Не более пятнадцати лет назад Иззи был странником. Ее роль была очень похожа на ее более позднюю должность посыльного, с одним важным отличием… ей не платили. И ее тоже нигде особо не ждали. В основном она выживала, собирая пищу на бездорожье во время своих путешествий.
Она убедила себя, что жизнь ей подходит. Ей нравилось путешествовать, видеть новые места, знакомиться с новыми людьми. Тем более, что она могла оставить позади себя тех самых людей.
Обычно она избегала ввязываться в местные проблемы, но были вещи, которые она просто не могла игнорировать. Она услышала звуки беспокойства издалека и не могла не подойти ближе, чтобы получить более четкую картину.
«…доставляешь неприятности, орк».
— Это ты создаешь проблемы, человек.
Второй голос был… совсем не похож на орк. Она ожидала, что они будут глубокими и гулкими, и хотя всегда были некоторые различия, это было довольно странно. Пока она его не увидела. Трое едва достигших подросткового возраста стояли вокруг ребенка, едва ли крупнее ее. Не то чтобы остальные три были намного больше.
— Ты укусил руку моего младшего брата. Потом ударил его по лицу. Это расплата».
— Он это заслужил, — сказал молодой орк. «Он назвал меня глупым. А когда я сказал, что он дурак, он ударил меня по бивню. Так что я сломал ему нос».
— Мы сломаем тебе больше, чем нос, орк.
К этому моменту Иззи высунула голову из-за угла. Она не была уверена, кто двинулся первым, но было ясно, что никто из них не умеет драться. Был просто шквал конечностей, сначала только орк и еще один. Затем, когда орк нанес хороший удар, двое других присоединились к нему. Она знала, что должна остановить их, но… они были всего лишь детьми.
Когда они повалили орка на землю, его стали пинать. Ладно, теперь они зашли слишком далеко. Иззи была готова выйти, когда увидела что-то. Молния сверкнула в ладони орка. Она чувствовала ману.
«Привет!» — закричала Иззи, выпрыгивая из-за угла. «Почему бы вам, трем идиотам, не выбрать кого-нибудь вашего роста?»
Шок от того, что за ними следят, на мгновение остановил всех участников. Затем главарь всего этого фыркнул. «Что, как ты? Ты даже меньше, чем этот ребенок.
— В том-то и дело, тупица. Иззи продолжала шагать вперед, вставая между упавшим ребенком и тремя хулиганами. — А теперь убирайся отсюда, пока я тебя не заставил.
— Прочь с дороги, — сказал главарь, наклоняясь к ней.
Ее нога взметнулась вверх, ударив его по яйцам. Использовать классовые способности против детей было недостойно, но ударить по больному месту было вполне нормально, учитывая отсутствие у нее силы. Кроме того, они должны быть ей благодарны за спасение их жизни.
Они, конечно, не были, но, как оказалось, они не желали продолжать борьбу после того, как испытали настоящую боль. Возможно, она использовала небольшое количество своих классовых способностей, чтобы передвигаться и избегать их атак, но она не использовала ничего оскорбительного.
Когда они ушли, она обернулась. — Эй, ты в порядке?
Сквозь кровь она могла разглядеть гримасу. — Я мог бы их победить.
— С чем, а? Иззи уперлась руками в бедра.
«Магия».
— Ты я… — остановила она себя. — Ты не… ты хоть знаешь, насколько могущественна магия?
— Этот э… два? Малыш посмотрел на молнию вокруг его руки.
— Это… — Иззи, честно говоря, не знала. — Что это за заклинание?
«Шокирующая хватка», — сказал ребенок.
— Слушай, я точно не знаю, насколько могущественна магия, но ею можно кого-нибудь убить, — сказала Иззи. «Серьезно. Особенно люди без класса».
«Действительно?»
«Да, действительно! Это как вытащить нож!» Иззи продемонстрировала, размахивая одной перед собой. — Ты не можешь просто… использовать магию на людях! Даже если они идиоты, которые затевают с тобой драку. Иззи вздохнула: — Как тебя зовут?
«Турлоу».
«Я Иззи. Ты можешь… остановить эту магию?
Терлоу пошевелил пальцами, и молния исчезла. Она надеялась, что он действительно знает, как это сделать, когда протянула руку.
