После выписки из больницы меня отправили обратно в штаб Power Brigade к доктору Мишре. Целителю в больнице приходилось сталкиваться с неотложными ситуациями, поэтому им приходилось экономить свою энергию. Это означало вывести людей из критического состояния туда, где они могли бы полностью выздороветь самостоятельно, но не полностью. Я получил травму на работе, поэтому вопрос о том, чтобы заставить доктора Мишру закончить мое лечение, не стоял.
Потом я пошел к Франсуа. В конце концов, он имел дело с нарядами. — Мне сказали прийти к вам, — сказал я. «На моем костюме кровь. Тоже дыра». Я отдал ему рубашку, так как все остальное было в порядке.
Он повесил его перед собой. «О боже». Его взгляд метнулся к моей груди. «Прямо в сердце? Рад видеть, что ты выбрался. Не беспокойтесь об этом. У нас есть способы взять эту кровь прямо сейчас. И дыра.
— Ты можешь его зашить?
«О, нет. Это приводит к износу. Мы просто избавимся от дыры, и она будет как новая».
«Ой. Я должен… наверное, смогу это сделать. Был небольшой пробел в моих известных заклинаниях, учитывая, что я очень хотел начать бросать огненные стрелы в вещи, чтобы я действительно мог получить опыт. В частности, я знал только одно колдовство — заклинания первого уровня, которые обычно были незначительными по силе. Мендинг был одним из таких.
Он насмешливо приложил руку к сердцу. «Как ужасно. Вы бы выгнали меня из бизнеса.
«Ваша настоящая работа — это дизайн. Кстати говоря, можно ли сделать его более… пуленепробиваемым?
«… Я полагаю, что это может быть необходимо. Позвольте мне взглянуть на куртку. Я показал ему, и он покачал головой. «Без ущерба. Я полагаю, вы носили его открытым?
— Было не очень холодно, так что… — я пожал плечами.
— Это еще один уровень защиты, — заметил Франсуа. — Я бы предложил держать его закрытым. Он достаточно воздухопроницаем, чтобы не доставлять дискомфорта большую часть времени, а небольшой дискомфорт невелик по сравнению с вашей жизнью».
«Я просто не думал об этом. Я не ожидал, что что-то пробьет мою Силовую броню и рубашку. В меня стреляли только из пистолетов».
Он щелкнул языком. «Никогда не недооценивайте технологии как супер. Даже если это не создано кем-то, обладающим силой, вы все равно можете пострадать. Конечно, чтобы получить что-то подобное, нужны связи, но мы склонны наживать врагов». Франсуа пожал плечами: «Тем не менее, закрытие куртки могло и не помочь. Разрез не покрывает всю грудину». Он покачал головой. «Я должен иметь это в виду. В любом случае, я могу предложить вам что-нибудь пожестче… но это не решит ваших проблем. Вам нужно либо избавиться от этого человека, который стрелял в вас, прежде чем это произойдет снова, либо найти способ отреагировать. Хотя я не думаю, что ваш отряд хорошо подготовлен для последнего. Кстати говоря, пригласите сюда двух других рекрутов, чтобы они обновили свой стиль. В конце концов, это должен был быть первый набросок.
Я чувствовал дискомфорт от близости. В частности, Полночь. Связь между нами не была идеальной, но общее представление я понял. — Полночь тоже часть команды, — указал я. — Хотя я не знаю, сделал ли ты что-нибудь для кого-то его… пропорций.
Франсуа выглядел почти оскорбленным. «Я сделал наряд для Джима, — сказал он. «Я точно могу сделать что-нибудь для…?»
— Полночь, — предложил мой друг.
«Да, верно. Ты опоздал в отряд. Проскользнул сквозь щели. Я полагаю, вы испытываете дискомфорт, когда носите вещи поверх меха? У меня есть несколько специальных материалов, которые мы можем опробовать». Он опустился на колени рядом с Миднайт, выхватил измерительную ленту и обмотал ею разные места. «Я полагаю, что мы можем попробовать несколько прогонов, так как вы не будете использовать много материала, найдите то, что работает лучше всего».
«Я не уверен, что хочу что-то надеть, но…»
— Но ты хочешь быть в безопасности. Я понимаю, — сказал Франсуа. «Мы можем попробовать прозрачные варианты или что-то, что подходит к вашему меху, чтобы вы выглядели почти так же. Вас беспокоит ваша голова? Мы могли бы взять маску или шлем… — Франсуа посмотрел на меня. «То же самое с вами.»
