Приготовления к увеличению размера «Великой девушки» отвлекли Мезтли, пока мы не смогли двинуться в путь. В отличие от Шоквейва, которого вполне устраивало то, что он был быстрым, Великая девочка не хотела просто быть большой. Ей хотелось сделать что-то, что на самом деле было чем-то вроде того же. Испытание ее новых пределов. Это включало в себя большое количество отягощений, в основном штанги, используемые для жима лежа, и кучу дополнительных отягощений. Я помогал нести пару индивидуальных гирь, но в остальном это было бесполезно. Даже Великая Девушка носила под мышкой только пару больших гирь, хотя я думаю, что это было больше из-за того, что потолки в коридорах были всего около десяти футов высотой, и она оставляла немного места между головой и потолком.
Тогда мы были сделаны. Великая Девушка посмотрела на меня и спросила: «Значит, сначала я вырасту, а потом ты используешь заклинание или…?»
«У меня нет опыта использования этого на ком-то со сверхспособностями», — ответил я. Или кто угодно, но я знал теорию этого. «У меня достаточно маны, чтобы использовать его несколько раз, если это необходимо». Я подумал о том, чтобы попробовать его использовать, а потом вспомнил. «Вообще-то я забыл. Мне нужно что-то. Щепотка порошкового железа.
«Материальные компоненты?» она сказала. — Ты не можешь просто взмахнуть палочкой или что-то в этом роде?
Я многозначительно посмотрел на свои руки, где не было палочки. «Нет. И в любом случае это так не работает». Нет, если только у меня не было одного, специально сделанного для этого заклинания. Я мог бы попробовать его без него, но это было бы эквивалентно использованию его при малом количестве маны. Последствия были бы намного хуже.
— Порошковое железо? — спросил Мезтли. «Стружка подойдет?»
— Думаю, да, если они достаточно малы.
«Я распоряжусь, чтобы мастерские прислали немного», — сказала она. Мгновение спустя она с кем-то разговаривала, а затем последовало короткое ожидание. Затем вбежала женщина в комбинезоне и сварочной маске со стеклянной банкой, полной железной стружки. Она ничего не сказала, пока протягивала его, положив другую руку на бедро, и тяжело дышала. — Тебе не нужно было бежать, — сказала Мезтли, взяв банку.
Женщина ничего не ответила, просто развернулась и выбежала за дверь.
Мезтли протянул мне банку, и я выпила щепотку. Я чувствовал, что это сработает просто отлично, пока собирал ману. — Все должно быть хорошо, я готов, — кивнул я Великой Девочке.
Единственным признаком того, что она прикладывала усилия, чтобы стать больше, было то, что она приняла широкую стойку, а затем глубоко вдохнула. Опять же, ее лицо было скрыто за маской. Я не обращал особого внимания, когда увидел это в первый раз, учитывая характер ситуации, но было восхитительно, как ее ноги раздвигались, даже когда она стояла на земле. Они не скользили, но и не стояли на месте.
Великой Девочке потребовалось всего несколько секунд, чтобы достичь своего максимального размера, несколько большего, чем двенадцать футов, которые я видел, если был прав. Я даже не дотянулся до ее талии, так что, похоже, так оно и было. Я шагнул вперед и коснулся рукой ее ботинка, где-то вокруг ее голени, которая была почти такой же ширины, как и мой торс. Я потратил ману на Увеличить, а затем быстро отступил.
Ранее я заметил, что увеличение размеров Великой Девочки также сопровождалось увеличением относительной мышечной массы. При ее самом большом размере ее мускулы соответствовали лучшим из других супергероев, которых я видел. Увеличение только увеличило ее размер. Она была бы сильнее, но не заметно. Вместо этого она была просто большой.
Это было что, три этажа высотой? Это был подходящий способ для людей измерять такие вещи, если я правильно понял. Вы могли бы сказать тридцать футов, но никто не чувствовал этого.
Хорошо, что комната была очень высокой. Я не думаю, что это было сделано для этого конкретного сценария, но некоторым вещам, должно быть, требовалось много места.
Даже Мезтли издала небольшое «вау», увидев новый размер Great Girl.
