Shockwave не потребовалось много времени, чтобы выполнить свое обещание. В следующие выходные мы ехали поездом из города. Было немного странно ездить в общественном транспорте в маске, но Шоквейв отметил, что других вариантов не так много. Разве что мы хотели взять машину, но это было медленнее. Ношение некоторых сумок с нами делало это еще более неудобным.
Полночь стояла у меня на плече. Он мог бы прожить без меня несколько дней, но я подумал, что ему, возможно, захочется немного уехать из города. «Турлоу… У меня сложилось впечатление, что поезда быстрее этого…» Он посмотрел в окно, размахивая хвостом.
«Есть более быстрые», — прокомментировал Шоквейв. «Но в основном они идут между крупными населенными пунктами. Кроме того, этот намного быстрее, чем модель прошлого века.
«Наш аналог намного быстрее», — прокомментировал Миднайт. «Но он также не должен вмещать таких крупных пассажиров». Я знаю, что люди казались Миднайту большими, но поезда также должны были перевозить действительно крупных людей, как правило, в специальных вагонах, которые были практически пустыми, если не считать крепких столбов и поручней. Это также стало местом для всех, у кого негуманоидная форма тела, но я был вполне нормальным в этом отношении.
Хотя и не настолько нормально, чтобы люди не указывали пальцем и не перешептывались. Частично это, конечно, были наряды, которые мы с Шоквейвом носили, но у меня все еще была зеленая кожа и бивни. Тот факт, что в этом районе была относительно высокая доля нелюдей, не означал, что все к нам привыкли. Включая детей, шепчущихся своим матерям. Я изо всех сил старался выглядеть не угрожающе, но проблема была в том, что улыбка только подчеркивала мои клыки. Ну, в любом случае, я не был героем — люди могли бояться меня.
Мать обнимала свою маленькую девочку, когда они смотрели на нас, но когда она вытащила свой телефон, чтобы посмотреть на что-то, девочка выскользнула из ее рук и подошла к нам.
«Извините, мистер. Можно я поглажу твою кошку?»
На это ответила Полночь, перепрыгивая с моего плеча на соседнее сиденье. — Я не кот, — гордо сказал он. — Но если хочешь, я позволю тебе погладить меня по голове.
«Хорошо, мистер кот, — она нежно положила руку ему на голову, — у тебя мягкая шерсть».
— Спасибо, — Миднайт склонил голову.
Девушка посмотрела через плечо на взволнованную маму. — Наверное, мне пора. Она повернулась и нашла свой путь обратно к женщине, восклицая. «Мама, кот разговаривает!»
Я не расслышал внятно раздраженный ответ женщины, но у меня было ощущение, что она не верит своей дочери. Я посмотрел на Полночь. «Не странно ли, что кто-то гладит тебя по голове?»
Он снова запрыгнул на меня: «Не странно ли, что кто-то сидит у тебя на плече?»
— Вроде да, — ответил я.
— О… мне остановиться?
«Нет, все хорошо.»
«Я понимаю. Ну, я не нахожу это странным, когда меня немного трогают. Хотя странно, когда с тобой обращаются как с животным».
«Возможно, вам придется и дальше иметь с этим дело», — пожал плечами Шоквейв. — Потому что ты выглядишь совсем как кошка. Кому-то трудно узнать что-то другое, пока не встретишь тебя.
«Я понимаю. Может, мне стоит воспользоваться Маскировкой?
Я покачал головой. «Это не может заставить вас выглядеть ужасно по-другому. Ты все равно будешь каким-то маленьким четвероногим.
— Ну что ж, — сказала Полночь. «Я не возражаю, если люди ведут себя вежливо».
Через некоторое время мы прибыли в пункт нашего конечного назначения. В то время как у Миднайта были некоторые претензии к скорости поезда, у меня точно нет. Расстояние, которое мы преодолели за один час, легко могло занять несколько дней ходьбы или езды верхом. Или небольшую часть времени работы Shockwave.
«Кулак-молот должен ждать нас», — объяснил Шоквейв, когда мы въехали на парковку. «Я написал ей время нашего прибытия».
