Я ждал в гараже от тридцати секунд до минуты, прежде чем раздались еще два последовательных сигнала прибывающих лифтов. В одном были Ice Guy и Shockfire, в другом Acid Man.
— Привет, — поприветствовал я их всех, а затем специально подошел к Ледяному Парню, когда он последовал за мной. «Я понимаю, что мы должны идти на задание, но у меня есть друг в опасности, и я хотел бы, чтобы меня освободили от этого».
Все шли быстро, но Ледяной Парень повернул ко мне голову, чтобы ответить. «Твой друг важнее, чем торговый центр, полный людей?»
— Да, — быстро ответил я.
Он закатил глаза: «Хорошо, что ты не пытался стать героем. Такие вещи не будут летать. Здесь тоже не совсем работает, если только ты не скажешь мне, что твой друг в опасности, что в конечном итоге приведет к массовым разрушениям или десяткам смертей.
Это будет зависеть от того, что случилось с Миднайтом. Но, по-видимому, он стремился к более прямым последствиям того, что ему угрожает опасность. — Я полагаю, что нет, но…
Мы подъехали к большой машине с высокими колесами. Он рывком открыл дверь. — Садись. Нам нужна твоя помощь, но я могу обещать, что потом отведу тебя к твоему другу. Надеюсь, какое-то время они смогут справиться с собой».
Я думал об этом, и, честно говоря, Миднайт, наверное, справился бы сам. Это зависело бы от опасности и от того, есть ли у него мана. Даже если бы он это сделал, ему нужно было бы знать, что использовать. До сих пор он фактически активировал только некоторые из моих заклинаний, и я не объяснил ему все подробно. Использование неправильного заклинания может на самом деле просто тратить ману без особого эффекта. Хотя, если честно, Спешка должна избавить его от большинства неприятностей, если он сможет бежать.
Я забрался в большую машину. В нем было место только для пяти человек, но казалось, что некоторые из них могут быть довольно большими, поскольку предусмотренные места были широкими и усиленными, а потолок на крыше автомобиля был высоким. — Где находится район Альварадо? Я спросил. Если бы я просто отказался от миссии, я не сомневался, что у меня будут серьезные проблемы, вплоть до исключения из Бригады Энергии. Мне нравилась моя работа, но я бы с радостью бросил ее, чтобы помочь другу. У меня было всего несколько друзей, и я не хотел терять никого из них. Беда была в том, что Расмус и Макс тоже были моими друзьями. По крайней мере, я чувствовал некоторую связь от совместной работы с ними во время нашего пребывания здесь.
— К северу отсюда, — ответил Ледяной Парень на мой вопрос. Несмотря на кажущуюся аварийность ситуации, он не стал давить на газ. Вместо этого он подал сигнал, выезжая из гаража и въезжая в пробку. Но после того, как мы были в пути, он нажал какую-то кнопку, в результате чего над нашей машиной включились мигалки и сирена. Я знал, что они отличались от гражданских машин скорой помощи, но не был уверен, у кого приоритет. Я должен научиться этому в какой-то момент. А также научиться водить машину, хотя это было бы не очень хорошо, если бы я не мог позволить себе машину.
— Чего мы ожидаем? — спросил Шокфайр.
— Не совсем уверен, — сказал Ледяной Парень, — кто-то вызывает хаос и громит магазины силой. Это не должен быть кто-то чрезмерно опасный, раз они бросают нас на это. Вероятно, нужна была скоординированная группа. Но нам не нужно гадать». Он нажал еще одну кнопку на машине. — Диспетчер, это временная эскадрилья «А» во главе с Ледяным Гаем, направляется в район Альварадо. Что мы можем ожидать увидеть?»
