Два человека в хорошо сшитых костюмах, мужчина и женщина, сидели вместе за большим столом, перед ними лежала стопка бумаг. У женщины были каштановые волосы и загорелая кожа, она сидела прямо, как копье. «Это только что», сказала она, «Падающая звезда спасает поезд с отказом тормозов. Что ты об этом думаешь, Златан?
Позади них двоих был большой экран, на котором воспроизводились изображения женщины с бело-голубыми волосами и, конечно же, в облегающем боди и маске. Она летала по воздуху среди разных небоскребов или сражалась с разными вещами. Когда она летела, вокруг нее сияло голубое свечение, и время от времени она бросала во что-то шар энергии. Фактическое попадание снаряда фиксировалось редко.
У мужчины была зеленая кожа цвета морской волны и желтые волосы. «Как всегда, Герда, я поражен ее способностью продолжать. Как будто она и ее команда повсюду, оберегая Нью-Бей от всех мыслимых угроз. Буквально вчера Звёздный отряд выследил последних монстров, прошедших через порталы Доктора Судного дня.
«Это верно. Похоже, Shooting Star находится на подъеме. Я рад, что мы можем чувствовать себя в безопасности, когда она защищает нас. А теперь слово нашим спонсорам».
——
«Почему?» Я спросил.
«Что почему?» ответила Самира.
Это был хороший вопрос. Было так много всего. «Почему вместо супергероя показывают двух разговаривающих людей? Они блокируют экран. И они даже не показывают, что она что-то делает».
— Ну, они не всегда могут показать влияние ее атак, — заметила Самира. «Особенно на чем-нибудь… мясистом».
«Почему нет?»
«Людям не нравится смотреть на обгоревшие трупы».
— Хорошо, — признал я. «А как же ее команда? Ничего про них не сказали. Я видел много других людей, когда этот парень, Доктор Думсдей, что-то делал». Ну, я едва мог видеть некоторых из них, но я знал, что они перемещаются. Какой-то быстрый парень, и кто-то еще летал явно не на Shooting Star. Плюс, очевидно, женщина, меняющая размер.
«Они не все привлекательные женщины с хорошими PR-агентствами», — сказал Саммера как ни в чем не бывало. — И большинство из тех, кто в этом участвовал, были наемниками.
«Так?» Я спросил. — Почему о них не говорят?
«Потому что люди хотят слышать о героях. Те, кто самоотверженно защищает жителей Нью-Бей. Не люди, которые делают это за деньги».
«Героям ведь платят, верно? Этими «спонсорами» и прочим?
«Конечно, — сказала Самира, — но наемников даже не отправят, пока они не получат обещание оплаты».
«Никто не хочет работать бесплатно», — заметил я. «Как стать им?»
«Герой?» — спросила Самира. «Ну, я думаю, у вас есть самая важная часть. Полномочия и прочее. Но вы никогда не получите работу без агента. И ты должен быть готов иногда делать сумасшедшие вещи… — она покачала головой. «Я никогда не хотел быть героем».
— Кстати, извини, что тебя подстрелили, — склонил я голову. Это была настоящая причина, по которой я навещал ее в ее больничной палате, а она как раз случайно смотрела выпуск новостей. — Я не хотел подвергать тебя опасности. Возможно, я переоценил свое заклинание Силовой брони.
— Не совсем, — сказала она. «Это сработало лучше, чем я ожидал. И… они искали нас. Мы могли бы спрятаться, но они могли пойти за кем-то другим. Так что я не злюсь. Но я никогда не стану супергероем».
«Почему нет?» Я спросил. «Ты все сделал отлично. Вырубил двоих сразу».
«Почему нет?» она подняла бровь. «Потому что мне не нравится, когда в меня стреляют и я оказываюсь на больничной койке. Даже если… мне не так уж больно.
— Но как ты собираешься… — я остановил себя. Во-первых, большинству людей не нужно было сражаться, чтобы получить уровни. А во-вторых… люди здесь вообще вообще не получали уровней. — Ты не хочешь стать сильнее? Борьба по-прежнему будет учить людей кое-чему.
