Хотя я не был лучшим в чтении людей, а у Хитаэ не было такой структуры лица и выражений, как у большинства людей, с которыми я имел дело, у меня возникло ощущение, что она несчастна из-за того, как она медленно и методично засовывала еду в рот, словно она даже не пробовала его. «В чем дело?» Я спросил.
— Ничего, — сказала она.
Если я что-то знал о женщинах, в чем совершенно не был уверен, это означало прямо противоположное. «Как продвигается изучение английского языка?» Я спросил.
— Хорошо, — сказала она.
«И работа?»
«Отлично.»
Кроме работы и изучения английского, я действительно не знал, чем еще она занимается. В чем была проблема, я полагал. Не то чтобы я не знал, но ей больше нечего было делать. «Проблемы с английским?» Я решил начать с потенциально менее щекотливой темы. Я намеренно обошел Перевод, чтобы заговорить, хотя она все еще могла отвечать так, как хотела.
«…Это не для людей с таким ртом, как у меня», — ответила она на своем родном языке. «И ресурсов для обучения нет. Тебе повезло, что у тебя есть магия.
Фу. Был ли я одной из причин, по которой она плохо себя чувствовала из-за этого? Возможно, но я также был легкой мишенью. Перевод был чрезвычайно полезен, и мне не требовалось усилий, чтобы говорить на языке. Я даже собирал хорошее количество его естественным путем примерно за месяц постоянного использования. — Я мог бы использовать это на тебе, — сказал я. «Однако это будет работать только в течение нескольких часов».
Она покачала головой. «В чем смысл? Все равно на работе со мной никто не разговаривает».
Я хотел сказать, что кто-то должен поговорить с ней, но это не обязательно было бы правдой или чтобы она почувствовала себя лучше. Если я правильно помню, она работала какой-то уборщицей, так что, возможно, рядом никого не было. Мне нечего было сказать, я успел сказать ровно столько. Но оказалось, что, возможно, это было правильно, дав ей шанс продолжить.
«Мой босс — единственный, кто когда-либо что-то говорит. «Китай, иди почисти это, Китай, иди почисти то. Не лезьте на стены. Нет, вы не можете мыть внешние окна без ремня безопасности. Нет, у нас нет того, что подходит вам». Она высунула язык в явном знаке отвращения. — Но это плата за крошечную квартирку.
— Это не так уж и мало, не так ли? Я спросил. У нее был такой же размер, как у меня. — Здесь есть спальня, кухня и ванная.
«Душ — это не ванна». Ее глаза сверлили меня: «Вы откуда-то со скудными условиями?»
Был ли я? Я полагаю, что башня Мастера Увитара была не очень просторной. — Думаю, да, — пожал я плечами. Я никогда не относился к тому типу людей, которые уделяют много внимания тому, где он спит. И другие мои занятия не занимали много места — в основном я просто искал что-то в Интернете. Я действительно должен проверить некоторые физические книги из библиотеки Power Brigade, если они позволят мне. «Полагаю, что так.»
«Кроме того, слишком много времени уходит на то, чтобы добраться до работы», — пожаловалась она.
— Здесь то же самое, — кивнул я. Я понимал, что это может быть значительно дальше, но ни у кого из нас не было машин, а ежедневная оплата проезда туда и обратно обошлась бы дорого. Автобусы были менее дорогими, но их было трудно понять, и они не обязательно были быстрее, если время было неудачным. Я действительно думал о том, чтобы переехать поближе, и я мог бы сделать это сейчас, когда у меня накопилось немного денег. Цены были довольно дорогими. Квартиры Экстра стоили дешево, но у меня особо не было на что тратить деньги. Хотя мне придется больше думать о еде, так как я не могу находиться в этой столовой. Опять же, мне также нужно было подумать о Полночи. Отчасти это также будет зависеть от того, примет ли он предложение о работе и сможет ли он начать платить за свою еду. Это было не так уж дорого, но моя собственная еда в этой столовой была бесплатной. Или хотя бы оплаченный.
Я хотел помочь, но не был уверен, смогу ли. Или если она действительно этого хотела. Я думал, что она должна этого хотеть, но, видимо, люди тоже иногда хотели «выпустить пар». Изучение языка было чем-то, в чем я мог участвовать больше. В последнее время я не тратил так много времени на разговоры. Что касается работы… Я подумал, не нужны ли Энергетической Бригаде уборщики или кто-то в этом роде. У нее также были некоторые технические познания, если я правильно помню, но поскольку здесь другая технология, и она не говорила на этом языке, устроиться на такую работу было трудно.