Из автомобильных динамиков раздался нейтральный голос. Только так я мог это описать. Это не было похоже на мужской или женский голос или что-то в этом роде, это был просто голос, четко и кратко произносивший слова. «Новый торговый центр «Монолит» вызвал сбой, поскольку спор внутри магазина обострился. Последовали широкомасштабные разрушения и «громкие взрывы», в том числе значительное количество разбитых окон и поврежденных товаров, а действия расстроенного преступника распространились на близлежащие магазины. Минимальные травмы среди гражданского населения, хотя служба безопасности торгового центра не смогла задержать преступника. Другие уже в пути, первым из которых будет Мейс, который должен прибыть за несколько минут до вас. Гражданские лица эвакуируются. Приоритет Power Brigade — подавить цель».
«Вот оно. Повсеместные разрушения, но это все, что у нас есть. Думаете, вы, ребята, справитесь?»
«Это в значительной степени зависит от того, на какие атаки способен индивидуум», — признал я. «Мы также не знаем об их защите».
— Надеюсь, мы скоро получим информацию об этом, — признал Ледяной Гай. — Мы прибудем через пару минут. Как насчет вас двоих?
«Если это сила огня или молнии, я в порядке. В противном случае мне нужно будет избегать опасных зон», — отметил Шокфайр.
«Я должен быть в порядке против большинства вещей, — сказал Кислотный Человек, — хотя, если у них неправильная сила, я не могу перестроиться, чтобы атаковать их».
«Я могу воздвигнуть оборонительные стены, чтобы держать нас ближе к месту действия», — заметил Ледяной Гай. «Они должны, по крайней мере, препятствовать атаке, хотя, если произошло серьезное структурное повреждение, нам просто нужно попытаться свести к минимуму то, что еще может произойти. Мейс более опытна, поэтому мы должны поддержать ее, если сможем. Маг, как поживают твои запасы маны?
— Почти полный, — сказал я. Мне пришлось использовать Перевод, чтобы продолжить чтение минут двадцать назад, так что мне не хватило очка. Ничего большого. «Я могу дать вам всем применение Силовой брони и еще хватит на некоторые другие заклинания. Пара больших поддерживающих заклинаний или несколько наступательных по мере необходимости. Я нахмурился. Полночь испугалась еще больше. Или, может быть, это чувство усиливалось от того, что мы сближались? Вероятно, было и то, и другое, потому что мы, казалось, двигались в том же направлении, что и он. Я задавался вопросом, было ли это совпадением. Возможно. Но опять же, сколько реальных ситуаций одновременно происходило в этом городе?
Когда я подумал об этом, ответ был на самом деле довольно высоким. Одни только члены Силовой Бригады, о которой я знал, могли сформировать дюжину команд, и было множество героев, злодеев и других групп наемников. Я просто не был в курсе большей части того, что происходило, потому что я был в безопасности в штаб-квартире Power Brigade.
Очевидно, мы были достаточно близко, чтобы я услышал взрыв, большой грохочущий гул. Это напомнило мне о некоторых вопросах, которые я не задавал, но, возможно, должен был задать. — Зачем нас послали? Я спросил. — Я имею в виду, правда. Это не официальная сплоченная группа».
«Потому что отправить группу новичков дешевле, а эта работа не так хорошо оплачивается. Но также и другое», — сказал Ледяной Гай. «Большинство людей не тренируются в штаб-квартире весь день. Если они вообще посещают штаб, то приезжают ненадолго, а потом отправляются на дежурство по всему городу или по другим служебным делам». Ледяной Парень слегка скривился: «Энергетическая бригада обычно довольно хорошо оценивает опасность, но такие быстрые решения, как это, не всегда принимаются с полной информацией. Если это действительно опасно, просто сосредоточьтесь на том, чтобы обезопасить себя. Мы можем подождать, пока появятся большие пушки или герои, если понадобится».
