Мои дни быстро превратились из «занятых» в «занятые» после последнего инцидента с порталом. В данный момент я снова работал с Калькулятором, так как мы готовились к штурму Хэндфейса и его команды. Само наблюдение за Хэндфейсом было раздражающе непоследовательным и обычно говорило ему, когда мы смотрели, поэтому я нацелился на самого легкого из его миньонов. Он был большим парнем, которого кто-то раньше называл Бояном.
Он тренировался, что не было особенно странно для мужчины, но я не узнал комнату. Калькулятор тоже это отметил. Он выполнял жим лежа, выполняя повторения без страховщика. Такой рискованный поступок я ожидал от головореза, хотя, возможно, это было просто предубеждение. Он что-то бормотал себе под нос, но, к сожалению, даже с близкого расстояния было невозможно разобрать, что он говорит. Не то чтобы мы ожидали, что у этого парня есть какая-то важная информация.
Первые несколько минут было немного скучно, но Калькулятор заставил меня вращаться по комнате, особенно когда он подошел, чтобы взять больше веса, и таким образом предоставил нам другой вид. — Это слишком много, пятьдесят фунтов, — прокомментировал я.
— Им сорок пять, — поправил Калькулятор.
«… но у нас есть пятидесятифунтовые гири такого размера», — ответил я.
«Стандарт — сорок пять. Мы просто используем супермасштаб, так что пятьдесят более удобны для прибавления сотен за раз. В какой-то момент длина стержня становится проблемой».
— В этом есть смысл, — кивнул я. «Вау, он добавляет больше. Он уже был на 320, а теперь собирается на 410?
«Это проблема?»
«Он не выглядит намного больше меня, а я могу сделать только 300».
Калькулятор кивнул: «Это потому, что вы тратите только часть дня на физическую подготовку. И это значительно больше, чем когда вы впервые пришли сюда.
«Ну, в башне, полной магов, мне особо не с чем было тренироваться. Только книги были такими тяжелыми, — пожал я плечами. «И у меня действительно не было никакого намерения использовать грубую силу».
— Я понимаю, — кивнул Калькулятор. «Вы заинтересованы в демонстрации своей магии и интеллекта. В вашем мире есть предубеждения против оркского интеллекта, верно?
— …Ага, — кивнул я.
«Это вполне нормально для любого общества», — прокомментировал Калькулятор. «Не правильная и не обязательно хорошая идея увековечить, но обычная. Люди здесь, вероятно, выносят такие же суждения. Возможно, вы могли бы использовать это против нас.
«Возможно, — вздохнул я, — но это может быть и не так. Я хочу использовать свои мозги, чтобы сражаться, но в итоге я просто сделал себя большим и сильным и вбил виверн в землю».
«Почему?»
— Это было самое эффективное использование маны, — пожал я плечами.
«Иногда умный ход — это сырые мышцы», — сказал Калькулятор как ни в чем не бывало. «Кроме того, чтобы хорошо сражаться, нужен интеллект. Великая девочка — это не только мускулы. Если бы она была такой, она бы никогда не превзошла Шоквейва».
«Да, я знаю, но…»
«Тебя волнует, что думают люди», — перебил Калькулятор прямо в суть. «Но вопрос в том, мнение каких людей вас волнует? Потому что здесь все, кто тебя знает, знают лучше.
О ком я заботился? Great Girl, Shockwave, Khithae, Midnight, моя команда… мои друзья. Может быть, мастер Увитар, но его не было рядом, так что тут особо нечего было сказать. Думаю, Джерома тоже, хотя было трудно сказать, что он на самом деле думал обо мне, когда он был так зациклен на себе. Теперь, когда у него есть магия, мы будем работать над этим.
«Похоже, у него какие-то проблемы», — прокомментировал Калькулятор, когда Боян изо всех сил пытался продолжать поднимать штангу. «Удобная отметка». Он добавил еще несколько замечаний.
