Отвезти любое транспортное средство всего в несколько кварталов было пустой тратой времени. Пришлось бы ждать, пока кто-нибудь сядет за руль… и надеяться, что движение не затормозится внезапно, когда люди заметят пожар. Но я не зря бегал каждый день. Делать это преднамеренно было намного эффективнее, чем, скажем, просто убегать от людей, которых я случайно немного поразил.
Я был там не первым. В конце концов, я был на верхнем этаже. Ледяной парень был… к сожалению, уже дома. Большая часть команды была. Я увидела Великую Девушку и незнакомого парня в костюме — в платье вроде того, что носил Калькулятор. Однако на булавке у него был логотип Power Brigade. Потом я увидел Шоквейв. Это было удивительно не потому, что я не ожидал, что Шоквейв придет и поможет, а потому, что они двигались достаточно медленно, чтобы я мог это увидеть. Но я понял почему. Перемещать кого-то нужно осторожно, и двигаться на полной скорости через, возможно, структурно ненадежное здание… ну, их не зря назвали Shockwave.
Я подошел к Shockwave, но не мог предсказать, где они окажутся. «Эй, не могли бы вы…» они промчались на десять или двадцать секунд, «Остановитесь на секунду?»
«Что?» Шоквейв обычно был рад поговорить со мной, но казался расстроенным, когда его прерывали.
Я похлопал их по плечу, накладывая Energy Ward. «Пожарная защита. Хотя от дыма не помогает. Не имело бы значения, как быстро они двигались сквозь огонь, если бы они были в огне несколько секунд за раз, тепло все равно достигло бы их.
«Спасибо…» и Shockwave отключился. Но это было как раз тогда, когда такая целесообразность была необходима.
Следующей была Великая Девушка. Она была самой высокой из всех, что я когда-либо видел. Я думал, что она может достигать только пятнадцати футов, но она оказалась больше. Я не мог точно сказать, потому что она стояла на цыпочках, пытаясь дотянуться до четвертого этажа, но, может быть, двадцать футов ростом? Когда она наклонилась с кем-то в руках, я воспользовался моментом, чтобы применить Увеличить. «Спасибо, Маг!» — сказала она, вставая еще выше. На самом деле это сделало ее слишком большой, чтобы протянуть руку внутрь здания, но также позволило ей просто держать руку плоской и запрыгивать на нее полдюжины человек. Если ей нужно было уменьшиться, по крайней мере, она могла контролировать свою часть вещей. И теперь она без труда могла добраться до этажей с четвертого по шестой.
Полночь суетилась вокруг, чтобы поддержать некоторых из остальных. Он мог использовать Energy Ward только дважды даже при полном запасе маны, но если бы одним из них был Haste, он мог бы стать быстрым спасителем.
— Извините, — подошел ко мне мужчина в костюме. — Вы что-то говорили о противопожарной защите?
— Да, верно, — кивнул я. — Ты можешь помочь людям?
«Пока мне не нужно беспокоиться о том, что я сгорю, да».
— Хорошо, — кивнул я. Он был из Power Brigade, так что все должно быть в порядке. — Все-таки последний.
«Это того стоит», — заверил он меня.
Успокаивающий холодок окружил его, когда я использовал Energy Ward. Вероятно, на самом деле это было не холодно, но было трудно иметь какое-либо ментальное представление о сопротивлении теплу, кроме холода. Даже если это был приятный, уютный холодок.
— Спасибо, — сказал мужчина в костюме и исчез с тихим хлопком. Не суперскорость, а что-то другое.
Когда я снова услышал звук, я обернулся и на мгновение увидел его и растерянного гражданского, прежде чем он снова исчез. Телепортация? И внешне точно и быстро. Когда я обернулся, чтобы посмотреть, где я услышал его в следующий раз, я понял, что должен прекратить это делать, прежде чем пол поднимется, чтобы встретить меня. Отсутствие маны и головокружение было верным путем к катастрофе. За исключением того, что у меня не совсем закончилась мана, понял я. Может, сработало то, что я был наверху?
Однако я не мог ничего сделать, кроме как наблюдать и держаться подальше от дороги. Половинчатость Energy Ward просто сделает кого-то слишком самоуверенным, а создание кого-то еще большим просто сорвет все с толку. Спешка, вероятно, была слишком дорогой, так как стоила больше четырех очков. А если бы я потерял сознание, то парамедики суетились бы надо мной, когда им следовало бы беспокоиться о людях, которым на самом деле угрожала опасность.