——
В Power Brigade нам, новичкам, иногда удавалось наблюдать за спаррингом высокопоставленных членов. Из смотровых комнат, поскольку никто из нас не использовал свои силы для усиления кого-либо. Я должен был признать, что здесь было намного безопаснее, особенно если не иметь дело с бойцами ближнего боя, такими как Великая Девушка и Шоквейв.
Сегодня нам особенно повезло. Это был Антагонист против Электрода, что означало, что у нас должно быть хорошее световое шоу. Это была гарантия. В конце концов, молния за молнией за молнией, что еще может быть? Я был рад, что комната наблюдения будет отфильтровывать самую высокую интенсивность.
Костюм Электрода был странным, с широкими линиями, пересекающими ее тело, бегущими по туловищу, вниз по рукам и ногам и вверх к голове, где ее маска продолжала образ. Я думал, что у Франсуа вкус получше, но, может быть, в этом есть какой-то смысл? Или это было то, чего она хотела по какой-то причине. Антагонист выглядел не очень, так как был одет с ног до головы в серебристый спандекс, в том числе и на лице. Надеюсь, он мог видеть? Ну, очевидно, он должен был видеть или не должен был видеть.
Макс стоял рядом со мной, с нетерпением ожидая начала матча. Вероятно, для него это было важнее, потому что у Электрода с ним был общий элемент. Хотя это не обязательно ставило их в прямую конкуренцию, люди всегда будут сравнивать родственные силы. Мне также не терпелось, потому что я хотел бы провести спарринг с любым из двух внизу по разным причинам.
Когда началась битва, вокруг Электрода возник электрический купол. Это было, честно говоря, то, чего я не ожидал. Ее набор мощности был довольно расплывчатым в базе данных, но я ожидал, что он будет работать как Shockfire. Что было, конечно, нелепо, потому что способности сильно различались по тому, как они работали.
Затем через мгновение такой же купол возник вокруг Антагониста. Вернее, версию Электрода, вышедшую из его блестящей зеркальной поверхности. Странно было смотреть. Линии на нем были черными, а не белыми, но там все потеряло смысл. Оттенки синего стали странным оранжевым, а тени стали ярко освещенными. Это включало все, вплоть до оранжево-черных дуг молний, образующих купол.
В этот момент Антагонист просто ушел, выйдя из-под защитного купола. Мне это казалось глупым, но опять же это был спарринг, где были определенные параметры боя.
Я ожидал, что Электрод начнет метать молнии в другой барьер, и я не совсем ошибся… но также был не готов к тому, что произошло на самом деле. Болта не было, он просто был. Бело-голубой танцевал против оранжево-черного, когда щупальца переливались через барьер копии, и то же самое наоборот. Глядя сверху вниз, у нас был хороший угол обзора всего этого. Много ярких вспышек. Самое интересное, когда они стали появляться в других местах и гасить свет.
— Черт возьми, — сказал Мезтли позади меня. «Я сказал им сосредоточиться друг на друге!»
Трудно было сказать, как и почему появлялись случайные сгустки электричества. Мне это казалось случайным, так как я мог видеть, как что-то огибает барьер, а затем внезапно появляется линия шириной в два или три фута на стене, как будто что-то бежит и оставляет за собой след. Но там ничего не было, и никакой передачи энергии я не чувствовал. Это было просто внезапно. Случайные пустые разделы тоже были странными.
Я видел, как молниеносные барьеры качались, когда их обстреливали, но они восстанавливались примерно так же быстро, как получали повреждения. Я не был уверен, что в них позволяло им мешать друг другу. Несмотря на разницу в цвете и освещении, фактические силы ощущались в основном одинаково. Я был почти уверен, что оранжево-красно-черная молния все еще является электричеством для практических целей.
Мне было ясно одно: оригинальный Электрод был сильнее. Она разрушала барьер быстрее, делая постоянный прогресс, поскольку он постоянно деформировался и сжимался, прежде чем, наконец, рухнул, чтобы покрыть только поверхность кожи копии. В этот момент фальшивка изменила тактику, бросившись вперед к Электроду. Как ни странно, она не пыталась избежать этого, бросившись вперед сама. Ее больший барьер столкнулся с копией, которой удалось пробить его. Кулаки этих двоих встретились в лобовом столкновении, посылая лучи разноцветного света по всему тренировочному залу. Затем подделка взорвалась.