«Хороший!» — прогремела Великая Девушка. Увидев, как я вздрогнул, она несколько понизила голос. «Ой, извини. Я подумал, что вам может понадобиться, чтобы я был громче, чтобы слышать всю дорогу оттуда.
«Все в порядке», — сказал Мезтли. «Вы нас слышите?»
— Ты немного молчун, если честно. Обычно это не проблема. Но пока ты не молчишь намеренно, все должно быть в порядке. Великая Девушка посмотрела на расставленные рядом гири, которые, как мне теперь казалось, были на самом деле слишком малы. У нас даже не было машин, чтобы она использовала этот бар. Затем она взяла штангу и начала делать сгибания рук на бицепс, как будто у нее были маленькие веса, которые мы не удосужились взять с собой. «Это странно. Ощущения немного другие, хотя я определенно сильнее».
«У него не будет никаких других эффектов, к которым вы привыкли», — прокомментировал я. — Что бы ни делала твоя сила, кроме того, что она велика, я имею в виду. Он не увеличит прочность больше, чем требуется для того, чтобы вы не поранились, хотя он увеличивает силу больше, чем требуется, чтобы нести ваш новый вес».
Я видел, как она кивнула, хотя казалось, что она на чем-то сосредоточена. «Как долго это длится?» она спросила.
— Около десяти минут, — сказал я. «Он менее взрывной, чем Ускорение, но все же не может длиться вечно».
Пока Великая Девушка экспериментировала со своим новым размером, осторожно передвигаясь — комната была достаточно большой, чтобы вместить ее, но она могла вытянуться и коснуться любой стены из середины — мое внимание снова вернулось к Полночи. Мезтли был сосредоточен на Великой Девочке, поэтому я решил поговорить с ним. — Вы, кажется, заинтересованы, — сказал я. «Хочешь быть больше?»
Он махнул хвостом. «Не знаю, зачем мне это. Я имею в виду, что это просто отдалило бы меня от земли». Я чувствовала внутри него противоречивые эмоции, но он явно что-то чувствовал в этой ситуации.
«Это только делает вас вдвое больше. Значит, ты будешь примерно вот такого роста, — я указала на его голову, все еще наклоняясь. Я поднял его под плечи. — Это не слишком много, не так ли?
«Нет, это… хорошо. И ноги были бы длиннее, чтобы я могла спуститься с более высоких вещей…» Полночь явно очень серьезно об этом думала.
— Нам не следует делать это прямо сейчас, учитывая, что тебя здесь быть не должно и все такое, — прокомментировал я. «Но позже вы можете попробовать это самостоятельно. Если вы не использовали ману за последний час, вы сможете разыграть ее хотя бы один раз, не уничтожив себя. Хотя, возможно, мне придется оставить кое-что из этого тебе, — я встряхнул банку.
Он кивнул. — Я хотел бы попробовать.
Мы закончили наш разговор, который должен был звучать как мяуканье взад-вперед. В конце концов, я говорил именно на языке Миднайта.
Наряду с экспериментами с передвижением и поднятием тяжестей Великая девочка уменьшила свой размер. Она уменьшилась примерно до трети своего размера, что мне показалось странным. Было ли что-то странное с комбинацией способностей? Это было вдвое меньше ее роста. Ну, не должно быть никаких побочных эффектов после того, как заклинание рассеялось — магия была довольно удобна в большинстве случаев.
Как и предполагалось, примерно через десять минут эффекты исчезли, и Великая Девочка вернулась к своему нормальному размеру, чуть больше меня. На самом деле она немного потела от напряжения, что указывало мне на то, что ее ручное изменение размера может быть довольно утомительным, поскольку она не особенно энергично выполняла свои упражнения. Я видел, как она целый час поднимала относительно большие веса во время занятий в тренажерном зале. Конечно, она все еще может быть немного уставшей от того, что было раньше, но суть осталась. Силы могли утомлять людей, что имело смысл только потому, что они не использовали ману.
Однако устала она недолго. Сила Мезтли, среди прочего, отлично подходила для пополнения физической выносливости. Она просто положила руку на плечо Великой Девочки, и, кроме пота, вскоре не было никаких признаков старания Великой Девочки.
