Можно было бы надеяться, что после того, как фазовая змея перенесет их в размытую версию мира, они обнаружат, что постепенно возвращаются к нормальному состоянию. По крайней мере, на это надеялась Иззи, но казалось, что этому не суждено случиться. У нее было достаточно пайка, чтобы вернуться в Зенту, если все пойдет хорошо. Фазовая змея могла быть съедобной, но обнаружив, что не может взаимодействовать буквально ни с чем, включая деревья за пределами пещеры, она решила, что не хочет пробовать это. Так она начала ходить. Затем бег. Тогда беги.
Поскольку большую часть своего времени она проводила в качестве посыльного, она долгое время хорошо бегала. Она должна была уметь быстро доставлять сообщения и опережать хотя бы некоторых людей на лошадях. Тот факт, что ее ноги не касались земли, смущал, но она не позволяла этому беспокоить себя, пока шла по дороге.
Ее чувство направления было довольно хорошим, но она понимала, как сильно зависит от возможности видеть дальше, чем на пятьдесят или около того футов от себя. Иметь всего несколько секунд, чтобы отреагировать на приближающиеся препятствия, было не очень хорошо. Хорошая новость заключалась в том, что… никаких препятствий не было. Потому что буквально ничего не существовало, кроме нее. И, может быть, больше фазовых змей. И другие жуткие монстры.
Надеюсь, они не жили вдоль этой дороги.
——
После того, как я рассказал ей о возможности трудоустройства, у Хитаэ появилось несколько вопросов. — Это не опасно?
— Тебя не волнует высота, верно?
«Я беспокоюсь о людях, обладающих способностями», — заметил Хитаэ. — Как и большинство людей.
— Никто в Энергетической Бригаде не причинит тебе вреда, если ты это имеешь в виду. И любой другой… был бы очень занят, пробиваясь сквозь массу людей, обладающих способностями. Но это штаб Power Brigade, так что кто-то должен быть довольно сумасшедшим, чтобы напасть на них. Я даже не был уверен, что они получат, кроме кучки разгневанных суперов. Были некоторые интересные технологии и информация, но самыми секретными вещами, о которых я знал, были наборы способностей участников, и получить их, сражаясь со всеми, было бы довольно самоубийственно и бессмысленно.
«Это хорошо. Я мог бы карабкаться по стенам вместо того, чтобы использовать дурацкие лестницы?
«Вам нужно было бы спросить подробности, но Макс казался более открытым в отношении этой идеи».
— А мой английский?
«Вы можете понять это достаточно хорошо. Это было бы не хуже, чем твоя нынешняя работа, верно?
«Энергетическая бригада может быть более избирательной».
— Может быть, — кивнул я. Мне не приходилось иметь с этим дело, учитывая силу Перевода. «Однако стоит попытаться, верно? В худшем случае ничего не происходит… но это также происходит, если ничего не делать».
Ее лицо скривилось в чем-то вроде хмурого взгляда. «Да это правда. Я должен хотя бы попытаться.
——
После того, как я связал Хитаэ с Максом, моя работа была выполнена. Я не знал, когда они заговорят, но они могли понять это, и если кто-то из них нуждался во мне, они знали, как связаться со мной. Я не хотел, чтобы Хитаэ получила эту работу только потому, что я ее порекомендовал, а потому, что я думал, что она будет хороша в этом. Я не знал, хотела ли она в будущем занять должность уборщика, но на данный момент у нее было резюме в этой области.
Я тоже не собирался узнавать в тот день, так как меня схватили, как только я переступил порог. — Ты пойдешь со мной. Меня протащили на полпути к другому лифту, прежде чем мое зрение разрешило синюю фигуру как Шоквейв.
«Куда мы идем?» Я спросил.
«Я арендовал гоночную трассу», — объяснил Шоквейв, когда они нажали кнопку, чтобы спустить нас на уровень гаража.
— Круто, — сказал я. Я предположил, что это означает, что мы будем делать вещи с Haste.
— Быстрый вопрос, — сказал Шоквейв, когда мы подошли к удивительно нормальной машине. «Седан», как я узнал, их иногда называли. «Можете ли вы использовать свою волшебную скорость на машине?»
Я наклонил голову. «Нет? Я так не думаю. Я знаю, что его использовали для того, чтобы повозки двигались быстрее, но это потому, что он наделял лошадей силой. Я не думаю, что это работает на объектах».
«Все в порядке, — сказали они. — Просто праздное любопытство.
Через несколько мгновений мы выехали из гаража на удивление спокойным шагом. Шоквейв внимательно следил за установленными ограничениями скорости, и их головы двигались взад-вперед, проверяя приближающиеся машины. — Хм… — пробормотал я.