Руки Бояна дрожали, когда он поднимал штангу весом 410 фунтов. Потом он завопил от напряжения… и стержень выскользнул из его рук. Не падение на него, а то, как он внезапно взлетел, заставил его выскользнуть из его пальцев вверху, где он врезался в потолок. Во всяком случае, по звуку. Угол был неправильным, чтобы увидеть его, и к тому времени, когда я повернулся, он уже падал вниз. Он попал ему в голову, и Боян выругался. Потом схватил его одной рукой и швырнул в стену.
Продолжительность просмотра уже истекла, и достаточно скоро изображение исчезло, отобразив простое зеркало, смотрящее на нас.
— Итак, эм, если я не ошибаюсь, этого парня признали не-супер, верно? Я посмотрел на Калькулятор.
«Это то, что предполагала наша информация, да». Он не смотрел на меня, а сосредоточился на своем планшете, где проигрывал последнюю часть записи. Он сделал паузу. «Смотри сюда. Это плохо видно, но стержень слегка прогибается, когда попадает в него. Жаль, что камера качалась».
Отследить правильный угол с помощью Scrying было сложно. Особенно, когда действие изменилось так быстро, что я не ожидал, поэтому я имел в виду только половину того, что мы хотели. Но звуки, по крайней мере, информировали нас о серьезном весе на этой планке, и это не было каким-то странным трюком.
Я нахмурился. — Это… странно. Он только что пробудил свои силы?
«Возможно. Казалось, он не понимал своей силы. К сожалению, мы не смогли посмотреть его после».
Я пожал плечами: «Извините, это ограничение Scrying на данный момент». Мне потребовалось бы целых 12 баллов, чтобы обновить его, слишком много, чтобы рассматривать небольшое улучшение прямо сейчас. Не то чтобы я хотел, чтобы это было моей работой.
«Все в порядке. У всех есть свои пределы. Итак, похоже, нам нужно кое-что изучить относительно Деймоса и его команды. Если мы пропустили что-то подобное, нецелесообразно пытаться что-то делать сразу».
— Ага… — кивнул я. — У меня в любом случае много чего на тарелке.
——
Одной из таких вещей был еще один курс по оружию, но на этот раз я фактически работал над лицензией. Мое предыдущее обучение имело значение, но все же нужно было выполнить некоторые требования, особенно для супергероев.
Преподаватель стоял во главе класса. Он был в половину человеческого роста, зеленый, с большими черными глазами. Это был Зорфакс из Экстра.
«Теперь, я уверен, что некоторые из вас задаются вопросом, почему вы все здесь. В конце концов, вы уже продемонстрировали свое понимание. Вы прошли курсы по безопасному обращению с оружием и знаете, как стрелять, не причиняя себе вреда. Но в то время как многие люди получают лицензию в целях самообороны, у всех здесь гораздо больше шансов на самом деле застрелить кого-то при исполнении служебных обязанностей. Мы собираемся начать с чего-то простого. Легкая стрельба по мишеням. Сосредоточьтесь на точности и точности для этого, больше пуль не лучше. Иди и стройся».
У каждого были свои полосы, и я занял свою позицию.
— Ах да, одно предупреждение. Это курс, ориентированный на монстров. Не стреляйте в людей. Вы потеряете очки».
Первым, кто появился, был белый чувак в причудливом плаще. Прошло несколько секунд без выстрелов, прежде чем мишени быстро переключились на следующую. Лев? Я выстрелил прямо между глаз. Затем появился черный чувак, размахивающий ножом. Затем извивающаяся масса щупалец. Вокруг меня было много кадров, но я был на девяносто процентов уверен, что это настоящая фотография Джима. Следующим был марсианин, наставивший на нас пистолет. Пара отдельных кадров. Все остальные застрелили гигантскую летучую мышь.
С этого момента я держал пистолет ровно, не стреляя, пока мы не добрались до виверны. Я подумал о том, чтобы выстрелить в вещь, похожую на шар из шипов, но слишком долго колебался, и мишень отлетела прочь.
К тому времени, когда мы подошли к концу, я даже не перезагрузил свой клип. И я был уверен, что запутался.
