Перед началом боя я подумал, что лучше всего кое-что посоветовать Великой Девочке. У меня было четыре очка, и я потратил три из них, чтобы выучить заклинание второго уровня. Она была более опытной, поэтому, даже если ее силы были в другом направлении, ее совет стоил того. Она использовала логику, и хотя она не решила моих последних проблем, она все равно была полезной. Щит, значит. Я начал понимать, что у тебя не может быть слишком много защит. Ничего не мог сделать, если бы ты был мертв.
— У нас наготове целители, — сказала Великая Девушка. — Так что не беспокойся о том, чтобы сдерживаться. Только не целься в голову».
Я не планировал. Среди прочего, это была меньшая цель, поэтому я мог легко потратить ману на ненужный промах. «Понял.» Я вспомнил, что в прошлый раз было почти то же самое, и она избегала бить меня по лицу, хотя это было наиболее удобной точкой атаки. Но это было около месяца назад, и она не относилась ко всему серьезно. С другой стороны, мне действительно не требовалось ничего, кроме простых движений.
Спарринг начался по сигналу из комнаты наблюдения, после того как мы подтвердили свою готовность. Между нами было некоторое расстояние, и я немедленно открыл огонь Молнией. Она ушла с дороги. Заклинание было не совсем медленным, но Великая Девушка продемонстрировала свою способность реагировать на Ударную Волну в некоторой степени и обладала отличными рефлексами. Даже если бы я попал, то в основном брызнуло бы с ее костюма.
У меня не было особых жестов, которые я должен был делать для какого-либо заклинания, я просто собирал ману и выпускал заклинание — в большинстве случаев — из моей руки. Если бы мы были врагами, я бы сделал выбор как можно более неясным, но я подумал, что было бы справедливо изменить расположение моей руки с точки на плоскую ладонь, направленную на нее — точно так же, как когда я использовал Sonic Lance ранее для демонстрации . Я собрал ману, а затем…
Она увернулась в сторону. Хороший инстинкт, так как атака будет практически невидимой и будет двигаться со скоростью звука. Правильный выбор, но я рассчитывал на это. Из моей ладони не вышло… ничего. Не сначала. Но я отследил ее движение за мгновение до того, как выпустил Sonic Lance. Она уже увеличила свой размер примерно до восьми футов, а вместе с этим пришла и прочность. Это было бы хорошо.
Великую Девочку отбросило назад. Вероятно, это был лучший возможный результат для нее, поскольку, если бы она устояла на месте, ей пришлось бы иметь дело со всей силой сразу. Когда она ненадолго оторвалась от земли, у меня было время только на меньшее заклинание, использующее меньше маны. Я прикинул, куда она приземлится, и применил Grease. Раньше она избегала его эффектов, никогда не подвергаясь ему, сначала перепрыгивая через него, а затем расширяя свое тело. На этот раз я надеялся покрыть ее ноги.
Когда она ударила, я мог бы использовать еще один Sonic Lance, но, хотя она заверила меня, что сможет выдержать удар, два казались немного… грубыми. У меня все равно не было хорошего ракурса.
Когда ее отбросило назад, она, должно быть, мельком увидела смазку, когда скрутила свое тело и расширилась, двигаясь по воздуху. Это странным образом повлияло на ее инерцию, остановив ее не там, где я ожидал. Она все еще чуть не упала в смазку, но достигла своего максимального размера, я был уверен, в пятнадцать футов роста, и она поймала себя на руках по обе стороны от черной массы на земле.
Я почти пожалел, что не ударил ее другим звуковым копьем, когда она снова поднялась на ноги, но с моим нынешним набором способностей я хотел сражаться с ней по-другому. Я знал, что проиграю, но сначала разыграл Ускорение. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, почти медленно с моей точки зрения, хотя и крутилась на каблуках.
Следующим было «Увеличить»… в результате чего я на самом деле стал немного ниже ее, примерно в два раза выше моего роста, и закончился моим ростом в двенадцать футов. Теперь у меня за плечами было приличное количество боевой подготовки, за время, проведенное здесь, и спарринги с Кулаком-Молотом. Я был абсолютно уверен, что меня все еще будут бить… но я буду тянуть это столько, сколько смогу.
Великая Девушка, казалось, бросилась прямо на меня, но я знал, что она может делать все, что угодно, чтобы изменить свой импульс. Тем не менее, мне пришлось выстрелить еще одной Молнией, чтобы сбросить ее, прежде чем она приблизилась.
Затем дело перешло в потасовку. У нее по-прежнему было преимущество в досягаемости и силе, но с Ускорением я, по крайней мере, мог быть быстрее ее… хотя движение в три раза быстрее действительно не помогало так сильно, как мне хотелось. Если я позволю себя схватить, меня ждет немедленный проигрыш, поэтому мне пришлось довольствоваться быстрыми ударами, на которые она не могла среагировать, и единственным применением Шокирующей хватки. Каждый обычный удар был лишь небольшой частью того, что мог сделать Sonic Lance, но я также мог выдержать это в течение целой минуты. Однако она знала это и могла просто терпеть.
