Утро обычно было довольно приличным, начиная с душа, за которым следовал завтрак — несколько яиц быстрого приготовления или что-то еще легкое в приготовлении, или, может быть, я заходил в ресторан быстрого питания. Последнее было не самым здоровым, но большинство проблем игнорировалось, просто больше боролись. Что-то было с питанием, но мои регулярные медицинские осмотры говорили, что со мной все в порядке.
Обычно утро было легким. Я не был жаворонком, но я не был таким уж жаворонком, чтобы ненавидеть это. Вот почему, когда раздался громкий удар, а затем упал миллион вещей, а затем появилась боль во лбу, я удивился.
Каким-то образом карниз врезался мне в голову. Это никогда не было проблемой раньше, так что должно быть как-то ниже. Теперь там был клубок занавески для душа и стержень вместе со всем этим, удерживающим мыло и шампунь, упавшим в ванну внизу.
Я держал карниз одной рукой, чтобы свести к минимуму разбрызгивание, используя Mage’s Reach, чтобы помочь оттереть. Меня не заботила скромность, которую это обеспечивало — рядом был только Миднайт, и он все равно не забрел случайно в ванную.
Все могло бы быть хорошо, если бы у меня были яйца или хлопья или что-то еще, но я был вне дома. Я забыл пойти в бакалейную лавку накануне вечером. Меня не интересовал тунец на завтрак, поэтому я планировал купить что-нибудь в местном магазине на углу.
В одном квартале от квартиры я почувствовал, как кто-то собирает ману. Нет, более одного человека. Я повернулась и увидела сверкающую летучую мышь, летящую мне в лицо. Мои руки вытянулись, одна схватила его за основание, чтобы остановить инерцию, а другая схватила голову нападавшего. Он врезался в ближайший мусорный бак, но я держал его, чтобы использовать как щит от других. Одной бите я заблокировал его руку, но свинцовая труба попала мне в бок.
Толчок повалил Миднайт на землю. «Турлоу!»
«Держи тех, кто идет сзади!»
Панки растерянно кричали о том, что кто-то за этим стоит, и тому подобное, но их сообщения накладывались друг на друга и теряли какой-то блеск.
Хорошо, что Силовая броня продержалась весь день, иначе этот взмах действительно бы меня испортил. Как бы то ни было, оно наполовину разрушило мою защиту до того, как сработало заклинание. Мой живой щит не помог, когда Силовые Ракеты обогнули его. Моя броня остановила одного, а второй разбил его с небольшим дополнительным эффектом. Третий врезался мне в плечо с солидным весом позади него. Моя куртка мало защищала от магической силы, так как ей не нужно было проникать насквозь.
Я посмотрел в переулок на мага со скидкой, наложившего заклинание. Каменная кожа была бы хороша, но я мог сказать, что она уже готовилась к большему количеству того же самого. Я призвал свою магию, чтобы сформировать заклинание Щита, прозрачный круг силы блокировал дальше по переулку, когда я спокойно пнул колено одного из окружающих меня панков. Полночь началась с Шокирующей Хватки, когда он перерезал лодыжки горстке тех, кто подходил сзади.
Еще двое заменили упавших вокруг меня, но у них не было места для большего, чем несколько с широкими, неэффективными замахами, которые они предпочитали. Я должен был признать, что их атаки были бы угрозой, если бы они попали, магические улучшения немного продвинули дело… хотя они все еще были новичками.
Я деликатно щелкнул запястьем, чтобы достать одну из металлических летучих мышей для себя, магия вокруг нее исчезла, как только она покинула хватку своего владельца, но это меня не беспокоило. Он по-прежнему отлично подходил для парирования двух других одним ударом. Затем летучая мышь развернулась и поднялась, мирно раздробив челюсть одному из головорезов.
Силовые ракеты забрызгали щит. Они не знали, что им нужно обойти, поэтому им не удалось этого избежать. В конце концов, это было частью моей магической подписи, так что это было то же самое, что ударить меня.
Одна рука расчетливо махнула битой в последнюю подходящую голову, отбросив фигуру в сторону, а другой я указал на переулок. Firebolt был бы хорошим тестом, прежде чем мы начнем наращивать темпы. Магу удалось выстрелить еще одним снарядом Силы, прежде чем мое заклинание попало ей в грудь, поджег ее.
