Я снова был в кабинете доктора Патенода, гадая, когда мне станет лучше. Он задавал много вопросов, казалось бы, ни к чему не связанных, но я все равно на них ответил.
«Как люди видят орков?» Я спросил. «Жестокий, злой, глупый. Довольно типично, даже с точки зрения понимания этого мира, однако такая информация, пересекающая миры, работает.
— Понятно, — кивнул он. — А они?
«Кто что?»
«Орки. Жестокий, злой, неразумный?»
«Ну, да.»
— Сколько ты знал?
— Ну… на самом деле ничего.
«Как насчет твоих родителей?»
Я покачал головой: «Не знал их».
«Я понимаю. Интересный.» Похоже, этот парень сделал много заметок ни о чем. — Ты считаешь себя умным?
Мне даже не пришлось об этом думать. «Конечно. Нелегко быть эффективным магом. Я усердно учился, чтобы понять, как все работает, даже если это не дало мне никакого опыта».
«Вы уже говорили о подробностях опыта и о вашем Аспекте варвара», — доктор Патноуд всегда называл это техническим названием, вместо того чтобы называть это проклятием, как я ему сказал. «Это более распространено среди орков?»
— Да, — кивнул я.
«У вас есть данные, подтверждающие это? Список аспектов и у кого они есть вместе с численностью населения?
«Э-э… кто-то может, — я покачал головой, — но это было недоступно для изучения. У мастера Увитара была впечатляющая коллекция, но я не знаю, отслеживал ли кто-нибудь эти вещи. Но это просто то, что люди знают».
——
— Я думал, ты мой друг, — я посмотрел на Миднайт.
— Пожалуйста, не говори так, — Миднайт вернула мне взгляд. «Я бережно отношусь к твоим интересам».
«Я не понимаю, почему я должен это делать. Она ненавидит меня, а я думал, что ты ей нравишься?
«Может, я ей и нравлюсь, — признала Миднайт, — но от тебя будет больше».
«Будет ли он?» Я покачал головой. «Фу.» Я посмотрел на стойку. — Похоже, наш заказ готов.
Мы были в том же кафе, что и раньше. Очевидно, Миднайт приходил сюда достаточно часто, чтобы его узнавали, и поэтому никто не жаловался на «кота», сидящего на столе.
Я взял свой кофе вместе с несколькими продуктами для Полночи. Тарелка с несколькими полосками бекона — единственное, что могло быть у Миднайта в таком месте — миска и чашка воды. Я налил воду в чашу — видимо в чашке было легче транспортировать, так как она могла выплеснуться из чаши. Особенно для Миднайта, которому пришлось использовать Mage’s Reach, это было решение, которое у них было.
Я сделал глоток кофе. «Фу. Горький.»
— Вот как работает кофе, — сказал Миднайт. «Зачем пить, если тебе это не нравится?»
Я пожал плечами.
Прозвенел звонок, и кто-то вошел в дверь. Я огляделся. Никого, кого я узнал… сначала. Что-то в их походке и осанке. Я поднял руку, чтобы поприветствовать их, прежде чем понял, что, вероятно, не должен. Однако наши взгляды встретились, и я опустил руку, издав лишь смутный звук.
Выполнив заказ, худощавая фигура подошла к нашему столику. «Привет. Я Джо».
— Турлоу, — сказал я, протягивая руку.
Полночь смотрела между нами, склонив голову и сморщив нос. «Ой! Я Полночь. И я на самом деле не кошка».
— Отлично, — сказал Джо. «Мне нужно уйти, но я был бы не против снова поговорить в будущем».
Они взяли чашку кофе со стойки и вышли. Полночь снова понюхала, потом посмотрела на меня. Он очень намеренно говорил на кельмотийском. «Я почти уверен, что это полноразмерная чашка эспрессо».
Я пожал плечами: «Должно быть, все в порядке. В противном случае Шоквейв уже давно бы умер».
Инцидент заставил меня понять, что я не обязательно был знаком с гражданскими личностями многих моих коллег. Не то, чтобы предполагалось, что я буду. Команда собиралась для каких-то дел, но кроме людей, которых было чрезвычайно легко узнать, таких как Джим, я редко кого-то видел. С другой стороны, в Нью-Бей было много людей, и не все люди из Power Brigade могли жить и отдыхать рядом со штаб-квартирой.