С Великой Девочкой, Шоквейвом, парнем в костюме и парой других, которых я не узнал, которые могли быть просто местными жителями, здание было очищено еще до того, как пожарная команда прибыла, чтобы разобраться с самим огнем.
Что-то яркое привлекло мое внимание, и это был не огонь. Это была светящаяся фигура, несколько раз обогнувшая здание, а затем приземлившаяся на крышу. Затем они спрыгнули и еще несколько раз облетели здание, прежде чем приземлиться рядом с каким-то парнем в пижаме, держащим в руках телефон. Парень почему-то выглядел смутно знакомым.
Его глаза загорелись, когда яркая фигура приземлилась. «Падающая звезда!» Он переориентировал свой телефон. «Зак Бранниган из новостей Channel 72. Можно пару слов о пожаре?
О точно, это был тот парень. Со времен слизи. И Shooting Star… собиралась заполучить славу. Ну, что угодно. Я был готов уйти, но увидел, как дернулся глаз Великой Девочки. Это было нетрудно, потому что она все еще была выше десяти футов ростом. Она уменьшилась настолько, насколько могла, но Enlarge все еще была активна. Она была расстроена по какой-то причине, но не могла действовать из-за своего положения. Как жаль.
«…и снова герои спасли положение», — закончил Shooting Star.
Я склонил голову перед телефоном. — Хотя на самом деле она ничего не сделала.
«Что?» Зак Брэнниган сделал шаг назад, чтобы лучше сфокусировать мое внимание. «Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, что она не попала сюда, пока все не были в безопасности».
Зак Бранниган на мгновение замолчал. Я чувствовал какую-то силу, излучаемую Падающей звездой, но я старался хорошо выглядеть для камеры. Взгляд Зака пару раз метался между мной и Падающей звездой. — Значит… герои ничего не сделали?
«Ну, это не совсем так. Тот парень в красном… — я указал, — и тот, что в зеленом. Они оба были здесь довольно быстро. Но Падающая Звезда была здесь не для всего этого, она пришла на 2 секунды раньше тебя.
Зак облизал губы и повернулся. «Что вы можете сказать об этом? Аааа, она ушла. Он посмотрел туда, где пара новостных фургонов с полным оборудованием брали интервью у Shooting Star. Он поправил угол своего телефона и начал комментировать. «Падающая звезда появилась только для того, чтобы присвоить себе заслуги других героев?»
— И наемники, — прокомментировал я.
«Это…» он замялся, затем вернулся к своему голосу диктора, «Вместе с отважными наемниками-суперами этот многоквартирный дом был опустошен от мирных жителей за считанные минуты. Но у Shooting Star другая история, рассказанная средствам массовой информации. Давайте поговорим с теми, кто действительно имеет значение». Он косо посмотрел на меня. «Лучше бы это было правдой, иначе моей карьере конец».
Я указал на людей, толпящихся поблизости и наблюдающих за тушением огня пожарными. «Вы можете спросить любого из них. Даже пожарные добрались сюда из-за вечернего движения раньше нее».
«Таков был план», — согласился он, бросившись к некоторым из тех, кто стоял рядом, пытаясь найти какое-то освещение, при котором он действительно мог бы их ясно видеть.
Я зевнул. Было не так уж и поздно, но несколько раз в день я утомлялся, используя свою магию. Пора было идти домой и отдыхать.
——
Когда я пришел на работу на следующее утро, Великая Девушка преградила мне путь. — Какого черта ты делал прошлой ночью?
«… Я прочитал первые восемьдесят страниц кодекса «Закона об исключительной технологии» и затем заснул. Почему?»
«До этого!» она махала руками.
«Я сидел на вершине штаб-квартиры и заметил огонь».
«После этого.»
«Я применил к тебе Увеличение». Я осмотрел ее. «Это должно было сойти на нет к тому времени, как я ушел. Должен ли я был спросить, не хотите ли вы, чтобы его отменили раньше?»
— Это… да, на самом деле, как-то неловко застрять на высоте десяти футов. Двенадцать. Двенадцать футов ростом. Она откашлялась. — Но я не это имел в виду! Другое дело!»
