— Так скажи мне еще раз, почему мы тренируемся, чтобы ослабить мою магию? — спросил Джером. «Разве я не хотел бы быть сильнее? Так что я мог бы уничтожить что-то вроде того монстра-растения с лозами».
Достаточно резонный вопрос, но у меня были ответы на него. «Ты не ослабляешь свою магию, ты учишься контролировать. Вы когда-нибудь дрались до этого?
«… немного.»
— Кто-нибудь пытался тебя убить?
«Нет. Не совсем.»
«Большой. Итак, мы кое-что здесь установили, — кивнул я. — Во-первых, ты знаешь кое-что о драках. И ты, вероятно, попадешь в них снова».
«Я-«
Я поднял руку, чтобы остановить его: «Это просто факт. Я определенно не в том месте, где могу сказать вам, что вам не следует драться. Но вспомни, что ты сказал о первом убитом растительном существе. Колючий.
«Он загорелся и превратился в кучу пепла».
«Люди не так легко сгорают, но, как выясняется, они также не очень хорошо справляются с поджогом какой-либо части тела или обжигают даже кожу. Одного выстрела молнии достаточно, чтобы убить кого-то, например, выстрелив в него из пистолета. Если они не умрут, они могут стать калеками. И тебе лучше не делать ни того, ни другого случайно.
«А как же монстры? Когда они появятся снова…»
«Вы хотите иметь возможность адекватно реагировать. О том, что сгорело, можно было позаботиться при меньшей мощности, я не говорю, что вы должны были знать об этом заранее, но это то, что вам нужно будет просчитать на будущее. Судя по тому, что я видел в Нью-Бей, не было никаких шансов, что не будет более опасных происшествий, и даже если бы он не стал искать их, Джером был как раз из тех, кто вмешивался бы, если бы что-то случилось у него на глазах. «Теперь, сколько «Молний» ты сможешь бросить, прежде чем потеряешь сознание?»
«Три. Потому что у меня шесть маны, и они стоят по два каждый».
— Я бы посчитал за два, потому что на третьем ты теряешь сознание. Если ваши враги не мертвы или недееспособны дольше, чем вы теряете сознание из-за истощения маны, не имеет значения, получили ли вы еще один выстрел. Конечно, если ты один, защищаешь только себя. Если вам нужно защитить кого-то еще… просто убедитесь, что вы не усложните жизнь тому, кого защищали, когда потеряете сознание».
«Как-то грустно, что тебя ограничивают в том, чтобы делать так мало…» Джером нахмурился.
«Ты повысишь уровень, а также… в этом и смысл. Вы можете сделать пять «Молний» за полцены и все еще быть на ногах. Если у вас будет небольшой десятиминутный перерыв, вы можете сделать еще один». Я сделал паузу на мгновение: «Я не защищаю использование «Молнии» на людях. Это довольно грязно, и вы действительно не хотите разжигать огонь, когда промахиваетесь. Но если вам нужно, подумайте о том, насколько сильным он должен быть. Не забывай, что ты можешь промахнуться».
Мы некоторое время тренировались, он стрелял в меня, пока у меня был активен Energy Ward. В течение следующих двух часов он выпустил в общей сложности восемнадцать «Молний» примерно на половинной мощности. У кого-то было меньше, у кого-то больше. Энергия была более эффективной при защите от них — примерно в два раза дешевле — и это было лучше, чем Щит, потому что оно длилось между периодами отдыха, если была дополнительная энергия, и не рассеивало отраженную энергию вокруг нас в сторону здания. То, что большинство из них были из кирпича и бетона, не означало, что ничто не могло загореться.
— Это так здорово, — сказал Джером. «Эта штука с Energy Ward. Я мог бы просто… никогда не обжечься? Могу ли я взять что-нибудь горячее руками?»
«Конечно, просто убедитесь, что вы использовали его, прежде чем делать это. И не забывайте, что у других людей этого нет».
«Потрясающий. Итак, вы разыгрываете его как… Джером начал собирать ману. Я бы остановил его, но именно он пострадает от последствий истощения маны. Это не было опасным заклинанием, так что ему пришлось бы действительно облажаться, чтобы причинить еще больший вред. Я шагнул вперед, чтобы поймать его, чтобы он не ударился головой — на нем была Силовая броня, но при неправильном ударе все еще можно было получить сотрясение мозга. «… Так?»
Я остановилась, держа руку примерно в дюйме от его плеча, затем потянулась, чтобы взъерошить его волосы. «Вот и все. Хорошая работа. Всего один вопрос. Сколько маны ты только что израсходовал?
