На звуки криков мы побежали к ближайшему озеру. Или пруд, или еще что. Точное различие в размерах и искусственность сбора воды в данный момент не имели значения. Что действительно имело значение, так это то, что женщина, которая звала на помощь, нервно заламывала руки. «Пабло…»
— Кто-нибудь в воде, мэм? — быстро спросил я, останавливаясь рядом с ней. Я еще не умел хорошо плавать, но Водное дыхание сделало меня намного увереннее.
— Да, мой сын Пабло.
— Он упал? Я сказал. Пока я говорил, я уже собирал ману для Водного дыхания.
«Его втащило чудовище… какая-то дама нырнула за ним».
«Я понимаю.» На мгновение я задержал ману, двигаясь вниз по склону ближе к воде, чтобы попытаться увидеть, что происходит. Все, что я видел, были большие темные фигуры. Затем поверхность озера разверзлась, и в меня что-то полетело. Я поймал его инстинктивно, что оказалось гораздо лучшим выбором, чем уклонение от него. Я отшатнулся назад с ребенком на руках. Хорошая новость заключалась в том, что он закашлялся, закашлялся и глубоко вздохнул, так что мне не пришлось ничего придумывать.
«Пабло!» — позвала его мать. Она начала бежать к нам.
— Оставайся там! — крикнул я. «Это еще не безопасно!» Оказывается, я был прав больше, чем думал.
Я прошел примерно половину склона, прежде чем почувствовал, как что-то схватило меня за ногу и дернуло. Я тут же бросил ребенка на мягкую траву, увидев, как Миднайт тоже потерял хватку. Когда меня перевернуло вверх ногами, я смог увидеть, что меня схватило. Рука, но не рука человека. Рука кальмара. Каким-то образом мне удалось превратить собранную ману в нужное заклинание, обеспечив себе Водное дыхание… и Миднайта, если он в этом нуждался.
Когда я ударился о воду, я набрал два полных легких и два глаза монстра. Кракен? Трудно сказать, правда. Какая-то кальмароподобная штука, правда. Что было совершенно ясно, так это то, что он абсолютно не помещался в воде, которую сейчас занимал. Все было полностью заполнено щупальцами и руками. Откуда взялась эта штука? Он не мог плавать здесь и не чувствовал маны. Может быть, порталы куда-то еще. Но это был Хэллоуин, и я предположил, что это произошло из-за какой-то коллективной веры в монстров.
Какой огурец. Когда меня потянуло к зияющей пасти существа, мне удалось мельком увидеть русалку. Нет, это было неправильно. Это был человек в плохом костюме русалки. Какие-то фальшивые ракушки, покрывающие ее грудь, и плохой хвост, болтающийся за ее самыми настоящими ногами. Судя по тому, как она плавала, она, по крайней мере, не тонула. Предположительно она была ответственна за то, что ребенок вылетел из воды. Я помахала, когда меня потянуло к зубам.
——
«Черт возьми, этого парня съел монстр!» – воскликнула Сейра.
«Этот парень — наемник, и с ним все будет в порядке», — сказал Миднайт, не совсем уверенный в своих словах. «Теперь, если бы вы могли помочь этой матери увезти ее ребенка подальше от озера, это было бы очень признательно».
Хорошей новостью было то, что Турлоу на самом деле не паниковал из-за того, что его утащило в воду. Плохая новость заключалась в том, что он никогда не уделял должного внимания боям. Другая плохая новость заключалась в том, что беспокойство Миднайта отражалось на нем самом, и он паниковал, и что он собирался делать?
Подходить к воде было глупо, но он не мог просто оставить Терлоу умирать. Миднайт не хотел думать о том, что с ним случится, если умрет нормальный друг, не говоря уже о полумагической связи, как у них.
Полночь теперь могла видеть, как вода в озере плещется, а щупальца хлопают с поверхности. Казалось, что они ничего особенного не делали, но из-за этого было трудно понять, что происходит. Он засунул лицо в воду. Это было худшее чувство, но он напомнил себе, что может дышать и что ему нужно видеть.
Опустив голову в воду, он мог слышать… пение? Также стало более ясно, что эта штука дико шлепалась, а не только с неизвестным намерением. Полночь задумалась, как с этим бороться. Шокирующая хватка? Это было хорошо против воды, верно? Нет нет нет! Электричество и вода не смешивались. Особенно, если в нем находились люди, которых он хотел уберечь от остановки сердца.