Но она выбрала не это. Она вела себя агрессивно, переходя в наступление, используя крюки для ног, чтобы сбить меня с ног, а также удары руками, ногами и захватами. Ей удалось вывести меня из равновесия, а затем она ударила меня ногой по ребрам. Получив от нее удар раньше, я знал, что Силовая броня не выдержит этого. Но я приберег Щит для такого момента, и Ускорение позволило мне правильно рассчитать время. Между мной и пинком возник полупрозрачный круглый барьер.
От удара я откатился на полпути через тренировочную комнату, почти в собственное заклинание Grease. Она стремилась к этому?.. Я должен был представить, что она была. Поднявшись на ноги, я оценил свою защиту. Щит едва сопротивлялся атаке. Вероятно, она ожидала только силовую броню и поэтому сдерживалась. Теперь, когда она знала об этом, она знала, что может ударить немного сильнее. Чтобы не разочаровать ее и свои ребра, мне пришлось обновить способность на остатки маны. Что ж, у меня было лишнее очко, но этого было недостаточно, чтобы сделать что-то полезное, и мне это было нужно в качестве буфера против истощения маны.
Мы снова перешли к столкновению, быстро обмениваясь ходами. Каждый удар, который я наносил, почти не беспокоил ее и почти утомлял меня, потому что я чувствовал, что пробиваю сталь. Щит помогал мне оставаться в игре, так как я мог мысленно перемещать его, чтобы препятствовать ее атакам. Я хотел бы сделать немного больше, чтобы мешать ее ударам, не давая им набирать силу, толкая Щит вперед, но я еще не привык к этому. Впрочем, она не выглядела обеспокоенной этим.
Битва закончилась тем, что она ухватилась за край заклинания и отбросила его в сторону. Он крепко держался там, где я хотел, с помощью магии, но это относилось к людям нормального роста. Мы оба были значительно выше десяти футов ростом, и Щит не удерживался более прочно только потому, что я был крупнее.
После этого она другой рукой схватила меня за плечо, когда я подумал, что она собирается сделать другой ход. Она сделала движение, как будто ударила меня коленом в бок, но затем внезапно я обнаружила, что меня перевернуло и прижало лицом к земле, мои руки были сплетены за спиной. «… Хорошо?»
«Ой. Я сдаюсь, — заявил я. У меня в любом случае осталось не так много времени на Ускорение, и я никогда не собирался побеждать. Это даже не засчиталось бы против того, кто сдерживался, чтобы не превратить меня в пасту. Во всяком случае, еще нет.
Мгновение спустя Великая Девушка стояла надо мной, протягивая руку. Я взял его, и она подняла меня на ноги. «Хороший.» Потом она вернулась к своему нормальному размеру. Мне потребовалось некоторое время, чтобы отменить заклинание, но после этого мы снова стали более или менее равными. «С таким боевым стилем вы когда-нибудь рассматривали заклинание, подобное Трансформации? Я знаю, что это немного более высокий уровень, но…”
«Трансформация?» Я нахмурился. Это звучало знакомо, но я был немного сбит с толку из-за того, что меня сбили с ног, и у меня было мало маны.
«Ага. Он делает вас сильным и быстрым, но неспособным использовать магию, пока он активен».
«О верно. Боевое преображение. Я… может, когда-нибудь получу.
Раньше я бы избегал драки, как сейчас. Даже если бы это были не другие ученики, кто-нибудь сказал бы что-нибудь о том, что это типично для орка, даже если бы у них была магия, им просто приходилось сражаться своим телом. Я чувствовал себя здесь довольно комфортно, но… я не был уверен, хочу ли я двигаться в этом направлении. У меня было много других вещей, которым нужно было научиться в первую очередь, несмотря ни на что.
— Нам нужно провериться, — сказала Великая Девушка, схватившись за бок. «Это новое заклинание… довольно тяжело действует на людей». Она старалась не напрягать свой голос, но, учитывая, что Соник Лэнс убьет большинство людей, тот факт, что у нее не было видимых повреждений, был чем-то большим. Но это не могло быть ничем.
Что касается меня, то у меня было всего несколько шишек и синяков. Я не возражал против боли, но это заставило меня кое-что вспомнить. Великая Девушка говорила о том, что не любит боль, задолго до этого. Это было связано с Шокирующей Хваткой… и, без сомнения, сейчас ей было больно гораздо больше. Но она ничего не сказала об этом. Как неловко. Я чувствовал себя немного плохо, но это был спарринг. Тем не менее, настаивать на большем может быть неуместно. Может быть, если бы я смог найти того парня Мрака. Что будет… позже. Гораздо позже. Я очень предпочел, чтобы мой мозг не превратился в кашу.
