Среди ночи меня разбудил пронзительный звук будильника. Горело здание? Я знал, что такое бывает, когда горят здания. Моя первая мысль, конечно, была ошибочной, но мне потребовалось всего десять или двадцать секунд, чтобы понять, что это был мой телефон, издававший звук, который я слышал только однажды.
Верно, это была какая-то штука, установленная Power Brigade. Я неуверенно разблокировал экран и увидел экран с закручивающимся текстом и иностранными буквами. Будильник перестал звенеть, как только я его открыл, но я все же воспользовался моментом, чтобы понять, что это был за странный текст. Английский.
Среди ночи у меня, конечно, не активировался перевод. Мой полусонный разум различал только «нужно» и «опасно». Потребовалось несколько секунд разбора, чтобы понять, что это действительно означало шанс на опыт. Маленькая кнопка вызвала картографический сервис с небольшой путевой точкой GPS. Как удобно.
Я начал одеваться, надев форму Power Brigade. Я понятия не имел, как люди держали такие вещи в секрете, потому что это было либо появление в локации Power Brigade в обычной одежде, либо выход из дома в суперформе. Я предполагал, что меня могут принять за какого-нибудь нормального чувака, работающего в Power Brigade, а не за активного члена, но на самом деле это не помогло бы. И использование маскировки было просто болью, проблема необходимости быть невидимым во время ее использования или становилась действительно очевидной.
Мое внимание привлекло соседнее мяуканье. Я увидел Миднайт, стоящую у двери и смотрящую на меня. Мой мозг был первым, кто сделал скачок и применил Перевод, чтобы воздействовать на нас обоих, поскольку в любом случае это стоило одинаково. «Извините, что Вы сказали?» Я спросил.
«Вы получили сигнал тревоги. Куда-то собираешься?»
— Ага, — кивнул я. «Какая-то ситуация поблизости… хочешь приехать?»
— Хорошо, — сказал он. — Возможно, мое видение может быть полезным.
Он запрыгнул мне на плечо, и я применил Силовую броню. Я всегда делал это, выходя из дома, и это было особенно важно при опасности. Что касается всего остального, я разберусь, когда мы будем рядом.
К счастью, это было в нескольких минутах ходьбы. Я не хотел пытаться найти попутку в это время ночи. Улицы не были пусты, и я видел много людей, прогуливающихся по жилому комплексу, но большинство людей работали в течение дня.
Мой телефон привел меня прямо к ситуации, и мне показалось, что я услышал звуки выстрелов, прежде чем я приехал. Подойдя поближе, я прошел мимо огромного кровавого кольца посреди перекрестка, вокруг которого стояли копы.
— Эй, как ситуация? — спросил я у одного из ближайших офицеров.
— Какой-то монстр вышел из этого адского портала, — он указал на кровавый круг. «Его вызвал гражданский. Несколько офицеров были ранены, и его преследовали в этом направлении. Какая-то… гигантская летучая мышь?
Это имело смысл, поскольку мой телефон все еще указывал туда. Я просто хотел получить некоторое представление о том, с чем имею дело. «Хорошо спасибо.»
Ужасные летучие мыши не были большой проблемой. Честно говоря, нескольких выстрелов должно хватить. Так что либо офицеры были плохими стрелками, либо что-то еще. Или крупнее, чем ожидалось, поскольку жуткие летучие мыши с такой же вероятностью могли появиться здесь, как и какое-либо другое слишком крупное летучее существо.
Я увидел полукруг полицейских машин, за которыми укрывались офицеры, их пушки были нацелены на переулок. Несколько прожекторов освещали местность, в основном направленные на переулок, но отовсюду отражалось достаточно света, чтобы выделить знакомую фигуру. Вероятно.
«Привет!» — крикнул я. — Это ты… Зор…? Я наклонила голову, когда маленький зеленый человечек повернулся.
— Зорфакс, — сказал он. — Ты будешь… Магом, верно?
— Это Терлоу. Мы встречались раньше».
Он кивнул: «Я помню, просто… маски».
«Ой. Ага. У меня есть клыки и зеленая кожа, так что в любом случае я не секрет».
— Как угодно, — сказал Зорфакс. — Это сейчас не важно. У тебя есть способность к переводу, верно? Мы просили об этом».
— Ага, — кивнул я.
— Он позволяет тебе разговаривать с гигантскими летучими мышами?
— На животных это не действует, — покачал я головой. «Но… если он разумен и у него есть язык, он должен работать».
— Этого достаточно, — сказал Зорфакс. — Потому что именно это мы и пытаемся выяснить. Если эта штука просто монстр, — он поднял пистолет, который я узнал только потому, что у него была похожая рукоятка. Остальное представляло собой ряд странных тарелок и лампочек. «Ну, вероятно, этим будет заниматься кто-то другой».
«Ага. Так мне стоит поговорить об этом?»
— Ты будешь в безопасности?
«Да, у меня есть волшебные доспехи», я кивнул. — Полночь, тебе, вероятно, следует идти пешком.
