Через несколько мгновений после всего фиаско с рушащейся лестницей Миднайт оказалась на крыше Western Luxury Apartments. Возможно, он воспользовался моментом, чтобы вздохнуть с облегчением, вернувшись в безопасное место, если бы это было так. К сожалению, на крыше здания была виверна, преградившая путь Хитае к двери с крыши. Ее путь к пожарной лестнице был не намного лучше, и теперь была небольшая проблема, связанная с отсутствием половины лестничного пролета.
В руках она держала большой гаечный ключ, отгоняя существо. К счастью, это был один из «меньших», который все еще был примерно того же роста, что и она, с крыльями, раскинувшимися далеко в обе стороны. Из положения на земле его когти не могли дотянуться до нее, но у него все еще были зубастые челюсти и какое-то жало на хвосте.
Миднайт бросился вперед, скорость Ускорения позволила ему справиться с существом. В обычной ситуации он был бы слишком мал, чтобы что-либо предпринять в этой ситуации, но теперь он был размером с крупную собаку. Чуть больше магии не помогло ему увеличить скорость, но Шокирующая хватка определенно помогла вывести его из равновесия. Sonic Lance, возможно, был бы более эффективным, но любой шанс ударить им Khithae был слишком рискованным.
Чешуйчатый не-совсем-дракон оказался на боку, а Миднайт царапала и кусала его бок. Это было… не так эффективно, как ему хотелось бы. Он определенно отрывал некоторые чешуйки, но этого было недостаточно.
Затем что-то врезалось ему в бок. Как оказалось, хвост оказался на удивление гибким. Наконечник ударил его прямо в бок, вызвав приступ боли. Было ли это его концом, будучи насаженным на хвост какого-то фантастического существа?
Ну, это, конечно, больно, но не настолько. Миднайт ведь участвовал в спаррингах. Атака определенно пробила вездесущую силовую броню, но была остановлена чем-то, к чему Миднайт совершенно не привыкла. Когда он посмотрел вниз на свой бок, он понял, что он был серым и блестящим, и вспомнил, что Турлоу использовал Stoneskin. Он был новым и дорогим с точки зрения маны, но, похоже, работал достаточно хорошо. По крайней мере, у него не было настоящего ножевого ранения, хотя оно и не полностью свело на нет воздействие.
Миднайт увидел, как что-то капает из жала, и понял, что ему нужно быть осторожнее с жалом. Ему повезло. К сожалению, удар сбил его с позиции, и виверна вскочила на ноги.
Раздался громкий стук, когда металл ударил по чешуе, и голова существа отлетела в сторону. Хитаэ последовал еще один взмах тяжелого гаечного ключа. Виверна взмахнула крыльями, отбросив их обоих прочь.
«Китхаэ, беги! Оставь это мне!» — храбро сказала Полночь. И, возможно, слишком быстро, учитывая то, как она посмотрела на него. Миднайт все еще привыкала к выражению лица более стандартных гуманоидов, а женщина, соседствующая с ящерицей, имела другое строение и мускулы, из-за чего ее было труднее интерпретировать. Но язык ее тела сказал ему то, что ему нужно было знать. Она не собиралась просто оставлять его.
К сожалению, виверна была теперь прямо перед дверью на крышу. Другого пути вниз не было. Конечно, не отсутствовала частично неудобная прозрачная лестница, где ему приходилось смотреть на землю внизу с каждым шагом. Нет, так бежать было нельзя. Им просто нужно пройти мимо этой штуки.
Первое, что сделала Миднайт, это постучала по ноге Хитае, применив Силовую броню. У нее может быть собственная чешуя, но она будет мягче, чем у хорошо бронированной виверны, и в любом случае слишком большой безопасности быть не может. Тем более не для друзей. Миднайт воспользовался бы Stoneskin, но у него не было маленьких мешочков с бриллиантами. К тому же маны хватило, чтобы, возможно, нокаутировать его в нежелательный момент.
Итак, теперь у Миднайта осталось… сколько… одиннадцать маны. Это было совсем немного на самом деле. Он мог полностью победить эту виверну. А что потом? Вокруг были другие. Ему нужно было попытаться сохранить немного маны на случай чрезвычайных ситуаций. 5 для Sonic Lance показался подходящим.
Миднайт был рад, что его нерешительность не была так заметна, когда Спешка все еще действовала. Он все еще был новичком в самой идее обладания магией, и даже если некоторые из отдельных заклинаний были такими же новыми для Терлоу, он потратил годы на их изучение.
