Склад, на котором я работал, состоял из двух основных секций. Сначала это была часть, управляемая в основном машинами и людьми, управляющими вилочными погрузчиками. Большинство больших коробок и вещей на поддонах хранились в этом месте. Другие разделы включали более мелкие предметы, которые можно было поднять вручную, хотя определение там сильно различалось. Часть из них была связана с людьми, которые могли поднимать предметы.
Были еще три человека, с которыми я работал большую часть времени в первые несколько дней, и еще несколько человек ненадолго заглядывали внутрь. Одного из них, я думаю, назвали бы «инопланетянином», но, кроме бирюзовой кожи, у Асы не было никаких других сильных отличий от человека. Возможно, немного другие пропорции, но как у орка у меня была и темно-зеленая кожа, и бивни, которые визуально отличали меня от других.
Насколько я мог судить, моим следующим компаньоном была просто человеческая женщина. У Мери была бледная кожа и среднее телосложение. Она была достаточно сильна, чтобы поднять все, о чем нам нужно было позаботиться, так что все остальное не имело значения.
Потом была Самира. Казалось, она была «супер», но работала на обычной работе, а не была героем или злодеем. Я понял, что «суперы» — это все, у кого есть необычные способности. В основном люди, но опять же, даже вокруг Экстра большинство людей все еще были людьми. Что касается ее способностей… она была сильной. Она могла таскать с собой коробки, которые больше подходили для секции с машинами, при этом выглядя примерно как любая обычная человеческая женщина.
«Почему ты не работаешь героем?» Я спросил. Насколько я понял, героическая работа могла оплачиваться намного лучше, чем эта работа.
— Слишком опасно, — объяснила Самира. «У меня нет суперстойкости или чего-то подобного».
«Это правда?» — спросил я. — Ты выглядишь довольно стойким для меня. Я чувствую, что сломал бы себе пальцы, поднимая эти коробки».
«Это не много. Определенно недостаточно, чтобы остановить пулю, что делает его… рискованным. Злодеи и преступники не всегда хотят вести себя хорошо».
Это вызвало больше вопросов. — Что такое пуля? Вероятно, это была какая-то технология, но она не упоминалась в обзоре.
— У них есть только лазерное оружие там, откуда ты? — спросил Аса. У него был довольно сильный акцент, но я, конечно, не узнал их происхождения, поскольку все они были новыми языками. Однако перевод помог мне понять его почти так же ясно, как и всех остальных. — Пули от снарядов для пулемётов.
Скользкий жук, брошенный в кого-то… не прошел бы даже обычной прочности. Перевод не помогал, когда мир означал несколько вещей. Типа кусок металла? Это может быть опасно, если быстро бросить в кого-то. Как слинг. Это было то самое «оружие», которое было у полиции? «Я понимаю.» Вероятно.
Склад был довольно высоким, и иногда коробки, до которых мы хотели дотянуться, находились на верхних полках, на высоте пятнадцати или двадцати футов. Чтобы добраться до них, мы должны были ждать, пока кто-нибудь возьмется за какой-то лифт, но это было медленно. Слишком медленно. В конце концов я устал ждать этого и прибегнул к использованию Mage’s Reach. Дважды, чтобы я мог использовать каждую руку. Обычно это стоило бы почти шесть ман, то есть целый час, и это поставило бы меня в минус при добавлении Перевода. Однако, хотя у меня не было возможности увеличить мощность заклинаний, я мог ее ограничить. В этом случае, чтобы сделать руки более временными, продолжительностью около минуты, потребовалось всего около десятой части маны.
Тогда оставалось только поднять коробку. Mage’s Reach иногда не одобрялся другими магами из-за того, что он полагался на мышечную силу заклинателя. Немногие маги мало тренировались, но у меня их было предостаточно. К тому же я был орком, что делало меня немного крупнее и сильнее человека. Коробка поднялась, а затем опустилась. На нормальной скорости, разумеется. Я не хотел его бросать. По сути, это была такая же трудность, как если бы я просто держал его в руках несколько секунд, а потом я просто держал его. Я повернулся, чтобы доставить его туда, куда нужно, когда увидел, что Самира смотрит.
Она держала по коробке под мышкой и как бы небрежно прислонилась к одной из полок неподалеку. — Ты тоже супер, да? Тогда позвольте мне спросить… почему вы не герой? Если тебе так нравится эта идея.
«Это просто. Я приехал сюда всего несколько дней назад». Они не просто позволили людям сразу заняться героизмом. Они должны были пройти проверку биографических данных… а это требовало наличия биографических данных. Поскольку мой сейчас появлялся через портал и ввязывался в драку, смотреть было особо не на что.