Он спрыгнул с моего плеча. «Ты прав. Здесь у меня будет больше подвижности».
С этими словами мы вошли в полутемный переулок. Первая половина была слишком ярко освещена, но за углом она внезапно погрузилась в тень. Я поднесла руку к лицу, чтобы прикрыть глаза. «Вижу ничего?» — спросил я у Миднайта.
«Требуется время, чтобы приспособиться, что на самом деле не работает при таком большом количестве света».
— Верно, — кивнул я, шагая вперед за угол. Я по-прежнему мало что мог видеть, но и мои глаза не боролись с прожекторами. «Привет!» Я позвонил заранее. «Гигантская летучая мышь! Ты можешь говорить?»
Если бы он говорил по-английски, я был почти уверен, что это уже было бы решено так или иначе. И поскольку, вероятно, это было не так, мой крик был бессмысленным. Но я не знал, что это такое, и не был знаком с ним, поэтому я не мог настроиться на конкретный язык, пока не заговорю на нем. Переулок оставался безмолвным.
«Вижу ничего?» — спросил я у Миднайта.
— Все еще приспосабливаюсь, — сказал он. «Аллея не продолжается намного дальше. Может быть, оно просто улетело?» Несколько секунд он молчал. «Ах. Примерно посередине задней стены стоит большая фигура.
— Где-то там? — спросил я, указывая пальцем.
Раздался громкий крик, и меня отбросило назад, в другую часть переулка. Затем раздались выстрелы и крики, прежде чем я решил использовать «Шокирующую хватку». Моя рука потрескивала от электричества перед моим лицом, но я не находил опоры и смутно наблюдал, как что-то метнулось обратно в тень. Я чувствовал, что моя Силовая броня наполовину сломана, но первоначальное воздействие было не таким сильным.
— Эй, ребята, вы не могли бы не стрелять? Я крикнул в конце переулка. — Я думаю, ты ударил меня. Я поднялся и снова надел Force Armor. Это была не та ситуация, которую я хотел бы иметь меньше, чем моя максимальная защита. Теперь у меня было около шестидесяти процентов от моего максимума маны, осталось двенадцать пунктов. Я посмотрел в темноту, мои глаза едва различали Миднайта рядом с мешком для мусора, и только потому, что я чувствовал, где он был. Он выглядел готовым что-то сделать, но, казалось, избегал привлекать к себе внимание. Что было разумно. Я махнул рукой в сторону конца переулка и снова сделал шаг вперед. «Эй, ты можешь говорить? Это действительно важно». Я держал руку перед собой как щит, готовый ударить по ней, если она снова бросится на меня.
Потом я услышал это. Не визг, а звук, похожий на шепот. Кричащий шепот, вцепившийся в мой разум и обволакивающий меня, поглотивший меня тьмой. Какая-то ментальная атака? Я не был… действительно готов к этому. Но ничего не произошло. Или, по крайней мере, я этого не заметил, что было не одно и то же.
Я сосредоточился на этом звуке. «Ты говорил? Если бы ты говорил, мне нужно, чтобы ты делал это чаще». Я пытался говорить на каком бы языке это ни было, но поскольку здесь на этом языке говорило не более одного существа, это было не так быстро перевести. Но фигура больше не бросалась на меня, и я действительно начал различать ее форму. Гигантская летучая мышь? Что ж, я мог в это поверить.
«…проклятая магия… не хочу… смерти…»
«Привет! Мне нравится магия, — возразил я. «Я думаю, это здорово.»
Был долгая пауза. Затем оно снова заговорило. — Ты… слова?
— Буду честен, — сказал я. «Я понял это максимум наполовину. Однако продолжайте говорить».
— … ты… колдун, посланный убить меня?
— Я маг, — сказал я. «Колдуны разные».
— Ты поступил мудро, защитив себя этими проклятыми огнями, — шепотом прокричало существо.
— Они довольно яркие, да? Я покачал головой. «Трудно приспособиться».
«Ты собираешься задержать меня, пока проклятые лучи зари не уничтожат меня? Потому что я больше не буду сдерживаться».
«Вы шутите?» Я покачал головой. — До рассвета… еще четыре часа. Я лягу спать до этого». Я зевнул: «Так почему ты здесь, нападаешь на людей?»
«Я хотел жить», — объяснила летучая мышь. Теперь я мог видеть, что он был примерно от восьми до десяти футов в высоту, и его крылья заполняли весь переулок. Ну, он был не таким уж широким, так что они были немного сплющены.
— Да, это имеет смысл, — признал я. «Никто не хочет умирать. Но это включает и тех людей, на которых вы напали.
— Они не мертвы, не так ли? — спросила вещь. — Не то чтобы это имело значение, потому что ваши люди стреляли первыми.
— Угу, — вздохнул я. «Какой беспорядок. Одна секунда.» Я закрыла глаза и высунулась в сторону переулка. «Привет! Стреляли ли люди в это до того, как на кого-то напали?
«Что? Я тебя не слышу! У них было преимущество мегафонов, которых у меня не было.