Я понял, что на самом деле не чувствую, как активируется сила Великой Девочки. Было что-то небольшое, но не то же самое, что более основанные на энергии силы. Возможно, они были ближе к мане, а может быть, это как-то связано с личной силой Великой Девочки. Я не особо задумывался о том, чтобы ощущать силы других, но это была очень полезная способность. Знание того, что кто-то делает что-то сверхъестественное, даже если я не знаю, что, может спасти меня в ситуации засады.
——
Заметных происшествий на работе больше не было, и, придя вечером домой, я начал заполнять (электронные) документы для регистрации Полуночника. — Тебе действительно следовало сделать это некоторое время назад, — сказал я.
«Я понятия не имел, что будет процесс регистрации», — честно сказал он. «Я попал сюда совершенно случайно. Неудачная телепортация, знаете ли.
— Значит, ты из этого измерения? Я спросил.
— Не знаю, — сказал он. «Вероятно?»
Я достал свой телефон. Быстрый поиск Celmoth выдал очень скудную страницу с небольшим количеством информации. Но там была картинка. — Это еще один кельмотиец?
Полночь пожала плечами: «Это может быть… кошка. По фотографиям трудно сказать».
«Ага?» Я спросил. «Почему это?»
«У нас есть естественная связь», — сказал он. «Наш вид способен связываться друг с другом, как эта Фамильярная Связь. Но только между кельмотианцами. Это подтвердило мои предположения ранее.
— О, мило, — кивнул я. — У тебя есть другие крутые способности?
Миднайт покачал своим телом так, как я понял, это было все равно, что покачать головой «нет». «Знаете, мы в основном использовали технологии. У меня просто не было доступа ни к чему здесь, — он махнул хвостом. «Без возможности поговорить с кем-либо было… сложно».
«Да…» Я посмотрел на статью. Поскольку Кельмот был в списке, я собирался спросить Миднайта, не хочет ли он вернуться домой. Я не знал, сколько стоят космические путешествия, но это была цель, к которой нужно было стремиться. К сожалению, это казалось невозможным. Местонахождение: Неизвестно. Это все, что было сказано в статье о планете. Неужели все кельмотианцы попали сюда случайно? Их не должно быть так много, но это была странная мысль. С другой стороны, казалось, что Земля, казалось, притягивала или активно искала этот материал. Особенно в Нью-Бей, где такие люди, как Доктор Судный день, швыряют порталы вокруг… для развлечения? Я мельком изучил его, но никто не знал его мотивов.
——
Power Brigade была достаточно хороша, чтобы позволить мне взять выходной, чтобы помочь закончить регистрацию Midnight. Судя по всему, мне платили «отпускные» и «личные дни», причем последние предназначались для решения таких вещей, как семейные нужды. Фамильяры, наверное, считались, да? Это в основном сказало семья прямо в названии! Это была… вероятно, реальная языковая связь. Хотя с английским иногда было довольно сложно, и я говорил на нем только благодаря магии и малейшей части реальной практики в данный момент.
— Рад снова тебя видеть, Басант. Темнокожий мужчина очень помог мне раньше, и у меня все еще был его номер. Казалось более целесообразным связаться с ним, чтобы узнать, может ли он помочь, чем ждать обычного бюрократического процесса. Думаю, это можно было бы назвать «использованием связей». И с кем было лучше общаться, чем с тем, кто действительно добивался цели?
— Рад твоему возвращению, — кивнул он, глядя на Миднайт, стоящую у меня на плече. «Мы стараемся сделать все максимально безболезненно здесь, чтобы к нам приходили люди. Люди, которые не знают, что им нужно зарегистрироваться, могут попасть в кучу неприятностей».
Я кивнул. В первый же день я попал в передрягу, и все прошло так гладко только потому, что они смогли проверить это и все, что я сказал, с помощью Малалиэля. Полночь была на Земле чуть дольше суток, но тот факт, что мы собирались зарегистрироваться, был очком в его пользу. Также помогло знакомство с Басантом и работа в Power Brigade.