Секундой позже позади нее появился мерцающий Антагонист. Еще до того, как он добрался до нее, над ее спиной заплясало оранжево-черное сияние. То, как она кричала, указывало на то, что она не сопротивлялась собственной силе или, по крайней мере, ее извращенной версии. Она развернулась, что дало мне представление об одной грани ее силы. Когда она закрутила электрический след вдоль стены, и когда Антагонист ударил ее ногой в грудь и опрокинул на бок, она посмотрела на комнату наблюдения.
Внезапно на стекле перед нами затанцевало освещение, исчезнув, когда она перевела взгляд на своего противника. Когда Электрод встала на ноги, ее мерцающая версия снова сформировалась, выходя из блестящего тела Антагониста.
«Пошел ты!» — крикнул Электрод. Каким-то образом она, казалось, была больше зла на фальшивую версию себя, чем на настоящую причину всех проблем, когда она бросилась вперед и начала драться, только тонкий слой света покрывал тела каждого из них. Затем с огромным усилием она повернула голову. Ее удары не прекращались, но ее глаза остановились на Антагонисте, который просто стоял рядом. А затем он оказался на земле, дергаясь, когда через него прошел электрический ток. Это длилось всего мгновение, прежде чем Электрод закрыла глаза, фальшивка рассеялась после ее атаки на самого Антагониста. «Угх…» я смутно услышал из нескольких работающих динамиков. — Я ненавижу драться с тобой.
Макс восторженно смотрел на битву. Я мог бы согласиться с таким фокусом. Это как если бы я смотрел битву архимагов. Он определенно был очарован… но через мгновение вырвался из задумчивости. «…Она совсем не работает как электрод».
Я нахмурился. Я должен был знать, что такое электрод? К сожалению, мой телефон не работал на этом уровне здания из соображений секретности, поэтому я не мог просто посмотреть. Но, видимо, это была реальная вещь, наверное, какая-то технология. — Это силы для тебя, — указал я. — Какие-нибудь из них работают как настоящие?
«Вроде, как бы, что-то вроде?» Макс поджал губы. «Я хоть немного похож на аккумулятор, хранящий и выпускающий вещи».
— А разве не все? Это просто не всегда zappy вещи. Мы сжигаем все виды энергии».
«Это не то же самое, — заявил он. «Но в любом случае… я думаю, что смогу победить ее в бою. Вероятно.»
«Ага?» Я поднял бровь. «Без обид, но ее сила кажется… намного сильнее твоей».
— Точно, — сказал он. «И все, что мне нужно сделать, это использовать это, чтобы победить ее».
— Думаю, справедливое замечание… — я пожал плечами. «Но это не сработало для Антагониста».
— Это потому, что он не устойчив к электричеству. И я не думаю, что Электрод тоже».
«Ой. Да, это… на самом деле сильно облегчает тебе жизнь, да? Макс обладал способностью поглощать электричество или огонь и либо хранить их в течение короткого времени, либо немедленно отбрасывать обратно в основном в той же форме. Для меня было большой болью сражаться с ним, но было бы еще хуже для того, у кого была только одна из этих вещей, чтобы использовать против него. Вопрос был лишь в том, превосходит ли их максимальный выход все, что он может принять. Должен же быть предел — всему есть предел. «Ты мог бы стать хорошим противовесом этой силе».
Лично я хотел драться с Антагонистом. Хотя бы один раз. Я понятия не имел, что сделает его сила, если она скопирует меня, но я хотел это увидеть. Это может быть очень интересно… а может и вообще ни к чему не привести.
Опять же, в тот момент я был готов драться с кем угодно. Я был так близок к 15-му уровню, что чувствовал его вкус. Я не знал, что мне делать со своими баллами, но я думал об обновлении нескольких вещей, чтобы сделать их более эффективными. Я, конечно, не собирался изучать заклинания более высокого уровня, но я мог бы подобрать несколько заклинаний более низкого уровня. К сожалению, вариантов было бесконечное количество, поэтому мне пришлось выбирать то, что, по моему мнению, лучше всего сочеталось с тем, что у меня уже было.
