После нападения на докеров на следующую ночь мы вернулись к обычному графику патрулирования. У Shockfire был вопрос, который меня тоже интересовал.
— Думаешь, Энергетическая Бригада знала, что это произойдет? Например, это конкретное место было выбрано?
— Может быть, — ответил Ледяной Гай. — Скорее всего, тот, кто изначально просил наемников. Энергетическая бригада могла быть проинформирована, а могла и не быть проинформирована о деталях. Если бы это было что-то известное в деталях, кто-то просто отправил бы отряд именно в это время, так как лучше точно знать, во что ввязываешься. И Power Brigade может брать больше за отдельную миссию, чем за такое патрулирование».
— Если это было так, — продолжил Шокфайр, — нас скоро отсюда вытащат?
— Возможно, — пожал плечами Ледяной Гай. «Но Бригада Энергии любит держать людей в одном патруле на некоторое время, чтобы ознакомить их с районом, если они могут. У нас никогда не будет столько времени на одном месте, как у героев, но это более эффективно. Почему ты спрашиваешь? Есть проблема с этой областью?
— Это просто ночная смена. Это делает его немного неудобным для моей повседневной жизни».
Наш капитан кивнул. «Я бы предложил завести несколько дневных друзей и несколько ночных друзей. Или те, кто и то, и другое. Друзья с работы — это хорошо, но я уверен, что вы захотите расшириться».
«Если подумать, — сказал Кислотный Человек, небрежно прогуливаясь, — мы особо не общались вне работы».
«Должны ли мы?» Я спросил.
«Я имею в виду, если мы хотим быть друзьями… это помогает», — ответил Расмус.
Мы были друзьями? Я почти спросил это вслух, но мой мозг правильно отфильтровал это. Мы точно не были друзьями. Просто у меня не было друзей… какое-то время. Хитаэ считал, но это был только один.
Миднайт прокомментировал: «Мы не умеем скрывать вашу личность. Зеленый с бивнями и черный кот, который может говорить… любой, кто имеет на нас обиду, мог бы найти нас легче. Но остальные из вас — обычные люди без масок».
Ледяной Гай кивнул: «Это правда, что людям легче, но информацию о них все же может найти любой решительный. Преимущество проведения времени с другими супергероями в нерабочее время заключается в том, что у вас есть резервная копия, когда кто-то становится целью. Минусы — пониженная анонимность. Это зависит от личных предпочтений и суждений. В конце концов вам придется иметь дело с людьми, у которых есть обиды, несмотря ни на что, если только вам не удастся запереть всех».
— А если они убегут? — спросил Кислотный Человек.
«Вы должны остерегаться этого, но… правила для сбежавших злодеев мягче. Если мы в реальной опасности, нам все равно не нужно сдерживаться, но вы можете меньше сосредотачиваться на тривиальных вещах, таких как потеря руки или двух. С учетом сказанного, — капитан Сенан сделал паузу для выразительности, — то, как мы справляемся с делами, предназначено для того, чтобы уменьшить обиды. Это не остановит некоторых людей от их формирования, но если все пойдет хорошо, злодеи будут думать о том, как бы не попасться снова, а не о том, как отомстить конкретно нам. Кроме того, они могут уважать нас за то, что мы просто делаем свою работу… и большинство из них достаточно умны, чтобы понимать, что «наемный суперзлодей убивает злодея в целях самообороны» не попадает в новости. В отличие от того, если бы ты был героем.
«Быть героем звучит так, как будто это еще хуже», — прокомментировал я.
«Ты так думаешь?» — спросил Ледяной Гай. «Ты можешь появиться в последний момент и взять кредит на себя, и, как правило, это безопаснее. Но я думаю, учитывая тебя, отсутствие драк — это недостаток.
«Точно. Как ты собираешься стать сильнее? Это займет вечность».
«Долго ли живут маги в вашем мире?» — спросил Ледяной Гай.
«Конечно. Мастеру Увитару больше ста лет, и он человек.
Миднайт прокомментировал это так: «Думаю, он имел в виду таких магов, как ты. С этим гм… Аспектом Варвара.
— О, — кивнул я. «Кто-то из нас.»
«И остальное…?» — спросил капитан Сенан.
«Умереть молодым и на высоком уровне».
«Звучит ужасно.»
Я покачал головой: «Это лучше, чем быть низкоуровневым и бесполезным».
