Технически мы могли бы попытаться разглядеть лицо на меньшем зеркале, таком как одно из тех, что на автомобилях. И тогда он был бы очень маленьким и его было бы трудно разглядеть вместе с искажениями и прочими сложностями. Было достаточно разумно подождать, пока мы вернемся в штаб-квартиру, где наши захваченные объекты будут защищены.
Калькулятор попросил меня сначала предсказать Handface. Обычно я выполнял только одно наблюдение, но это было, когда у нас было время. Теперь нам нужно было максимально использовать мои способности… хотя после битвы, которых в краткосрочной перспективе было всего две. Потребление большего количества кристаллов было плохой идеей, особенно с ожиданием доктора Мартинеса, так что это был предел.
Я собрал ману, сосредоточившись на большом зеркале передо мной. Калькулятор как обычно записывал, а остальные члены отряда и резервисты смотрели. Шоквейв тоже был рядом, на случай, если будет место, куда они смогут быстро сбежать, чтобы поймать Хэндфейса. Клубился туман, вскоре я увидел знакомое лицо и отпечаток руки.
По крайней мере, таков был план. Я был готов протолкнуться мимо другого отвлекающего устройства, хотя на самом деле я не мог ожидать, что Хэндфейс будет иметь к ним доступ, куда бы он ни пошел. Чего я не ожидал, так это того, что кто-то будет смотреть прямо на меня. Какой-то парень в длинном коричневом пальто. Его лицо закрывала простая керамическая маска с отверстиями только для глаз. Он почему-то выглядел знакомым, но я определенно не встречала этого парня. О, это было. Я уже видел фотографии Доктора Судного дня, и это был он.
Шерсть тоже была не совсем коричневой. Это был всего лишь общий цвет различных пятен на его пальто. Из какой бы супертехнологии он ни был сделан, защита от пятен не была одной из его особенностей.
— Здравствуйте, — сказал доктор Судный день. Калькулятор жестом велел мне попытаться повернуть изображение или что-то в этом роде, вероятно, чтобы осмотреть окрестности. В конце концов, с этого ракурса мы могли видеть только плохо освещенного Доктора Судного дня. Но когда я пытался что-то сделать, я встречал резкое сопротивление. Я покачал головой. — Я ожидал, что ты скоро заглянешь. Деймос сейчас под моей опекой, пока я анализирую это устройство. Вы не сможете вернуть его, пока я не закончу. Затем он небрежно помахал рукой и вышел из поля зрения Скрайинга, оставив меня застрявшим в углу. Я пытался нажать, чтобы изменить угол, переключиться на фактическое местоположение Handface или что-то еще, но…
— Я ничего не могу сделать, — сказал я. «Это застряло вот так».
— К сожалению, — ответил Калькулятор. «Но это не неожиданно, когда в игру вступает супер этой силы. И, кажется, он был связан с порталами в ваш мир, так что магия его не загнала в тупик.
Мы продолжали молчать до конца моего заклинания, пытаясь уловить любой визуальный или слуховой намек. Сенсор остался на месте, и слышен был только слабый фоновый гул машин. Затем туман закружился, и он исчез.
— Это плохо, да? Я посмотрел на Калькулятор, затем на остальную часть отряда снаружи.
У капитана Сенана было кислое выражение лица. «Я думал, что у нас есть это. Я постараюсь исправить это… как-нибудь.
Калькулятор покачал головой: «Сейчас это невозможно. И вина лежит не только на вас. Наши наблюдатели позволили ему ускользнуть… хотя, пожалуй, правильнее будет сказать, что Доктор Думсдей был подготовлен лучше нас. Должно быть, он какое-то время следил за Деймосом, чтобы быть готовым действовать в кратчайшие сроки.
— Мог ли кто-нибудь подсказать ему? — спросил капитан Сенан.
Взгляд переместился на Рокера, который поднял руки: «Эй, я знаю, что Доктор Судный день — ужасный чувак. Я бы ни за что не стал с ним работать. Я пытаюсь не попасть в более серьезные неприятности. И я не знал бы, как с ним связаться, даже если бы захотел».
— У него есть электронная почта, — ровно сказал Калькулятор.
«Действительно?» Рокер поднял бровь.
— В этом есть смысл, — кивнул я. «Он технический супер».
— Но это так? Полночь попыталась дать голос разума. «Тот факт, что электронная почта использует технологии, не означает, что в ней есть смысл».