«… Парень в костюме был не из Power Brigade? Energy Ward помогла ему спасти людей, так что все в порядке».
Great Girl в отчаянии всплеснула руками, прежде чем показать свой телефон, на котором воспроизводилось видео.
«Это Зак Бранниган из новостей 72 канала. Является ли Shooting Star пожирателем славы? Послушайте полную историю, чтобы узнать правду». Я смутно обращал внимание на визуальные эффекты, в том числе на свое лицо, торчащее в кадре. Что-то из этого было закадровым голосом, а что-то было реальным звуком.
«… и? Разве я не должен был говорить с репортером? Меня уволят?» Я думал, Великая Девушка расстроилась из-за Падающей Звезды. Ну что ж. Бьюсь об заклад, другие наемники наняли бы меня. Или, может быть, Экстра. У них была боевая дивизия? Я не хотел заниматься только переводческой работой.
«Это не так! Падающая Звезда так разозлится на тебя, если это распространится!
«Это плохо?» Я нахмурился.
«Эта п-падающая звезда — один из самых популярных героев! У нее огромное количество поклонников!»
— У них есть снайперы?
«Что…?» Великая Девушка наклонила голову. — Нет, но сама Падающая Звезда опасна.
— Для нее незаконно убивать меня, — указал я. «Особо незаконно, поскольку она герой, а я не совершал никаких преступлений».
«Вау, как быстро все обострилось», — глаза Великой Девочки расширились. — Прямо к убийству?
«Если она не собирается меня убивать, я не знаю, в чем проблема».
«Помимо смерти могут случиться и другие плохие вещи!»
«Отрывать мне руки так же незаконно».
— Это… — вздохнула Великая Девушка. — Только будь осторожен, ладно?
«Таков план. Кто-то из винтовки выстрелил в меня и, наверное, до сих пор хочет».
— Да… — она поморщилась. «Жаль слышать об этом. Я слышал, что ваш отряд проходит некоторые тренировки перед предстоящей миссией. Отряды должны до некоторой степени действовать самостоятельно, но не стесняйтесь вызывать подкрепление, если оно вам нужно. А тот парень на испытательном сроке не в счет.
«Хотя рокер довольно приличный, когда он не взрывает мои барабанные перепонки». Я бы не сказал, что мы были друзьями, но мы могли поладить.
— Что ж, — Великая Девушка выпрямилась. — Просто хотел сказать, будь осторожен. А, спасибо. У нас с этим… героем есть немного истории, и я надеюсь, что это сбило ее с толку. Хотя, к сожалению, кадры были дерьмовыми».
«Вот что бывает, если снимать на мобильник с улицы», — пожал я плечами. Мой телефон начал звонить. Я посмотрел вниз. — Я не знаю этого номера. Я переключил его на Великую девочку.
«Э-э, я не помню никаких цифр. Я просто сохраняю людей в качестве контактов. Ты, наверное, должен ответить на него.
«Привет?»
«Эй. Это Маг? С вами Зак Бранниган, новости 72-го канала».
«Это тот репортер», — сказал я Великой Девочке.
«… Я собираюсь предположить, что это означает, что я нашла нужного человека. Могу я пригласить вас на собеседование?»
— Он хочет интервью.
«Затем перейти. Или нет, мне все равно. Но если хочешь, не забудь сказать ему, что его кадры отстой, и что ему нужно появиться раньше, чтобы поймать захват славы Shooting Star ».
— Мой друг говорит…
— Я слышал ее, — вздохнул Зак.
«Мне заплатят за это интервью?»
— Мы можем договориться об этом, — нерешительно сказал он.
«Хорошо. Кроме того, вы могли видеть, есть ли у кого-то еще более качественные кадры».
«Как насчет крупных новостных станций? Я никак не мог позволить себе эту лицензию».
«Я имел в виду одного из десятков других людей с мобильными телефонами?» Мне все совсем не казалось темным, но один из этих людей должен был получить более освещенную сцену для собственного обозрения.
Прежде чем Зак ответил, послышались какие-то приглушенные ругательства. «Верно. Думаю, мне следовало подумать об этом прошлой ночью. Может быть, я смогу выследить одного из них.
Я определенно мог бы, если бы захотел, но наблюдение за случайными людьми не звучало для меня весело. В любом случае они будут находиться в соседних зданиях. Или от того, что горел, потому что несколько из них записывали происходящее.