— Привет, Полночь, — сказал я. — Можешь спросить у них, стреляли ли они в него первыми? Полночь не двигалась. «Что-то не так?»
«Я полагаю, что у кошки сложилось впечатление, что я не замечу ее, если она не будет двигаться. Но у меня есть очень четкое представление о том, что скрывается за этой связкой».
«Я не кошка!» — крикнула Полночь, когда он пробежал мимо моих ног. Тот первый был на языке, на котором, вероятно, говорил не-летучая мышь. Зайдя за угол, он остановился и перешел на свой язык. — Что еще вы хотите, чтобы я спросил у офицеров? Или мне остаться здесь для засады?
«Вероятно, оно все еще может чувствовать тебя. У летучих мышей есть эхолокация, а вы все равно просто издаете звук».
«… Я пойду спрошу, стреляли ли они первыми». Полночь убежала.
«Вы готовите какой-то новый вид оружия?» — спросила летучая мышь. «Мое терпение на исходе. Я не могу позволить себе быть такой… милой.
— Нет, мы просто спрашиваем, стреляли ли они в тебя первыми, — сказал я. «Если они хотели просто убить тебя, у них есть для этого вещи. Меня позвали, чтобы мы могли поговорить».
«… Должен признать, что твои слова кажутся разумными», — звуки тьмы окутывали меня, пока она говорила. — Но это может быть и уловка.
Полночь побежала назад. «Говорят, что… может быть, расстреляли первыми. Когда он вышел из адского портала.
Я кивнул. «Спасибо, Полночь. Так что вы. У тебя есть имя?
— Да, — ответило оно.
Наступила тишина. — Ты не собираешься это говорить?
«Не колдуну».
— …Это разумно, — признал я. — Но я не колдун. Ну, мистер летучая мышь… вы вышли из «адского портала»?
«Я много месяцев трудился, чтобы развить магию, чтобы избежать проклятого вечного дня, отравляющего мой мир».
«Эта магия включает в себя большой, жуткий круг крови?»
«Почему это не связано с кровью? Откуда бы она взяла свою силу?»
Я нахмурился: «Мана? Кристаллы? Вроде того.»
«Это… способ задействовать магию, которая привела меня сюда, не имеет значения, не так ли?»
«Ну, — заметил я, — люди очень разборчивы в отношении крови. Даже здесь, где магии не так много, люди брезгуют магией крови.
«Почему?»
«Потому что кровь исходит от людей, а без нее они умирают. И никто не хочет умирать».
«Верно. Это просто… нормально там, откуда я родом.
— Это то, что заставляет людей волноваться, — заметил я. «Сколькими людьми тебе пришлось пожертвовать ради этого портала?»
— Ничего, — сказала летучая мышь.
— Звучит как ложь, — возразил я. — Там было много крови.
«Я не могу врать.»
— Это… ты же понимаешь, что это высказывание не заставит меня поверить тебе, верно? Потому что если ты можешь лгать, то это ничего не значит».
«… как хлопотно».
Мы просто стояли некоторое время, глядя друг на друга. Вероятно. Я не мог видеть его глаз.
Полночь помогла разрядить ситуацию. «Мне кажется, это звучит правдоподобно. И никто не погиб, хотя вполне вероятно, что он мог убить людей».
— Я имею в виду, я как бы согласен, — признался я. «Я просто не знаю, что мы делаем отсюда».
— Ты можешь отпустить меня, — сказала летучая мышь. — Я просто улечу.
«Понимаете, это то, что беспокоит людей. Тогда у нас есть жуткая волшебная летучая мышь, летающая по городу, — указал я. «О, привет, ты вампир? Это похоже на вампирские штучки.
— Да, меня можно назвать вампиром.
— Вы пьете кровь?
— …У меня такое чувство, что тебе не понравится ответ на этот вопрос.
— Тогда я собираюсь предположить, что это «да». Ох, я не обучен этим переговорам. Миднайт, можешь просто подвести Зорфакса поближе, чтобы мы могли расспросить его о чем-нибудь?
«Как что? Может быть, я смогу сэкономить нам время.
«Как… много чего. Могу ли я предложить статус беженца вампиру, спасающемуся от проклятия вечного солнечного света? Это политическое или религиозное преследование? Могу ли я сделать что-нибудь из этого, так как я не член Extra?»
«… Я пойду за ним».
— Кто этот Зорфакс?
— Он маленький парень, — сказал я, — примерно вот такой высокий. Он умеет вести переговоры и прочее. Я здесь только потому, что могу поговорить с тобой. Но если ты пообещаешь не нападать на него, я уверен, он что-нибудь придумает.
— Мы будем говорить через вас?
— Ну, если честно, это звучит как боль, — зевнула я. «Мне просто хочется лечь спать. Я, вероятно, просто наложу на него Перевод. Просто поговорите с ним некоторое время, и он должен понять это очень быстро.
Честно говоря, я был поражен, что еще не все испортил. Так что, если бы я мог передать это людям, которые знали, что они делают, это было бы лучше всего.