Должен ли он увеличить Хитае? Поможет ли это или просто сделает ее более легкой мишенью? Должен ли он использовать Mage’s Reach и Shocking Grasp? Смазка? На все эти вопросы ответил Китхэ, бросившийся вперед. Миднайт не хотел ставить ей подножку, поэтому он бросился за другим шокирующим захватом. Раньше работало нормально. Он нырнул под приближающийся хвост, найдя его почти неторопливым с уходом Спешки. Хотя это продлится недолго. Вместо того, чтобы ударить лапой, он укусил хвост там, где он был самым маленьким, сразу за жалом.
Заклинание произошло быстро, посылая в существо разряды электричества. Когда гаечный ключ Хитаэ врезался в голову существа, он на мгновение забеспокоился, что она может получить удар током, но если она это сделала, то лишь на крошечную оставшуюся величину, которая не помешала ей.
Хитаэ нанес еще один удар по крыльям существа, которые в ретроспективе были самой уязвимой целью. Раздался треск, когда она ударила в место соединения с телом, и существо взревело и отпрянуло. Затем Хитаэ распахнул дверь и спустился по лестнице.
Верно. Им не нужно было оставаться, чтобы убить эту штуку. Даже в составе Power Brigade Миднайт считал, что выполнил свой долг. Особенно теперь, когда он, вероятно, не мог летать, его нейтрализовали настолько, насколько это было возможно. Он вбежал в дверь, и Хитаэ закрыл ее за собой. Полночь почувствовала, что Ускорение иссякает, хотя Увеличение все еще будет действовать некоторое время. «Привет!» Полночь сказала. «Где твой телефон? Терлоу пытался связаться с вами.
«Ой. Это в моей комнате. Я был здесь, чтобы починить кое-что по-быстрому, так что…
Двое спускались по лестнице, прислушиваясь к стуку в крепкую дверь над ними. Они ничего не слышали, и было сомнительно, чтобы виверна могла правильно открыть дверь, так что они, вероятно, были в безопасности. Однако они не прекращали двигаться, пока не спустились на несколько этажей вниз.
«Снаружи все довольно сумасшедшее», — прокомментировала Миднайт. — Надеюсь, с Терлоу все в порядке.
——
Острое жало вонзилось прямо в меня. Это была одна из самых маленьких виверн, ближе к человеческому росту. Вытянув руку, я схватил ее сразу за жалом, усилив хватку, чтобы остановить его до того, как оно достигнет моей груди. Я бы не стал совершать этот подвиг без Ускорения, но у меня оставалось еще несколько секунд, а Увеличение сделало меня сильнее. Все казалось медленным, и я был очень рад дернуть за хвост и использовать существо как дубинку против более крупной виверны, которая еще не совсем упала. Эта штука была тяжелой, но учитывая, что она должна была летать, она не могла быть такой тяжелой. У драконов было много магии, связанной с их полетом, но виверны были определенно менее магическими и, следовательно, должны были быть, по крайней мере, относительно легкими.
В качестве оружия виверны были неуклюжими и громоздкими, но имели явное преимущество в том, что врезались в других виверн в беспорядке крыльев и конечностей. Я не мог стремиться к чему-то конкретному, но мне также не нужно было беспокоиться о том, что ему отгрызут руки. Stoneskin в любом случае действительно помогал с этой частью, но я не хотел заходить дальше, чем нужно. В некоторых местах она уже была тонкой и трескалась, и мне действительно нравилось мое нынешнее состояние с небольшим кровотечением.
К сожалению, у меня действительно не осталось много маны. Я нанес несколько ударов ногой по клубку виверн, и когда они разошлись, меньшая впала в кому. Тот, что покрупнее, все еще ревел и пытался вгрызться мне в шею, но я нырнул плечом под его челюсть и шею, обхватил рукой основание, а затем повернулся к его спине. Я пытался вывести существо из равновесия, чтобы оно не могло использовать свое жало, дергая шею в худшее, как мне казалось, для него положение. Я не собирался пытаться задушить то, что, я не был уверен, использовало его трахею таким же образом, но у всего был позвоночник. Наконец-то раздался удовлетворительный хлопок, и штука обмякла, затем я повернул голову, оглядываясь в поисках того, что еще я мог бы сделать.
