То, что меня как бы ограбили под дулом пистолета в первую ночь смены, не означало, что в северных доках творится сумасшествие. Большинство людей не были пьяны и глупы, поэтому они выбирали другую цель. Мы не были в этом районе, чтобы защищать людей от подобных вещей. Мы бы вмешались, если бы обнаружили какие-либо преступления, но мы искали подозрительную активность в доках.
«Я чувствую, что любые действия в доках ночью должны быть подозрительными, верно?» Я посмотрел на остальных членов отряда.
«Если это касается только людей? Абсолютно. Не забывайте, что есть ночные люди, — предупредил Ледяной Гай.
— О да, — кивнул я. «Несмотря на то, что у нас есть люди, которые могут видеть в темноте, откуда я родом, на самом деле никто не ведет ночной образ жизни. Так что же тогда подозрительная активность?»
— Работаю по ночам, — ответил Ледяной Гай. — И да, я знаю, что только что сказал. Но если в команде есть только пара ночных людей, это снова становится подозрительным. К сожалению, мы не следственная группа. В основном мы здесь, чтобы дождаться, когда что-то пойдет не так, и вмешаться, чтобы помочь с уборкой».
«Что-то пошло не так… как?»
«Обычно герой или…» он вздрогнул, «Виджиланте входит и поднимает шум. Если мы сможем подтвердить некоторые незаконные действия, связанные с доками, мы остановим бегство головорезов или поможем уничтожить злодея. В противном случае мы просто мешаем людям убивать друг друга».
— …Я рад, что не пытался стать героем, — признался я.
— Эх, ты умный парень. Вы все равно будете эффективны. Просто мы никогда не связывались с героями, которые могут справиться сами. Но мстители, однако… они — беспорядок. Неспособный стать героем по какой-либо причине, но все равно ввязывающийся в дерьмо, — он покачал головой. «Рискованное дело. Большинство из них не длятся долго по той или иной причине. Умные увольняются или присоединяются к организации. Даже быть злодеем, вероятно, более безопасный выбор карьеры, хотя я бы, конечно, не рекомендовал этого».
«Хорошо. Я понял общую идею. Поэтому мы просто ходим в поисках неприятностей».
«И слушаю. Не забывай об этом, — кивнул Ледяной Гай. — Я думал, мы разделимся на две группы. Впрочем, никогда далеко друг от друга. Полночь могла пойти со мной, и вы втроем были бы вместе. Мы патрулируем противоположные стороны участка, но не дальше. Там нет даже разделения, но таким образом у нас есть кто-то, кто прилично видит в темноте с каждой группой. Кроме того, Миднайт и Маг могут найти друг друга, верно?
— Верно, — кивнул я. — Мы сможем следить друг за другом.
«Хорошо. Acid Man, Shockfire, вы оба это понимаете?
— Да, капитан, — ответили они оба.
«Хороший. В этой ситуации нашим приоритетом является минимизация смертельных случаев любого рода. И не забывайте, что вы в первую очередь ответственны за свою жизнь. Я не говорю, что не надо помогать людям в беде, но и не лезу вслепую. И не забывайте сообщать обо всех происходящих инцидентах. Если вам кажется, что резервное копирование не понадобится… все равно сделайте это. Я намерен сделать то же самое. Было бы обидно вызывать другие отряды или быть в долгу перед некоторыми героями».
——
— Это скучно, — сказал я. «Ничего никогда не случится».
«Ты же знаешь, что такие разговоры только навлекают на себя неприятности, верно?» — прокомментировал Шокфайр.
— Я думаю, это его намерение, — заметил Кислотный Человек.
— …ты бы поверил мне, если бы я сказал «нет»?
«Нет, если вы на самом деле не объясните это», — сказал Шокфайр.
— Я все равно не верю, что это имеет какое-то значение, — пожал я плечами. Если да, то это какая-то магия, которую я не понимаю. И, уже несколько раз упомянув, что прошлой ночью ничего не происходило, даже если на этот раз все было по-другому, все дело в статистике. Если бы подобное сработало, мирный городок Моссли был бы атакован гоблинами или кем-то еще. Но этого не произошло. В основном все оставалось по-прежнему.
А это означало, что в Нью-Бей скоро что-то должно произойти. Даже если у них не было чего-то конкретного, Энергетическая Бригада не собиралась просто так отправить нас сюда патрулировать. За действующую службу платили больше, чем за время обучения, хотя, возможно, им как-то платили за то, что здесь ничего не происходило. Но количество суперов в их штате не было таким большим, чтобы они могли позволить себе зарабатывать так мало, когда они получали бы больше от нас, находящихся в активном бою или, по крайней мере, каким-то образом вовлеченных в реальные инциденты.
