Наполовину в свете уличного фонаря лежало тело Терлоу.
— Будь осторожен, — раздался по связи голос капитана Сенана прямо в ухо Миднайту. — Стрелок мог высматривать какую-то попытку спасения.
— Но они будут искать кошку? — спросила Полночь, когда он приблизился к упавшему Турлоу. — Или кто-то, похожий на кошку?
— Если они охотятся именно за ним, они могут знать о тебе.
Полночь колебалась секунду. — Значит, они будут искать черную кошку. Насколько вы близки?»
«Недалеко. Мы можем быть там через несколько минут.
«Оставьте это мне. Просто обратите внимание на стрелка».
«В каком направлении?»
— Я не уверен, — признался Миднайт. — Может… на запад?
— Ты слышал его, — сказал Ледяной Гай. «Кислотный человек, Шокфайр, распространились на запад. Держитесь там подальше от главной улицы.
Полночь была менее чем в ста футах от него, но перед тем, как отправиться поближе проверить Турлоу, он остановился, чтобы немного поколдовать. Этого он раньше не использовал, и даже сейчас это могло быть бессмысленным. Но когда он вышел из-за близлежащих зданий, он уже не был черным котом, а был в основном белым с коричневыми пятнами. — Турлоу, — намеренно произнесла Миднайт на кельмотском языке, который для необразованных людей звучал как кошачье мяуканье. — Ты в сознании? Нет ответа. Не то чтобы он многого ожидал.
Полночь произвела на него лучшее впечатление бескорыстного животного, идущего мимо тела. Его хвост задел Турлоу, повторно применяя Силовую броню. У него не было возможности вылечить его, но ему нужно было убрать его с улицы, подальше от стрелявшего. Они все еще могут быть рядом. Он проклял свое малое количество маны. Осталось три очка, более или менее, которых едва хватило, чтобы увеличить себя. Возможно, Маскировка была пустой тратой времени. С другой стороны, он мог выглядеть как банвориксианец… или просто как собака. Это бы кого-то смутило.
— Маг? раздался тихий голос поблизости. Полночь повернулась и увидела ребенка. Не просто какой-нибудь ребенок, а Джером. Ему было поручено присматривать за ним.
Когда Джером начал выходить, закричала Миднайт. «Вернись! Это небезопасно!» Он просто надеялся, что стрелок не услышит его слов, иначе он может стать мишенью. Однако он не собирался допустить, чтобы человеческий ребенок попал в беду.
«… Ты быстрый кот? Я думал, ты черный». Джером покачал головой. «Это не имеет значения. Ему нужна наша помощь!»
«Я знаю! Я работаю над этим. Мне просто нужно вытащить его в переулок.
Полночь тут же пожалела о своих словах, потому что малыш не колебался. Он подошел к Терлоу и схватил его за ногу. Он начал тянуть, но был настолько меньше, что едва сдвинул человека.
Затем раздался еще один выстрел. Сначала Миднайт подумал, что это промах, потом увидел красное пятно на животе Джерома. Сзади. Малыш повернул голову к Миднайту, стиснув зубы. «Ну давай же! Тянуть или что-то в этом роде!»
У Полночи в его голове пронеслось множество мыслей. Увеличение размера ребенка помогло бы, но он был бы легкой мишенью. Достаточно ли будет вырасти самому? Он не был уверен в этом. И он должен был действовать быстро. Джером терпел, но явно был не в лучшем состоянии. Полночь наконец что-то выбрала.
Черное пятно появилось на всем Турлоу, за исключением того места, где его схватил Джером, и внезапно он поскользнулся, едва прилагая усилия. Джером чуть не споткнулся, когда вдруг стало легче, но через мгновение они уже были в переулке. Полночь позволила Grease исчезнуть, чтобы не усложнять ситуацию.
«Ты в порядке, малыш? Джером?
«Хм? Да, я… я в порядке… — сказал он, привалившись спиной к стене и прижимая руку к животу. «Ой».
У Миднайт было искушение накричать на парня за безрассудство, но это была пустая трата времени и энергии. «Капитан!» он позвонил по связи. «Пострадал гражданский! Нам срочно нужны медики!»
«Понял. Второй выстрел выдал местонахождение стрелка. Кислотный человек бросился в погоню. Медики уже были в пути и просто выжидали безопасную зону. Они скоро будут там.
Как и обещал капитан Сенан, скорая помощь прибыла менее чем через минуту с ревущими сиренами. Из него быстро выскочили мужчина и женщина. «Кто ранен? Какова ситуация? Черт возьми, они оба выбыли.
«Они оба были расстреляны!» Полночь говорила поблизости. «Да, я говорящий кот. Теперь помогите этому ребенку! Я думаю, что это прошло прямо через».
— Я в деле, — сказала женщина. Либо она уже имела дело со странными вещами, либо у нее просто не было времени задавать вопросы.
— А что насчет большого парня? — спросил мужчина.
— Думаю, он все еще там, — сказал Миднайт. «Пуля.»
