Я снова обнаружил, что лежу на наклонном диване. Доктор Патноуд, разумеется, был готов делать записи. — Итак, Терлоу. Вы не сердитесь. Но я уверен, вы видели некоторых людей, когда они злились. Как это выглядело для вас? Как они отреагировали?»
«Обычно люди проявляют агрессию и нападают на кого-то», — сказал я. — Серьезно, я имею в виду. Иногда люди реагируют так же, когда они на самом деле не так злы, как многие жители Моссли. Те, кто действительно злился, не успокаивались после этого, поэтому я научился их избегать».
«Люди в твоей деревне напали на тебя?»
«Не серьезно. Все это было весело из-за шуток, которые я над ними устраивал». В противном случае они не пустили бы меня обратно в город. «Любые настоящие драки довели бы меня до отчаяния».
«Я понимаю. Но вы иногда видели, как другие злятся? Всегда ли это заканчивалось физическим насилием?»
«Не всегда. Иногда люди кричали и кричали друг на друга или топали прочь».
«Звучит правильно. Итак, расскажите мне о своем детстве. Как насчет твоих родителей?»
— Я мало что о них знаю, — сказал я. «Очевидно, это были орки», — указал я на себя. — Хотя я их не помню.
— Ты вырос среди других орков?
«К счастью, нет. В основном люди, эльфы, полурослики. Что-то в этом роде. Иначе я бы не смог научиться магии.
— Расскажи мне об орках, — сказал он.
Так я и сделал. У него было много вопросов, и хотя я не был уверен, в чем смысл, ответы на них были частью всего этого «процесса».
——
Я продолжал Наблюдение за различными членами банды Хэндфейса, которых он собрал вместе, включая тех, кого мы видели случайно. Мы постоянно оказывались в затопленных местах, но Калькулятор определил, что это не одна и та же точка. Что бы ни мешало моему Наблюдению, оно было во многих местах.
«Я приближаюсь к триангуляции позиции», — сказал Калькулятор. «Если бы мы могли еще раз взглянуть на вывески тех старых тоннелей метро».
«Что вообще случилось с этим «метро»? Почему все затоплено?»
Он неопределенно жестикулировал. «Бухта. Все, что потребовалось, это пара суперов, злоупотребивших своими силами, и система дала трещину, а затем землетрясение».
— Так это суперзлодей? Я спросил.
— Я бы так не сказал, — покачал головой Калькулятор. «Им тоже нужен транспорт. Проект был слишком амбициозным и плохо управляемым, и никто не был готов к тому, что произошло. К тому времени, когда в другом месте была проведена очистка, было так много дыр, что слить систему было невозможно. И никто не хотел тратить деньги на его восстановление».
«Похоже, они сделали самую сложную часть», — сказал я. «Туннели даются нелегко. Они должны были восстановиться».
«Силы помогают, но в конечном счете я не пытаюсь доказать, что метро бесполезно, просто оно больше не работает. Нам повезло, что он был построен достаточно прочно, чтобы землетрясение не разрушило ничего наверху».
«Значит, под всем городом есть только заполненные водой туннели, и все их игнорируют?»
— Довольно много, — сказал Калькулятор. — Хотя суперы любят устраивать там берлоги. Может быть, в какой-то момент они осушат достаточно, чтобы город попытался вернуть все обратно. Ох, — сказал Калькулятор, когда что-то сформировалось в зеркале. — Он действительно работает?
Перед нами предстал образ мускулистого парня Бояна Димова. Он нес два больших ящика в руках, кряхтя от напряжения, и шел по относительно сухому туннелю. Я повернул изображение, чтобы попытаться мельком увидеть стены, чтобы мы могли найти те отметки, которые нужны Калькулятору, пока он все записывает. У нас было всего двадцать секунд, прежде чем изображение внезапно оторвалось от одной из ложных целей.
— Думаю, они не идеальны, — я потерла подбородок. «Интересно, кто собрал все это вместе?»
«Может быть много людей. Родентия, возможно, все еще работает с Деймосом, хотя мы не видели никаких маркировок, указывающих на ее работу».
«Как что?»
«Сыр и крысоловки».
— Она не любит крыс? Я спросил. «Зачем ей использовать ловушки для крыс?»
«Технические супервайзеры — не самая стабильная группа. Способности изменять мозг дают им более заметные причуды, чем другие суперспособности. Или, возможно, это какая-то ироническая месть заманивать людей в гигантские крысоловки».
«Это работает?» Я сказал.
— Чаще, чем ты думаешь. Некоторые весьма искусно замаскированы».
— Ты нашел то, что тебе нужно? Я спросил.
«Мне придется просмотреть отснятый материал, но я думаю, что есть хороший шанс».
