Бывали случаи, когда я делал что-то не так, сам того не осознавая. Иногда приходилось догадываться по выражениям. Иногда люди выходили и говорили это, что было моим любимым методом. На этот раз меня поразили десятки крошечных ударов. Удары, которые были далеко не такими неэффективными, как ее хватка на мне.
«Маг!» — крикнул Зорфакс.
«Держись подальше от этого! Это просто недоразумение». По какой-то причине. Я просто должен был выяснить, почему именно. Иззи подпрыгивал взад-вперед, осыпая меня ударами в живот. Каменная кожа защищала меня, но я чувствовал, как она откалывается. Это означало, что она говорила серьезно, но у меня не было ощущения, что она на самом деле пытается меня убить.
Я сказал… что мы не друзья. Это было правдой, но почему-то это расстраивало. Я пытался получить еще немного времени, чтобы подумать, меняя позицию и уворачиваясь, но я действительно не был обучен сражаться с людьми в половину моего роста. Кто-то моего роста? Конечно. В два раза больше моего? Изредка.
— Не могли бы вы остановиться? Я отдернул ее от себя с помощью Mage’s Reach. Иззи был более или менее размером с ребенка, хотя халфлинги не выглядели как дети. На фоне пропорционального размера они выглядели в основном как люди.
Моя хватка на шее ее одежды внезапно ослабла. Я почувствовал крошечный расход маны, когда это произошло, затем моя голова откинулась назад, когда кулак врезался мне в челюсть. «Ты придурок, я вложил всю эту работу, чтобы прийти к тебе, и это первое, что ты говоришь?» Шквал ударов на мгновение прекратился, когда Иззи отступила назад и пожала ей руку. — Черт, из чего ты сделан?
— Гранит и бриллианты, — услужливо ответил я. Хотя и не до конца. От этого удара я немного пошатнулся на ногах. Каменная кожа не полностью изменила мое тело, как любая другая магия, но это было больше, чем просто «кожа».
«Вот и все?» Иззи посмотрела на меня, уперев руки в бока. — Значит, теперь ты сделан из гранита. Это то, что ты говоришь после того, как мы так долго не виделись? Ты ужасный друг.
Мы явно все еще были на разных волнах. Она тоже казалась чем-то сбитой с толку. «В последний раз, когда мы встречались, мы оба громко кричали о том, что мы больше не друзья».
«Так? Просто… люди постоянно спорят, — Иззи неловко переминалась с ноги на ногу. «Говорить вещи, которые они не имели в виду».
— Прошло больше десяти лет, — напомнил я ей. «Раньше мы были друзьями, но большая часть моей жизни прошла после того момента, когда мы перестали быть друзьями».
— Я… эм… я…
Я применил к ней Перевод и указал на Зорфакса. «Поговори с этим парнем. Он поможет тебе.
——
Потом он исчез. Ничто не могло помешать Иззи бежать за ним. Он не был особенно быстрым, и дверь была открыта. Но эта мысль даже не пришла ей в голову. Она просто смотрела в стену, пока не поняла, что кто-то пытается с ней заговорить.
«…мне? Извините, вы меня понимаете?» зеленая рука махнула перед ее лицом.
— Мы не друзья, — ошеломленно сказала Иззи.
«Я это понимаю. Однако моя работа состоит в том, чтобы попытаться помочь вам… акклиматизироваться. Мне нужно задать тебе несколько вопросов».
«Я думал, что мы друзья, но это не так».
— У тебя есть какая-то история с Магом? Вы с Земли или откуда-то еще? Мы не смогли найти ваш язык».
«Мы определенно были друзьями какое-то время. Даже если большую часть времени это была просто глупая драка.
— У меня такое чувство, что ты меня не слушаешь.
«Потом у нас была настоящая ссора. Я уехал ненадолго и… может быть, это было дольше, чем я думал». Иззи вздохнула, затем ее глаза сфокусировались. — У тебя большие глаза.
— Значит, ты знаешь, что я здесь. Позвольте представиться. Я Зорфакс. Кажется, у тебя есть какая-то история с Магом?
«Этот Маг… Терлоу. Раньше мы были друзьями», — прокомментировала Иззи. «Теперь мы не такие».
— Да, я понял. Итак, можно ли с уверенностью сказать, что вы из одного мира? Вы прибыли через портал?
«… Я даже не успел дать ему книгу».
Зорфакс вздохнул. Это может быть немного сложнее, чем предполагалось.