«Что? Ты думал, я сойду с ума? Вы должны быть в безопасности в автомобилях. Это опасные машины, и они плохо реагируют на изменения. Кроме того, существуют законные ограничения скорости, и они даже не такие быстрые».
Справедливое замечание. Даже самая быстрая машина, на которой я ехал, была лишь малой частью того, с какой скоростью я видел, как ехал Шоквейв. Я знал, что они могут ехать быстрее, но им потребовалось довольно много времени, чтобы как следует разогнаться.
Нам двоим особо не о чем было говорить, так что воцарилась неловкая тишина, пока не включилось радио. Поездка заняла довольно много времени, так как мы переместились из центральной части Нью-Бей в место с менее высокими строениями. Вместо того, чтобы въезжать в холмы с причудливыми домами, мы какое-то время шли параллельно им и приехали в место с более расслабленным архитектурным стилем. И вот мы вышли на трассу.
— Я ожидал, что он будет… меньше, — честно сказал я.
«Почему?» — спросил Шоквейв, когда мы остановились.
«Я не знаю. Люди бегают вокруг этого?»
— Нет, — ответил Шоквейв. — Это для автомобилей.
Ах. Это имело большой смысл. Я заметил, что мы не загнали машину. Как и ожидалось, других машин внутри не было. Просто очень большая дорожка с наклоном с обоих концов. — Для чего наклон? Я спросил.
«Это помогает справиться с импульсом и поворотом. Мне это не так сильно нужно, так как моя сила помогает с трением и прочим… но здесь есть хорошее открытое пространство. Шоквейв начал растягиваться, наклоняясь вперед и из стороны в сторону. «Никто не может согласиться, хороша растяжка или нет. Кто-то говорит да, кто-то говорит нет, кто-то говорит, что это больно… Лично я стараюсь не делать слишком много. До того, как я заставил вас использовать Ускорение — я полагаю, вы знали, что я этого хочу? В любом случае, перед этим я сделаю пару разминочных кругов».
Затем Шоквейв отключился… и снова не сразу за мной. Трек был достаточно большим, чтобы можно было смотреть, как Шоквейв бегает вокруг, добрых двадцать секунд, прежде чем они вернулись ко мне. Прошло около минуты, прежде чем были закончены три прогревочных круга. Они выжидающе посмотрели на меня.
— Хорошо, — кивнул я. «Я могу сделать это примерно четыре раза, прежде чем мне нужно немного отдохнуть. Так что подумайте о том, как вы хотите, чтобы это было расставлено». Должен ли я добавить еще один уровень к скорости? Это было еще шесть пунктов, но каждый из них сэкономил мне около четверти пункта маны. На данный момент я отказался от этого, хотя это было довольно весело, и у меня было 18 бесплатных очков. Даже если у меня возникнет соблазн просто сбросить их всех в Ускорение.
— Что ж, — сказал Шоквейв, — у меня есть это место на утро. Если мы будем распределять их каждые тридцать минут, а теперь по одному, получится полтора часа…
«За это время я мог бы сделать еще один», — услужливо предложил я. И распространение его на это время предотвратит риск истощения маны.
«Потрясающий. Ах да, вот тебе защита для ушей.
Я должен был признать, что Shockwave определенно был настроен на широкие открытые пространства, а не на крошечные тренировочные комнаты. Между прочим, было достаточно места, чтобы ничего не сломалось, когда они бегали по трассе, хотя металлические ограждения действительно сильно тряслись. Особенно, когда они наехали на одну из них во время поворота в конце трассы. С Haste, пытаясь все время следить за Shockwave, у меня немного кружилась голова. Им потребовалось несколько секунд, чтобы обойти трассу длиной в пару миль, но я смог отследить в основном крошечную фигуру глазами, даже с ускорением.
Когда Спешка прошла, Шоквейв остановился передо мной. «Привет. Быстрый вопрос. Это длилось дольше, чем в прошлый раз?
«Нет?» Я думала об этом. — Должно пройти около минуты.
«Он колеблется? Потому что у меня довольно хорошее чувство времени. В первый раз мне показалось, что прошло три минуты, но на этот раз определенно казалось, что есть еще как минимум двадцать секунд».
— Я думаю, это просто личное искажение. Это то же самое, что когда ты спарринговал с Великой Девочкой.
«Но ощущения другие, чем в первый раз».
«Ну, я обновил его один раз с первого раза, да», — кивнул я.
— Вы можете обновить его? Шоквейв обычно не особо пользовался личным пространством, но теперь их лицо почти касалось моего. «Можете ли вы улучшить его больше? Сколько вы можете это сделать? Что я должен дать тебе, чтобы это произошло?»