«Ну, я бросил его на половину, так что… один?»
«Это было определенно два полных очка», — сказал я. «Которым два. Что должно было вас больше, чем нокаутировать. На данный момент я решил проигнорировать его успешное применение заклинания четвертого уровня при его первой попытке снижения мощности. «Ты снова повысил уровень… дважды?»
— Я так не думаю.
— Сколько маны у тебя осталось?
«Один?»
— А перед тем, как бросить?
«Э-э… я действительно не думал об этом».
— Посиди со мной секунду, — я жестом пригласил его следовать за мной к ближайшей лестнице, где мы могли бы чувствовать себя смутно комфортно. «Вы уверены, что не подняли уровень снова? Вы занимались магией?
— В основном Щит, — сказал Джером. — Ты сказал, что с этим можно справиться в одиночку.
«Это. Сколько раз вы можете использовать его?»
«Три, но тогда я практически потерял сознание».
— На самом деле не потерял сознание?
«Я позволил этому продержаться целую минуту, так что у меня должно было быть эм… немного осталось».
«Сколько?» Я спросил. Я знала, но я также отвечала за то, чтобы научить его математике… а иногда магам нужно было быть точным.
«Три десятых? Потому что это одна мана за десять минут, верно?
— Верно, — кивнул я. «Что означает, что у вас осталось менее половины маны, что определенно является точкой обморока. Вы уверены, что не унываете подсознательно?
Он задумался на несколько мгновений, и это было хорошо. «Нет, я просто позволил этому течь естественно».
— Хм, — я почесал подбородок. — Это не совсем сходится. Даже при увеличенной регенерации маны, которая происходила сейчас — я приблизительно оценил ее где-то на десять процентов выше в обычных локациях — в принципе не было реальной разницы между 0,3 и 0,33 маны с точки зрения выведения из строя мага. — Давай отдохнем и кое-что проверим.
В то время, когда он восстанавливал ману, он примерно половину времени занимался школьной работой, а некоторое время просто отдыхал. Я бы ответил на любые его вопросы, но, честно говоря, я был бесполезен в истории. Однако я узнал, как устроены все учебные книги. Найти ответы в книгах было легко, так как они всегда находились в том разделе, который людей просили прочитать. Я научил Джерома некоторым методам чтения, и, хотя он сказал, что плохо читает, казалось, что ему просто нужна практика. Как математика.
— Хорошо, — сказал я. «Ты выздоровел?»
Джером кивнул, закрыв глаза и медленно вдохнув. «Да, я чувствую себя полным маны».
«Большой. Применяйте Щит последовательно, как вы тренируетесь, — я держала телефон в руке, — естественный поток, не пытаясь ничего сохранить.
Пока он произносил заклинание, я уделял пристальное внимание каждой детали, особенно мане, которую он использовал. Было не так естественно ощущать расход чужой маны, как на себя, но приблизиться можно. И были вещи, о которых можно было судить по качеству финального заклинания. В моем телефоне также был таймер.
Прошла минута и пять секунд. «Большой. Снова.» Одна минута семь. Одна минута четыре. Колебания могут быть вызваны любым количеством причин, например, неточностью моей методики измерения… но они сгруппировались вокруг числа, которое я ожидал.
После этого Джером выглядел измученным, как и должно было быть. «Видишь ли… я едва могу… думать…»
— Пункт шестой, не так ли?
«Что?» — спросил Джером.
«Осталось больше или меньше половины маны?»
«Это должно быть, э-э…» Джером смотрел на свои пальцы, показывая, что он ошеломленно думал о математике.
«Только твое ощущение, а не расчет».
«Более?» — осторожно сказал Джером.
«Ну, это что-то. Вы повысили свое мастерство в Щите.
— Я думал, за это нужно очки? — неловко сказал он.
— Как и изучение заклинаний, — заметил я. «И вы явно не четвертого уровня, так что вы не можете изучить Energy Ward в одиночку, не говоря уже об этом и обо всем остальном».
«… Что это значит?» он спросил.
«Это означает, что вы должны практиковаться во всем, в чем хотите преуспеть… и если это «Молния», убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте».
Казалось, что он все еще был на уровне 1, но я не сомневался, что он скоро достигнет уровня 2. Это было в три раза больше опыта, но было трудно сказать, насколько убийство монстра подняло его до порога первого уровня. И в отличие от меня, он должен набираться опыта, изучая и используя магию.
Вышла мать Джерома. — Собираешься на работу, мама?
