Войдя в офисное здание, которое выглядело так, будто оно вообще не имело никакого отношения к новостям, и поднявшись на лифте на седьмой этаж, где мне пришлось пройти мимо группы людей, которые по какой-то причине все работали в одной большой комнате, я, наконец, мой путь к двери с надписью «Новости 72 канала». Бумажный знак наполовину отклеился, открывая под ним «Дворник», но это все еще указывало на то, что это было правильное место. Я постучал и получил быстрый ответ.
— Маг? — сказал Зак Бранниган, открывая дверь. «Вовремя.»
Комната, из которой он вышел, была тесной, немногим больше нескольких мониторов на столе. Вместо того, чтобы войти туда, он отвел меня в другую комнату, которая была чуть менее тесной, и поставила стол прямо посередине. Там был зеленый фон и около тысячи огней, плюс большая камера и человек, стоящий за ней.
«Хм.»
«Что?» Зак поднял бровь: «Вы думали, что я здесь один работаю?»
— Я не думал, что у тебя есть настоящая камера, — заметил я. В основном я видел их на других новостных каналах.
Что касается другого человека, то это была женщина с парой довольно выдающихся стебельков на лбу. Они независимо друг от друга огляделись, а ее главные глаза остановились на мне. — Неряшливый вид, да?
«Что?» Я наклонил голову.
«Не беспокойтесь об этом, мы можем работать с этим».
Зак поманил меня к одному из стульев. «Прежде чем мы начнем настоящее интервью, есть всего несколько второстепенных вопросов. Если вы не хотите отвечать или информация является секретной, просто дайте мне знать». Я кивнул. «Итак, вы идете Магом. Единственная достоверная информация, которой я располагаю, плюс то, что ты недавно присоединился к Power Brigade. Что-нибудь еще вы можете сказать мне? Откуда ты?»
«Я экстрамерный».
«Интересно, но не совсем неожиданно. Что еще насчет ваших людей?
— Я орк, — я указал на свое лицо в целом. «И Маг, поэтому у меня такие волосы. Хоть я и орк, большую часть своей жизни я жил в интегрированных сообществах.
Было больше вопросов обо мне в целом, где было видно, что он старается меня не обидеть. Я привык к этому, но вместо того, чтобы казаться, что я был орком, который мог просто «случайно» разозлиться и оторвать себе руки или что-то в этом роде, он, казалось, действительно заботился о том, чтобы расстроить меня. И снова я пришел на собеседование.
— Хорошо, спасибо, — кивнул он. «Я могу задать некоторые из них еще раз на камеру, так что будьте готовы к этому. Теперь я хотел бы начать это. Джоди? Он посмотрел на женщину в камере, которая нажала несколько кнопок и показала ему большой палец вверх. «Это Зак Бранниган из Channel 72 News, предлагаю вашему вниманию эксклюзивное интервью с одним из спасителей жителей Happy Heights Apartments. Это маг Силовой Бригады, один из тех, кто посвятил себя обеспечению безопасности нашего города, даже если они не облачились в мантию героя. Маг, что ты можешь рассказать мне о пожаре и спасательной операции?
«На самом деле я был первым, кто заметил огонь. Искра пламени среди флуоресцентного освещения. Ну, очевидно, жители бы это заметили, но в то время они были немного заняты». Я старался свести улыбки к минимуму, так как они могли преувеличить мои клыки. «Я вызвал его, и Бригада прислала всех, кого могла. Мы были там первыми, а через несколько мгновений последовали некоторые местные супергерои».
Я продолжал объяснять, а Зак подсказывал мне конкретные детали, и в конечном итоге я упомянул о позднем прибытии Падающей Звезды. Он принял бразды правления оттуда. «Правильно, ребята. Как мы упоминали в нашем вчерашнем отчете, некоторые супервайзеры появились только для того, чтобы присвоить себе заслуги в деле, которое уже было сделано». Он, казалось, напрягся, когда говорил. «Не все супергерои — герои, но все те, кто рискнул своей жизнью, спасая людей и здание, — герои в моей книге».
