, что она недолго оставалась в таком размере. Но это был всего лишь повод сменить тему.
«… Хочешь стать больше?» Я посмотрел на Мезтли. «Для справки, она должна увеличиться вдвое». Я посмотрел вверх. Это была одна из высоких цилиндрических комнат. Этого должно быть более чем достаточно.
«… Вы можете использовать Увеличить человека?» Ухмылка скользнула по лицу Великой Девочки. «Ага! Давайте сделаем это!»
На самом деле я не мог использовать Enlarge. Во всяком случае, не раньше, чем через несколько секунд, потратив 5 очков на изучение заклинания 3-го уровня. Без возражений со стороны Мезтли, за исключением, может быть, вздоха, мы собирались сделать это. И не только для того, чтобы отвлечь внимание от возможного реального наказания.