Боль. Не от меня, а от Миднайта, когда крупный мужчина ударил его по переулку, разбив его силовую броню. Поэтому я ответил самым логичным образом. Казалось, он думал, что, поскольку он был на фут выше всех остальных и такой же большой, как все остальные, вместе взятые, ему не нужно оружие, как другим панкам. И, возможно, он был прав. Конечно, это не имело никакого значения.
Он бросился ко мне, но я сделал шаг назад, чтобы выиграть время, чтобы собрать достаточно маны. В то время как кулак был еще в нескольких дюймах от меня, совершенно разумный Звуковой Копье толкнул человека назад через припаркованную машину в угловой магазин, к которому я стремился.
— О, верно, — кивнул я. «Завтрак.» Я посмотрел на Полночь. — Эй, ты в порядке?
«Чтобы остановить меня, нужно нечто большее, — сказал Миднайт. «Я как бы ожидал, что этот парень упадет от Шокирующей хватки».
«Полная мощность?» Я спросил.
«Ага!» Полночь сказала.
«Наверное, варвар или еще какая хрень», — пожал я плечами. Я посадил Миднайт себе на плечо и пошел дальше по переулку. Я начал топать огонь по потерявшей сознание женщине. «Какой маг не имеет никакой защиты, а?» Это напомнило мне о повторном применении Force Armor.
Миднайт убил четырех человек, прежде чем здоровяк удивил его своей выносливостью, а это означало, что две кучки панков уже были повержены. Только пара открыто носила атрибутику Старгёрл, но было довольно очевидно, кто они такие. Я даже узнал пару лиц. Банданы, прикрывающие нижнюю половину, не особо помогали, когда все остальное было видно.
Что ж, этот бардак потребует времени, чтобы разобраться. Я должен был позвонить, но пока я ждал, я мог бы позавтракать. Я вошел через дверь, так как там было меньше разбитого стекла. — У вас остались буррито на завтрак? — спросил я парня, стоящего за прилавком.
«Хм?» он смотрел на ссутулившуюся фигуру большого парня. Теперь, когда я подумал об этом, было немного странно, насколько он невредим. Однако этот осколок стекла, торчащий из его плеча, выглядел довольно грубо.
— Не беспокойся об этом, — сказал я. «У этого места должна быть суперстраховка, верно?»
«Ах, да. Я так думаю.» Подросток посмотрел на меня. — Что, ты сказал, ты хотел?
«Завтрак.»
——
«Эта сука!» Великая Девушка сердито затопала в моем направлении, когда мы проходили мимо друг друга в коридорах. «Маг! Вы видели, что она повторно опубликовала?» Она неопределенно держала передо мной телефон, но в основном он был прикрыт ее пальцами.
— Кто и что теперь? Я спросил.
— Корт… — Великая Девушка откашлялась. «Я имею в виду, конечно же, это была «Падающая звезда»! Она единственная, у кого есть это для вас, как это. Она сказала, что вы жестокий психопат, который напал на невинных мирных жителей!
— А я нет.
«Я знаю! Но люди не всегда это знают». Великая Девушка вздохнула: «Сначала она завела собаку, а теперь это!» она посмотрела мне прямо в глаза… потом стала примерно на дюйм выше.
«Что это было?» Я спросил.
— Ничего, наверное, я просто просчитался. Я имею в виду, ничего. Совсем.»
Это был момент, на который я бы указал, что она стала выше, но, возможно, она не знала, что активирует свою силу. Но она явно не хотела об этом говорить, так что это не имело значения.
— Что с собакой? — спросила Полночь.
«Это не имеет значения. Это просто тупой рекламный ход. Хотя, наверное, живет с ней в ее дурацком пентхаусе и ест из золотой миски.
— Я хотел бы это увидеть, — сказал Миднайт.
«Угу, хорошо. Здесь. Или, если бы вы следовали за ней, вы бы видели около сотни фотографий в день».
— Хм… — сказала Полночь. «Это другое.» Потом пожал плечами. «Мне это больше не интересно».
— Хорошо… — сказала Великая Девушка. Потом она повернулась ко мне. — Итак, что ты собираешься с этим делать?
