— Итак, — Иззи вскочила на стул, чтобы оказаться на уровне глаз с Зентрой. «Сколько времени потребуется, чтобы открыть этот дурацкий портал?»
Зента покачала головой. «При нормальных обстоятельствах, учитывая помощь талантливых людей… это заняло бы, возможно, десятилетие».
— Но я принес тебе фазовое ядро!
«Нет заклинаний для перехода в другие измерения. Самолеты это одно, но для этого нужно нечто большее. И этот процесс потребует много-много фазовых ядер». Зента подняла руку, останавливая поступающую жалобу Иззи. — Но я обещал тебе более быстрые результаты, и ты их получишь. Потому что мы не собираемся его создавать. Просто найдите его и используйте. Гадания показали шанс в течение месяца, который станет более точным по мере приближения даты».
— …Полагаю, еще месяц или два — это не так уж и плохо, — признала Иззи.
«Это также указывает на то, что эти порталы не случайны. Невозможно знать, сколько еще может быть других миров, но для одного, который постоянно связывается с нашим, несмотря на трудности… Зента покачала головой. «Должны быть какие-то обстоятельства с другой стороны, чтобы сделать это возможным. И даже в этом случае мы должны поощрять связи здесь. Это будет кратко, но мы разрабатываем способ оставаться на связи с вами».
— Значит, мы можем вернуться?
«Как я уже говорил ранее, я не знаю, сможете ли вы вернуться. И ты не знаешь, захочет ли твой друг. Но я прилагаю эти усилия не только ради вас.
«Верно. Информация для вашей помощи.
— Точно, — кивнула Зента. — Как разведчик ты вполне подходишь для этого. Надеюсь, мы сможем узнать что-то полезное».
——
Каждое утро мы с Миднайт готовились к отправке в Power Brigade, в котором почти ничего не требовалось, кроме того, что мы ели большую часть наших частей тела. Мне нужно было одеться, но Миднайт и так был в порядке. Я не носил с собой целую тонну всяких штуковин и гаджетов, хотя все еще работал над получением пистолета. Моей подготовки было почти достаточно, но процесс занимал некоторое время, если в этом не было необходимости. Я мог драться без него, поэтому мне пришлось пройти через обычные документы. Получилась удивительно большая сумма по сравнению с регистрацией силы.
Единственное, что я действительно держал при себе, это кошелек, ключи и телефон. Я мог бы нести больше или хранить вещи в Хранилище, но на самом деле больше нечего было иметь. Моя полная экипировка хранилась в силовой бригаде, на мне была только маска. У меня все еще был этот бронежилет, но экипировка Power Brigade была лучше и удобнее. Кроме этого, у меня было не так уж много вещей, и еще меньше я был склонен носить с собой.
Каждый день мы с Миднайт просматривали сканеры в штаб-квартире, и каждый день ничего не происходило. Что сделало сегодняшний день особенным, я полагаю. Но особенное не всегда было хорошо. Одна из машин запищала, и передо мной встали охранники.
«Ты сегодня приносил с собой незарегистрированные устройства?» — спросил один из охранников, в то время как другой махнул «волшебной палочкой» в мою сторону. Это был не волшебный инструмент, а какая-то технологическая штука, обнаруживающая что-то.
Я наклонил голову. «Нет? Ничего нового.»
Охранники кивнули, но продолжили свою работу, задавая вопросы и сканируя меня. Дело было не в том, что мне было запрещено брать с собой многое. Что-то про взрывчатку или что-то в этом роде, но это казалось излишне опасным, когда я мог сделать то же самое с магией. Мой телефон всегда сканировался отдельно, чтобы обнаружить «жучки», и кроме этого у меня не было никаких технологий, чтобы обнаружить их.
Одна из палочек запищала, и я услышал легкий хлопок у моей ноги. Что-то выпало у меня из штанины, и охранник, кивнув, поднял это. «Еще один из них. Они продолжают пытаться проскользнуть».
Охранник держал что-то похожее на крошечную роботизированную крысу. Все это было меньше пальца, тем более что то, что казалось головой существа, взорвалось. Я посмотрел на свои штаны, в которых теперь была прожженная дыра. «Тск».
— Да, извините, — сказал охранник. «Эти вещи, кажется, самоуничтожаются, когда думают, что они скомпрометированы. По крайней мере, с твоей ногой все в порядке?
Я кивнул. По крайней мере, преимущества постоянного ношения Force Armor. На самом деле это был всего лишь небольшой взрыв, но у меня могли быть осколки металла в голени или ожоги. Штаны, к сожалению, не получили защиты, так как атака была изнутри.
— Я видел их раньше, — прокомментировала Полночь с моего плеча. «Большие».