«… ой. Ты не боишься пораниться?»
Я пожал плечами: «Это зависит. Смогут ли нормальные люди выжить после «выстрела»?»
— Да, иногда.
— Тогда я должен быть в порядке. Силовая броня могла противостоять определенному количеству энергии, и ее действительно не заботило то, как она распределялась. И я не собирался внезапно повышать уровень, если не ввязывался в драки. Чем реальнее бой, тем лучше.
«…могут ли эти руки останавливать пули?»
«Нет. Для этого у меня есть другое заклинание.
«Заклинание… как магия? На этом основана твоя сила?
— Это просто волшебство, — сказал я. Хотя я не был уверен, есть ли смысл различать магию и силу.
«Звучит полезно».
«Было бы полезнее, если бы я был сильнее». Поскольку, по-видимому, люди не знали об уровнях здесь, просто говорить о «силе» казалось наиболее уместным.
——
Я должен был признать, что мой первый день в Нью-Бей значительно повлиял на меня в отношении уровня насилия в городе. Через неделю я не видел, чтобы кто-то вылезал из порталов или кто-нибудь бил меня по затылку. Справедливости ради, второй был немного более смущающим. Я вообще не ожидал этого, и мне просто повезло, что я всегда держал Force Armor активным. По сути, он продержался весь день за небольшую сумму инвестиций — с оговоркой, что он все равно сломается под действием внезапной силы. Большую часть времени он просто ничего не делал.
В выходные мне предложили сверхурочную работу. Очевидно, это был напряженный сезон, и, поскольку они предложили дополнительную плату — а у меня действительно было очень мало других дел — я согласился. Я уже прочитал груды бумаг, которые мне дали, и пока не хотел тратить деньги на развлечения. Я все еще изучал цены, чтобы эффективно использовать свои деньги. Хотя однажды я купил коробку пончиков. Оно того стоит.
Сверхурочная работа была такой же, как и обычная, но с меньшим количеством людей. Однако Самира все еще была рядом. — Тебя тоже заманили, да? она спросила.
Я пожал плечами. «На самом деле у меня нет много денег».
«Я слышу тебя. Мне доплачивают за мои способности, но чтобы быть супергероем, нужно много заботиться. Если только вы не из тех счастливчиков, которые получают силы, которые черпают не из калорий, а из какого-то другого источника.
Калории были едой. И моя магия хотя бы отчасти требовала этого. — Я много ел, — согласился я. «Магия перевода сложнее, чем вы думаете».
— У тебя есть магия перевода?
Я кивнул. «На самом деле я не говорю по-английски».
«… как-то это круче, чем просто иметь устройство-переводчик». Она переместилась и изменила то, как она говорила. «Это работает с арабским языком?»
Моему мозгу потребовалась секунда, чтобы обработать неожиданное изменение языка. «Очевидно, да», — ответил я, как мне показалось, на арабском языке.
«Прохладный.»
Мы продолжали работать до вечера. Это была утомительная работа, но у нас были регулярные перерывы, так что все было не так уж и плохо. Как раз в то время, когда мы собирались собраться и пойти домой, раздался взрыв. Это было довольно поразительно. Это было не то же самое, как если бы кто-то что-то уронил. Самира посмотрела на звук. Потом это случилось снова.
«Вот дерьмо. Я думаю, это был выстрел!» она прижалась к некоторым из полок.
«Действительно? Пойдем посмотрим».
«Вы с ума сошли?» — прошептала она.
— Верно, извини. Я протянул руку, чтобы положить ей руку на плечо, и дал ей силовую броню. Я тоже позаботился о замене. Когда я произносила заклинание, вокруг каждого из нас мерцал краткий контур. «У нас есть Force Armor. Теперь пойдем посмотрим». Я пошел, и Самира последовала за мной. Я услышал крики и ходьбу людей. Когда мы приблизились к передней части склада, сквозь пустые щели в полках можно было увидеть людей. Я видел пару мужчин с оружием и Флорину. Менеджер и ее разные головы лежали на полу, и я увидел, как образовалась красная лужа крови. Она уже умерла? Я надеялся, что нет.
— Ладно, ребята, — сказал один из мужчин. «Вы знаете, что делать. Мы направляемся к цели и заставляем всех на пути замолчать». Пятеро других человек появились позади мужчины, когда они начали двигаться.
«Это звучит не очень хорошо!» — прошептала Самира. «Мы должны спрятаться!»