Вот только героям платили… по-другому. Насколько я понял, большинству платили меньше, чем даже такому новичку, как я, за исключением самых популярных. Но я был готов позволить Заку говорить в обмен на то, что я получу от этого. Конкретно информация. Финансы Channel 72 были «немного тугими», но Зак и его «команда» знали то, чего не знал я, и я уже слышал несколько сэмплов. Вещи, о которых Энергетическая Бригада не знала или, по крайней мере, не имела легкого доступа. Что касается того, будет ли это в конечном итоге стоить того, покажет только время, но в любом случае сейчас мне не нужно было больше денег. Нет, пока я не собирался покупать рубины или причудливую слоновую кость.
——
На обратном пути на работу я проходил мимо апартаментов Happy Heights. Всего лишь день спустя, и вряд ли было похоже, что он вообще горел. Ну, ладно, в нем все еще были разбитые окна и следы от ожогов… но ничего из этого не рухнуло. Я мог сказать, что некоторые ремонтные суперспособности уже должны были работать, так как рядом с другими были устрашающе нетронутые секции. Для этого существовала магия, но даже большие заклинания могли обрабатывать только окно за раз. Как правило, суперы здесь были способны к более длительным действиям. Помимо предотвращения обрушения здания, большая часть остальной работы, вероятно, будет выполнена вручную, но те, кто жил на этажах, на которые огонь не распространился, уже возвращались, а другие убирали обгоревшие куски мебели. .
Это был никому не нужный результат, но он был в сто раз лучше того, что могло бы произойти. Никто не погиб, и здание удалось восстановить. У людей было несколько ожогов, но, в конце концов, мы сработали достаточно быстро, чтобы их спасти. Это было приятно, даже если я не знал, заплатят мне за это время или нет. Хотя я предполагал, что так и будет.
Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не проверил свой опыт заранее. Пожары были опасны, но я не был уверен, считать ли их сражением или нет. Мне не хватало критической информации. В конце концов, мне придется разобраться с этим в другой раз.
У меня не было никаких особых обязанностей, кроме как быть рядом и не отставать от тренировок, но меня ждал сюрприз. Или неожиданный гость, или… что угодно.
Там был Джером со своей матерью. На первом этаже была специальная зона, где они могли подождать, и я уже одобрил такой визит… но особо не ожидал. — Еще раз привет, — помахал я.
— Он хотел снова увидеть тебя, — прокомментировала мать Джерома. «Чтобы поблагодарить Миднайт за его спасение, среди прочего. Мы видели его раньше».
— Я почти уверен, что сделал тебе только хуже, — признался я. — Ты тот, кто спас меня.
— Вообще-то, — Джером нервно потер руки. — Я хотел спросить… можешь ли ты научить меня магии?
Я уже говорил ему раньше, но я мог видеть желание внутри него. «Я скажу это снова. Я не думаю, что смогу. Но я могу попробовать». Я не хотел отказываться от ребенка, но, несмотря на то, что обучение абсолютно способствовало эффективности Мага или любого другого класса из моего мира, базовая функциональность просто… работала сама по себе. Я стал Магом, и тогда я мог чувствовать ману и выбирать заклинания. Я не хотел питать его надежды, но я также не хотел игнорировать его желание.
Конечно, я стал магом, потому что думал, что он предназначен для умных людей, а некоторые дети называли меня тупицей, потому что я был орком, но это не значило, что я все равно не хотел бы изучать магию. Магия была потрясающей, и та, которую использовали маги, была лучшей среди них. Я действительно не заботился о растениях или исцелении, как другие люди.
Среди очень немногих вещей в моем хранилище, когда я пришел, было то, что можно было условно назвать книгой, так как это было несколько страниц, связанных вместе. В основном это было расплывчатое объяснение магии вместе с копиями полезных таблиц для определения эффективности заклинаний и стоимости маны. Просто действовать по ощущениям было лучшим способом потерять сознание из-за истощения маны в бою. Я вытащила его, чтобы показать Джерому, и его глаза расширились… потом прищурились. «Мне нужно научиться читать магические руны?»