«Молния» была на уровень хуже. Почти сразу бы вылетело. Соник Лэнс был… неуверен. При этом у него как бы закончились хорошие возможности для нападения. Ему понадобится помощь. Время проверить, есть ли поблизости доступная резервная копия.
——
Я испытал огромное облегчение, когда большой клюв кальмара, окруженный шипами, не сломал меня пополам, пока он грыз. Просто почти. У меня было достаточно времени, чтобы наложить Каменную кожу, когда она намотала меня, так что она просто проткнула ее и Силовую броню, лишь несколько посторонних шипов пробились сквозь мою защитную форму, в которой я был на самом деле. В конце концов, кошачьей штукой было заклинание «Маскировка». Несколько колотых ран, рваных ран, сломанных ребер… но не разорванных пополам, так что все было хорошо.
Было бы неплохо обновить Stoneskin. Возможно, это спасло бы меня от повреждений, а может и нет. В любом случае, я был жив на данный момент. А вот со следующим чавканьем будет проблема. Моим самым сильным нападением был Sonic Lance. У меня не было целой тонны лишней маны, но сейчас было не время быть консервативным. У меня была хорошая открытая цель для него.
Интересным побочным эффектом попадания ударной волны в водянистую пасть «может быть-кракена» было то, что вода должна была куда-то деваться, и она была практически несжимаемой. Так что мне удалось вырваться из пасти, рука схватила меня, едва удерживая, пока зубы скользили по моей каменистой коже. Затем я услышал странное пение, и рука крепко сжалась… потом отпустила. Затем яростно хлестал вокруг.
Крепежная часть предназначалась для всех щупалец, а также для других рук — разве у кальмара не должно было быть только два более длинных усика? Ну, это был монстр в любом случае. У меня не было возможности увернуться от них в воде, но то, как они двигались, не было оптимальным для игнорирования сопротивления воды. Они врезались в меня, но недостаточно сильно, чтобы убить. До сих пор дела шли отлично.
——
«Конечно, все участвуют в бою!» Миднайт сказал раздраженно, никому в частности после запроса поддержки. «Пять минут? Я могу ждать так долго, если Турлоу не съедят до этого!»
Он был готов прыгнуть в себя, чувствуя боль Терлоу, но в данный момент, по крайней мере, Терлоу больше не было на дне озера. Может быть, он плавал бесплатно? Войти туда и быть схваченным не поможет ни одному из них.
«Чем могу помочь?» раздался голос неподалеку.
Полночь развернулась на пятках и обнаружила стоящий там куст. Разумеется, в форме человека. «Какого черта ты здесь делаешь? Беги в безопасное место!»
— Я просто пытался помочь! — сказала Сейра.
«Помогите оттуда!» Полночь энергично жестикулировала, когда он посмотрел на женщину. — У тебя есть магия растений, верно? Используй его, чтобы схватить некоторые из этих щупалец и удержать их от озера!»
«Я не знаю, работает ли моя магия!» Сказала Сейра, побежав обратно вверх по холму. «Я заставляла расти только комнатные растения!»
«Тогда экспериментируй оттуда!»
——
Учитывая мой опыт, я неплохо плавал в бассейне. Плавать в боевом сценарии было немного сложнее, особенно потому, что мне было трудно понять, какой путь вверх. Всякий раз, когда я находил его, меня било щупальце, и мне приходилось искать снова. Несмотря на это, мне удалось медленно отстраниться от этого места.
При этом мне удалось начать поглощать один из кристаллов маны в моем кармане. Я не мог представить, что эта битва будет продолжаться намного дольше, но несколько маны в следующую минуту могут иметь огромное значение. Я хотел, чтобы у меня было копье. Я мог достать свое ружье из Склада, но в воде или для чего-то такого размера от него толку не было. Могу ли я поместить копье в Хранилище? На самом деле они не были такими тяжелыми, так что я, вероятно, мог бы. В противном случае несколько пунктов для увеличения емкости Хранилища сделали бы это.
Я много думал о том, что я могу сделать, но также и о том, что я не был готов к подводному бою. Опять же, большинство людей не были. Не быть в воде было своего рода нормой. По крайней мере, русалка казалась подходящей для этого.
«Эй, леди-русалка!» Я знал, что речь под водой работает не так хорошо, но все же попытался. «Я почти вдали от опасности, так что вы можете выбраться через минуту!»
Не похоже, чтобы она меня услышала. Она довольно сильно сосредоточилась на пении, судя по тому, что я мог видеть сквозь все плетущиеся щупальца и руки. Те, что приблизились к ней, тоже уклонились отсюда. Какая-то водная преграда? Прохладный!
