В руке я держал кристалл. Мне потребовалось немного времени, чтобы понять относительно простое правило количества восстанавливаемой маны, но у меня не было основы, на которую можно было бы опереться, и ощущение того, сколько маны я восстановил, было несколько неточным, когда речь шла о неполных очках. Но это было довольно легко. Один балл был одним баллом. А вот два потраченных очка маны возвращаются гораздо меньше. Четыре очка, тем не менее, вернули эффективность два-половина, но они могли превратить ману сейчас в ману позже, когда она мне понадобится. Чтобы вернуть три маны, мне пришлось потратить девять. Короче говоря, это продолжалось по геометрической схеме. Я потратил ману и получил кристалл, эквивалентный квадратному корню из того, что я потратил.
Однако это не применялось ниже одного пункта маны. Хотя было бы неплохо получать две десятых пункта маны в минуту, создавая кристаллы в половину маны и получая немного больше обратно, в этот момент эффективность остановилась на вполне разумной стопроцентной эффективности. Я мог создавать кристаллы поменьше, но они все равно поглощались столько же времени, сколько и другие — одна минута.
Узнав об этом, я начал намеренно создавать больший запас, и хотя носить с собой большое количество кристаллов было бы очень неудобно, я мог вставлять или вынимать несколько кристаллов за раз, поскольку они были относительно небольшими и не слишком тяжелыми. Мотивация, чтобы обновить его больше в будущем, когда у меня будут очки.
На данный момент самые большие кристаллы, которые я мог сделать, стоили пять маны, и это выбило бы меня из полной. Не самый приятный опыт. Четыре кристалла маны стоили шестнадцать, и этого было достаточно, чтобы у меня закружилась голова. На три кристалла маны уходит меньше половины, на девять маны — столько же, сколько на Stoneskin. Расход маны там был не слишком быстрым, поэтому вполне разумным. Я мог делать по одному каждые полтора часа, поэтому за последние несколько дней у меня был приличный запас — хотя, очевидно, у меня были другие вещи, на которые можно было потратить ману, поэтому я действительно делал только несколько в день.
Сейчас я был в тренировочной комнате, тестировал их. Я понятия не имел, как работают комнаты, которые создавали фальшивую среду для игры, например та, которая дала нам пробный запуск в особняке, но у меня был доступ к одной из них на пару часов. Важной частью было то, что я мог изо всех сил уничтожать цели, и они могли просто реформироваться вместо того, чтобы полностью что-то заменять.
Я протянул руку к стене, стреляя из Sonic Lance. Он легко разбивал кирпичи, не то чтобы я ожидал чего-то другого. Это сделало бы почти то же самое с обычным человеком, хотя некоторые люди были более жесткими, включая супер, у которых даже не было реальных защитных сил. Недостаточно, чтобы избавиться от заклинания такого уровня, но достаточно, чтобы теоретически они сохранили свою телесную форму.
Я схватился за один из кристаллов, потянув за нити маны внутри. Он рассыпался в ничто и начал поглощаться мной, и я прицелился в большее количество различных структур, разбросанных по комнате. Поражать неподвижные цели было не обязательно сложно, но было полезно проверить, какой урон я могу нанести разным вещам. Мне также нужно было убедиться, что я могу использовать магию при поглощении кристалла, и это, похоже, не проблема.
Конечно, была еще неотложная проблема. Даже если бы я не торопился, мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы выстрелить из Sonic Lance. Два из них стоили чуть больше девяти маны, что равнялось трем минутам восстановления с моими кристаллами маны. Таким образом, я быстро отстал. После сжигания всей моей маны за пару минут я, по крайней мере, немного восстановил ее. Три маны в минуту были почти в тридцать раз быстрее, чем обычное восстановление, так что с моими медленно растущими запасами маны я чувствовал себя намного увереннее. Настоящие битвы, как правило, были короткими и жестокими, поэтому, пока я не попал в затяжную перестрелку, где я стрелял заклинаниями с высокой стоимостью маны, я был бы в порядке.
Я продолжал поглощать кристаллы и использовать ману. Около девяти или десяти кристаллов я начал чувствовать себя странно. В пятнадцать меня начало тошнить. Я сделал перерыв на десять минут, убедившись, что съел немного еды и воды, затем начал снова. Следующий кристалл снова заставил меня чувствовать себя неловко, а семнадцатый заставил меня кашлять черной дрянью и, может быть, немного крови.