Машины хлынули потоком с большой парковки перед нами, но этот поток внезапно остановился, когда несколько людей, которым не терпелось уйти, столкнулись друг с другом у въезда в гараж. Вместо того, чтобы пытаться пройти через этот бардак или найти что-то на улице, Ледяной Парень просто подъехал по ступенькам, ведущим к самому торговому центру, избегая убегающих мирных жителей. Мы выпрыгнули из дверей внутрь и начали проталкиваться сквозь толпу людей.
К счастью, он быстро поредел, так как у большинства людей уже было достаточно времени, чтобы выбраться наружу. Наш капитан сообщил о нашем прибытии, и в наших наушниках загорелись дальнейшие инструкции для нас. «Временный отряд А, направляйтесь к центральной части. Мейс в настоящее время ведет бой с врагом и требует немедленной поддержки.
Я был еще раз рад, что бег был частью моих ежедневных тренировок, так как я мог мчаться по залам с нашим капитаном во главе. Когда мы приблизились к рассматриваемому участку, стали видны повреждения. Наиболее распространенными были разбитые стекла, перевернутые столы и витрины.
— Хорошие новости, — прокомментировал Ледяной Гай. «Никаких дыр в стенах, и большинство вещей в основном целы. Что бы это ни было, кажется, просто…
Я не мог расслышать, что он сказал дальше, потому что раздался еще один взрыв. Странно было то, что мне казалось, что что-то ударило меня по голове, когда повреждение явно происходило впереди, в открытом дворе. Я видел пыль и грязь, летящие повсюду.
Потом ко мне вернулся слух.
— … звуковая атака, — Ледяной Парень повернул голову, чтобы посмотреть на тех из нас, кто следовал за нами. — Все в порядке?
Мы все были в разной степени восстановления слуха. «Почему Силовая броня не остановила это?» — спросил Шокфайр.
— Я объясню позже, — сказал я. Это заняло бы всего пару предложений, но поскольку мы собирались вступить в бой, это действительно не имело значения. «Не волнуйтесь, это сработает там, где это необходимо».
Внезапно я очень обрадовался своему новому заклинанию. Я планировал использовать Energy Ward против… ну, вообще-то, любого из моей текущей группы. Или хорошая порция других суперов. При стоимости в четыре маны я мог бы использовать его на троих из нас, но тогда я был бы в основном выбит. Этого может быть достаточно, но я хотел сначала увидеть больше ситуации. И найти Миднайт, которая была… очень близко к эпицентру всего. И немного вверх.
Побежав вперед, мы вошли во двор, полный бетонных клумб, пальм и скамеек. Присутствовали две очевидные фигуры, одна с длинными черными волосами, в черной кожаной куртке и с какой-то лютней. Земля вокруг него потрескалась, когда он стоял в странной боевой стойке, с руками на инструменте, лицом к Мейсу. Она была крепкой женщиной, но не особенно грузной. Она, вероятно, была немного ниже меня, но все же ее рост составлял почти шесть футов. В руках она держала свое одноименное оружие, оружие с закругленным наконечником, из которого торчали какие-то выступы. Не полные шипы, как у моргенштерна, а ближе к широким лезвиям, расходящимся из центра. Оружие могло нанести урон своим весом, даже если оно не попало точно по одному из краев или точек, которые у него были.
— Рассредоточьтесь, — сказал нам наш капитан. «Кислотный человек, ищи фланговую позицию. Шокфайр и я попробуем бомбардировку. Похоже, эти клумбы с растениями должны работать как укрытие, если вам это нужно.
Я хотел сказать, что не уверен, сработает ли прикрытие. Но когда я увидел, как длинноволосый человек что-то наигрывает на своей смешной V-образной лютне, я бросился за одну из грядок. Хорошая новость заключалась в том, что это сработало. Плохая новость заключалась в том, что было невозможно увернуться от атаки традиционным способом. Этого нельзя было предвидеть. Звуковые волны были слишком быстры, чтобы увернуться. Но, по крайней мере, у него были очевидные движения рук.