«Не совсем. У меня может быть сила, но этого недостаточно, чтобы стать супер. Я лучше просто проживу свою жизнь, понимаете?
Я не знал, но все же кивнул. Моя жизнь в основном была сосредоточена вокруг доброй воли Мастера Увитара, а не во всем, что я делал сам по себе. Конечно, я выполнял все обязанности, которые от меня требовали, но он мог легко найти кого-то более… способного. «Насколько тяжело людям становиться наемниками?» Я спросил.
Самира пожала плечами: «Присоединиться к ним довольно легко, если у вас нет судимостей… или многих из них. Но они получают все худшие работы. Много сражений и опасностей».
Это звучало идеально.
——
Я выписался из больницы через пару дней. Очевидно, пуля не задела ничего важного в моей ноге, хотя я все еще не мог так хорошо ходить. У меня был костыль, чтобы помочь мне передвигаться. Казалось, что в Нью-Бей есть что-то вроде «здравоохранения», которое покрывает расходы на мое пребывание. У меня изначально не было столько денег, так что это было хорошо.
Я хотел вернуться к работе, но вдобавок к тому, что я все еще был ранен, что не позволяло мне носить с собой что-то, что не помещалось на складе, склад был закрыт. Состояние Флорины было намного хуже, чем у Самиры и меня, а инцидент на складе все еще расследовался. Казалось, никто не знал, что они искали, по крайней мере, никто из тех, кто остался позади. Лидер ушел.
Басант оставался чрезвычайно полезным, предлагая мне другую работу, связанную с Extra, но у меня были другие планы. До сих пор они были очень полезны, но я бы никуда не пошел, просто полагаясь на них.
Я нашел свой путь в компьютерное кафе. Я не был уверен, почему существует бизнес, построенный вокруг продажи доступа к технологиям, а также еды и напитков, которые разрушат технологию, если они попадут в нее, но они должны были знать, что они делают. Технологии питались от электричества, а я знал, что вода и электричество плохо сочетаются. Таким образом, я бы не стал заказывать там напитки.
Мне действительно пришлось платить за доступ в Интернет и компьютер. Я сел перед ним. Затем я откинулся назад и посмотрел на людей вокруг меня. Я понял общую идею компьютера, но два типа устройств ввода были для меня все еще новыми. На одном было много букв и цифр, причем буквы располагались как бы хаотично. Может быть, так сложилась азбука? Я действительно не изучал это.
Люди, казалось, могли печатать довольно быстро, нажимая сразу много клавиш на клавиатуре. Они также умело щелкали мышью. Я видел, как курсор двигался по экрану именно туда, куда люди хотели.
Я надеялся, что никто не смотрит на меня. Я, несомненно, выглядел как неуклюжий новичок, не знающий даже самых основных функций чего бы то ни было. Потому что я был. Но по крайней мере я читал об этом. Все, что мне нужно было сделать, это найти интернет-браузер. Death Arena Rematch: Extra Guns, вероятно, не была одной из них. Это будет игра? Может быть, тот, кого контролировал человек рядом со мной. В этой игре, казалось, было оружие. Хотя это казалось довольно абстрактным, поскольку держать пистолет совсем не то же самое, что пользоваться мышью и клавиатурой.
Картинки казались полезными, но это были просто случайные формы или формы, связанные с названием вещи. В основном игры, наверное. Это было то, что больше всего рекламировалось снаружи здания. Я увидел что-то, похожее на «интернет-браузер», и щелкнул по нему. Ничего не произошло. Я щелкнул еще раз, задаваясь вопросом, не промахнулся ли я. На этот раз я действительно кое-что заметил. Что-то изменило цвет. Я щелкнул в другом месте, и это сделало то же самое. Но ничего не делал. Я щелкал предметы по одному, пока не достиг самого низа экрана.
Когда мой курсор достиг нижней части, появилось больше значков, и когда я нажал на них, что-то произошло. Это было странно, потому что я видел эти значки раньше, но они функционировали по-другому. Тем не менее, я видел, что что-то произошло, а затем появилась область с надписью «искать». Это то, чего я хотел.