——
— По крайней мере, вас не притащили сюда без сознания, — сказал доктор Мартинес, осматривая меня. «Но вам, вероятно, следовало остановиться, когда вы впервые почувствовали негативные побочные эффекты».
— Возможно, — согласился я. Мне было немного… стыдно? Было ли это чувство? На всякий случай записал. «Хотя я чувствовал себя хорошо до самого конца».
— Что ж, — сказал доктор Мартинес после того, как закончил излучать через меня свою силу. «Вы хотите сначала хорошие новости или плохие новости?»
«Разве вы не врач? Разве ты не должен знать, как говорить подобные вещи?
«Я забываю, что то, что вы легко говорите на языке, не означает, что вы понимаете рутину. Вы должны сказать «плохие новости», и тогда я скажу вам, а затем вы спросите о хороших новостях, и я скажу: «хороших новостей нет».
— Звучит плохо, — признал я. «Что случилось?»
— Все в порядке, — вздохнул доктор Мартинес, — есть хорошие новости. Итак, я начну с основ. У вас внутри растут кристаллы, забивающие практически все. Учитывая мой опыт с вами, я собираюсь предположить, что они сделаны из маны. Я надеюсь, не нужно говорить, что кристаллы, растущие внутри вас, нехороши, учитывая вашу во всем остальном человеческую физическую структуру. Хорошая новость в том, что они активно растворяются, пока мы говорим. Мне нужно держать вас здесь, чтобы следить за вами, но я думаю, что они должны уйти через… может быть, через несколько часов?
«Ой. Хорошо.»
«Кроме того, никогда больше не делай того, что ты делал. Я полагаю, вы тестировали какой-то предел? Держись подальше от этого».
— …понятно, — кивнул я. «Я не буду делать это снова». Может быть, я бы остановился на десяти кристаллах. Хотя было ли это число, которое заставило это работать таким образом? — Вообще-то мне может понадобиться твоя помощь. Ряд вовлеченных факторов может привести к различным ограничениям».
— Я полагаю, вам будет лучше пройти тест под наблюдением. Как много времени это займет?»
— Это заняло около получаса, — признался я.
— Тогда я могу внести тебя в расписание. До этого момента просто… не делай того, что делал. Кроме того, если бы вы могли самостоятельно контролировать наращивание, это было бы здорово».
«Как я могу? Я не могу заглянуть внутрь себя».
«Они связаны с маной, верно? Разве ты не чувствуешь это?»
Я нахмурился. Могу ли я? Кроме расстройства желудка, конечно, что, вероятно, было уже слишком. Я мог ощущать смутный уровень собственной маны, маны вокруг себя, кристаллов в кармане — но ничего похожего на кристаллы внутри себя. Хотя я должен был признать, что никогда толком не смотрел. Я не сразу сдался, но через пару минут покачал головой. «Я не думаю, что могу прямо сейчас. Хотя, возможно, я смогу научиться». Такого рода способности были за пределами того, что, как я обычно понимал, могут делать маги, но создание кристаллов маны с самого начала было ненормальным. Я не был уверен, было ли это секретом, неизвестностью или чем-то еще в этом мире, но я мог узнать еще много вещей, кроме заклинаний, которые я понимал.
——
В зеркале Сейра увидела свое лицо. Она проверила зубы — не годится записывать себя с чем-то там. Это также означало ее волосы, хотя это было довольно просто. Макияж тоже был хорош, что в основном означало, что она выглядела так, будто на ней его не было. Обычно в этот момент она садилась перед своим компьютером, но сейчас она работала над разными видами видео. Она повернула камеру к себе, глядя мимо нее в зеркало, чтобы увидеть себя. Потребовалось несколько записей, чтобы все получилось правильно, но вступление должно было быть правильным. Она не могла оговориться, если только это не было смешно.
«Что случилось, команда C! Сегодня я продолжаю серию Portal Powers! Некоторые люди слышали, что люди с этими способностями получают несколько разных маленьких способностей. Многие люди говорили, что выращивать растения — это естественно, и предлагали мне попробовать поговорить с животными! Итак, смысл сегодняшнего видео. Я собираюсь отправиться на поиски, скоро увидимся.
Когда запись остановилась, она задалась вопросом, было ли это естественным. На самом деле она не вела много блогов, поэтому не могла быть уверена, что это правильно. Однако, если ей повезет, в зоомагазине найдутся милые котята или что-то еще, что она сможет поместить на миниатюру.