«Рад встрече.»
Терлоу выглядел неуверенным, что делать, но в конце концов они обменялись рукопожатием.
——
«После этого, — объяснила Иззи Миднайту, — я в конце концов узнала о его Проклятии варвара. И хотя он знал свои буквы и цифры из приюта, на самом деле он не знал, насколько могущественна магия. Обычно дети выбирают класс позже, и даже если они это делают, трата очков требует хорошего понимания того, что происходит. Вы ничего не можете сделать случайно».
Черный фамильяр кивнул с того места, где он сидел на столе перед ней. «Я понимаю. Но Терлоу сказал, что выбрал класс мага, когда злился на людей, называющих его глупым.
«Я знаю об этом, на самом деле. Ему пришлось немного постараться, прежде чем ему действительно разрешили выбрать класс, но он упрямый человек, поэтому никогда не отказывался от этого. В любом случае, он не мог выбирать заклинания, пока не научился читать, а его ранние траты были… неосведомленными. Он даже не думал о непосредственно защитном заклинании, пока я не рассказала ему об этом, — вздохнула Иззи, — я знала, что в соседнем городке, Моссли, есть магическая башня. К счастью, мастер Увитар согласился принять его таким молодым. Я остался в этом районе на некоторое время, немного поучив Терлоу драться без оружия… хотя в какой-то момент это просто превратилось в драку за опыт. Я скитался по округе, но продолжал возвращаться в Моссли».
«Вот что случилось потом?» Полночь сказала. — Казалось, что вы были бы в порядке как друзья.
«Хорошо обязательно. Несколько лет. Но, честно говоря, кроме того, что я познакомил его с мастером Увитаром, я мало что для него сделал, кроме спарринга. Было весело, снова буянил, как ребенок. Отвлекаю свои мысли от жизненных обязанностей. Но это… примерно то, на чем зашла наша дружба. И я как бы… никогда не упоминал, что я халфлинг.
«Так?» — спросила Полночь. «Турлоу не похож на расиста».
— Конечно, но… — Иззи указала на себя. «Без доспехов и оружия он просто думал, что я ребенок. Я как бы хотел быть. Затем к десяти годам он превратился из маленького коренастого орка в рост почти в пять футов. Из-за этого, а также из-за того, что я плохо делился информацией о себе, мы устроили глупую ссору, и я на какое-то время уехал из города. Вот только я просто… так и не вернулся. Иззи просто обхватила голову руками: «Я знаю, что должна была быть ответственной стороной, но я никогда ею не была, и знание этого только усугубляло ситуацию. Сильнее. Кроме того, мастер Увитар хорошо подходил ему, и ему действительно нужно было подружиться с людьми своего возраста.
— Я… не знаю, знал ли он, — признался Миднайт.
— Уверен, что нет. Я разговаривал с мастером Увитаром.
«Хорошо, теперь я понимаю источник конфликта. Терлоу… очень зол.
«Действительно?» — спросил Иззи. «Он не был похож на него. Он просто проигнорировал меня и ушел, — она посмотрела на свои костяшки пальцев, которые все еще были в синяках. «Но если ему было все равно, я сделал это в миллион раз хуже, набрасываясь. Не могу поверить, что серьезно ударил его. Кроме того, теперь он сделан из камня?
— Это Каменная Кожа, — сказал Миднайт.
«Разве это не… действительно мощная магия? Он получал уровни?
— Много, — кивнула Миднайт. «У него сейчас 19-й уровень. Большая часть этого из-за приезда сюда».
— Но у него Проклятие… здесь так опасно? Я имею в виду, когда я прошел через портал, эта проклятая роща атаковала меня, но…
— Очень, — сказала Полночь. «Супергерои, суперзлодеи и все такое постоянно. Терлоу это нравится».
— Это… хорошо, — сказала Иззи. — По крайней мере, он счастлив.
«Он был счастлив, да. Теперь он зол и не признает этого».
«…как зол? Я знаю, что сильно облажался, и нападение на него, вероятно, не помогло.
«Мне кажется, что вторая часть менее актуальна, чем вы думаете», — объяснила Миднайт. — А насчет того, как разозлиться… — Миднайт вытащил свой телефон из Хранилища, осторожно манипулируя им лапой, пока не добрался до определенной картинки. «Этот злой».