Когда все благополучно поставили оружие, Зорфакс велел нам повернуться к нему спиной, и мы сняли наушники, чтобы послушать. «Ну тогда. Я собираюсь дать паре из вас презумпцию невиновности насчет этого марсианина. Мы здесь, чтобы стрелять в монстров, а не в угрозы. И да, если кто-то направит на вас пистолет, вполне уместно выстрелить в ответ». Он оглядел комнату. Были такие наемники, как я, несколько отличавшиеся от героев фасоном нашей одежды, хотя грань, конечно, в некоторых местах была размыта. Однако были и лица без маски или костюма. «Никто из Extra не совершал такой ошибки, но до этого… кто-нибудь может сказать мне, что это такое?» он указал на стену позади себя, где отображалось изображение.
— Монстр с щупальцами? — вопросительно сказал кто-то.
Зорфакс покачал головой и получил еще пару ответов, прежде чем, наконец, указал на меня полуподнятой рукой. — Маг?
«Это Джим. Я думаю.» Я чувствовал, что на меня смотрит много людей. Они выглядели довольно смущенными, но я придерживался этого. «Мы работаем вместе, и он живет в моем жилом комплексе». Я нахмурился: «Разве это не он?» Я надеялся, что это не было одной из тех вещей, «они все выглядят одинаково».
— Вообще-то это его брат, — прокомментировал Зорфакс. «У нас были проблемы с получением его фотографии для обработки, поэтому он прислал нам это».
— Это человек? — спросил один из героев. — …Черт возьми.
— Верно, — кивнул Зорфакс. «Итак, вот этот…» он поднял изображение гигантской летучей мыши. Все молчали. — Думаю, у мага здесь преимущество.
— Росица? — вопросительно сказал я. «Я могу ошибаться, потому что я видел ее такой только дважды, это может быть ужасная летучая мышь».
Один из стажеров без маски оглянулся на свой пистолет. «Ой-ой».
— Достаточно скоро все должны понять, — продолжил Зорфакс.
«…Это был не лев?» — пробормотал я себе под нос. Я не думал, что это было ужасно громко, но, видимо, он это слышал.
«На самом деле это был лев. Виверна тоже была настоящей. А что с шипами? Я заметил, что ты не стрелял.
— Честно говоря, я просто не знал, где, — признался я. — Так это был монстр или…?
«Это художественная интерпретация сна. Кто знает, реально ли это, — пожал плечами Зорфакс. «Итак, мы подошли ко второй части. Это то, что вы все должны иметь в виду, особенно если вы работаете в отделе. Сейчас у нас здесь самые разные люди, и это разнообразие не уменьшается. Некоторые вещи, которые нужно учитывать, прежде чем сделать выстрел — с оружием, силой или чем-то еще. Ты знаешь, что это монстр? Это может быть человек. Я знаю, что это не что-то простое. Что, если ты будешь колебаться, и кто-то пострадает?» Зорфакс покачал головой. «Я не могу вам сказать. Все, что я могу сказать, это думать. Они активно делают что-то криминальное или нападают на кого-то? Неважно, монстр они или злодей, хотя я замечу, что последнее не входит в нашу работу в Extra. Если у вас есть время сделать фото, у нас есть база данных изображений, с которыми можно автоматически сравнивать». Зорфакс фыркнул, «И если у вас есть на это время, скорее всего, вам следует работать над тем, чтобы уберечь мирных жителей от возможных несчастных случаев, а не открывать огонь. Я знаю, что немного несправедливо обвинять вас в этом, даже не сказав почему, но я просто хочу, чтобы все не забывали думать. В следующий раз будут скучные, но важные уроки в классе. Не пропустите, потому что эти знания необходимы. По крайней мере, мы можем рассказать вам обо всех наиболее распространенных ошибках. Вы все уволены. Зорфакс сделал паузу: «Маг, если бы я мог воспользоваться минуткой». потому что эти знания необходимы. По крайней мере, мы можем рассказать вам обо всех наиболее распространенных ошибках. Вы все уволены. Зорфакс сделал паузу: «Маг, если бы я мог воспользоваться минуткой». потому что эти знания необходимы. По крайней мере, мы можем рассказать вам обо всех наиболее распространенных ошибках. Вы все уволены. Зорфакс сделал паузу: «Маг, если бы я мог воспользоваться минуткой».