«Кажется, немного неудобно носить с собой…» Я думал о дополнительных затратах маны на использование Хранилища и о том, стоит ли оно того.
«Есть складные версии, которые можно поместить в карман», — сказал он. «Или шляпы…»
— Может, капюшон?
— Да, это хорошее освещение, — кивнул Франсуа. «Просто убедитесь, что вы держите его для защиты, а не потому, что хотите вести себя загадочно».
— Принято к сведению, — ответил я.
——
Нашей следующей остановкой была встреча с капитаном Сенаном и остальными членами отряда магии стихий. «Так. Хорошие новости. Недавно я снова поднял уровень. Я хотел бы спросить вашего мнения о том, что я должен узнать дальше. У меня есть два варианта, конкурирующих друг с другом. Первый — Каменная кожа. Это мощное защитное заклинание, которое действует несколько часов, и я уверен, что оно предотвратит нечто подобное. К сожалению… цена достаточно высока, я могу легко использовать его только на себе. Миднайт получает бесплатную поездку от фамильярной связи, но это… почти половина моей маны, чтобы разыграть ее. В экстренной ситуации я мог бы использовать его на одном человеке или пропустить сам и сделать это на двух, но это почти уничтожило бы меня». Я покачал головой. «Если бы я знал, что Хэндфейс придет только за мной, это не было бы проблемой».
— Это Деймос, — указал капитан Сенан.
— Нет, если я имею к этому какое-то отношение, — возразил я.
— Достаточно справедливо, — пожал он плечами. — Какой еще вариант?
— Ну, попытаться выследить его и избавиться от него, чтобы это больше не повторилось. У меня такое чувство, что он не удовлетворится тем, что просто выстрелит в меня один раз. Так что… я мог бы взять Scrying. Это может дать нам его местонахождение, а может… показать нам небольшую часть скучного склада. Или ничего. Я могу попробовать это только один раз в день, и это может привести к сбою, если соединение не очень хорошее».
— Например… если он в клетке Фарадея? — спросил Шокфайр.
«Это…» Я достал телефон, чтобы посмотреть, что такое клетка Фарадея. «Интересный вопрос. Хотя, наверное, нет. Это не блокируется вещами в целом. Это как метафизическая связь. Если бы у нас был клочок его волос, или ногтей, или крови, или чего-то еще, это почти гарантированно сработало бы. Все, что принадлежит ему, помогает, а картинка немного полезна».
— У нас определенно есть фотографии, — кивнул капитан Сенан. «Что с видео? Это лучше?»
— Эм… Может быть? Я покачал головой. — По крайней мере, хуже быть не должно. И последний вопрос: мне нужно большое зеркало… и, возможно, оно должно быть сделано из серебра. Это был стандарт в моем мире, но я не уверен, был ли это показатель качества или что-то в этом роде. Это не расходуемый материальный компонент, так что… — я пожал плечами.
«Что плохого, если вы попробуете с обычным зеркалом?» — спросил капитан Сенан.
«Это не работает, и я пока трачу десятую часть своих очков».
«… Насколько большое серебряное зеркало тебе нужно?»
«Стандартный — четыре фута на два фута, и нет, я не знаю, действительно ли он должен быть таким большим». Я покачал головой: «Маги, как правило, интересовались поиском того, что работает, а не… поиском ненужных альтернатив. И, очевидно, у нас есть варианты, которые были невозможны там».
«… Меня не беспокоит, что меня подстрелят», — заявил Кислотный Человек. «Моя сила рефлексивная, так что…» он пожал плечами. «Но если вы беспокоитесь о собственной безопасности, вам нужно защитить себя».
«Мне нравится идея Stoneskin, — сказал Шокфайр, — но если сейчас это требует слишком больших затрат маны, возможно, лучше отложить это на потом. И поймать этого парня кажется благоразумным.
— Я бы проголосовал за Наблюдение, — сказал капитан Сенан. «Это очень полезная способность. Но, конечно, выбор за вами».
— Очевидно, — сказал я. — Но я пришел к вам за советом не просто так. Я поджала губы на секунду. — У нас есть что-нибудь, что принадлежало Хэндфейсу?
— Я думаю, мы могли бы получить пулю? Ледяной Гай нахмурился. «Но у нас нет ничего с его ДНК, чтобы получить тот большой импульс, о котором вы говорили».
— … Я так и думал, а? Я читал о ДНК и просто не подумал об этом. Наблюдение было одним из немногих заклинаний, которые полагались на подобные вещи.