— В таком случае, — сказал Калькулятор, — его способностей достаточно, чтобы он мог получать сообщения с помощью таких методов без помех. В лучшем случае сообщения некоторых недобросовестных лиц перехватываются, но ничто не выдает его местонахождение и исходящие сообщения не собираются. Могут быть другие методы, или это могут быть какие-то уловки, которых мы не понимаем». Он покачал головой: «Как бы то ни было, очень жаль, что мы не предвидели участия доктора Судного дня. Технология, которая была у Деймоса, может быть проблематичной, если она распространится или просто попадет в руки Судного дня». Он посмотрел на табличку в руках: «К сожалению, мы не всегда можем так чисто, как хотелось бы, выигрывать схватки. Следующим в списке идет Сирин. Ее захват может дать некоторое представление о том, куда Деймос может сбежать после освобождения из-под «опеки» Судного дня.
Я кивнул. У меня было достаточно маны, чтобы предсказать кого-то еще. — А что насчет Роя? Я спросил. — Его не было на базе.
«Вероятно, он отделился от группы», — сказал Калькулятор. — И он, вероятно, где-то в безопасном месте. К тому же раньше были сложности с его провидением.
— О да, — кивнул я. «Его нетрудно найти, но…»
— Их много, если он пожелает, — кивнул Калькулятор. «Поймать гуляющую копию — пустая трата нашего времени. Итак, Сирин, если можно.
Туман клубился и создавал образ женщины, удобно устроившейся на дне океана. — Я забыл о других ее способностях, — сказал я.
«Где она?» — спросил Калькулятор.
Я неопределенно махнул рукой: «Дно залива, я думаю. Ах да, этого не видно. Что насчет камеры?»
«Он записывает несколько спектров, — сказал Калькулятор. — Мы должны быть в состоянии что-то спасти. Что-нибудь особенное?
— В основном песок, — сказал я. Я повернул датчик, чтобы уловить все возможные направления, но, к сожалению, я все еще был ограничен небольшим радиусом обзора. Что-либо дальше десяти футов или около того просто не появлялось, несмотря на то, что можно было бы ожидать. Обновления могли бы немного помочь, но это были довольно небольшие улучшения за довольно высокую цену. Я не хотел тратить полуровня на крошечное обновление для чего-то, что не способствовало прокачке. — Если бы мы смогли ее найти, добраться до нее не составило бы особого труда. Теперь я могу использовать «Водное дыхание». По какой-то причине. Мне нужно было это понять. Ничто из того, что я знал о мире, не указывало на то, что я мог получить заклинание, не тратя очки. Отложение кристаллов маны не было настоящим заклинанием, поэтому оно имело смысл, но Водное дыхание было стандартным вариантом. В конце концов изображение исчезло.
— Было бы неплохо поймать другого типа ассасинов, — сказал Ледяной Гай. «Кинжал не имеет большого значения, но связанные с ним силы?» он покачал головой. «Неприятно. Но ты выглядишь довольно истощенным, Терлоу.
— Я вымотался, — кивнул я. «Мне нужно хотя бы полтора часа…»
— Я мог бы попробовать, — предложила Миднайт. «Я не… достаточно высокого уровня, чтобы сделать это легко. Но я могу попробовать».
— Какой у тебя сейчас уровень? Я спросил. «О, 12. Мило. Если вы хотите попробовать, я полагаю, вы могли бы. Но это займет почти две трети ваших общих резервов, а безопасный порог ниже половины.
«Если это не сработает, я просто вырублюсь, верно? Как истощение маны?»
— Хуже, — сказал я. — Но я не верю, что это действительно опасно. Просто очень неприятно».
— Я хотел бы попробовать, — сказал Миднайт. «Можешь присесть? Я хотел бы быть на полпути к зеркалу».
Я присела, и он запрыгнул мне на плечо. Его боязнь высоты была настолько сильна, что находиться на высоте более нескольких футов было для него слишком, хотя, когда он сидел на моем плече, у него, казалось, не было этой проблемы, даже когда я стоял в полный рост.
«Другая упрямая дама, да? Я как бы помню ее лицо… Лицо Миднайт сморщилось от сосредоточенности.
Мана текла из Полночи. Я не хотел вмешиваться, но поймал себя на том, что автоматически стабилизировал поток. Он все еще выполнял большую часть работы, но раньше никогда не использовал это заклинание.
Туман закружился, но вместо того, чтобы полностью рассеяться, он открыл смутное изображение женщины, спешащей по улице и постоянно оглядывающейся через плечо. Затем изображение мерцало — тьма, такая полная, что даже мое темновидение ничего не могло разглядеть. «Кажется, я потеряла его…» — сказала Полночь.
— Держись, — сказал я, нежно кладя руку ему на лапу. — Это может быть одна из приманок, закопанных под землей.
Полночь задержала его внимание, и тридцать секунд спустя мы были вознаграждены фрагментом переулка с женщиной, окруженной крысами. Затем открылась какая-то дверь… и через мгновение изображение снова стало черным. Задолго до конца десяти минут туман закружился и оставил нас с зеркалом. — Угу, — сказала Полночь. Я чувствовал, что у него кружится голова, и стабилизировал его рукой. «Это ужасно.»