«Большой! Дайте нам знать, что вы найдете.»
——
— Странно видеть тебя таким, — сказал Макс.
— Без мундира? Я спросил.
— Без твоих… обычных черт. Мой компаньон, обычно известный как Шокфайр, указал на свое лицо, рот и волосы. «Неловко заставлять тебя выглядеть как что-то другое».
Для маскировки я спрятал свои клыки, изменил цвет волос на темно-коричневый и изменил оттенок кожи на красновато-коричневый. «Неэффективно тратить ману на маскировку внешности, когда я активен. И моя внешность слишком выделяется, чтобы не ослабить твою индивидуальность.
Миднайт посмотрел на свои лапы. — Странно, — сказал он. Сейчас он был полосатым котом. Стремление к полной противоположности и превращение его в белого было привлекательным, но также могло быть дополнительной подсказкой, если кто-то уловил что-то еще. И у некоторых людей была разумная личная идентичность. Для меня было уже слишком поздно, так как я выходил из штаб-квартиры Power Brigade в своей орочьей форме с тех пор, как присоединился к ней, и даже с глушащими устройствами, предотвращающими запись, нужно было предположить, что за этим постоянно как-то следили.
В данный момент команда C-4 занималась «упражнениями по укреплению духа товарищества», что означало просто совместное времяпрепровождение за счет бюджета компании. Расмус тоже был здесь вместе с капитаном Сенаном, официально известным как «Ледяной парень». Мы тоже тренировались с Рокером, и, хотя наша миссия была отложена, ему потребовались дополнительные общественные работы, а не только одна миссия для начала. Однако его не было здесь с нами, потому что мы не могли доверять нашим гражданским личностям с преступником. По крайней мере, еще нет.
Мигающие огни вокруг нас указывали на «галерею». Это, по-видимому, было одним из причудливых, предназначенных для взрослых, что в основном означало, что там был бар, а вещи были более дорогими. Хотя, видимо, игровые автоматы тоже были более навороченными. Что касается бара… так как мы были в рабочее время, мы не могли пить алкоголь, хотя это и не одобрялось, несмотря ни на что. Наемников может понадобиться призвать в любой момент. И, конечно, Миднайт был слишком мал, чтобы пить алкоголь в любых количествах.
Мы были здесь, чтобы повеселиться, и хотя я находил различные вещи забавными, это случилось после того, как я научился управлять незнакомыми машинами. Некоторые требовали навыков, которых у меня не было, например вождения, в то время как другие просто требовали управления рычагами и нажатия кнопок в устройствах, с которыми я не был знаком. Я вполне мог ориентироваться в телефоне и имел некоторое представление об обычном компьютере, но методы ввода были совершенно другими.
Интересно, что с некоторыми установками Midnight было проще работать. В конце концов, им в основном требовались руки. Когда я держал его и делал правдоподобным, что я управляю машиной, он мог использовать множество устройств. Хотя он, казалось, думал, что они были «примитивными».
«Компания не будет платить за топовые вещи, — заметил наш капитан. «Внеземные технологии медленно интегрируются, но супертехнологии недостаточно надежны с точки зрения безопасности для общественного использования. Мы можем использовать некоторые технологии виртуальной реальности предыдущего поколения, но это должно быть за наш счет. И некоторые из них требуют сканирования тела, что не оптимально для тех, у кого нет гуманоидной формы». Он смотрел в полночь, но мои бивни тоже были проблемой. Просто было бы больше информации, если бы кто-то искал меня, что, по-видимому, и было у некоторых людей. Мы работали над планами по работе с фанатами Старгёрл, но вступать с ними в публичную драку и арестовать их, по-видимому, всё равно было «плохим пиаром». Джим предложил помощь, но хотя отпугнуть их могло и сработать,
Жаль, что насилие не было ответом, потому что в этом мире это срабатывало достаточно часто и было весьма удобно для меня. Но на данный момент я бы продолжал избегать людей, которые меня ищут.
——
— Да, это еще один, — подтвердил я. Теперь меня водили по разным местам города, где после портала произошли странные инциденты. Было достаточно причин сверхъестественного дерьма, и, возможно, одна из десяти была связана, даже после фильтрации известных факторов, но я все же наткнулся на дюжину крошечных порталов, разбросанных по всему городу, казалось бы, случайным образом. Точно так же, как и в том подвале, все они были достаточно большими, чтобы мана могла пройти через них, но это значительно увеличило местную ману и окружающую ману города… чуть больше, чем на одну десятую часть. Казалось, он не увеличивался с заметной скоростью, судя по тому, как быстро я регенерировал, а, скорее, подскочил сразу.