— С некоторыми из них нам тоже приходилось иметь дело, — кивнули охранники. — Если бы ты мог вернуться через сканер?
На этот раз я вышел чистым, и это было хорошо, потому что одной дырки в штанинах было более чем достаточно. — Кто-нибудь что-нибудь с ними делает?
«Мы здесь только для того, чтобы их не пускать», — сказали охранники. — Вам придется спросить кого-нибудь еще о контрнаступлении или о чем-то еще.
Так я и сделал. Я получил информацию, что крысы, вероятно, были продуктом злодейки по имени Rodentia, и что до сих пор им не удалось отследить существ до нее или кого-либо еще. Без определения местоположения они просто беспорядочно подметали улицы, что было не лучшим использованием времени, тем более, что еще ничего не произошло. Попытки шпионажа, по-видимому, были очень распространены.
Если бы у меня было столько очков за весь уровень, возможно, я бы смог что-то сделать. Но я этого не сделал, и соединение устройства, которое кто-то использовал для них, было довольно тонким, поскольку шли магические соединения. К тому же мне нужно было большое, высококачественное зеркало, и я… вообще-то, у меня могло быть такое, которое соответствовало бы требованиям. Зеркало в моей ванной было довольно удивительным.
Но у меня не было очков, и ситуация еще не казалась достаточно важной.
——
«Хорошая команда», капитан Сенан стоял перед нами примерно неделю спустя. «Прежде всего, я хочу сказать, что горжусь вами, новички, за то, как усердно вы работали над тренировками. Некоторые из вас даже прибавили… — его взгляд ни на ком конкретно не остановился, но я подумал, что он может говорить обо мне. Сенан, также известный как Ледяной Парень, кивнул Кислотному Человеку, Шокфайру и мне по очереди. «Энергетическая бригада решила, что вы готовы уйти от стажеров. Для полутора месяцев это отлично. Я видел, как группы занимают три месяца, шесть… год. Но вы все проявили себя и на поле». Он улыбнулся: «И поскольку многие из вас так хорошо ладят, вас назначили в постоянный отряд под моим командованием. Добро пожаловать в отряд С-4, отряд магии стихий.
— Я слышал имена и похуже, — пожал плечами Расмус.
«Да, нам повезло, — признался Макс.
С-4. Это означало, что мы были четвертым отделением в ранге С Силовой Бригады, хотя отрядов, вероятно, было больше четырех. C-ранг был широкой классификацией, которая не обязательно совпадала между разными группами, но для Power Brigade это был всего лишь шаг вперед по сравнению со стажерами. B-ранг был тем, у кого был значительный опыт, а A-ранг был высшим, тем, кому больше всего доверяли, чтобы добиться успеха в любой поставленной перед ними задаче.
— Если что-то непонятно, я буду вашим капитаном, — вернулся к своим объяснениям Ледяной Парень. «Мы могли бы получить больше членов отряда позже, чтобы заполнить некоторые пробелы в нашем наборе мощности. Лично я надеялся бы на какого-нибудь хулигана.
«А что я?» — прокомментировал Полночь. — Я имею в виду, не о хулигане. Но я часть отряда?
— Верно, — кивнул Ледяной Гай. — Хотя в твоем случае ты младший член отряда.
— Как напарник? — спросил Кислотный Человек.
«Хотя мы не используем эту терминологию, более или менее. В настоящее время боевые возможности Midnight немного ниже в некоторых категориях, хотя мы понимаем, что это может измениться. В любом случае, для опасных миссий вам могут посоветовать держаться подальше от боя, если это возможно. Я понимаю, что ваши защитные способности в основном на уровне Турлоу, но ваша боевая подготовка пока менее продвинута.
— Я понимаю, — сказал Полночь. «Думаю, я все равно предпочел бы поддержку другими способностями».
Ледяной парень кивнул. «Это поднимает еще одну область, которую я хотел бы рассмотреть. Сбор информации. Насколько я понимаю, некоторые из ваших общих способностей с Турлоу сильно зависят от знания природы врага. Если у вас есть шпионские способности, мы могли бы использовать вас в этой роли. У нас есть специалисты по обучению скрытности и для тех, у кого нет соответствующих способностей.
Миднайт кивнул: «На самом деле я не обучен. Просто маленький и тихий. Но мне может быть интересно».
Позже я обсудил с Миднайтом возможные варианты, как помочь ему в этом, так как некоторые заклинания были бы чрезвычайно полезны. И я был бы не против иметь их ради защиты себя в случае необходимости. Например, Невидимость. Очень полезно, если требуется тактическое отступление.