——
Так как я закончил с инструктажем по безопасному обращению с оружием и мне не хотелось возвращаться в штаб-квартиру для спарринга, я вернулся в квартиру. Полночь была уже внутри. — Привет, приятель, — помахал я.
«С тобой все в порядке?» — сказал он, подскакивая к стойке, чтобы быть поближе ко мне. Разговаривать с ним на моем плече было немного неловко. «Что случилось?»
«Я только что вернулся с первого занятия по технике безопасности при оружии монстров. Это немного сбивало с толку. Кажется сложным».
«У них были настоящие монстры? Как это произошло?»
— Как… что случилось?
«На вас напали! Твоя рука кровоточит, а кожа серая!»
— О, это просто Каменная Кожа.
«Это может вызвать кровотечение? Это опасно!
— Конечно нет, — покачал я головой. «Стоунскин в полной безопасности».
Почему-то Миднайт казалась… обеспокоенной?
— Давай, ты должен рассказать мне, что на тебя напало! Вы победили его? Оно преследовало тебя?
«Я не понимаю.»
«И я нет! Терлоу, посмотри на свою правую руку. Я вижу кость.
«Ой. Что. Не волнуйтесь, это была просто кирпичная стена».
«Ты пугаешь меня, приятель-орк. Кто-то применил к тебе какую-то… магию разума? У тебя был огромный всплеск эмоций, а потом ты возвращаешься вот так! Мы должны что-то сделать с этой рукой!
— Хорошая мысль, — кивнул я. — Аптечка в ванной. Не хочу заразы».
Я столкнулся с небольшой проблемой, когда у меня была только одна рука, чтобы возиться с бинтами и прочим. Миднайт довольно привык к магии и просто наколдовал пару рук с помощью Mage’s Reach, чтобы сделать это для меня. Иметь фамильяра было здорово.
——
Образ Лица Руки так и не сформировался на зеркале, лишь клубящиеся туманы на протяжении целых десяти минут.
— Извините, — пожал я плечами. «Похоже, он сопротивлялся этому. Я мог бы попробовать одного из муков.
— Думаю, на данный момент этого будет достаточно, — сказал Калькулятор. — Что случилось с твоей рукой?
— Поцарапал его о кирпичную стену.
——
«Маг!»
«Хм? Что?»
Я посмотрел вниз на кучу зеленой слизи вокруг моих лодыжек.
— Я растоплю тебе ноги, если ты не сдашься.
«Ах, да. Я полностью сдаюсь».
——
«С тобой все в порядке?» Джером помахал рукой перед моим лицом.
— Конечно, — ответил я. — А почему бы и нет?
«… вы испортили базовую задачу по алгебре. Дважды.»
Мой взгляд скользнул по листу бумаги. «Эй, ты понял. Хороший. Ты умный ребенок.
——
— Это… хм… — Доктор Роуз посмотрела на кристалл на столе между нами. «Очаровательный. Честно говоря, я боялся, что ни один из них не сработает. Это… увлекательно.
Свет искрился на темно-синей поверхности. Я вроде согласился.
«Итак, сколько маны ты потратил на это?»
«Все это.»
Моя голова наклонилась вперед, но, к счастью, она была поймана комбинацией стола, клыков и моего носа.
——
Яркий свет ударил мне в глаза. Я смутно осознавал, что происходит какая-то сила. Это было иначе, чем магия. Мана была гораздо более привычной, и я мог довольно хорошо понять, что происходит, когда кто-то ее использует. Как Джером или Миднайт.
— Что ж, с его головой все в порядке. Физически.»
— Конечно нет, — ответил я.
— Что с его рукой, доктор? кто-то другой сказал. Я смутно узнал голос.
«Все в полном беспорядке. Он должен был увидеть кого-то еще неделю назад. Доктор Мартинес посмотрел мне прямо в глаза. — Что случилось, Турлоу?
«О, не так уж и много. Просто царапнул его об стену.
— Он все время это говорит, — сказала Миднайт поблизости. — Видишь, почему я заставил тебя притащить его сюда?
— Да, — сказала Великая Девушка. — Я понимаю.
— Я в порядке? Я наклонил голову. «Я не вижу, в чем проблема».
«Можете ли вы сказать нам, где была эта стена?» — спросила Великая Девушка.
«Отсюда? Два, три квартала к югу. Два на восток. В парке.»
«Большой. Может быть, мы сможем заставить кого-нибудь взглянуть на это». Она вышла из комнаты и начала с кем-то разговаривать.