После того, как на меня накатила ударная волна, я поднялась и продолжала следить за ним, пока шла по двору. Я ничего не слышал, но видел, как Мейс, шатаясь, встает на ноги посреди площади. Я не видел Расмуса, Кислотного Человека, но наш капитан и Шокфайр открыли несколько атак. Вспышка огня с кольцом молнии вырвалась из руки Шокфайра, представляя часть его накопленной энергии. Он был наиболее способен мгновенно поглощать и перенаправлять огонь и электричество, но он также мог удерживать небольшое количество на более длительный срок. Небольшой в относительном смысле, по крайней мере.
Длинноволосый мужчина не смотрел, как лед и пламя стреляли в него, но он отступил в сторону, и воздух исказился еще одним движением его рук. Оба выстрела прошли мимо, а атака Шокфайра рассредоточилась в менее концентрированной форме, прежде чем попасть в стену. Атака Ледяного Парня оставила огромную глыбу расширяющегося льда на дальней стороне двора. Я бы предположил, что к этому должен быть какой-то звук, но в тот момент мои уши были немного перегружены.
Я абсолютно собирался протянуть руку помощи в этой битве, но сначала мне нужно было пробраться туда, где была Миднайт. — Привет, приятель, — позвал я его. Когда фигура на вершине пальмы не изменилась от того, как он цеплялся за нее, я понял, что он, вероятно, тоже не слышит. Я мысленно потянулся к нему. Мы не могли говорить разум с разумом, но этого было достаточно, чтобы привлечь его внимание. Он дернулся и посмотрел на меня, и я подняла руки.
Скорость, с которой он немедленно спрыгнул вниз, была удивительной. Когда он ударил меня по рукам, я смягчил вес падения, в конце концов удерживая его под плечами в паре футов от земли. Перед тем, как поставить его на землю, я произнес заклинание. На нас обоих, конечно, поскольку это было так же эффективно, как просто использовать его на себе. Нас окружил мерцающий барьер, и я, конечно же, выбрал Соника. В этом была слабость Energy Ward, но также и то, что делало его сильным. Это могло обеспечить очень мощную защиту от одного вида вещей, но вы должны были знать, с чем имеете дело.
Я услышал еще один громкий хлопок, но это означало, что мое заклинание сработало. Мой слух все еще был немного нечетким, но мои уши восстановятся теперь, когда их больше не бьют. Я посмотрел на Миднайт и улыбнулся: «Привет. Наверное, тебе следует уйти отсюда».
«Турлоу! Терлоу!» Я чувствовал, как страх покидает его, когда он кричал на меня. Вероятно, он произнес мое имя еще раз, когда спрыгнул вниз, но я его не расслышал. «Там был сумасшедший, а потом я застрял на дереве!»
Я действительно оценил быстроту этого резюме. «Я знаю. Тебе следует спрятаться.
«Ой! Я слышу, немного. Да, я пойду. Спасибо.»
Я мог сказать, что он хотел сказать больше, но он также осознавал повторяющиеся звуки менее чем в ста футах от него. Он поспешил прочь, а я повернулся к битве и попытался придумать, как я мог бы улучшить ситуацию для всех участников. Я, наверное, мог бы подойти к этому парню и ударить его, но если бы у него были возможности ближнего боя, у меня все равно были бы большие проблемы. В моей помощи действительно нуждалась Мейс, которая какое-то время была его главной целью и неуверенно стояла на ногах. К сожалению, я не был уверен, что смогу безопасно приблизиться к ней, даже с Энергетической защитой. Я почувствовал, как от длинноволосого парня исходит огромная сила. Предел Мага мог бы просто сделать это, но руки, которые я наколдовал, могли быть уничтожены. С тем защитным взрывом, который я видел ранее, если он заметит мою атаку, я, вероятно, просто потрачу кучу маны. Я бы попытался поговорить с другими, но я сомневался, что кто-либо из них мог услышать прямо сейчас. Решения решений.