«Что с Флориной? И они направляются к некоторым другим, я думаю. Я понизил голос, но начал двигаться вдоль полок, стараясь не отставать от людей с оружием. Я вызвал Mage’s Reach с полной силой, поэтому мне не нужно было беспокоиться о его случайном исчезновении. Недавно я переделал Перевод так… 1,67 * 2 + 2,86 + 3 = 9,2, что оставило мне три… почти четыре применения Шокирующей хватки. Молния внутри этого склада с картонными коробками — коричневым бумажным материалом — верный путь к катастрофе. И Shocking Grasp в любом случае был лучше.
Я направил свою руку через полки, парящая, мутная рука потянулась к одному из людей. Они двигались не особенно быстро, так что схватить кого-нибудь за руку было несложно. Конечно, я не пытался остановить их движение. Но Shocking Grasp лучше всего справлялся с устойчивой связью, поэтому лучше было схватиться за кого-то. Внезапно схваченный человек — по-видимому, женщина — дернул руку вперед. Я просто позволил ей тянуть руку, потому что мне было все равно, где она. Через несколько мгновений она уже лежала на полу, все еще слегка подергиваясь. Я очень надеялся, что она не умерла, потому что Экстра все еще проверял мою безопасность. Я немного сдержался, в отличие от большого парня, который ударил меня по затылку.
«Парень убит!» — крикнул кто-то из окружающих. Пятеро оставшихся людей обернулись в поисках цели. Мне удалось схватить еще один и шокировать их, прежде чем они заметили, как я заглядываю в коробки. Потом было много ударов.
Хорошей новостью было то, что полки и ящики блокировали большую часть пуль. Хорошей новостью было то, что моя Силовая броня заблокировала большую часть остальных. Плохая новость… то, что разбило броню, пронзило мою ногу. Я все равно пытался броситься на землю, но это было скорее провалом. Единственное, что я мог придумать, это снова использовать Силовую броню. Это оставило меня с одним Shocking Grasp и практически ничем другим, чтобы убить четырех человек. Еще несколько выстрелов в то место, где я только что был, но я все еще лежал на земле.
Затем я услышал крики и еще несколько выстрелов. Большинство голосов были незваными гостями, но один из них явно принадлежал Самире. Было бы неплохо, если бы она прокричала что-нибудь поэтичное вроде «как ты смеешь причинять боль моему другу», но это был всего лишь шум. Я оторвался от земли как раз вовремя, чтобы увидеть, как она ударила кого-то в грудь. У них была какая-то броня, по крайней мере, на это намекала мне их громоздкость, но она не могла просто свести на нет удар. Их отправили в полет.
Раздались еще выстрелы, и Самира отшатнулась. Я видел, как силовая броня сломалась, когда она это сделала. Это сфокусировало мой разум на достаточно долгое время, чтобы Шокирующая Хватка предводителя, который, казалось, возился со своим пистолетом, выронив что-то из него. Я не был уверен, что он делает, но я видел явное намерение стрелять больше. Он содрогнулся и опрокинулся, когда я прижал Магический Досягаемость к его лицу, и оно ужасно почернело. Упс, забыл придержать это.
Был короткий момент, когда Самира покачнулась на ногах, а оставшиеся двое незваных гостей протянули свои пистолеты. Затем она шагнула вперед. Я услышал щелчок, но выстрелов больше не было. Она схватила их обоих за головы и ударила их друг о друга. Они оба были в шлемах, но я услышал очень громкий удар, когда они столкнулись… и что-то треснуло. Затем Самира упала на землю.
Я резко вдохнул, когда начал двигаться. Я надеялся, что не внушил ей ложной уверенности своей силовой броней, заставив ее рисковать собой. Я был прав насчет остановки пули, просто я не понимал, сколько они могут стрелять. Пришлось звать на помощь. Позвонить… это ведь то, что делал сотовый телефон, верно? Через несколько мгновений после того, как я набрал его номер, трубку взял Басант. «Турлоу. Как вы?»
«Люди с оружием появились на складе и застрелили Самиру и Флорину!» И я, но что угодно. «Мне нужна помощь!»
— Я понимаю, — сказал Басант. «Я позвоню. В следующий раз я поговорю с тобой об этом позже. Оставайтесь в безопасности! Помощь должна прибыть в ближайшее время!» Затем звук исчез, и он сказал, что вызов завершен.
Я был почти уверен, что я в безопасности. У меня не осталось маны — и вы не поверите, я даже не повысил уровень — но Самира и Флорина нуждались в моей помощи. Я не мог научиться исцеляющей магии, но я мог, по крайней мере… не знаю, перевязать их или что-то в этом роде. И сделать так, чтобы никто из этих людей не собирался вставать.