Немного повозившись, я понял, как заставить его что-то делать. Должна была быть мигающая полоса в нужной области, прежде чем я мог набирать буквы, которые я находил по одной. Тогда я должен был сказать, чтобы войти в них. Это имело смысл, но оно много жаловалось, когда я сказал ему вводить данные, прежде чем вводить что-либо еще.
Я искал «наемники» и получил… много определений наемников и фотографии людей с оружием. Когда я нажимал на изображения, там также были фотографии людей, похожих на супергероев. Это то, чего я хотел. Я нажимал на многие вещи, чтобы попытаться что-то найти. В конце концов я оказался на новостных сайтах. Некоторые из них хотели, чтобы я подписался с адресом электронной почты, но у меня его не было. Кроме того, я не мог позволить себе платить за получение большого количества почты. Я просто хотел информацию.
Наконец, через час или два, я понял, что больше информации было полезно. Наемники Нью-Бей предоставили мне больше информации, и когда я искал ее и «Доктор Судный день», я нашел полезную новостную статью о событиях, когда я прошел через портал. Очевидно, речь шла не обо мне, а о Star Squad и других группах. Я даже видел фотографию этой каменной штуковины и женщины, которая швырнула в нее машину!
Информация ниже сообщила мне, что она была «отличной девушкой» из «энергетической бригады». Я не мог сказать много об их схеме именования, но они, похоже, были группой наемников, которые действительно делали что-то. Это было то, что я хотел, и мне удалось найти их штаб всего за двадцать минут поиска. Действительно, скорость, с которой можно было получить доступ к информации, была поразительной.
Место было довольно далеко, в другой части Нью-Бей. Даже если бы я мог идти с максимальной скоростью, мне бы потребовалось много времени, чтобы добраться туда. К счастью, я знал, что люди возят людей в другие места на машинах за плату. Все так и работало, на самом деле.
Когда я выходил, меня ударили по лицу. Я посмотрел на того, кто это сделал.
«Дааааа!» Тощий мужчина в очках взволнованно кричал, пока не посмотрел на меня. Он потер тыльную сторону ладони. — Э-э… простите?
Я кивнул. «Извинения приняты.»
Хотя я мог бы воспользоваться возможностью, чтобы вступить в бой, на самом деле я не был сумасшедшим кровожадным орком. И после даже половинчатого извинения у меня не было причин ввязываться в перепалку со случайным человеком, который случайно меня ударил. Даже если он сильно ударил меня. Мне пришлось обновить свою Силовую броню, иначе я боялся, что она сломается. Я даже получил очко опыта за это, хотя это могло быть очень небольшое количество, просто в итоге получив следующее очко.
——
Мне надоели черные улицы, серый бетон и стекло. Снаружи штаб Силовой Бригады казался почти таким же, но внутри были мраморные стены, полы и колонны. Очень причудливый вид.
Прежде чем я смог подойти к столам, мне пришлось пройти через какой-то контрольно-пропускной пункт с охраной. «Пожалуйста, возьмите любые металлические предметы и выбросьте их в мусорное ведро». Это было сказано людям передо мной, так что я был вполне готов, когда подошла моя очередь. Казалось, что люди проходят без проблем, а потом просто отдают вещи обратно. Это казалось странным.
У меня не было ничего металлического… кроме мобильного телефона. Я положил его в мусорное ведро и прошел через маленькую калитку. Это должна была быть какая-то технология сканирования. Я прошел, и он издал звуковой сигнал. Это было хорошо или плохо?
«У нас есть еще одна линия для сил», — сказал охранник, указывая.
«Ой, извини.»
Охранник пожал плечами. «Это экспресс. Есть удостоверение личности?
Я сделал. С лицензией на использование полномочий и всем остальным! Хотя об этом было довольно туманно. Фактические ограничения были изложены в длинном списке законов, которые я прочитал. Короче говоря, использовать полномочия для совершения преступлений было плохой идеей. Не то чтобы я собирался.