«Эти приманки действительно проблема», — кивнул я. — И чрезмерное использование маны тоже нехорошо. Кстати говоря, у меня назначена встреча с доктором Мартинесом.
— Ты должен добраться до него, — кивнул Калькулятор. «Я обобщу имеющуюся у нас информацию. Допросы будут производиться на уже захваченных. Я считаю, что на сегодняшний день мы сделали все, что могли. И, несмотря на некоторые результаты… Могу сказать, что миссия удалась. Никто из мирных жителей и сотрудников не пострадал, база захвачена, планы сорваны. Участие суперзлодея высшего уровня было проблемой, но миссия все еще работала. Сплоченность отряда была разумной. Я позволю командиру вашего отделения полностью допросить вас позже.
——
— Ну, — сказал доктор Мартинес, театрально показывая какие-то карты, которые я не мог разглядеть. «Вы хотите сначала хорошие новости или плохие новости?»
«Я считаю, что мы уже сделали это», — сказал я. «Пожалуйста, дайте мне информацию в наиболее удобном порядке».
Он закатил глаза: «Хорошо. Кристаллизация внутри вас немного накопилась, но она быстро угасает. Так что, сколько бы кристаллов ты ни делал, это было…»
«Безопасный?»
— Не сразу опасно, — сказал доктор Мартинес. «Я бы посоветовал несколько дней избегать любого использования кристаллов маны. Долгосрочные последствия могут быть неясными, и, очевидно, они накапливаются достаточно быстро, поэтому регулярных ежемесячных осмотров может быть недостаточно. Внутри людей не должно расти кристаллов, и я придерживаюсь этого мнения».
— Технически они уменьшаются, — сказал я. «Они просто как бы помещаются внутрь, а затем сжимаются».
— Бесполезная формальность, — сказал он. «И, может быть, неполный. Так что мы собираемся продолжать изучать эту вещь. Особенно, если вы хотите научить этому своего ученика. Ни в коем случае развивающееся тело не должно обладать странной магией, мешающей нормальному росту.
— Магия не… — я остановил себя. Магия не была странной, но… «Я полагаю, что эта конкретная форма магии может быть странной». Это, конечно, не было обычным или широко известным. Это было за пределами обычного набора того, что я ожидал. И еще было Водное Дыхание с этим, что уже беспокоило. Хотя я не был уверен, с кем я могу поговорить об этом. Я не хотел признавать, что не понимаю собственных сил, и никто, кроме меня, не знал, как все должно работать. Не в этом мире. За исключением, может быть, Доктора Судного дня, но у меня было ощущение, что он препарирует меня, если мы когда-нибудь встретимся. Требовались дальнейшие исследования сил.
——
Так я снова оказался в библиотеке. В частности, библиотека Power Brigade. В базе было много закрытой для общественности информации. И, очевидно, им было интересно узнать о сверхспособностях. Я нашел несколько исследовательских работ, но, прочитав их, понял, что, хотя способности можно описать и даже есть объяснения их происхождения, никто на самом деле не знает, как они работают. Во всяком случае, не так, как я хотел.
Например, силы обычно сопровождались вторичными силами, необходимыми для выполнения первоначальной работы. Шоквейв мог бегать быстро, но если бы у них была такая способность, то небольшая неправильная постановка ноги должна была бы привести к вывиху лодыжки, намного превышающему пределы обычной возможной травмы. Поскольку Шоквейв не был искалечен и не терял сознание при резких ускорениях, там были другие силы или компоненты одной большей силы.
Довольно ясно, что моя сила была классом мага. Это было нормально для моего мира, и все имело смысл. Я получал уровни и очки и тратил их на получение способностей. Получение способностей без траты очков было не только за гранью ожидаемого, но и полной противоположностью тому, как это должно было работать. Исключительные обстоятельства также означали, что это было довольно сложно проверить. Я был вполне счастлив бороться за опыт, но я не хотел чуть не умереть. Возможно, почти утонуть и разблокировать Водное дыхание было каким-то странным исключением, но я этого не понимал, и это раздражало. Я записал, что непонимание чего-то вызвало раздражение. Это было, конечно, нормально, но Патенауд хотел, чтобы я был дотошным.
Это было странно. Что, я получил силу портала? У людей не может быть двух источников силы! Как правило. Дальнейшие исследования показали, что были редкие исключения. И потом, конечно, иметь два метода для одного и того же не имеет смысла. Этот мир был странным. Может, мне стоит найти способ связаться с мастером Увитаром. Он должен был знать больше… правильно? У меня даже были очки, чтобы потратить их на изучение магии, чтобы попытаться это сделать. Сначала я перечитывал книгу, которую он мне прислал, но ничего подобного я точно не помнил.