Наше внимание привлек тихий гудок, и маленькая старушка помахала нам с водительского сиденья грузовика. «Вот вы, дорогие!» она помахала нам из окна. «Подойди!»
Шоквейв вздохнул, когда мы подошли. — Разве я не говорил тебе, что приеду по официальному делу? Почему ты… без формы?
— Потому что мне все равно, — сказала старуха, глядя на нас сверху вниз. «Вы все можете продолжать и хранить свою личность в секрете, если хотите, но это ужасно неудобно для вождения. К тому же я на пенсии. Единственное, что может случиться, это то, что кто-то попытается похитить вашу бедную старую бабушку и использовать ее против вас. Лицо Шоквейва дернулось. — Это было бы просто ужасно, не так ли? Тогда тебе придется прийти и спасти меня, и я смогу увидеть твое лицо чаще, чем раз или два в год. Даже если вам потребуется всего несколько минут, чтобы добраться сюда самостоятельно.
Шоквейв был очень близок к тому, чтобы убежать, но сумел удержаться. «Может быть, нам следует войти, прежде чем она раскроет еще больше личной информации…»
Мы бросили наши сумки в кузов грузовика, прежде чем залезть в пассажирскую дверь. Кабина грузовика была достаточно большой, чтобы вместить худощавого Шоквейва посередине и меня, а Миднайт прекрасно уместился у меня на коленях. Старуха протянула руку, чтобы пожать мне руку, когда я сел в кабину. У нее была очень крепкая хватка. «Я Шарлотта. Или Хаммерфист, если нужно. Ты «Маг», верно?
«Вы также можете называть меня Турлоу», — ответил я.
«Видеть? Он не такой заносчивый, — ответила добрая старушка, садясь за руль. — А твой кот?
— Я Полуночный Ловчий Смерти, и я не кошка, — ответил сам себе Полуночный.
«О, мои извинения. Что ты тогда? Оборотень, инопланетянин… магическая конструкция?
«Я из Кельмота, что делает меня инопланетянином».
Что-то в ее словах привлекло мое внимание. «Вы сказали магическая конструкция? Ты разбираешься в магии?
— Совсем немного, — призналась она. «Но я знаю, что ты «Маг», и если ты проведешь достаточно лет в этом бизнесе, ты столкнешься с несколькими людьми, которые используют магию, даже если это редко».
— Не могли бы вы познакомить меня с ними? Я спросил.
«Я бы с удовольствием, — улыбнулась она, — но, к сожалению, все они на пенсии или по какой-то иной причине прекратили свою деятельность навсегда».
Если я правильно понял, это означало, что большинство из них были мертвы, что было не так уж удивительно, поскольку маги были такими же смертными, как и все остальные. Даже если некоторые очень старались не быть такими, но обычно это плохо заканчивалось.
Остальная часть пути прошла нормально, Шоквейв неловко передвигался между нами, пока я болтала с их бабушкой. «Вот и мы, дорогие», — сказала она, когда мы выехали из небольшого загородного дома с еще одной машиной снаружи. «Похоже, Reset уже здесь. Почему бы нам всем не выпить чаю перед тренировкой?»
Ресет оказался мужчиной примерно средних лет, ни молодым, ни старым. Он был в костюме, как и все мы, за исключением бабушки Шоквейва. Он ждал нас на заднем крыльце. «Вот ты где! Так это тот парень, которого мы тренируем, да? Он осмотрел меня. «Ты действительно похож на скандалиста. Что ты сделал, чтобы этот попросил меня об одолжении, а?
«У Мага есть много полезных применений как для меня, так и для Power Brigade», — профессионально сказал Шоквейв. «Обучение его пойдет на пользу нам обоим».
«Конечно, малыш, — улыбнулся Ресет, — но если бы дело заключалось в этом, мне бы платила напрямую Power Brigade».
Шарлотта вышла с подносами с закусками и обещанным чаем. У нас был хороший небольшой перерыв, прежде чем мы добрались до фактической цели приезда в этот район. Она привела нас всех к большому амбару, который я видел сзади, широко распахнув двери, чтобы показать мешанину различных вещей, которые принадлежали амбару. Старый трактор, крепкие столбы и тюки сена с вилами.