«Я не знаю, почему я должен что-то делать», — ответил я. — Разве это не то же самое, что и обычно?
«Быть мусором? Конечно. Я полагаю. Это просто расстраивает».
Громкий хлопок заставил ее резко опустить голову, и я тоже посмотрел. На телефоне Миднайта крутилось видео, на котором людей уносили на носилках. «Это вырвано из контекста», — сказал он. Он посмотрел на меня: «Похоже, наша ссора ранее была записана».
— Подожди, — сказала Великая Девушка, — значит, была драка?
Я пожал плечами: «Конечно, но на меня напали поклонники Stargirl с порталом. Они не невинные гражданские лица».
«Они были ее поклонниками? Это все виды незаконного!»
— Сомневаюсь, что ее можно было бы отследить, если бы она была замешана, — заметил я. «Ее поклонники кажутся довольно… активными. И на самом деле она не дура. Вероятно.» Я нахмурился: «Я до сих пор не понимаю, почему я ей не нравлюсь».
— Потому что ты вызвал ее из-за погони за славой.
— Хотя это было правдой.
Великая Девушка покачала головой: «От правды некоторым людям становится только хуже». Она хрустнула костяшками пальцев: «Я собираюсь вернуться к тренировкам».
«Удачи!» Я махнул. Это было странно, потому что мы уже были на тренировочном уровне, но направлялись к лифту. Может быть, она хотела пойти в спортзал?
— Кхм, — я повернулась и увидела Калькулятора, стоящего на вежливом расстоянии, как всегда официально одетого. «Теперь, когда ваш разговор окончен, я хочу поговорить с вами. Я надеюсь, что худшие привычки одного из членов нашей элиты не передались тебе.
— Я так не думаю… — сказал я. Я, конечно, не мог вспомнить никаких плохих привычек, которые у меня появились в последнее время.
«Это так?» он сказал. «Что это?» он показал мне картинку.
«… Автомобиль?»
Он покачал головой: «Нет. Это не машина, это куча хлама».
— Он сломан, да.
«Это выглядит знакомо? Может, с этого ракурса?» он переключился на другую картинку.
— О, это то, через что я проткнул того парня, — кивнул я. — Это было в моем отчете.
— Я знаю, — вздохнул Калькулятор, — Послушай, может быть, мне не стоило этого говорить… но то, что безопасность гражданских лиц является главным приоритетом, не означает, что вещи, не затрагивающие напрямую гражданских лиц, автоматически в порядке. Он пожал плечами: «Мы можем легко покрыть расходы на машину или две, но я просто хочу убедиться, что это не станет частым явлением».
«Как часто на меня будут нападать на улицах?» Я спросил.
«Еженедельно», — ответил Калькулятор.
Это… на самом деле было недалеко. В некоторые недели вообще не было проблем, но в некоторые было несколько случаев. «Тогда это не должно быть чаще, чем это».
«Я не чувствую себя особенно уверенно. О, и я был бы признателен, если бы ваши ссоры были более публичными. Ваша версия истории подтверждается, но жестокость выглядит не очень хорошо, даже когда она оправдана».
— Это было не так уж плохо, не так ли? Я спросил.
«Там было достаточно отчетливых звуков ломающихся костей, чтобы кто-то уже сделал ремикс», — категорически сказал Калькулятор. Он нажал кнопку, и его телефон заиграл короткий музыкальный номер.
«… некоторые из них разрушали Силовую броню».
«Возможно, вы слишком хорошо знакомы с некоторыми звуками», — сказал он. «В любом случае, я должен найти Великую Девочку. Мне есть о чем с ней поговорить». Его телефон запищал, и он машинально наклонил его к себе, проводя большим пальцем. — …Черт возьми.
«Что?» Я наклонился вперед, пытаясь разглядеть. Я только мельком увидел края кратера.
— Просто больше работы, — вздохнул он. «По крайней мере, у этого нет видео». С этим он ушел.
Я посмотрел на Полночь. — Странно, что все происходит одновременно, а?
Полночь кивнула. «Это. Чувствовать себя лучше?»
«Да, я чувствую себя прекрасно. Колбаса в этом буррито была как раз приправлена специями. Я с нетерпением жду дополнений, которые я купил на обед».