Ее телефон запищал, и как раз вовремя она увидела, что ее тачка уже снаружи. Ближайший зоомагазин был слишком далеко, чтобы идти пешком, а затраты на видео того стоили. Кроме того, ей нужно было сэкономить время, чтобы она могла вернуться вовремя, чтобы записать свои обычные видео, а затем отредактировать. Соблюдение регулярного графика было важно, и она не хотела отставать.
Все шло отлично пару минут. Она увидела какую-то рыбу — скучную — и змею — жуткую, но тут подошел один из рабочих и попросил ее прекратить съемку. Она могла бы поднять шумиху или превратить видео в возмущение из-за того, что ее выгнали из магазина… но она просто вежливо согласилась. Все равно никто не разговаривал, и она чувствовала бы себя еще более странно, разговаривая вслух с животными без камеры. Камера была хорошим предлогом.
«Извините, ребята», — сказала она после того, как вышла, стараясь не направлять камеру на какие-либо вывески. «Первый зоомагазин не разрешает снимать. Рыба и так почти ничего не говорила, только «буль-буль». Жаль, что она не успела снять котят.
Она прогуливалась, пока искала в телефоне похожие места поблизости, когда услышала рычание. Рядом в переулке была большая коричневая собака, нависшая над кошкой, которая… лаяла в ответ? «Привет! Отойди от этого кота!» Она кричала и махала руками. Каким-то образом ей удалось поставить рекорд вовремя, чтобы увидеть, как он начинает бежать. «Ага! Оставьте эту кошку в покое!» Она направила камеру на кошку, покрытую густой черной шерстью. — Вы в порядке, мистер Китти?
Кот повернулся прямо к ней лицом, сел так, что его тело и голова были направлены прямо к ней. — Меня зовут Миднайт, если позволите.
Сейра уронила камеру. Он сильно ударился о землю. «Вот дерьмо!» она поспешила подобрать его, осматривая на наличие повреждений. Он, конечно, был поцарапан, но казался неповрежденным — и все еще записывался. — Кхм, — она неловко откашлялась. — Извини, ты только что… говорил?
— Я сделал, да.
«Дааааааааааааааааа!» Сейра тряхнула локтем. «Я могу разговаривать с животными! Новая сила!»
«С сожалением сообщаю вам, что вы ошибаетесь», — сказала Миднайт. «Я не животное. Я кельмотианец, инопланетянин, который просто похож на земного кота. А я говорю по-английски».
Сейра едва держала камеру в руках, когда эмоции захлестывали ее. «Эм-м-м? Действительно?»
«Да. Та «собака», которую вы прогнали, на самом деле была банвориксианкой — еще одним инопланетянином. Скорее всего, со мной все будет в порядке, но я все равно ценю помощь. А теперь, если вы меня извините, я должен идти.
— Но… подождите, что? Сейра была очень смущена. «Ты говоришь по-английски?»
Полночь уже начала уходить и обернулась, чтобы оглянуться через его плечо: «Я думал, что это было довольно очевидно с самого начала».
— Э-э… наверное. Но это много, чтобы принять все сразу. Могу я связаться с вами, чтобы узнать больше?»
— Угу, хорошо, — сказала Полночь. «Ваш номер телефона?»
«Ну, это…» Сейра едва успела перед этим остановить запись. Очевидно, она отредактирует его, но, честно говоря, она не была уверена, сможет ли она что-то из этого использовать. Если только она не собиралась запускать какой-то инопланетный канал, но это действительно не имело ничего общего с ее новыми способностями растений.
Каким-то образом на земле перед котом валялся телефон, и он печатал одним коготком. Несколько мгновений спустя Сейра получила сообщение. «Там. Теперь мне действительно нужно идти. Как вас зовут?»
— О, это Сейра.
«Верно подмечено.»
Телефон исчез со странным ощущением, что что-то происходит. Полночь повернулась, чтобы уйти. Потом кота не стало. Или инопланетянин?
Сейра посмотрела в камеру. Может ли она использовать какие-либо кадры, кроме вступления? Неужели этот не-кот действительно говорил по-английски и вытащил телефон из ниоткуда? Может быть, она скоро проснется и поймет, что на самом деле у нее нет силы, и ей придется вернуться к своей мирской, хотя и достойной, жизни.