Я чувствовал себя немного странно… как будто я помогал наркоману. За исключением того, что упражнения были хорошими, так что все было в порядке. «На данный момент… я мог бы сделать это еще три раза. Но это довольно дорого и делает его только на несколько процентов мощнее». Я задумался на несколько мгновений. «Мне действительно не нужно больше денег или что-то еще прямо сейчас. Мне действительно нужен опыт».
— Что, например… взять тебя на работу? — спросил Шоквейв.
«Все, что связано с драками, на самом деле. Чем серьезнее, тем лучше». Я взглянул на свой опыт. До следующего уровня оставалось еще около шестидесяти. «Чтобы улучшить его, мне нужно около… двадцати опыта каждый раз?» На самом деле это было немного неэффективно, но я также хотел сделать обновление. И не то чтобы я потерял эффект после этого.
«Двадцать опытов? Например… щадящие сеансы? Это как целый месяц».
«Нет, это очки опыта. Это как ммм… если бы у людей был уровень, его было бы легче измерить». Я покачал головой. «Допустим, я должен был драться сам. Если бы я сражался насмерть, я мог бы ожидать, что моя версия, которая победит, получит около пятнадцати очков опыта».
— Ну да, я не позволю тебе убить меня. Я должен был бы ехать как минимум на двадцать процентов быстрее». Я был уверен, что вторая часть была шуткой. «Тебе не обязательно убивать кого-то, верно?»
«Конечно, нет. Ты знаешь о спаррингах, которые я провожу. Но мы должны принять меры предосторожности, чтобы никто серьезно не пострадал, а это значит, что я не так быстро расту. Но одного-двух серьезных сражений мне будет достаточно.
«Так что, достаточно, что кому-то нужен медик? Обычно на это не одобряют, но я мог бы воспользоваться некоторыми услугами, чтобы получить доступ к исцеляющему супер…”
«Кроме того, они, вероятно, должны быть отдельными случаями или, по крайней мере, через пару часов между ними, чтобы я мог сражаться в полную силу», — напомнил я.
«Ничего страшного, супергероям тоже нужно отдыхать». Шоквейв откинулся на спинку кресла и явно все еще занимался вычислениями в уме. «Эх, для чего нужны милости и деньги, как не для того, чтобы ими пользоваться?» Их лицо в маске снова оказалось перед моим собственным. «Выполните все обновления. Я хочу идти быстро».
— Это не сделает вас намного быстрее, — предупредил я. «Просто немного быстрее, и это длится немного дольше». Кроме того, более эффективное использование маны. Недостаточно, чтобы получить еще один слепок, поэтому я не упомянул об этом.
«Да. Я знаю. Сделай это.» Шоквейв протянул им руку. «Мы будем трястись на нем. Или написать контракт или что-то в этом роде.
— Не волнуйся, я тебе верю, — я пожал Шоквейву руку. Если ничего другого… Я просто не смогу снова использовать на них Ускорение, если они нарушат свое обещание. У меня было ощущение, что это будет серьезным козырем.
«Итак… сколько времени тебе потребуется, чтобы улучшить эту способность? Например, неделю, месяц?»
«Хм? О, я только что потратил очки». Я протянул руку. «Готовый?»
Если бы вы позже спросили меня, могу ли я определить разницу в скорости, с которой движется Шоквейв… я бы сказал, что не могу. Не все заклинания масштабировались одинаково, а ускорение увеличивалось лишь незначительно с каждым улучшением. Продолжительность получила большую часть мощности, которая по-прежнему составляла примерно десять процентов, как и большинство обновлений. Но пока я не мог сказать… Шоквейв, видимо, мог.
«Святое дерьмо!» Шоквейв закричал примерно через полторы минуты. «Я был как… там на 50 миль в час быстрее!»
«Это много?» Я был уверен, что это так. Это было быстрее, чем ограничение скорости автомобиля, но я, честно говоря, не мог этого увидеть.
«Ну, — пожал плечами Шоквейв, — относительное увеличение скорости не так уж и велико. Особенно по сравнению с разницей между наличием Ускорения и его отсутствием. Но это было похоже на еще одну минуту относительного времени. Очень заметно».
Так как мне больше нечего было делать, я также начал бегать по дорожке — ближе к низу, так что Шоквейв имел всю настоящую дорожку, и мне не нужно было приближаться ко мне, где мои барабанные перепонки, вероятно, взорвались бы. Если мне повезет, я смогу проехать два круга по гигантской трассе между забросами Спешки, и меня даже может обойти Шоквейв меньше сотни раз.
——
Примечание автора: правильно ли будет улучшать Ускорение со всеми его очками? Конечно, нет. Означает ли имя Терлоу «делает правильный выбор»? Нет, нет.