«Я попытаюсь помочь с поверхности!» Я закричал.
Каким-то образом я коснулся земли и оказался вне наиболее разрушительного радиуса диких колебаний. Затем несколько мгновений спустя моя голова оказалась над водой. Вода хлынула изо рта, пока я продолжал дышать, неудобно и странно, но все еще вполне пригодно для дыхания, даже когда смешивалось с воздухом.
«Турлоу!» Полночь крикнула, когда он заметил меня, бегущего ко мне. Затем он остановился и встал с прямой спиной. «Хм. Маг. Я вызвал подмогу. Они прибывают так быстро, как мы можем.
— Кто-то все еще там, — сказал я. — Но я не знаю, как… Пока я говорил, трава вокруг нас и кусты на другой стороне «озера» росли и тянулись к воде. Там они ухватились за какое-то подводное растение, а также за некоторые щупальца. И под некоторыми я имел в виду, что было два или три, которые не сразу вырвались на свободу. «Полночь!» Кричать казалось уместным, но я в основном сосредоточился на использовании Sonic Lance в том, что было кратко видно. Огненная стрела не сработает против чего-то настолько мокрого, и я никак не мог приблизиться к Шокирующей хватке до того, как они вырвутся, даже если я выбросил Магическую досягаемость.
Миднайт, казалось, имел ту же идею или, по крайней мере, чувствовал то, что я произносил. Так или иначе, последовательно я выстрелил из Sonic Lance в одно щупальце, а Midnight попал в то, что технически было одной из рук. Они как бы взорвались, поэтому такое заклинание нельзя было использовать на не-супер. Во-первых, это было чересчур… а во-вторых, выглядело плохо. В конце концов, она была примерно такой же мощной, как пять «Молний», сложенных вместе, и они могли убить нормального человека, если попали в нужное или неправильное место.
— Я сделал это? — сказала Сейра, выглядывая из-за края склона. — О, чувак, ничего. Затем ее лицо плюхнулось в траву.
— Исчерпание маны? Полночь предположил. Я кивнул.
Я наполовину шел и наполовину полз дальше по склону с Полночью. — Не думаю, что этого достаточно, чтобы эта штука истекла кровью. Впрочем, мне больше нечего дать. Во всяком случае, не полный.
«Может быть, у меня есть еще один Sonic Lance?» Полночь покачал головой. — А что там с той женщиной?
«Я не… уверен…» шевеление щупалец замедлилось. Обычно это было бы признаком усталости или чего-то подобного, но больше похоже, что они снова обрели контроль над собой. «Надо как-то помочь. Я думаю, что у этой леди-русалки есть водный барьер, но силы не безграничны.
— Водный барьер? Полночь сказала. «И… силы пения замешательства?»
— Да, кажется, правильно.
— Разве это не… Сирин?
— Теперь, когда вы упомянули об этом, — кивнул я. «Это похоже на нее. Хотя это не имеет значения. Она спасла ребенка».
— Я понимаю, но… — Миднайт устало посмотрела на теперь только слегка журчащую воду. «Я не знаю, как помочь».
«Маг!» ноги со стуком вонзились в землю рядом с нами. «Увеличь меня!»
Я увидел огромного циклопа, стоящего там. Но так как он просил почти красиво, я решил помочь. Я разыграл Увеличить, потратив полные три маны вместо сниженной стоимости. Каждый бит повышения может иметь значение. Я смотрел, как циклоп вырастает примерно до трех этажей, с улыбкой на лице. Я посмотрел на Полночь. — Этот циклоп напоминает мне Великую девушку, — заметил я.
«Это Великая Девушка».
«Хорошо. Что объясняет его.»
Великая Девушка подошла к кромке воды, беспокойно спокойная. Она присела, опустив руки в воду. Затем одновременно дюжина щупалец и рук обвилась вокруг ее вытянутых конечностей. «Рррррраааа!» Великая Девушка взревела, дернув изо всех сил, и озеро поднялось, когда она сбросила существо на склон. Когда она продолжила вытаскивать его на твердый тротуар, где она могла втоптать его в менее податливую поверхность, я не мог не ухмыльнуться.
У меня кружилась голова, но я не был уверен, было ли это из-за истощения маны или потери крови. Возможно оба. Мое зрение было немного размытым, но когда я рухнул, мне показалось, что я увидел фигуру, плывущую вниз по течению прямо под поверхностью.