— Хорошо, отряд, — кивнул капитан Сенан. «В дополнение к обучению, в наши обязанности теперь будет входить патрулирование. Хотя это так и называется, в основном это предполагает размещение в определенной части города для решения любых возникающих инцидентов. Хотя, поскольку это только что сформированный отряд, это также может потребовать больше беготни».
Я не возражал против того, чтобы пойти в патруль и потенциально столкнуться с опасностью. Если бы я это сделал, я бы не подписался на Power Brigade с самого начала. Единственная проблема, с которой я столкнулся, заключалась в том, что для вступления в бой требовалось, чтобы что-то случилось. Тем не менее, небольшое количество реальных боев стоило больше, чем большинство ежедневных тренировок. Тем более с одними и теми же партнерами.
——
Как новейшему отряду, нам, конечно же, дали одно из «худших» заданий. Наша станция находилась в северной части Нью-Бей, недалеко от доков. Промышленный район, граничащий с бедными жилыми районами. Наша смена была ночная. Мне понадобилось целых пять минут, чтобы столкнуться с ограблением. Я на секунду отошел от нашего поста, чтобы попытаться ознакомиться с местностью, а потом услышал крики.
«Эй, ты! С крашеными волосами! Отдай все, что у тебя есть!»
Это звучало так, как будто я был здесь, чтобы остановить, поэтому я повернулся на звук и увидел человека, наставившего на меня пистолет. Когда я повернулась, он увидел мою маску. Хотя я должен был признать, что мое длинное синее пальто не совсем указывало на то, что я супер, это было не совсем незаметно.
Однако мне потребовалось полсекунды, чтобы понять, что он на самом деле имел в виду меня. У меня не было крашеных волос, я просто предположил, что они были у кого-то поблизости. Я поднял руку, но не в знак капитуляции. «Если вы сдадитесь мирно, вам не причинят вреда, и ваш приговор, несомненно, будет мягче». Электричество потрескивало между моими пальцами. Затем мужчина выстрелил мне в плечо, его рука дрогнула, прежде чем он нажал на курок.
Одной пули никогда не было достаточно. Моей силовой брони было достаточно, чтобы остановить такой пистолет, и даже если бы ее не было, мой костюм был пуленепробиваемым. У меня была некоторая практика стрельбы, поэтому я смог среагировать соответствующим образом — протянуть руку, чтобы схватить его за предплечье и повернуть пистолет, в то же время нанося ему удар. Потом был мой первый арест.
Я не был уверен, как долго парень будет заперт. Это зависело бы от того, было ли оружие законным. Если бы это было так, у него бы больше не было ни его, ни лицензии. Если это было не так, это было другое обвинение. Он также оказался изрядно пьян. Но подробности того, что с ним случилось, не были моим делом или делом Энергетической Бригады. Я просто сообщил факты и предоставил все это тем, кто прошел соответствующую подготовку.
Капитан Сенан подошел после того, как я сообщил об инциденте, и покачал головой, когда я закончил. — Ты как магнит для неприятностей.
«Это плохо?» Я спросил. По правде говоря, быть застреленным случайным парнем не стоило столько опыта, даже с серьезным намерением. Несколько очков опыта, но опасность была не такой уж высокой. Конечно, если бы в меня стреляли только один раз. Лучше было держать вещи разбросанными.
«Для тебя? Вероятно. Для всех остальных, наверное, к лучшему. Этот парень, вероятно, собирался кого-то ограбить, и я понимаю, почему вы стали мишенью.
«Волосы?» Я спросил.
— Он упоминал об этом, не так ли? У тебя также темная кожа, — заметил капитан Сенан. «Вероятно, он не заметил, что он зеленый из-за ограниченного света или выпивки, или он мог сделать другой выбор».
«… Думаю, даже когда люди не узнают орков, они все равно их не любят».
«Ну, — поморщился капитан Сенан, — это для вас расизм. При таком количестве людей всегда будут некоторые. По большей части Нью-Бей довольно хорош, но люди есть люди. Виноваты не только мы, люди. Хотя нас больше, так что… больше из нас несут ответственность. Извини за это.»
«Как человек, вы не более ответственны за набеги древних орков, чем я. Но я ценю это чувство».
— Должен признать, — покачал головой Ледяной Парень. «Большинство людей больше волнуются, когда в них стреляют. Но я полагаю, у вас есть опыт в этой области.
«В первую неделю здесь на меня напали с применением оружия», — кивнул я. «Но я уверен в своей защите и получаю за это опыт». С учетом сказанного я все еще думал о Stoneskin. Если кто-то был умен в попытке убить меня, он мог сделать больше, чем один или два выстрела. И они, вероятно, не были бы пьяны.