Калькулятор теперь работал со мной над несколькими проектами, наблюдением и охотой за порталами и, конечно же, говорил о «портальных суперах». Широкая общественность не знала, что люди получали классовые силы из моего мира, но из миллионов уже было по крайней мере сотня подтвержденных случаев, когда люди находились рядом с порталами, получившими силы, так что это название подходило.
— Хорошо, — кивнул он. «Этого мы тоже отметим».
«Может ли кто-нибудь еще почувствовать это?» Я спросил. «Кто-то должен быть».
«Доктор Мартинес теперь может, но на самом деле он не предназначен для полевых работ».
«И вы?» Я наклонил голову, глядя на парня в его совсем небоевом костюме.
«Я. Попробуй ударить меня… без магии.
«Здесь?»
«Это так же хорошо, как и везде», — сказал он.
Поэтому я ударил его в челюсть. По крайней мере, таково было намерение. Он не ушел далеко, но я промахнулся. Я пробовал джебы, подсечки ногами, локти, удары ногами и полный подкат, но так и не приблизился. Разочаровывающая часть заключалась в том, что я был уверен, что был быстрее, чем он. Я должен был попробовать что-то еще. Так что я отстранился, чтобы нанести прямой удар ему в лицо. Мой кулак остановился в дюйме от его носа. — Почему ты не увернулся?
— Потому что ты не собирался меня бить.
— Вы какой-то прорицатель?
«Ничего такого фантастического. Я просто хорошо предсказываю действия».
«Можешь меня научить?» Я спросил.
«Это часть моей силы, так что…»
— Тогда, может быть, — сказал я.
«Вы умны, но все еще ограничены нормальной скоростью обработки», — сказал он.
«Ч. Какое время, когда не осталось очков».
— Есть ли для этого магия? он спросил.
— Абсолютно, — кивнул я.
«Интересный. Ну, мы должны вернуться в офис. По дороге у меня есть еще одно видео, которое я вам покажу».
Когда мы ехали в машине, он показал мне упомянутое видео. По какой-то причине он открылся причудливой анимационной последовательностью. Последний всплеск имел название «Ceira Plays». После этого вступления это был просто образ кого-то стоящего там. Нет, сидя в кресле с направленной на них камерой. Темнокожая женщина, может быть, примерно моего возраста, но явно более соответствующая земной моде.
«Что случилось, команда C! Сейра здесь. Обычно я был бы здесь с огненным новым обзором, но, как вы, вероятно, поняли из миниатюры и заголовка… мы поговорим об этом после того, как наш спонсор скажет слово!» Она сделала паузу: «На этот раз я шучу. Никакого спонсора, потому что у меня есть суперспособности!» Она потянулась к экрану, и изображение сместилось, а затем немного покачивалось, пытаясь сфокусироваться на подносе с маленькими ростками растений перед ней. «Проверь это!» ее рука попала в кадр. Она указала пальцем на один из ростков, и он превратился в небольшой бобовый стебель за тридцать секунд. Потом она сделала это снова и снова. «Никаких приемов редактирования, клянусь!» Она снова повернула камеру к своему лицу: «Чертовски утомительно. Я могу сделать это только несколько раз, прежде чем почувствую усталость. Но это сила! Это так здорово. Я почти уверен, что получил его несколько недель назад, во время портала. Портальные силы! Ага!»
«Так?» — спросил Калькулятор, останавливая видео.
— Она кажется дико неосторожной, — сказал я, — по крайней мере, по меркам этого мира.
— Возможно, — сказал Калькулятор. «Но она явно не боевой фактор, да и вообще что-то еще на данный момент. И достаточно людей видели это, и если она исчезнет, это будет гораздо более рискованно, чем кто-то, кто ищет один из других порталов для экспериментов.
— Думаешь, они могли бы? Я спросил.
«Кто-то будет. Может быть, они уже есть, и это просто потерялось в обычных исчезновениях, — Калькулятор покачал головой. — Но все-таки об этом…
— Должен быть друид, — сказал я. «Они могут делать много интересных вещей, а также гораздо эффективнее выращивать растения. Хотя это как бы… менее полезно в городе. Думаю, до тех пор, пока они не начнут переделывать камень.
«Я… каковы шансы, что эта сила разовьется так далеко?»
— Без понятия, — сказал я. «Эта версия для меня нова, но даже при целенаправленной практике на нее уйдут годы».
— Значит, недостаточно информации. Очень хорошо, я буду держать вас в курсе того, что мне известно. Очевидно, за этим довольно легко следить.
Со всеми этими людьми, получившими новые классовые способности, я начал чувствовать себя довольно не особенным. И это раздражало меня. Осознав это, я взял это на заметку, чтобы поговорить об этом позже. Нормальные люди раздражались, и я тоже. Очевидно. Но я все равно должен был следить за этим.