Наряду с гигантскими кранами, разгружающими грузовые контейнеры с кораблей, которых среди ночи было всего несколько, были доки поменьше, где вещи перемещались вручную. В разных районах были также склады, и грузовики перемещались к ним и обратно несколько регулярно. Наша команда в основном незаметно проходила по другой стороне дороги, шпионя за тем, что делают люди.
Я многое узнал о том, какие разные ночные люди жили в Нью-Бей. Это все еще была небольшая часть населения, но по понятным причинам я не так часто сталкивался с ними в остальное время. Я, конечно, видел некоторые из них, но в основном утром и вечером. К сожалению, я многого не знал о различных типах людей в этом новом мире. Я должен был бы продолжать учиться.
——
Первое, что насторожило меня, — это внезапное изменение ощущений от Полночи. Я повернул голову, чтобы посмотреть в этом направлении, но на пути к чему-либо увидеть был склад. Затем мы все услышали капитана Сенана по радиосвязи.
«С-4. Беда на берегу. Отправляйся сюда как можно скорее.
«Сюда!» Я побежал.
Acid Man и Shockfire не отставали. Через несколько мгновений мы услышали выстрелы. Капитан Сенан, вероятно, был бы в порядке, но… он был не единственным, о ком нужно было беспокоиться. Насчет Миднайта я тоже не слишком беспокоился. Я не чувствовал никакой боли и минимального страха. Но должны были присутствовать и другие.
Когда мы завернули за угол, некоторые вещи стали очевидны. Во-первых, крысы. Там были маленькие крысы и большие крысы, стаи и тех, и других неестественно перемещались по территории. Один рой вмерз в стену перед нашим капитаном, который укрывался с несколькими докерами. Все это имело смысл.
Потом были другие крысы. Вернее, люди в крысиных костюмах. Или просто фальшивые крысиные головы, так как в остальном они в основном одеты в темную одежду. В принципе, они были неотличимы друг от друга. У них также оказалось оружие, что послужило второй причиной барьера, за которым притаился Ледяной Гай.
Если бы это был конец, все было бы легко. Однако была и пара женщин, которые дрались. Одна была в крайне непрактичном и кричащем платье и, казалось, направляла на другую стену воды. Другая женщина уворачивалась, прыгая вверх и вниз по ящикам, чтобы уйти от стены воды, в то же время швыряя вещи каким-то телекинезом. Учитывая ее костюм, я сразу предположил, что последняя была героем.
Что было трудно примирить, так это то, что оставшиеся докеры бьют друг друга кулаками, в то время как гигантская летучая мышь носится по окрестностям. Когда кого-то подобрали и унесли, Шокфайр начал заряжать залп огня, но я протянул руку, чтобы остановить его. «Ждать! Я мог бы знать ее. Вы двое подойдите к капитану и получите приказы.
Ледяной Парень не просто прятался за своей ледяной стеной, но и перелезал через барьер тонким хлыстом, замораживая самых крупных «крыс». Настоящие в форме крысы. Он мог бы и заморозить людей, но они были дальше.
«Привет! Росица!» Я крикнул гигантской летучей мыши, стоя за кучей ящиков, которые должны были защитить меня от выстрелов. «Это ты?»
Гигантская летучая мышь сбросила человека на крышу ближайшего склада, а затем повернулась ко мне. На самом деле сейчас я видел лучше, чем в ту ночь, когда мы впервые встретились, но я был уверен, что это была она. К сожалению, я был немного далеко, чтобы ясно услышать ее ответ. Большинство людей услышали бы только визг летучей мыши, но я получил что-то похожее на утвердительный ответ. Это могло быть просто моим предположением, потому что это было громко из-за большого количества выстрелов. Хотя это точно была она.
Что касается звука… от него действительно болела голова. Не от лопнувших барабанных перепонок, а от чего-то другого. К сожалению, я не понял, что может быть причиной этого. Не имея возможности связаться с Росицей, я нашел хорошую возможность сбежать за ледяную преграду с остальной частью отряда.
— Отлично, вот ты где. Когда я подошел к капитану, Кислотный Человек выкатился наружу. Вытекает? Как бы то ни было, он полностью использовал свою силу, бросившись на крыс. Шокфайр наклонился, чтобы убить несколько самых крупных. «Есть ли у вас какие-нибудь атаки, которые могут поразить эту женщину отсюда? Тот, кто контролирует воду, а не агент Ментал. Предположительно, Агент Ментал был человеком.
«Звуковое копье немного короткое и потребует выхода из укрытия. Хотя я мог бы использовать Магическую досягаемость и Шокирующую хватку.
— Да, это! Капитан Сенан кивнул. «Полночь, не могли бы вы применить ту же комбинацию против боевиков?»
— А как насчет докеров? Я спросил.