«Думаю, многие не согласятся. Хотя я не могу говорить, как человек с хорошей силой.
Шокфайр попытался объяснить, как он это видел. «Это больше похоже на… быть кем-то с бесполезной силой. Это означает, что вы не можете получить реальную силу, но вы не считаетесь супер. Людям тяжело».
Разговор, в конце концов, прекратился, но я остался с информацией, что мы, вероятно, останемся в этом патруле на «некоторое время», и с осознанием того, что у меня есть друзья. Настоящие друзья, а не горожане, которые терпели меня, Мастера Увитара или полуросликов, которых я не видел больше десяти лет.
——
Патрули в доках продолжали вести нас мимо тех же складов с Росицей и Леем. Иногда мы заходили и здоровались, хотя, поскольку мы работали, и они работали, мы старались быть краткими. Я был рад видеть, что дама-вампир уже в какой-то степени освоилась.
Она тоже быстро учила английский. Через полторы недели я был почти уверен, что она почти так же хороша, как и я, и у меня была магия. Хотя я полагаю, что у нее тоже была магия. Магия крови была щекотливой темой, откуда я родом по очевидным причинам. Вероятно, и для нее тоже, поскольку казалось, что вампиров не любят. Она была не из моего мира, поэтому я не мог составить мнение о чем-то большем, чем то, что я видел. Напуганный человек бежит и пытается выжить, никого не убивая, хотя это, вероятно, облегчило бы задачу. Я приветствовал это, а ее коллеги оценили, как она их спасла. Ее превращение в гигантскую летучую мышь было для них скорее неожиданным, чем реальным поводом для беспокойства. В конце концов, это была ночная смена. Вряд ли среди них есть человек.
Что касается других жителей района сразу за доками, я постепенно тоже начал понимать их. Нашим районом патрулирования всегда были не только доки. Ближайшие кварталы были по большей части высокими тощими домами, иногда многоквартирными домами, поставленными друг на друга. Люди, которые гуляли по ночам, были не только ночными, но и в основном людьми, занятыми своими делами. Улицы были не то чтобы оживленными, но и не пустыми.
Я редко общался с ними, кроме вежливого приветствия, но в конце концов меня остановил ребенок, еще даже не подросток. — Привет, мистер, — сказал он. — Ты герой?
«Неа. Я наемник».
«Какая разница?» он спросил.
«Мне платят даже тогда, когда за мной не наблюдает камера», — подытожил я.
«…Героям платят?»
«Всем платят, малыш. Люди должны есть».
«Ой. Ты в порядке?»
«Что ты имеешь в виду?»
«… у тебя зеленая кожа».
— А у тебя кожа коричневая. Но ты хорошо выглядишь для меня.
«Ой. Извини. Я подумал, что ты можешь быть болен.
«Все в порядке. У меня были комментарии похуже, чем беспокойство по поводу того, что я, возможно, болен». Я огляделся: «Что ты делаешь так поздно?»
«Жду маму».
— Она опаздывает? — спросил я с некоторым беспокойством.
«Нет. Она должна быть здесь в ближайшее время. И так каждую ночь».
Эта часть одновременно облегчала и беспокоила. Это означало, что до сих пор с ним все было в порядке, но это также означало, что он делал это неоднократно. — Вероятно, вам следует подождать внутри. Там безопаснее».
«Мне там не нравится. Соседи шумные».
— Ну… береги себя, я думаю.
«Разве это не твоя работа? Обеспечить безопасность людей?»
«Часть этого. Но я не могу быть в двух местах одновременно». Это была высокоуровневая и дорогая магия.
«Ой. Как вас зовут, мистер?
— Маг, — сказал я. «А вы?»
«Джером».
«Ну, удачи, малыш. Увидимся позже.»
«Ты тоже. Ой. Разве ты не должен сказать мне, чтобы я не разговаривал с незнакомцами?
Это… похоже на то, о чем я когда-то слышал. «Хорошая точка зрения. Берегись злодеев, малыш. Вы не можете рассчитывать на то, что рядом будет супер, который защитит вас». Даже обычные люди могли быть преступниками, но мне не нужно было слишком его беспокоить.
Не то чтобы он выглядел обеспокоенным. В основном просто скучно. — Тогда ты можешь научить меня магии, чтобы сражаться с ними?
— Я… почти уверен, что не могу, — признался я. «Мощность. Это странно.»