«Кажется, он попал ему в грудь…» мужчина осторожно поднял Турлоу. «Нет выходного отверстия. Хотя что это было? Я думал, эти костюмы все пуленепробиваемые… — мужчина ощупал материал. — По крайней мере, кажется правильным. Даже когда он говорил, у него был свой комплект, в том числе фонарик, чтобы увидеть, что он делает лучше. Затем он свистнул. «Это довольно большая дыра. Много кровотечений. Нам нужно отправить этого парня на операцию. Но перед этим… — он повернулся к Миднайту. — Ты знаешь его группу крови?
«…Нет?» — спросила Полночь.
«Совместимо с человеком?»
— Я… могу спросить в штаб-квартире. Полночь пыталась вспомнить, как это сделать. «Отправлять?» он говорил в свои связи. «Совместима ли группа крови Мага с человеческой?»
Наступила минута молчания. — Утвердительно, — раздался синтезированный голос. «Кровь мага совместима с человеком. Положительный эквивалент».
Миднайт передал эту информацию оператору связи, который немедленно начал укладывать его на носилки и подключать трубы к Турлоу. К тому времени, как он закончил, появился Ледяной Парень. «Как у него дела?» — спросил капитан. Увидев Джерома, «А что случилось с малышом?»
«Ребенок в шоке, но пуля прошла через живот, не задев жизненно важные органы. Этот мужчина…»
«Маг».
«Он не очень хорошо выглядит. Мы собираемся отправиться в больницу».
— Понятно, — кивнул капитан Сенан. Доктор Мишра мог залатать их за секунду, но он был уже в штаб-квартире. «Держать нас в курсе.»
— Я его напарник, — сказал Миднайт. — Можно я поеду с тобой?
— Э… — кивнул мужчина. «Конечно. Просто держись подальше».
Полночь была вполне способна на это. Двоих раненых погрузили в кузов, из-за чего медикам было довольно тесно. Но кошка не добавила слишком многого. «Могу ли я чем-нибудь помочь?» — нервно спросила Полночь.
«Нет.» Мужчина сделал паузу: «Нет, если только у вас нет целительных способностей».
— Они разные, — признала Миднайт.
Поездка казалась невероятно долгой, глядя на кожу Терлоу, которая была не такой темно-зеленой, как должна была быть. Но потом они остановились.
«Какова ситуация?» — раздался голос другой женщины, когда дверь открылась.
«Пулевые ранения. Малыш в стабильном состоянии, мужчина не очень хорошо себя чувствует.
— В них остались пули? — спросила женщина.
«Прошел сквозь ребенка. У мужчины должна быть одна прямо рядом с его сердцем».
— Черт, — выругалась женщина. Она потянулась к парню, и на мгновение его окутало искрящееся желтое сияние. — Это должно его успокоить. Нам понадобится операция, чтобы извлечь пулю, прежде чем я смогу вылечить человека.
«Я могу вытащить его… я думаю». Полночь сказала. — Я должен был вытащить его раньше?
«Нет. Я имею в виду, если вы можете сделать это сейчас, это здорово, но раньше это вызвало бы больше проблем с кровотечением».
«Хорошо. Сейчас я его вытащу».
— Осторожно… — предупредил его целитель, но Миднайт просто прижался головой к плечу Турлоу. Либо это сработает, либо нет.
Через связь он активировал Хранилище. Терлоу касался пули, так что по логике это должно сработать. — Вот, я сделал это.
«Вы уверены? Я не видел, как это вышло».
«Положительно», — сказала Миднайт. «Здесь. Я покажу тебе.» Он сконцентрировался, выплевывая содержимое Хранилища перед собой. Вышло дюжина банок тунца и одна большая пуля. «Видеть?» Полночь сказала, пока он качался на ногах. «Я понял.» Затем он рухнул прямо в кучу банок из-за исчерпания маны.
——
Я очнулся на медицинской койке, и на удивление впервые вспомнил об этом. Я огляделся и увидел капитана и остальных.
«Как вы себя чувствуете?» — спросил капитан Сенан.
Я воспользовался моментом, чтобы разобраться с этим. — Хорошо, я думаю. Я попытался вспомнить, что произошло. — Меня расстреляли? Я посмотрел на свою грудь, и это было довольно ясно. Я все еще был в своем костюме вместо медицинского халата. Отчасти это произошло из-за суперзаконов о конфиденциальности, а отчасти потому, что все остальное было ненужным. — Я смутно помню, как меня подстрелили.
— Примерно так, — кивнул капитан Сенан. «Мы смогли опознать парня и прогнать его, но не смогли его поймать. Кажется, носит имя Деймос. Он показал мне картинку.
«Ой. Это Хэндфейс. Я помню этого парня. Я потер грудь, которая, казалось, думала, что должна болеть, но не болела. — Как это случилось? Я думал, что костюмы пуленепробиваемые.
«Нет ничего действительно пуленепробиваемого. Он использовал винтовку. Прошел бы сквозь тебя насквозь, если бы не твоя защита поверх скафандра. Наверное, твое сердце. Раньше ты имел дело только с пистолетами.