— Те, кто снаружи, кажется, сбиты с толку. Он указал на остальных с ним: «Они подтверждают, что у них нет причин драться, и выражение их глаз…» Он покачал головой. — Я почти уверен, что это исходит от женщины, контролирующей воду. Какой-то звук. Об этом…»
«Я не могу защититься от звуковых помех», — покачал я головой. — Но если она начнет стрелять звуковыми залпами…
— Да, я был почти уверен, но спросить не помешает. Вы двое, начинайте. Несколько боевиков начали стрелять в героя, Агента Ментала. Она каким-то образом увернулась от всех выстрелов, но это замедлило ее настолько, что волна попала ей в лодыжку. Обычно вода ничего не делала, кроме как толкала вещи, но она схватила ее и швырнула в борт грузового контейнера. Мгновение спустя она вырвалась из его хватки, но я знал, что удар должен быть болезненным. Она определенно была медленнее. «Быстро!» — приказал капитан Сенан, вставая и бросая сжатые ледяные шары в отвернувшихся боевиков. Лед расширялся, когда ударялся о землю, и создавал преграды на их пути.
Я уже работал над созданием Mage’s Reach, который я подталкивал к женщине, контролирующей воду, так быстро, как только мог. Огненная стрела доберется туда почти мгновенно, но вокруг нее будет водный барьер, который легко сведет ее на нет. Шокфайр мог выстрелить молнией, но, поскольку барьер не касался ее, он также был бы сведен на нет. На самом деле я не мог гарантировать, что рука пройдет через барьер.
Что-то ущипнуло меня за лодыжки, и я наступил на крысу. Раздался громкий металлический хруст. Он не прокусил мою Силовую броню, но определенно привлек мое внимание. К счастью, немногие из них добирались до него за углом. С другой стороны Кислотный Человек омывал их, а все остальные были заняты… разрыванием ящиков. Искать что-то было моей ставкой.
Росица спикировала. Капитан нервно посмотрел на нее, но я предупредил его. «Я думаю, что она помогает. Росица!» — крикнул я.
«Я оттягиваю их от сирены!» Она ответила, когда взяла мужчину и улетела.
— Да, она помогает отвлечь их от звука, — ответил я.
— Поверю тебе на слово, — сказал он, хлестнув одну из больших крыс завитым ледяным следом, заморозив ее посередине и приклеив к бетону под ней.
Пока происходило все остальное, моя слегка прозрачная волшебная рука продвигалась вперед. Затем он ударился о водный барьер сирены и… немного замедлился. Это не сильно отличалось от того, что я ожидал от погружения в воду каким-либо другим способом, и через несколько мгновений оно пробилось к середине. Идеальный. Она еще не заметила его, но заметит, когда он схватит ее за руку. Поскольку она манипулировала водой, чтобы направить ее, казалось полезным попытаться помешать этому. И удар прямо ей в горло был из тех, что приводило к серьезному поражению электрическим током, которое могло быть смертельным.
Я влил ману для Шокирующей хватки через соединение, когда установил с ней контакт. Низкий шум, который я подсознательно чувствовал, вызывая у меня головную боль, внезапно превратился в мощный крик. Это было больнее морально, чем физически, но это показало, что я действовал эффективно. К сожалению, это также разрушило мое заклинание. Ссорящиеся докеры были нокаутированы, но когда рой крыс начал ползать по некоторым из них, Кислотный Человек вместо этого прикрыл рой. Он мог точно контролировать то, что он растворял, чтобы люди были в порядке… но я знал по личному опыту, что это было странно. Думаю, это как наступить на кучу желе.
Полночь также имела успех у людей с крысиными головами, но это был успех другого рода. Я лишь смутно осознавал это, когда сосредоточился на других вещах, но я видел и чувствовал, как он использовал третий шокирующий захват на одном из них. Вместо обычного существа, которое дергалось или, может быть, кричало от боли, человек просто… превратился в дым. Но, по крайней мере, он перестал стрелять в нас. Я сомневался, что пули в ближайшее время пробьют стену, но это было хорошо для Шокфайра, которому приходилось обходить ее.
Агент Ментал, похоже, проигнорировала ментальный крик и, воспользовавшись срывом моей атаки, врезала сирене в ребра большой ящик, оттолкнув ее в сторону склада. Выглядело это болезненно, но… вода, текущая в залив, тут же поднялась, и она встала. Она была довольно крепкой. Даже шокирующей хватки было достаточно, чтобы сбить большинство людей с ног.
— Давай, нам нужно выбираться отсюда! — крикнула она мужчинам. Затем она побежала к проходу между двумя складами.
Я бы хотел броситься в погоню, но некоторые из более крупных крыс пробрались к нам, ясно определив, что мы представляем большую угрозу, чем ранее сбитые с толку докеры.