——
«Ты молодец, Терлоу», — сказала Миднайт после того, как меня выписали и вернули в столовую. — В прошлый раз это были мы оба, но ты действительно держал себя в руках.
— Спасибо, — ухмыльнулся я. «Но я могу сказать, что мне еще предстоит пройти долгий путь, если я хочу наверстать упущенное». Я только один раз спарринговался с Великой Девочкой, так что я получил хороший опыт за то, что сделал вещи хоть немного серьезными. «Незадолго до того, как я достигну 19-го уровня», — прокомментировал я. «Но я действительно должен был быть на уровне 20 лет назад», — покачал я головой.
— Эй, — сказал Миднайт, кладя лапу мне на плечо с того места, где он сидел на столе, — не беспокойся об этом. Я знаю, было трудно стать сильным там, где ты был с этим проклятием… но здесь ты можешь добиться прогресса. Я даже не могу идти в ногу, а у меня есть твои способности.
Я ухмыльнулся, чувствуя теплоту нашей связи, усиливаясь взад и вперед. — Я знаю, что ты тоже много работаешь. С нетерпением жду возможности использовать заклинания, связанные с едой, а?
«Это верно!» Полночь кивнула. И я мог бы сказать, что он был, но его мотивация была глубже. В конце концов, он мог просто купить тунца. И он сделал.
——
За исключением уникальных обстоятельств с Мраком, я не получил опыта от Наблюдения. Даже если кто-то сопротивлялся, обычно это не было дракой, поэтому Дух варвара означал, что я ничего не получил. Обычные маги могли получить от этого опыт, хотя это не обязательно было быстрее, чем учеба или любое другое занятие.
Его было довольно сложно использовать, со всеми требованиями времени и пространства и тем, сколько маны он истощал. Но было также приятно иметь заклинание, действительно не связанное с боем. Были и другие заклинания видения, которые имели более прямое тактическое применение, но Наблюдение было удалено. Просто иметь возможность спокойно использовать магию было приятно. Хотя я также хотел научиться многим другим вещам, чтобы сражаться, даже если это не было так весело.
Я все еще работал с парнем в костюме. Калькулятор. Я неловко знакомился с Handface, но так работала слежка за людьми. Это знакомство было на самом деле хорошо для заклинания, так как даже когда он заметил и попытался сопротивляться, у меня было какое-то средство против него. Но даже если мы пытались в неурочное время, он никогда не был без того устройства, которое информировало его. Я бы тоже, наверное, не был, но у меня его не было. Кроме того, я чувствовал, что кто-то наблюдает за мной и без него. Один раз. На самом деле было немного странно, что это больше никогда не повторилось, тем более, что у Хэндфейса, похоже, не было знакомых с магическими убеждениями или хотя бы с подобными способностями.
— Подожди, повернись на мгновение назад по часовой стрелке, — сказал Калькулятор. «Еще три степени».
Он был очень точен в том, что хотел, но у нас была хорошая система. Я слегка повернулся, остановившись только, чтобы спросить: «Через стену?»
«Конечно. Вот где все самое интересное». Я слушал его и видел кирпичную стену. «Ага! Вот оно. Видеть это?» Он провел пальцем перед зеркалом: «96. Это что-то полезное».
Я нахмурился: «Я едва вижу, что он такой блеклый».
— Я знаю, — кивнул он. «Я пропустил его несколько раз, но в его форме был какой-то узор, и я выделил контур. Это не полный адрес или что-то в этом роде, но это может помочь нам его определить.
— Отлично, — сказал я. «Если мы найдем его… что еще нам нужно знать?»
— Мы знаем, что он больше общался с Родентией и с той женщиной по имени Сирин. Еще этот сплиттер. Мы не можем точно сказать, кто он, так как он очень осторожен со своим лицом. Хотя это также указывает на то, что он может быть известным злодеем, совпадений нет. Помимо этих суперов, у него есть миньоны. Я почти уверен, что у них нет больше этих мощных винтовок, но…”
— Одного слишком много, — кивнул я. «Мы должны вывести его из строя, не дав им возможности его использовать. Или, может быть, это должна быть другая группа».
— У нас есть масса причин преследовать их, даже если это не личная месть, — кивнул Калькулятор. «Если Отряд Магии Элементалей не хочет предпринимать попытку, я не виню тебя. Мы можем послать кого-нибудь еще».
— Ну… не знаю, как остальные, но я предпочел бы пойти. Просто еще не совсем. Может быть, после дополнительной тренировки».
«Справедливо. Только не забывайте, что другие люди тоже могут улучшить себя, — предупредил меня Калькулятор.
Это было правдой… но, насколько я знал, такие уровни, как мой, были редкостью. Я также быстро рос и почти догнал то, что ожидалось, но впоследствии это должно было продолжаться с приличной скоростью.