— Ты в порядке, Миднайт? — сказал я своему фамильяру. — Кажется, ты чем-то обеспокоен.
— Я беспокоюсь о тебе, идиот.
— Я в порядке, — сказал я.
— На что ты сердишься?
«Я не злюсь. Я не злюсь. Я не какой-нибудь варвар».
Через несколько мгновений вошла Великая Девушка, держа в руках телефон. — Это стена?
«Похоже на то.»
«Что случилось?»
«Я столкнулся с этим». Честно говоря, я заставлял людей задавать одни и те же вопросы.
«Сколько раз?»
Я пожал плечами: «Не знаю. Он просто рассыпался сам по себе».
——
Вспомнив, что Терлоу сказал о программе безопасности оружия-монстров, Миднайт удалось отследить инцидент до Зорфакса.
— Я пытался связаться с ним, — сказал Зорфакс. «Но он ничего не ответил. Я вытянул из кого-то пол-истории, прежде чем эта магия рассеялась, и теперь у нас женщина взаперти, потому что мы не знаем, опасна ли она и способна ли она выжить сама по себе».
«ВОЗ?» — спросила Полночь.
— Кажется, кто-то по имени Иззи. Она сказала, что она полурослик. Терлоу когда-нибудь упоминал о ней? Кто-то из его мира?
«Неа. Он упомянул Мастера Увитара один или два раза, но больше никто.
— А теперь мы даже не можем с ней поговорить, — вздохнул Зорфакс.
— …Я могу использовать всю магию Терлоу, — заметила Миднайт. — Хотя я не очень хорошо разбираюсь в людях.
«Честно говоря, я и представить себе не мог, что ты можешь все испортить хуже, чем он».
Полночь отвели в соседнее здание, где они вошли в странный коридор. У него было два ряда дверей, верхний и нижний, все половинного размера. С обеих сторон вели небольшие лестницы. Все было как раз подходящего размера для Зорфакса… и достаточно просторно для Миднайта.
«Мы контролируем выходы и входы, но камер в помещении нет. Она будет здесь, — Зорфакс указал на одну из комнат.
Полночь на секунду застыла, призывая ману для перевода. Обычно он не накладывал заклинание сам — большую часть времени он был с Терлоу, который использовал его на них обоих. Это длилось несколько часов, так что не часто он был разлучен достаточно долго, чтобы это стало проблемой. Хотя вместе они тоже не везде ходили, так что у Миднайта был некоторый опыт.
Он постучал лапой в дверь, повторяя стук. «Эй… человек там. Мы можем поговорить?» Он не знал, на каком это языке, и был почти уверен, что говорит только по-английски. Ответа с той стороны не последовало. — Я хочу поговорить о Терлоу.
Дверь распахнулась. Шквал слов обрушился на Миднайта, и он ничего не мог разобрать. За исключением имени «Терлоу» четыре или пять раз.
— Послушайте, леди, вам придется говорить медленнее. Магии нужно время, чтобы подействовать, хорошо?
«Магия?» — спросила женщина. Еще несколько беспорядочных слов, а потом… «Кот? …Привычный?»
«Да, я фамильяр Терлоу. Я пытаюсь выяснить, что произошло между вами двумя. Полночь тоже не была кошкой, но в данный момент казалось, что говорить об этом не стоило.
— У меня есть кое-что, — сказала Иззи. «Для Терлоу».
Она вернулась в комнату, взяв со стола книгу. Он был размером почти с ее туловище, что делало его довольно значительным… но не совсем сумасшедшим, поскольку она была ростом в три фута.
«Это от… мастера Увитара. Вы можете доставить его ему?»
— Конечно, просто поставь, — сказала Полночь. «Похоже, Перевод наконец-то оправился. Я Полночь».
— Иззи, — ответила она. Она отложила книгу.
Полночь постучала по нему лапой, намереваясь положить в Хранилище. Когда он не подходил, он понял, что ему придется взять несколько банок с тунцом. Но, возможно, он все равно слишком поторопился.
— Вообще-то, — Миднайт подняла голову. «Вы должны сохранить его. Передай ему лично».
— …Я не могу, — покачала головой Иззи.
«Это не должно быть сейчас. Я почти уверен, что сейчас этого быть не должно. Но в конце концов. Во-первых, не могли бы вы рассказать мне, откуда вы знаете Терлоу?
«Терлоу и я были друзьями, — начала она. «В одной точке.»