К сожалению, битва переросла в драку, но именно так все и обернулось. Я очень жалел, что у меня нет оружия. Я должен был приложить больше усилий для получения лицензии на оружие, но это было довольно сложно сделать человеку, который пробыл в этом мире всего пару месяцев. Копье может быть хорошим, и даже какая-нибудь полицейская дубинка была бы лучше, чем быть безоружным. Были и другие виверны… хотя оказалось, что с теми, что находились в непосредственной близости, разобрались. Я позаботился о некоторых, но и другие были вовлечены.
Вдобавок ко мне и Миднайту появились некоторые местные суперы — даже если бы суперами была лишь небольшая часть людей, в пределах нескольких кварталов их все равно могло быть много. К тому же Power Brigade находилась в паре кварталов отсюда, отчасти поэтому я выбрал это место. Среди тех, кто участвовал в битве, был Джим, который тактически обвивал себя вокруг виверн и скручивал их так, что я даже не мог начать пытаться без десятков пятнадцатифутовых щупалец, чтобы ухватиться за многочисленные точки рычага.
Я больше не видел виверн, которые казались немедленной проблемой, а затем что-то привлекло мое внимание. Мана. Даже на Земле было стандартное количество фона, но это не привлекало внимания. Концентрированные количества, однако, были совсем другими. Я практически чувствовал, как он вливается в меня, во много раз быстрее, чем обычно, даже когда это происходило подсознательно. Оно пришло с портала. Это было не так уж удивительно, так как магические существа, как правило, обитали в областях с высоким содержанием маны, но я никогда не сталкивался с этим раньше.
Эта тема поднималась во время дискуссий о более быстром восстановлении маны, но я не мог ничего с этим поделать. Я не ощущал в городе каких-либо мест с исключительно высокой концентрацией маны — или за пределами города, как тогда, когда я ходил к Кулаку-Молоту.
Я расположился снаружи портала. Это было не чистое отверстие, которое позволяло мне видеть сквозь него, а скорее хаотичное и нечеткое. Движения от него вроде бы не было, но я на всякий случай отошел в сторонку. Если что-то выскакивало, я хотел быть готовым и не срывался сразу.
Информация начала поступать по моим сообщениям от Энергетической Бригады. В сочетании с сиренами, слышимыми по всему городу, было ясно, что портал не один, а много. Доктор Думсдей был самым большим подозреваемым, но… никто не видел, как он раскидывает порталы.
Когда люди высовывали головы из вестибюля отеля, я удерживал их подальше от портала. — Это опасно, — объяснил я. «Оставайтесь внутри, пока мы сдерживаем ситуацию». Увидев поблизости тела нескольких виверн, гражданские, похоже, не особенно стремились пренебречь его советом.
Я чувствовал, как Миднайт спускается по лестнице, и он казался намного спокойнее. Некоторое беспокойство, конечно, все еще было, но это был хороший знак. Хитаэ, по-видимому, тоже пришел с ним, что неудивительно, узнав об этом.
«Спасибо, Т-м-м, Маг», она огляделась. «Один из них был на крыше после меня». Она огляделась: «Могу ли я помочь?» она подняла слегка окровавленный гаечный ключ.
— Тебе лучше оставаться на месте. Вообще-то… — я посмотрел на себя. «Вы можете пойти с Миднайтом, чтобы принести мне мое снаряжение? Я действительно предпочел бы больше защиты своих жизненно важных органов. И я угадываю свою личность. Не то чтобы было трудно догадаться, кто я такой, даже в маске.
Приказ Power Brigade заключался в том, чтобы защитить этот портал. Я стоял с Джимом и Миднайтом, и мы смогли заверить других супервайзеров, что у нас все под контролем — они могут отправиться на поиски новых проблем, с которыми можно справиться. Тот факт, что за последние несколько минут ничего не произошло, не означает, что этот портал готов.
Количество получаемой от него маны… трудно описать, насколько это приятно. Он достиг пика со скоростью, которую я действительно чувствовал, восстанавливая свою ману. Она должна была быть по крайней мере в пять, а то и в десять раз выше нормальной скорости восстановления. К сожалению, это означало, что к тому времени, когда прошло десять минут, и я вернулся к нормальному размеру, у меня было всего около половины маны, но это было довольно удивительно. Портал медленно исчез, и после того, как мы убедились в меру наших возможностей, что он действительно исчез, пришло время двигаться дальше. После того, как у меня появилась минутка, чтобы сменить штаны. Это было не то, что я собирался выбросить, стоя на публике, и я побежал через улицу в свою квартиру на мгновение, чтобы поменять их. Затем нас направили к ближайшему источнику неприятностей, которых было много.