Охранник посмотрел на мое удостоверение личности и махнул мне рукой, где я взял свой мобильный телефон. Я понял, что не забрал свои монеты из хранилища. Может быть, им было наплевать на это… или, может быть, была уязвимость в системе безопасности. Я решил не поднимать эту тему.
Я пробирался то ногой, то костылем за стол к столу, где ждали люди. Людей было достаточно, мне не пришлось ждать в очереди, и я сразу с кем-то познакомился. — У вас есть просьба? — спросил мужчина за прилавком. «Безопасность, истребление. Мы делаем все».
— О, истребление звучит неплохо, — кивнул я.
«Очень хорошо. Что вам нужно, чтобы мы убрали?
Я думал, что буду тем, кто это сделает. «Ой. Я здесь, чтобы присоединиться».
«Это так?» он посмотрел на меня, профессионально не комментируя костыль, которым я держал себя. — У тебя есть сила? Я кивнул. «Я поговорю с нашим рекрутером и назначу встречу». Ух, значит ли это, что мне придется вернуться позже? Я надеялся, что на моем лице ничего не было видно, хотя я уверен, что мои клыки больше выделялись из-за моего выражения. Однако он был сосредоточен на экране перед собой. Печатать на клавиатуре тоже довольно быстро. «На самом деле она сейчас свободна, если вы свободны».
— Абсолютно, — сказал я.
— Очень хорошо, — склонил голову мужчина. Он напечатал еще несколько вещей. «Пойдем со мной.»
Он повел меня к другому лифту. Я не был удивлен, так как везде были лифты. Однако в этом конкретном здании было гораздо больше подвальных этажей, чем я думал. Он провел ключ-картой перед сканером, прежде чем нажать «B5». Первое, что я увидел, было что-то похожее на мишень для стрельбы из лука, с большим количеством стрел, выстроившихся вдоль стены по обеим сторонам.
К нам подошла женщина с кожей среднего тона. На ней не было маски героя, но ее одежда напоминала ту же самую. Форма подходит, хотя и менее красочная, чем другие, которые я видел. Практично, наверное. — Это тот самый? она спросила.
Секретарь склонил голову. «Да, Мезтли. Я еще не оформлял документы, так как вы сказали, что хотите увидеть его прямо сейчас.
Она махнула рукой. «Мы можем разобраться со всем этим позже. Как только мы узнаем, стоит ли это того времени». Она посмотрела на меня. — Итак, у тебя есть имя?
— Турлоу, — сказал я, протягивая руку для рукопожатия. Это почти дестабилизировало меня, потому что я забыл, что держу костыль этой рукой, но это сработало.
«Ну, я Мезтли. Я знаю, что все скрывают секреты сил и прочего, но если ты хочешь присоединиться к Силовой Бригаде, ты должен показать мне, на что ты способен. Чем больше вы можете сделать, тем лучшую оплату мы можем предложить. После проверки биографических данных и всего такого, конечно.
У меня действительно не было фона. «Гм… я внепространственный. Так что смотреть особо нечего».
«Действительно?» она пожала плечами. «Тогда чистая запись. Должно быть легко». Она постояла там мгновение. — Ну, тогда давай, покажи мне. Если только ты не спидстер с больной ногой?
— Спидстер? Я не стал ждать ответа и покачал головой. «Я понял.» Первым делом я вытащил из хранилища стопку бумаг. — Хранение, — прокомментировал я.
«Интересный. Я уверен, что мы могли бы найти что-нибудь для этого. В том, что все?»
— Конечно нет, — сказал я. Я посмотрел на цель. — Это легко воспламеняется?
Она пожала плечами. «Огнеустойчивый. Но если вы можете поджечь его, все в порядке.
Я шагнул вперед. Моя цель была не настолько хороша, чтобы я мог просто сделать это через всю комнату, и там был явный барьер, за которым, очевидно, должны были стоять люди. Я протянул руку и выстрелил в цель «Молнией», слегка сместившись от центра. Он действительно не загорелся, хотя я немного подпалил. «Хочу увидеть больше?»
«У тебя есть больше?» она подняла бровь. «Я все увижу».