«Очень жаль.»
— Ага, — пожал я плечами. «Очень жаль.»
Я сделал мысленную пометку, чтобы Миднайт присматривала за ребенком, если это возможно. Он также мог патрулировать, но, поскольку все были в одном районе, еще один человек, блуждающий вокруг, не был нужен. Я мог бы сделать это сам, но кто-то, похожий на кошку, подошёл бы лучше.
——
Казалось, все идет хорошо. За исключением одной попытки ограбления магазина на углу, которую остановил Кислотный Человек, следующая неделя была мирной. Это было хорошо. Мне приходилось постоянно напоминать себе об этом, чтобы не желать конфликта вслух. Хотя у меня почти не было опыта от достижения 18 уровня. Вроде 2 очка. Сеанс спарринга мог бы помочь, и даже если бы я получал всего пару опытов в день, я все равно действовал намного лучше, чем до того, как пришел сюда… но это было так близко к уровню, который меня беспокоил.
Хуже всего было то, что я не был уверен, что было причиной этого. Был ли это аспект варвара? Это потому, что я был орком? Или это чувствовал каждый? К сожалению, я не знал никого, кроме Миднайта, с уровнями классов в этом мире. Так что я просто должен был иметь дело с этим.
Потом меня подстрелили. Я услышал шум и в то же время почувствовал укол боли. Мой мозг, казалось, не понял этого, но мое тело решило, что пора лечь на землю довольно прямо. Я ненадолго подумал, что, наверное, должно было быть больно удариться лицом о тротуар, но до этого еще не дошло.
——
Уши Полночи дернулись, когда он услышал шум вдалеке. Это был не первый выстрел, который он слышал с тех пор, как они прибыли в этот район. Даже не в первый раз с тех пор, как начал присматривать за малышом Джеромом. Малыш просто сидел на лестнице в темноте, пока его мама не вернулась домой около полуночи. Это казалось немного грустным, но, будучи кельмотианцем, он не совсем понимал людей. И он был счастлив, когда она добралась до него, так кто же такой Миднайт, чтобы говорить, что то, что он делал, было неправильным?
Итак, было несколько выстрелов, но этот был другим. Во-первых, это произошло одновременно с невыразимой болью Терлоу. Вместо того, чтобы гадать, он побежал. Миднайт наклонил голову так, как он знал, чтобы активировать маленький коммуникационный наушник, с которым он был настроен. Обычно им нужны были руки и гуманоидные формы, так что Миднайт был впечатлен тем, что они ему подарили. И это было в тысячу раз удобнее, чем лапать сотовый телефон.
«Полночь здесь. Только что слышал выстрел. Маг, кажется, ранен. Направляемся к его местонахождению. Полночь проверила ближайший уличный знак, чтобы указать общие направления. Хотя команда в любом случае должна иметь возможность отследить его местонахождение.
— Скопируй эту Полночь, — раздался в ухе Миднайта голос Ледяного Парня. «Мы приближаемся к месту. Вы следите за стрелком?
«Отрицательно. Но я слышал только один выстрел».
«И Маг ранен? Это… нехороший знак.
Больше было нечего сказать. Миднайт оценил его ману. Он был не совсем сыт, ближе к тринадцати, чем к четырнадцати. Однако поспешность казалась необходимой. Это довело его до восьми, когда он мчался по улицам.
Связь с Турлоу указывала на то, что он все еще жив, но ощущение сознания было расплывчатым, а боль становилась все острее. Может быть, рана становилась все хуже, а может быть, он только сейчас это почувствовал.
В любом случае, Миднайт убежал. Казалось, что это заняло столько же времени, и ничего не указывало на течение времени вокруг него, но Миднайт знал, что он был быстрее. И это было важно.
Потом он положил на него глаз. Миднайт не был котом… но у него были очень похожие глаза. Они были хороши для того, чтобы видеть в темноте, так что он смог разглядеть фигуру Терлоу сразу за конусом фонарного столба. Он также видел формирующуюся лужу крови. Полночь ускорила еще больше. Они не знали друг друга так долго, но его первые воспоминания о Терлоу были связаны с тем, что он был голоден, и в конце концов его стащили с дерева, когда он был слишком упрям, чтобы признать, что не может спуститься вниз. Это было ужасно, но Турлоу почти небрежно спас его. Как настоящий герой. Теперь, возможно, он мог бы сделать то же самое для него.