— Хорошо, — сказал я. Я посмотрел рядом со мной. «Как Полночь? Он чувствует себя хорошо, но…”
— Думаю, истощение маны, — сказал капитан. Он отдернул разделяющую занавеску, открывая Миднайт, свернувшись калачиком на подушке. — Он прошел весь этот путь с тобой и каким-то образом вытащил пулю.
«Хороший. Я предполагаю, что он использовал Хранилище.
— …Я не рассматривал это как возможное применение этой способности, — признался Ледяной Парень.
«Ну, это работает со свободными объектами, к которым вы прикасаетесь. Это имеет смысл. Так как долго я должен оставаться здесь?
«Не должно быть долго. Просто нужен пересказ ситуации. Помнишь, там был молодой человек?
«… Нет?» Я покачал головой. «Я просто шел один. Потом меня не было».
«Ах. Мы получим по заслугам за то, что вовлекли ребенка, даже если это был не наш выбор».
И мы сделали. Сначала от матери, потом от Силовой Бригады. Между этими пунктами я должен поговорить с Джеромом наедине.
— Я слышал, ты мне помог, — сказал я ребенку. «Спасибо, Джером. Но не делай этого снова. Это опасно.»
— Я знаю, — сказал он. «Но как я стану героем, если не буду помогать людям прямо передо мной?»
— … ты уверен, что хочешь быть героем? Я спросил. Дело в том, что у него не было силы, но это проблема на потом. — После того, как тебя подстрелили?
«Я всегда хотел быть героем!» Джером кивнул. «Просто я усердно учился, чтобы получить хорошую работу. Так что я мог помочь моей маме. Но ты сказал мне, что героям платят.
«Хорошо обязательно. Хотя это не всегда хорошо». У популярных или сильных дела обстояли намного лучше, чем у остальных, которым платили немногим больше, чем государственным служащим, за гораздо больший риск. Реальная заработная плата была в основном одинаковой для большинства из них, но популярные зарабатывали деньги на правах на изображение и тому подобном.
— Все в порядке, — пожал плечами ребенок. «Это сработает».
— У тебя еще есть… шесть или больше лет впереди, — заметил я. «Они не позволяют несовершеннолетним работать героями».
— Но ты можешь начать тренироваться. И если ты получишь нужную власть, ты сможешь работать как несовершеннолетний».
— Однако тебе понадобится сила, — заметил я. — Однако их не так-то просто достать. В отличие от моего мира, где каждый мог выбрать класс. Хотя, похоже, здесь это не сработало. У людей даже не было окон состояния, которые они могли бы вызвать.
Джером пожал плечами. «Что бы ни. Все, что мне нужно сделать, это упасть в чан с токсичными отходами, или меня ударит молния, или что-то в этом роде».
«Как взрослый я обязан напомнить вам, что они просто убьют вас. И это расстроит твою маму.
Он вздохнул. «Я знаю. Я бы хотел, чтобы была какая-то магия, которая могла бы дать мне силу».
— Трудный путь, малыш, — покачал я головой. — Я уже сказал тебе, что не могу тебя учить, иначе бы стал. Это был позор, но ему, вероятно, суждено было стать одним из подавляющего большинства людей, у которых не было силы. С этим ничего нельзя было поделать, иначе кто-то уже сделал бы это. Наверное, богатые люди.
После того, как все было решено с больницей, которая была удивительно быстрой с привлечением исцеляющих сил, хотя мы не были полностью исцелены сразу, я подумал о том, как я туда попал. На этот раз это была не моя вина. По большей части. Недовольство старым Хэндфейсом было отчасти моей виной, но с тех пор я ничего не делал. Потом он просто пришел и выстрелил в меня издалека! Очень грубо. Пока я думал о возможных решениях для этого, я заметил, что повысился уровень. Я не был так далеко, и по-настоящему околосмертный опыт стоил немалого. Полный бой был бы лучше, но опыта у меня было больше дюжины.
Это означало, что у меня было 25 очков, которые можно было потратить. Мне просто пришлось долго и упорно думать о том, что с ними делать, чтобы предотвратить повторение подобных ситуаций. Больше защиты? Я мог бы купить Stoneskin, но проблема заключалась бы в том, что это сильно ограничивало бы то, на что еще я мог бы использовать ману. По сути, это монополизировало бы мою регенерацию маны само по себе и потребовало бы более трети моего общего количества для одного использования. И это защитит только меня и Миднайт. Я не мог позволить себе использовать его на своих товарищах по команде с точки зрения маны. Поскольку алмазная пыль дешевле, чем я думал, по крайней мере, деньги не будут проблемой.
Другим вариантом было что-то вроде выслеживания Деймоса, чтобы разобраться с ним. Мне не очень нравилась идея иметь кого-то с такой злобой на улице. К сожалению, Наблюдение потребует больше очков и маны, и я даже не мог гарантировать, что оно сработает. Или помочь. Ни то, ни другое не было легким выбором, и добавить еще пару обновлений в Force Armor определенно было бы недостаточно, чтобы обезопасить себя.