«Какой это уровень?» — спросила Полночь. «Кроме того, вы можете попробовать только один раз в день, но могу ли я попробовать?»
— Одиннадцатый уровень, — ответил я. «Но мы фактически являемся одним и тем же заклинателем для этой цели, поэтому мы не можем снова попробовать одного и того же человека».
— Ой… — Миднайт грустно взмахнул хвостом. — Я думал, что придумал что-то хорошее.
— Хороший вопрос, — сказал я. — И… я полагаю, мы все равно могли бы попробовать. Итак, кто хочет получить пулю, а затем найти себе большое зеркало?»
——
У меня на телефоне появилось изображение Handface. Это был он на складе, лучший снимок, который у нас был. Телефон лежал на столешнице в ванной передо мной, под зеркалом. «Это может занять некоторое время. Специалисты быстрее, но это буквально мой первый раз».
«Как люди становятся специалистами?» — спросила Полночь.
«Годы учебы или рождение с хорошим Аспектом. Или оба.»
Я начал вытягивать ману, очень медленно. Это было похоже на тончайшую струйку, когда на зеркале передо мной начал образовываться белый туман. Я был почти уверен, что так оно и должно работать, но не знал наверняка. Я попытался вызвать связь с образом, воспоминание о взаимодействии с ним и пулю. Я что-то чувствовал, но создать образ было сложно.
— Извините, — сказал Джим. — Могу я добраться до раковины?
— Нет проблем, — Шокфайр отошел в сторону. «Извини за это.»
Вода была включена некоторое время, пока Джим мылся, запах мыла ударил мне в ноздри. Ждать, пока пройдет эта магия, было… очень скучно.
Туман, наконец, покрыл все зеркало, а затем начал кружиться. Но я почувствовал сопротивление. Я схватился за край раковины, борясь с упрямым подсознанием Лица Руки, врожденным сопротивлением магии, которым обладают люди. Потом разорвал связь. Туман сразу рассеялся, и в ванной перед зеркалом стояли только пятеро парней. — Он сопротивлялся, — покачал я головой. «Его подсознательная защита будет сильна около суток, а потом, как правило, расслабляется».
— Ты уверен, что именно поэтому он потерпел неудачу? — спросил Ледяной Гай. «Если не…»
— Не волнуйся, я уверен. На самом деле… Я могу показать вам, как это работает. Полночь, если бы ты спрятался где-нибудь? Или просто… быть где угодно за пределами комнаты, где я не знаю.
«Я пойду с ним, чтобы помочь с дверями», — сказал Шокфайр.
— Не хочешь больше стоять в ванной?
Он ухмыльнулся и пожал плечами.
Я подождал пару минут. Я чувствовал, что Миднайт, вероятно, перестал «прятаться», поэтому я снова начал магию. «Моя связь с ним намного лучше, так что это не может потерпеть неудачу, если зеркало соответствует требованиям», — объяснил я. Туманы закружились на зеркале: «Еще немного, но…» Пока я говорил, что оно начало проясняться, а потом оно показало столик в столовой. Полночь сидела напротив Shockfire. Примерно в десяти футах от них все вокруг начало становиться расплывчатым и туманным. «Видеть? Оно работает.» Как раз когда я собирался закончить, Миднайт повернул голову к датчику наблюдения и помахал рукой. «Я мог бы держать это около десяти минут, но здесь особого смысла нет».
— Хм, — сказал Ледяной Парень, когда я позволил изображению исчезнуть. — Люди это чувствуют?
— Иногда да, — признал я. — Это зависит от их чувствительности к магии. Миднайт, очевидно, чувствовал, что я это делаю, поэтому у него было более четкое представление о том, откуда мы смотрим». Мой желудок заурчал. — Пойдем встретимся с ними. Столовая Power Brigade была довольно хорошей. Настоящие повара приготовят то, что вы хотите, или у вас может быть что-то готовое, что все равно будет лучше, чем то, что я ел большую часть своей жизни.
— Согласен, — сказал Кислотный Человек. «А завтра мы можем попытаться найти другое место с зеркалом хорошего размера».
Я схватился за голову, когда мы вышли. Использование всего, кроме одного пункта моей маны, в течение двух заклинаний было действительно нехорошо для меня, даже если я восстановил одно очко за это время. Я был рад, что расходы были в течение более длительного периода времени, а не все в одно мгновение, иначе я мог бы нокаутировать себя. Stoneskin, вероятно, придется подождать несколько уровней, даже если он будет немного дешевле.