Если бы мы действительно хотели, Миднайт мог бы остаться незамеченным. В конце концов, почти все поверили бы, что он был котом. Но весь смысл в том, чтобы он мог сопровождать меня в Power Brigade. Он не был уверен, хочет ли он участвовать в миссиях, но мог помочь с обучением. Было неясно, была ли его регенерация маны такой же, как у меня, но у него был собственный запас маны, и это означало, что он мог помочь обновить Силовую броню или использовать несколько других вещей. И ему нравилось использовать магию, так что иметь настоящее оправдание было хорошо. Не то чтобы я думал, что кому-то не понравится использовать магию, конечно. Это было потрясающе.
— Значит, Полуночный Ловчий Смерти прав? Басант посмотрел на бумаги, потом на Кота Бадди. «Ты говоришь по-английски?»
«С помощью магии», — ответил сам себе Миднайт.
— Это действует на других людей? — спросил меня Басант.
«Да.» Это был простой ответ, хотя в «Полночи» это работало по-другому.
«Интересный. Возможно, это всплывало раньше, но вы заинтересованы в консультации с Extra? Умение общаться очень ценно».
— Я подумаю, — сказал я. Я был не против помочь, но это не дало бы мне никакого опыта. Мне довелось драться только в Power Brigade. Я, вероятно, мог бы ввязываться в случайные драки на улице, но было много причин, по которым я не собирался этого делать, если бы мог помочь.
Пока Басант работал с Миднайтом над остальными бумагами, я получил текстовое сообщение с номера, которого не знал. Таких было большинство, если честно. У меня был номер Басанта, фронт-офиса Power Brigade, Extra, моего управляющего многоквартирным домом и Мезтли. Текст был странным. Это была просто ссылка на веб-сайт, за которой следовало одно слово.
— Лакрица?
Прежде чем я закончил смотреть ссылку, я получил еще один текст.
— О, это ГГ.
Замечательная девочка? Что ж, так и должно быть, раз я не мог придумать другого ГГ. Для нее не было бы ничего странного, если бы она могла получить и мой номер.
Я посмотрел ссылку, потом ответил.
«Это довольно точное представление о скорости, но я бы сказал, что 30 футов — это слишком много. Лучше коснуться цели. И он не использует лакрицу. Зачем ты это написал?»
Она также ошиблась с уровнем заклинания и забыла указать стоимость маны. Хотя я не был уверен, что хочу, чтобы все это было общедоступно.
Был период времени без ответа. Мне стало скучно, и я начал ковыряться на сайте. Почему она создала веб-сайт вместо того, чтобы просто прислать мне то, что она сделала, в тексте? Казалось, что он содержит не только одну страницу. Баннер вверху гласил: «Вики Восьмого издания». Я знал, что такое вики, хранилища информации. Но я думал, что они были вокруг в течение очень долгого времени. Был ли это действительно восьмой существующий?
Наконец-то я получил еще одно сообщение.
«Вы знаете, что означает планета «Тип F»?»
«Я предполагаю, что это что-то связанное с типом E и типом G».
«…может быть, поищу».
Так я и сделал.
Странный. Что-то, во что они не верили, пришло в их мир и продемонстрировало свою реальность, и они назвали это «фантазией»? Несмотря на все разговоры о «науке» здесь, они определенно казались неясными в отношении принятия реальности.
Важная часть заняла некоторое время, чтобы найти. Кое-что о «межпространственном кровотечении». Короче говоря, вещи, которые были реальными в мире типа F, могли быть выдуманы кем-то здесь с мыслью, что они это выдумали. Было много ссылок на статьи, в которых спорили о том, создает ли мысль вещи в мире или наоборот, но я думал, что это довольно очевидно. Я не употреблял лакрицу, поэтому мой мир всегда был реальным, и люди просто не совсем правильно представляли его.
Вернувшись к вики, я обнаружил, что в ней точно есть многие заклинания, которые я мог использовать, с некоторыми явными отличиями. Были также отсылки к миру, который сразу не был моим, когда я увидел название и открыл карту. Если только Грэнболд не был где-то сзади — а я предположил, что это могло быть, поскольку изображение не было земным шаром — это был не мой мир. Хотя тот факт, что это был тип F, указывал на то, что было больше, чем просто один экземпляр таких миров, как мой, соединяющихся с Землей. Возможно, это в игре было другим измерением моего собственного мира, точно так же, как были параллельные Земли.