Через несколько минут вошла Иззи. Вместо того, чтобы заказать напиток, она подошла прямо к нашему столику и села. «Так? Что ты хочешь?»
— Я мог бы угостить вас выпивкой, — сказал я.
«Кофе не всегда мне подходит», — сказала Иззи. «Малый вес тела. Так?»
Я перешел на общий язык. По крайней мере, это был немного секретный вопрос. «Вы слышали о силе портала?»
— Ага, — кивнул Иззи. «Очевидно, здесь большие новости. Хотя это не моя ответственность».
— Это не так, — согласился я. «Однако я случайно знаю кое-кого, у кого он есть. Особенности разведчика, в частности. Я не могу ничему ее научить. Так что мне нужно, чтобы ты это сделал. Я могу заплатить тебе или быть в долгу перед тобой… хотя я не знаю, будет ли это полезно.
— Одолжение от мага всегда чего-то стоит, — сказала Иззи. — Ты можешь… ты набирался здесь опыта, верно?
«Есть куча сражений, — сказал я. «Я все еще немного ниже по уровню, чем хотелось бы, но я быстро прогрессирую».
— А если бы я захотел вернуться? — сказала Иззи, наполовину опираясь на стол, опираясь на локти.
«Я не, э-э…» мой мозг прокручивал множество возможных сценариев. «Может быть, я мог бы помочь найти портал? Вероятно, пройдут годы, прежде чем я смогу использовать Врата, и я не совсем уверен, пересекают ли они измерения. Хотя я полагаю, что здесь все может быть проще. Мне все еще нужны очки и достаточно большой запас маны, чтобы я оставался в сознании, чтобы держать его открытым».
Иззи постучала пальцами по столу. Она смотрела на меня, но я не был уверен, что она ожидала найти. «Сколько мне нужно будет сделать?»
— Не знаю, — пожал я плечами. «Меня обучали только как мага. Я не знаю, нужны ли скаутам тонны книг или вы можете просто записать способности, которых она должна ожидать в конечном итоге. Я не прошу вас обучать кого-то мастеру, но отстойно не знать, что ты можешь продвигаться вперед».
Иззи закусила губу. — Кто эта «она»?
«Ее зовут Тайлисса. Не знаю, помните ли вы, но на самом деле она и ее сын были возле того же портала, через который вы прошли. Вы спасли их. Если только не было другого разведчика-полурослика. Я пожал плечами: «В любом случае, я знал Джерома, и он стал магом, поэтому я учил его».
— Я не помню никого конкретно, но я боролась с некоторыми растениями, нападающими на людей, — кивнула Иззи. «Мог быть я. Хорошо, хорошо, я сделаю это для одолжения. Пока не указано, но не что-то незначительное.
— Понятно, — кивнул я.
— Хорошо, — она встала. «Пусть Миднайт пришлет мне ее информацию».
— Может быть, будет легче, если я это сделаю.
Она оглянулась: «Хорошо. Полночь знает мой номер.
——
— Ой, — сказал я, прижав руку к голове.
«Что случилось?» Полночь выбежала из спальни, обеспокоенная.
«Ничего. Я просто ударился головой о шкаф». Я покачал головой. «У меня уже болят ноги, не нужно было, чтобы и голова болела».
— Почему у тебя болят ноги? — спросила Полночь. — Ты ранен?
— Нет, — покачал я головой. «Может быть, я переусердствовал с упражнениями или что-то в этом роде». Плавание задействовало совершенно новый набор мышц, к которому я не привык, так что, возможно, дело в этом.
— Разве Мезтли не мог помочь с этим?
«Конечно, но я уже не новичок. Я должен быть в состоянии правильно оставаться в своих пределах. У нее нет энергии, чтобы использовать свою силу там, где это не нужно.
Полночь кивнула. «Хорошо. Покажи мне свою голову». Он запрыгнул на стойку, и я наклонился вниз. — По крайней мере, без крови, — сказал он. — Но твои волосы снова стали длинными.
— Он растет странно быстро, — признал я. «А может, нормально быстро? Волосы не выглядят так случайно». У некоторых людей в этом мире специально были синие волосы с разноцветными кончиками, так как у них был легкий доступ к краскам, но там, откуда я был, это могло быть только результатом магии. Что было нормально, так как я был магом.