— Да, верно, — кивнула она. «Перед отъездом я хотел поговорить с…»
— Турлоу, — сказал я, указывая на свое лицо без маски. «Другое имя все равно какое-то глупое».
— Хорошо, тогда Терлоу. На самом деле у меня был вопрос по этому поводу».
— Хм, это долго? Должны ли мы начать прогулку, так как вам нужно идти на работу?
— Эм, я, ну… — вздохнула она, — наверное, должна. На несколько мгновений повисла неловкая тишина, пока мы шли. Она огляделась, чтобы убедиться, что в пределах слышимости никого нет, но, если не считать нескольких машин, проезжающих с поднятыми окнами, в вечернем свете мало кто случайно прогуливался. Особенно в нынешнем районе. — Значит, у тебя есть способности.
«Очевидно. Там, откуда я родом, нет ничего необычного».
— Твои силы когда-нибудь делают тебя странно быстрым?
«Определяйте странно быстро. Есть магия, которая делает людей быстрыми».
— Понятно, — она закусила губу. «Могу я увидеть это?»
«Можно даже испытать это. Хотя я, вероятно, немного смягчу его, чтобы сделать его более комфортным».
«Это нормально. Я хотел бы знать, похоже ли это на… что-то еще, что я видел.
Я протянул руку, собирая немного маны для Ускорения. Я сосредоточился в основном на сокращении продолжительности, хотя был уверен, что сила также пострадает от сокращения маны.
Тилисса взяла меня за руку, и сила хлынула в нее, затем она смущенно оглянулась, оказавшись впереди нас. Я неопределенно помахал ей рукой, когда она подошла к нам, пытаясь заговорить, и через несколько секунд я наконец смог ее правильно расслышать. «-продолжается?»
«Это заклинание Ускорения, — сказал я, — оно делает вас быстрее, но из-за этого вы также быстро говорите, и вас трудно понять».
— О, — сказала она. «Это интересно. Однако это отличается от того, что я видел раньше».
«Что ты видел?» Я спросил. «Спидстеры существуют, но я уверен, что вы уже знаете о них».
«Это было во время инцидента с порталом. После того, как Джером потерял сознание, появилась девушка с мечами, которая изрубила другое растение-монстр. Она двигалась быстро и… элегантно.
«Хм, это может быть… много чего на самом деле», — пожал я плечами. «Я бы не узнал больше, если бы не увидел это».
«Я понимаю. Ну, это нормально, — кивнула она. — Э-э, Джером может проводить меня до конца пути и знает, как безопасно добраться до дома. Я уверен, что ты занят другими делами, так что, может быть, ты захочешь вернуться?
— У меня есть время, — пожал я плечами. — Эта девушка с мечами, — сказал я. — Ты уверен, что это была девочка? Не просто… маленькая женщина?
— Ну, э… хм. Она… могла быть?
«Хм.» Спас ли Иззи Джерома? Конечно, могла быть и другая женщина с мечами, но халфлинг? Это было более редко. Конечно, были и другие люди таких же размеров, но обычно они имели более отчетливо инопланетную внешность, как марсианин Зорфакс. Я как бы хотел, чтобы у меня была фотография, но я не сделал. Так я ее описал.
«Да! Вот и все!» Тилисса кивнула. — Раз ты ее знаешь, я так понимаю, она супер?
«Хм? Ну, так же, как и я в принципе. Это сложно, но так же, как я маг, она разведчик. Почему?»
— Э-э, нет причин, правда… — сказала она. — Ну, работа не за горами. Раз уж у тебя есть время, не мог бы ты проводить Джерома обратно?
— Конечно, — кивнул я. Он был бы в порядке, если бы на него не напал супер, предполагая, что он держал Force Armor активным, как я предложил, но я действительно не хотел, чтобы ему пришлось кого-то стрелять Молнией. Даже я не убил человека. О чем я знал.
Тилисса прошла по переулку и быстро вошла в какую-то заднюю дверь, рядом с которой стоял здоровенный парень. Сзади вывески не было, но спереди это было довольно заметно с большим количеством вышибал и тому подобное.
Даже с его темной кожей румянец Джерома был очевиден, когда он заметил, что я проверяю знаки. Смущение, конечно. Я знал, что на некоторые профессии смотрели свысока, даже когда люди охотно стекались к их услугам. Стигма существовала и в моем мире, но люди должны были делать все возможное, чтобы выжить. Хотя работа в клубе была как минимум безопаснее некоторых других профессий.
— Давай, Джером, отвезем тебя домой.