«Что это? Похоже на груду кирпичей. Причудливая маленькая картина?
«…вы ничего не знаете о технологиях».
«Я знаю, что такое технология, — сказала Иззи. «Люди учатся строить лучшие дороги, дома, фермы, оружие и прочее».
— Я имел в виду технологии этого мира. Электроника и… Впрочем, это картинка. Очень точное изображение реальной вещи, которую можно было увидеть в другом месте в прошлом. А раньше это была стена».
— Ладно, значит… — нахмурилась Иззи, — я не силен в подтекстах, но в этом я могу разобраться довольно легко. Терлоу был настолько безумен, что разрушил эту стену магией?
Полночь покачал головой. «Нет. Он ударил его. Достаточно, чтобы пробиться сквозь Каменную кожу и сломать ему кулак.
— …и это моя вина?
«За последние несколько месяцев я не видел, чтобы что-то еще его по-настоящему расстраивало», — подтвердила Миднайт.
— Его исцелил священнослужитель?
— Мне придется многое объяснять, не так ли? Полночь вздохнула.
——
Почему-то всем казалось, что со мной что-то не так. Полночь тоже не вернется в квартиру в обычное время. Когда я спросил его, он просто сказал, что работает над чем-то. Это звучало подозрительно, но я верил, что он знает, что делает. Вероятно. По крайней мере, он не заблудился и смог найти дорогу ко мне. Я мог бы выследить его, если бы захотел, но… мне не хотелось.
Большую часть времени в последние несколько дней я тратил на обучение Джерома — каким-то образом он выучил Grease и Force Armor, что не имело смысла, потому что у него не могло быть очков. Тем более, что он явно все еще был на первом уровне. Хотя он был на нулевом уровне.
Короче говоря, мы определили, что его запас маны увеличился с пяти до шести. Чтобы перейти с нулевого уровня на первый, потребовалось всего пять единиц опыта, и он убил целое растение-монстр. Там нет ничего странного. Плюс… учеба должна давать опыт.
Но почему он был на нулевом уровне? Он пошел в школу. Он делал вещи. Я не знал, и я действительно не мог понять это. У меня было ощущение, что происходит что-то странное, но по какой-то причине мне было трудно сосредоточиться.
Остальное время было потрачено на что-то простое. Одно из безумных предложений доктора Роуза привело к тому, что действительно сработало. Формирование кристаллов маны. Таким образом, я провел много времени без сознания.
Это было для науки, конечно. Я должен был знать, какой абсолютный максимальный размер я мог сделать. Истощение маны не было забавным, но и не опасным. К тому же, когда я был без сознания, я не чувствовал, что у меня болит рука, и мне не приходилось думать о… других вещах.
Были и другие люди, которые разговаривали со мной, но я особо не обращал внимания на то, что они говорили. Калькулятор, может быть, упоминал что-то о Handface? Или его головорез. Они нашли отель, в котором ненадолго останавливались, но теперь их уже не было. Так что рано или поздно мне придется их просканировать. Но я не мог в данный момент, потому что у меня постоянно не хватало маны, несмотря на то, что моя регенерация была странно высокой. Ничего сумасшедшего, но заметное изменение. Цифры… в данный момент было слишком сложно сосчитать. Один из дробных.
Я видел одного из тех парней в костюмах. Причудливые, такие как Калькулятор. Не супер вид, хотя я подумал, что, может быть, это тоже один из них. Он был парнем, который телепортировался у костра. Я все еще не расслышал его имени. Так или иначе, он попросил немного взглянуть на мою руку. Когда он прикоснулся к нему, моя рука действительно болела какое-то время. Как будто кто-то разрывал его изнутри. Я чуть не ударил его, но обнаружил, что не могу двигаться. Когда он остановился, я почувствовал, что должен был разозлиться, но пульсирующая боль сменилась тупой колющей, и я не злился. Все равно. Кроме того, когда он ушел, он просто телепортировался.
Я должен был признать, что немного не в себе, так как я даже не заметил, как мой уровень повысился. Я мог бы поклясться, что после портала я был едва ли на полпути к уровню, но вот я здесь. Был ли я в другом бою?
… ничего не мог придумать. Ну, наверное, было бы хорошо. Уровни были хорошие.