Я подошел: «Да, что это?»
«У нас не было большого успеха с этой работой по интерпретации. Кажется, кто-то потерялся, может быть, через портал, как ты. Мы хотели бы, чтобы вы поговорили с ней. Твоя магия действует на все, верно?
«Должно. Я имею в виду, это работает для языков этого мира и для Джима. Так что вам нужно что-то довольно странное, чтобы это не сработало».
«О, да, ничего сверхъестественного. Прямо как… как это назвать? Может гном? Выглядит как человек, но моего роста.
«Да конечно. Я сейчас свободен».
«Большой. Я уверен, что она не счастлива просто сидеть в комнате. Это не камера, но нам пришлось забрать ее оружие».
——
В Extra было несколько удобств, но это было недалеко от того, что нам было нужно. Просто короткая прогулка.
— Твоей магии нужна минута, чтобы начать работать, верно? — спросил Зорфакс.
— Да, в зависимости от разных факторов, — пожал я плечами. — Это не займет много времени, если она захочет поговорить. Как Росица.
«Большой. Этот гораздо менее опасен, но просто будьте готовы. Мы думаем, что она миролюбивая, но кто знает».
«Понятно.» Силовая броня была готова. Я заглянул в карман. Хм. «Сколько мне платят?» Росица была специальным вызовом посреди ночи с выплатой за работу в опасных условиях. Нормальная интерпретация…?
«Зависит от того, сколько времени займут дела. Хотя, если вы можете использовать эту магию на ней так же, как вы сделали с Росицей, почасовая оплата по более низкой ставке и за косвенное участие тоже.
Что ж, это было прекрасно. Честно говоря, до сих пор у меня была довольно хорошая зарплата на моей работе, и я накопил много денег, прежде чем переехать в свою новую квартиру. Небольшие расходы на безопасность могли бы сэкономить мне несколько часов восстановления в больнице. Крошечные люди могут быть опасны, даже если они не выглядят так. Честно говоря, больше беспокоил расход маны на Stoneskin, но я в любом случае не планировал использовать свою ману на что-то еще в течение следующих нескольких часов.
Я произнес заклинание, покрыв себя слоем серого камня. Это было немного блестяще. Затем я шагнул в комнату. Я собирался говорить по-английски, но, узнав халфлинга, просто ради интереса попробовал общий язык. Я все равно собирался говорить случайно. «Привет, я здесь в качестве переводчика».
Повисла пауза, женщина-халфлинг пристально смотрела на меня. В ней было что-то знакомое… но что бы это ни было, у меня осталось лишь отдаленное воспоминание. В конце концов, прошло несколько месяцев с тех пор, как я был среди халфлингов.
Затем халфлинг внезапно бросился вперед, схватив меня. Я увернулся, но был недостаточно быстр, и она схватила меня за тянущуюся руку. Потом она… сжала его? Я был почти уверен, что Стоунскин на самом деле мало что может сделать против таких атак, но на самом деле не было ощущения, что она сможет кому-то навредить этим. Может Зорфакс? Я как бы шевельнул рукой, и она соскользнула. «Что ты делаешь?» Я спросил.
— Что ты имеешь в виду, Терлоу? Это ты, да?» Голос заставил меня вспомнить. Я, конечно, знал ее лицо, но угол был совершенно неверный. — Это я, Иззи.
«Ой. Когда ты пришел? Почему ты схватил меня за руку? Что-то казалось неправильным в выражении ее лица, но я не мог понять, что именно. Людям было трудно.
«Что ты имеешь в виду? Разве я не могу обнять своего друга после того, как не виделись долгое время?»
— Но мы не друзья.