— Вот и мы, — сказала она. «Не торопитесь с настройкой, Reset. Я вернусь через минуту.
Я видел, как Ресет ходил по зданию, как внутри, так и снаружи. Я не был уверен, что он делает, или почему целитель так беспокоится о здании, но я чувствовал, как активируется его сила. Если бы я вернулся в штаб Power Brigade, я мог бы разыскать его и получить хотя бы смутное представление о том, как работает его сила, но я не знал, кто будет здесь, кроме Кулака-Молота.
Вскоре Хаммерфист вернулся в костюме, соответствующем ее имени. Я все еще мог видеть сморщенную кожу, и спандекс свободно свисал с того, что когда-то было гораздо более широкой формой. Гербовый логотип на ее груди, кулак, каждый отдельный палец которого является головкой молота, сделал бы ее личность ясной даже для тех, кто не встречал ее раньше. «Хорошо, мы вступим туда. Если Reset будет готов, мы займемся этим».
— Мы ссоримся в сарае? Я спросил. «Он выглядит… легковоспламеняющимся».
«Что, у тебя есть магия огня и ты боишься драться, когда вокруг тебя немного дыма и жара?»
— Я просто подумал, что ты не захочешь, чтобы твоя собственность была уничтожена.
«Вот для чего он нужен», — указала она на Ресета, чей простой костюм не особо демонстрировал его силу. «Не беспокойтесь ни о чем из этого. Мы можем выложиться здесь».
Поскольку никого больше это, казалось, не беспокоило, я вошел в сарай со старухой. Я не беспокоился о ее безопасности, конечно. Она была лучше всех знакома с этим местом и должна знать свою силу.
«Вы готовы?» — спросила она, когда мы вместе стояли посреди площади. Я проверил, активна ли Силовая броня, и кивнул.
Я был очень рад видеть, что она не была особенно быстрой. По крайней мере, не по сравнению с некоторыми. Однако я также знал, что не хочу драться с ней вблизи. Большинство моих заклинаний были улучшениями или для ближнего боя, но у меня все еще была Молния. Я знал, что она была своего рода громилой, но, хотя они были прочными, они не были неуязвимыми.
Из моих рук вырвалась линия огня, врезавшись в нее, а затем разлетевшись в разные стороны, когда она нанесла удар. Она продолжала бросаться на меня, но я разыграл Mage’s Reach, отступая. Я мог бы просто ударить ее Шокирующей хваткой, как обычно, когда она догнала меня и пробила одну из опор, но мое время было лучше потрачено на откат. Когда я немного продвинулся вперед и активировал «Шокирующую хватку» с помощью «Досягаемости мага», зацепившейся за ее лодыжку, я заметил тлеющий огонь в другой части сарая. Надеюсь, его планировали снести, и она просто хотела сделать это в забавной манере.
Мое обучение боевым искусствам помогло мне в какой-то степени противостоять ее атакам, хотя было ясно, что она не просто наносила удары руками и ногами. Она проигнорировала эффекты «Шокирующей хватки» и продолжала атаковать меня, каждая из ее атак заставляла меня двигаться в определенном направлении. Я проскочил мимо трактора, услышав ужасный скрежещущий звук удара топора, который врезался в пол. Но, несмотря на то, что она избежала этого удара, через мгновение один из ее ударов пришелся мне в плечо. Силовой броне едва удалось смягчить удар, и я почувствовал, как ломаются мои кости.
В течение этого времени я неоднократно пытался использовать Шокирующую хватку, но этого явно было недостаточно, чтобы остановить ее. Я выстрелил еще одной «Молнией» прямо в ее туловище, надеясь, что что-то в ее кулаках просто более прочное, но, похоже, это не имело большого значения. Жир на мгновение задержал ее, заставив соскользнуть в кучу горящего сена. Через мгновение она выскочила, не удосужившись отряхнуться. Как будто на меня прыгнул огненный монстр, и я пролетел через несколько опор, прежде чем сарай рухнул на нас обоих.