О верно. Оно было написано на обычном языке моего мира, а это означало, что ни буквы, ни цифры он не мог понять. «Придется перевести…» Я пожал плечами. «Хотя я все равно не готов сейчас с планом урока». Я вспомнил, что предложил Мастер Увитар, но мне нужно было включить такие вещи, как попытка научиться ощущать ману. Я не знал, сработает ли это, но Джером заслуживал хотя бы честной попытки.
——
В течение следующих нескольких дней я перевел и распечатал всю имевшуюся у меня информацию для Джерома, исключив все ненужное. Я показал ему, и он пролистал книгу. На его лице было хмурое выражение, которое он явно пытался подавить, но в конце концов вздохнул. — Я э… я не думаю, что достаточно умен для этого.
«Что ты имеешь в виду?» Я спросил.
«Есть… много громких слов. И это алгебра?»
— Да, верно, — кивнул я. «Способ математики в этом мире имеет несколько различных соглашений, но ни один из них не был слишком сложным, поэтому я просто переписал его».
«Наверное… я никогда не смогу стать магом».
«Почему?» Я поднял бровь.
— Я ничего в этом не понимаю.
«Ой.» Тогда я пожал плечами: «Ну и что? Если бы ты уже все это понял, то тебе не нужно было бы учить это, не так ли?»
— А, кажется, нет?
«Большой. Итак, что первое, что вы не понимаете?»
«Все?»
— Тогда начнем с первой страницы.
Поскольку в основном я был на другой стороне уравнения, а затем учился самостоятельно… мне потребовалось некоторое время, чтобы начать. Я не понимал, каких вещей он не понимал и почему. Всякий раз, когда я спрашивал, он просто намекал, что недостаточно умен. Но я бы этого не принял. Я понимал, что есть люди с настоящими когнитивными нарушениями, но Джером не был одним из них. Он просто… ничего не знал.
Потребовалось некоторое время, чтобы заставить его признать, что он почти не умеет читать, хотя был почти подростком. Так что я сделал то, что сделал для меня Мастер Увитар… за исключением того, что он использовал настоящую магию. Я бы сделал это, но у меня не было ни лишних очков, ни маны, чтобы не отставать от него весь день.
«Давайте начнем с объяснения некоторых основных вещей, которые может делать магия», — сказал я. «Все заклинания начинаются с незначительных эффектов и стоят одно очко маны, равное их уровню. Достаточно легко, не так ли?»
Джером кивнул.
«Хранилище берет что-то и кладет… в тайное волшебное место». Фактическую функциональность этого было трудно объяснить, поэтому я быстро пошел дальше. «На следующем уровне есть такие вещи, как Force Armor. Это невидимое поле, но вы можете потрогать его». Я наложил его на него, а затем показал, каково было прижимать к нему лист бумаги, как он сгибался против невидимого барьера вокруг него. Я прошел через заклинания более высокого уровня, пока не добрался до Enhance Mind. «Тогда есть Enhance Mind. Это помогает людям лучше думать. Однако я могу использовать его на тебе только в ограниченном количестве.
После того, как я «использовал» на нем это заклинание, я начал учить его всему, что ему казалось нужным знать. Что было много. На первом занятии мы рассмотрели небольшое количество слов и немного математики. Мы также рассказали, как искать слова в словаре, даже если вы не очень хорошо знаете, как они пишутся. В моем мире я бы сказал, что это волшебство, но, по-видимому, были компьютеры, которые довольно хорошо угадывали даже слова с ошибками. Если это было написано, это было легко, но для произнесения вам просто нужно было выяснить, подходит ли оно к другим словам. Контекст и все такое.
Всего несколько часов ничего нам не принесли, но мы договорились о другом времени, чтобы поработать вместе. Во второй раз мы будем пересматривать вещи, и не будет никакого «улучшения разума». Мастер Увитар проделал то же самое со мной, и я обнаружил, что рецензирование действительно было намного проще даже без магии. Мне очень нравились эти воспоминания.
Хотя что-то было странно. Я был почти уверен, что мог ощущать ману с тех пор, как выбрал класс Мага, но я, честно говоря, не мог вспомнить, как чувствовал себя Enhance Mind, когда рядом со мной. Что ж, прошло больше десяти лет.