——
Доктор Мартинес закончил сканирование меня еще раз. «Хорошо, ты, кажется, оправился от кристаллизации. Как ваш врач, я должен посоветовать вам не продолжать деятельность, которая изначально навлекла на вас это. Однако, понимая, что вы можете оказаться в опасности, я не могу запретить вам использовать кристаллы маны, когда они вам абсолютно необходимы.
— Значит, я допущен к этой предстоящей миссии?
«У меня нет полномочий вас останавливать, несмотря ни на что», — указал он. «Но мне пришлось бы сообщить о вас за безрассудное поведение, если бы вы продолжали, узнав, что что-то не так. Приходи ко мне после миссии, независимо от того, как ты себя чувствуешь.
— Понятно, — кивнул я.
——
Прошло некоторое время с тех пор, как я видел Handface. Он был защищен той странной технологией, которая не позволяла мне зафиксировать его с помощью Наблюдения, и он, по-видимому, никогда не покидал безопасную зону. Но Калькулятор время от времени заставлял меня продолжать попытки, и, наконец, что-то получилось. Туман клубился, открывая фигуру, идущую по неровным переулкам.
— Я удивлен, — признал Калькулятор.
— Я тоже, — прищурился я, поворачивая изображение. — Вам кажется, что что-то не так?
«Теперь, когда вы упомянули об этом…»
«На лице неправильный рисунок шрама».
«Я собирался сказать, что Деймос, похоже, забыл свое удобное устройство, — нахмурился Калькулятор, — но я вижу, что схема тоже другая. Я удивлен, что ты заметил.
«Я должен представить это в своей голове каждый раз, когда я наблюдаю», — сказал я. Когда я сосредоточился, изображение исчезло. Затем он показал подводные туннели. А потом… Лицом к лицу.
«Что это?» Калькулятор осторожно спросил. «Почему изображение изменилось?»
«Это был не тот парень, поэтому я пытался найти настоящего», — сказал я. «Хотя это непросто. Я не думаю, что смогу удерживать это долго».
— Просто продолжай в том же духе, пока это безопасно, — сказал Калькулятор. «Это полезная информация».
В комнате было темно, но это не мешало мне видеть. Лицо склонилось над каким-то столом, что-то чертя на карте. В темноте он тоже ничего не видел, так что свет был… правда, довольно слабый. Я попытался прочитать некоторые из них, но потеря концентрации вернула меня обратно к туннелям снаружи. Затем Наблюдение исчезло.
— Замечательно, — сказал Калькулятор. «Вы улучшили свои способности».
«Есть я?» Я наклонил голову. Я не тратил ни одного очка на улучшение Наблюдения. Это было еще более половины уровня, чтобы немного улучшить его.
— Раньше ты не мог этого сделать, верно? — спросил Калькулятор. — Значит, ты поправился.
— Верно, — кивнул я. Это… имело смысл, на самом деле. Модернизация заклинания увеличивала его силу, что, безусловно, помогло бы мне в том, что я делал, но без использования заклинания получше можно было бы обойтись. Даже простая «Молния» должна была быть нацелена, и я также мог контролировать, как она движется к своей цели. Это сделали не очки, а практика. В прошлом я стрелял бесчисленными молниями, но только недавно я почувствовал, что действительно улучшаюсь. В конце концов, я не просто стрелял в камень. Хорошо, что я поправился, но теперь у меня болела голова.
«С тобой все в порядке?» — спросил Калькулятор.
«Я так думаю. Просто почувствуй себя более напряженным». Я взял себя в руки, насколько мог. «Я не думаю, что перерасходовал ману или что-то в этом роде». Я все еще был уверен, что это невозможно. Но магия может прийти с умственным напряжением, выходящим за рамки простого расхода маны. Например, когда я пытался предсказать Мрака. Это была… ошибка, которую я не повторю в ближайшее время.
— Хорошо, — кивнул Калькулятор. «Я обобщу то, что мы узнали на этом занятии. Постарайтесь завтра не делать ничего напряженного, так как миссия через два дня, если мы не получим важную информацию.
Я кивнул. Мы были как раз на пороге попытки, когда открылись все порталы. Теперь все эти портальные силы появились, в том числе среди головорезов Хэндфейса, так что мы действовали по-другому. Но наш отряд по-прежнему был главным действующим лицом. Лично я был бы рад покончить с этим. Мне действительно не нравилась мысль о том, что какой-то преступник, затаивший на меня злобу, будет бродить дольше. Время от времени у меня были приступы воспоминаний о боли в груди, чтобы напомнить мне, почему.
